“紙舟難載千斤怨，心魔重過九獄山。”
    “渡得皮囊渡不得魂，方知我身是冥棺。”
    “——往生棧，渡的不是往生，是執念。
    三枚“孽”的碎片在體內強行融合的滋味，如同將燒紅的烙鐵、冰封的寒刃與腐蝕的毒液一同塞進靈魂，然後用力攪拌。江眠半跪在哭牆之下，身體不受控製地痙攣，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的劇痛。原初之暗以前所未有的強度在經脈中奔湧，卻不再是如臂指使的溫順河流，而是一條試圖掙脫束縛、反噬其主的狂暴孽龍。
    那雙混沌色的瞳孔深處，暗紅色的紋路如同活物般蠕動，倒映出周圍扭曲的光影。蘇玉衡警惕而複雜的目光，夜魅陰沉不定的臉色，還有虛空中鎖芯那如同實質的、冰冷刺骨的殺意……所有這些，都仿佛隔著一層粘稠的水幕，變得模糊而遙遠。
    她的聽覺裏充斥著碎片中殘留的、億萬亡魂的哀嚎與詛咒；她的視覺被無數破碎而血腥的記憶片段切割；她的理智在龐大的混亂能量衝擊下，如同暴風雨中的一葉扁舟，隨時可能傾覆。
    但她死死咬著牙，指甲深深掐入掌心，利用那一點尖銳的疼痛，維係著最後一絲清明。
    不能倒在這裏……絕對不能！
    “嘖，玩脫了吧？”夜魅的聲音帶著幾分幸災樂禍，卻又有一絲不易察覺的凝重，“強行融合‘孽’的碎片，還是三枚……小君王，你的胃口比我想象的還要大，也不怕撐死自己？”
    蘇玉衡上前一步，星紋劍橫於身前，星光雖然黯淡，卻帶著不容置疑的守護意味，他沉聲道：“江姑娘，穩住心神！鎖芯大人……”他抬頭看了一眼虛空，“……此事關乎歸墟穩定，還請暫息雷霆之怒，容司命大人定奪！”
    他在試圖緩和局麵，為江眠爭取時間，也為自己身後的星樞閣爭取主動權。
    虛空中的冰冷意誌波動著，鎖芯的怒意並未消散，但似乎也在權衡。江眠此刻的狀態極不穩定，一個處理不好，可能不是被擒獲或擊殺，而是直接引爆體內混亂的力量，造成難以預料的災難性後果。這顯然不符合任何一方的利益。
    就在這微妙而危險的對峙時刻——
    一隻蒼白、扁平、由粗糙紙張折疊而成的手，悄無聲息地搭上了江眠劇烈顫抖的肩膀。
    那手掌冰冷，沒有任何生命的氣息，卻帶著一種奇異的、能夠暫時撫平能量躁動的力量。
    是紙人張！或者說，是他操控的紙人！
    江眠猛地轉頭，看到身邊不知何時站立著一個穿著白色壽衣、臉頰塗著圓形腮紅、麵無表情的紙人。這紙人與往生棧後院那些處理化紙池的紙人不同，它的眼神如果那空洞的眼眶可以稱之為眼神）更加“靈動”，帶著一種近乎智慧的漠然。
    “掌櫃的……請客人……回棧‘結賬’。”紙人發出幹澀、斷續的聲音，如同摩擦的紙片。
    與此同時，另一道更加凝練的、屬於紙人張本尊的意念，直接傳入江眠混亂的腦海，帶著不容置疑的意味：“丫頭，別硬撐了！跟它走！再待下去，你就要變成下一個‘孽’了！”
    回往生棧？結賬？
    江眠混沌的思維艱難地轉動著。紙人張在這個時候插手，是想庇護她？還是想趁機控製她這個不穩定的“融合體”？
    她沒有選擇。
    留在這裏，無論是落入鎖芯手中，還是被蘇玉衡“請”回星樞閣，抑或是被夜魅趁虛而入，下場都不會好。往生棧，至少目前看來，還需要她這個“鑰匙”。
    她強提一口氣，用盡最後力氣，對那紙人微微點了點頭。
    紙人得到回應，那扁平的手臂驟然伸長，如同柔韌的紙帶，纏繞住江眠的腰肢。然後，它另一隻手臂猛地向地麵一按！
    嗤啦——！
    它腳下的地麵，仿佛變成了一張脆弱的紙，被輕易地撕開了一道不規則的、邊緣泛著昏黃光澤的裂口！裂口下方，並非泥土或岩石，而是那條熟悉的、散發著萬物終結氣息的灰色墟河！
    紙人帶著江眠，毫不猶豫地縱身躍入裂口！
    “攔住他們！”蘇玉衡疾呼，星光之箭再次凝聚。
    夜魅指尖的幽藍火焰也暴漲，化作一道火網罩向裂口。
    虛空中的鎖鏈虛影再次浮現，試圖封鎖空間。
    但，晚了！
    那地麵的裂口在紙人帶著江眠躍入後，便如同被一隻無形的手迅速撫平，瞬間消失不見，仿佛從未出現過。星光箭矢、幽藍火網、秩序鎖鏈，全都撲了個空！
    哭牆之下，隻剩下臉色難看的蘇玉衡和夜魅，以及虛空中那無聲咆哮的、充滿了挫敗與怒意的鎖芯意誌。
    ……
    冰冷的、帶著腐朽氣息的河水包裹全身。
    江眠感覺自己被那紙人帶著，在死寂的灰色河水中飛速穿行。周圍的河水仿佛擁有生命，自動分開一條通道，又在她身後迅速合攏。偶爾有巨大而模糊的陰影在河水中掠過，投來漠然或貪婪的一瞥，但在觸及紙人身上某種特殊的氣息後，又都悄然退去。
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    這紙人，竟然能在墟河中如此自如地行動？往生棧與墟河、與擺渡人之間，到底有著怎樣的聯係？
    劇烈的痛苦和能量的衝突讓江眠的意識時而清醒，時而模糊。在短暫的清醒間隙，她能看到紙人那毫無表情的側臉，以及它身上那件白色壽衣上，用極其細微的墨線勾勒出的、複雜的、如同囚籠般的符文。
    不知過了多久，前方出現了一點微弱的光亮。
    紙人加速向著光亮遊去。
    嘩啦——
    破水而出的感覺傳來。
    江眠發現自己身處一個極其奇異的空間。
    這裏像是一個巨大的、由無數蒼白紙張折疊、粘貼而成的洞穴。洞壁是層層疊疊、寫滿了模糊字跡的賬簿頁；頭頂垂落著用紙撚成的、散發著微弱熒光的“燈”；甚至她身下躺著的，也是一張看起來柔軟、實則冰冷堅硬的紙榻。
    空氣中彌漫著濃鬱的紙張、墨汁和……一種類似於糨糊的甜膩氣味。
    這裏就是往生棧真正的核心？紙人張的“老巢”？
    “醒了？”紙人張那慢悠悠的聲音響起。
    江眠掙紮著想要坐起，卻發現自己渾身無力，體內那狂暴的力量似乎被某種無形的力量暫時壓製了，雖然依舊在衝突、撕扯，卻不再有立刻爆體的危險。她看向聲音來源，隻見紙人張正坐在不遠處一張紙桌前，手裏拿著他那杆老旱煙袋，對著一個紙疊的煙灰缸“吧嗒”著依舊沒有真正的煙火）。
    “你……對我做了什麽？”江眠的聲音沙啞虛弱。
    “暫時用‘靜心紙符’幫你穩住了而已。”紙人張吐出一口不存在的煙氣，“治標不治本。你膽子也太肥了，三枚‘孽’的碎片，其中一枚還帶著‘心核淚’的殘響，你就敢直接往身體裏塞？要不是你本身是‘鑰匙’，體質特殊，這會兒早就炸成一團混沌渣滓了。”
    “心核淚？”江眠捕捉到這個關鍵詞，回想起哭牆下那驚鴻一瞥的溫暖金光。
    紙人張眯起的眼睛裏閃過一絲精光：“那是好東西，也是要命的東西。是遠古時期，某個試圖‘補完’失敗的強大存在，留下的最後一點純粹‘本心’與‘悲憫’。它能暫時淨化混亂，安撫狂暴，但也會勾起最深沉的執念與悲傷。它怎麽會出現在一枚‘孽’的碎片上……”
    他摩挲著旱煙袋，陷入沉思，似乎在推算著什麽。
    江眠沒有打擾他，她趁此機會，努力調息，試圖重新掌控體內那龐大而混亂的力量。她發現，那三枚碎片融合後，並非簡單地力量疊加，而是在她靈魂深處，形成了一個微小的、不斷旋轉的黑暗漩渦。漩渦中心，隱約可見一點暗紅色的、如同“孽”本體核心的光芒在閃爍。
    這個漩渦，正在緩慢而持續地吸收著她的原初之暗，並釋放出更加暴戾、混亂的氣息，反過來侵蝕她的意識。而那滴“心核淚”的殘存力量，則如同一層極淡的金色薄膜，勉強包裹著漩渦，延緩著侵蝕的速度，卻也讓她不時感受到一陣陣錐心刺骨的悲傷與……莫名的眷戀。
    “看來，‘心核淚’暫時幫了你一把，但也把你拖進了更深的渾水。”紙人張似乎推算完畢，重新看向江眠，眼神複雜，“擁有‘心核淚’標記的‘孽’碎片……這意味著，你吸收的這部分‘孽’，很可能與那個遠古失敗者，有著直接的關聯。”
    他頓了頓，語氣變得嚴肅：“丫頭，我們的交易，你可能需要提前支付一部分‘報酬’了。”
    “你要我做什麽？”江眠直接問道。
    紙人張站起身，走到洞壁旁，伸手在某本厚重的賬簿上輕輕一按。
    嘩啦啦——
    洞壁上的紙張如同活物般向兩側分開，露出了後麵一個更加幽深、散發著濃鬱墨臭和血腥味的通道。通道的盡頭，隱約傳來低沉的、如同無數人在一起抄寫什麽的沙沙聲，以及一種……令人極度不安的、被禁錮的怨念。
    “往生棧，負責處理歸墟城的‘暗賬’和‘壞賬’。”紙人張指著那條通道，聲音低沉，“有些‘賬目’，牽扯因果太大，甚至涉及到規則層麵的‘漏洞’，無法輕易銷毀，也無法正常‘償還’。它們就被封存在這裏，由專門的‘抄經紙人’日夜不停地抄寫、解析，試圖找到‘平賬’的方法。”
    “其中有一筆……最古老、最棘手的‘壞賬’，最近波動異常。我懷疑，它與‘孽’的本體，甚至與遠古那場失敗的儀式有關。”紙人張看向江眠，目光灼灼，“我需要你，進入‘賬本核心’，近距離接觸那筆‘壞賬’，用你剛剛融合的、帶有‘心核淚’標記的‘孽’之氣息，去感應它，安撫它，或者……引爆它！”
    “我要知道，那筆賬裏麵，到底藏著什麽！這關乎往生棧的存亡，也關乎……你能不能找到下一個‘鑰匙孔’！”
    進入往生棧最核心、最危險的“壞賬”存放地？用自己這個不穩定炸彈，去接觸另一個可能更不穩定的炸彈？
    江眠看著那幽深詭異的通道，聽著那令人毛骨悚然的抄寫聲，混沌色的瞳孔中，沒有任何恐懼，反而燃起了一種近乎自毀的、探究真相的瘋狂火焰。
    “好。”她沒有任何猶豫，支撐著依舊虛弱劇痛的身體，站了起來，搖搖晃晃地走向那條通道。
    紙人張看著她決絕的背影，吧嗒了一口旱煙，渾濁的眼中閃過一絲難以言喻的情緒，低聲喃喃：
    “究竟是打開寶藏的鑰匙……”
    “還是……釋放惡魔的楔子……”
    “很快……就能見分曉了……”
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