花房裏一片寂靜，隻有宗政麟風粗重的呼吸聲。司空雲裳等人也若有所思。
    薄麟天看著西門佳人教訓宗政麟風的背影，看著她此刻展現出的、超越年齡的通透和犀利，心中對她的認知又深了一層。
    她並非隻有大小姐的驕縱，更有護短的義氣和明辨是非的清醒。
    西門佳人最後看了一眼陷入掙紮的宗政麟風，不再多說，轉身走回薄麟天身邊，拿起酒杯喝了一口，仿佛剛才那個氣勢淩厲的說教者隻是幻影。
    “好了，不說這些掃興的事了。”她語氣恢複慵懶，仿佛剛才的一切從未發生，“雲裳，你上次說的那個新開的馬場怎麽樣？”
    話題被巧妙地帶過，但某些種子，或許已經埋下。而薄麟天知道，經過這一次，他在這個核心朋友圈裏的身份，更加清晰和穩固了。
    陽光花房裏的那場小小“教訓”之後，氣氛雖然一度凝滯，但在司空雲裳等人刻意活躍下，很快又恢複了輕鬆。
    宗政麟風獨自沉默了許久，最終什麽也沒說，提前離開了。
    大家看著他離去的背影，都知道西門佳人的話在他心裏掀起了波瀾，至於他能否聽進去，就隻能看他自己了。
    晚些時候，賓客陸續散去。
    薄麟天陪著西門佳人送走最後幾位客人，回到主宅那間寬敞得有些過分的客廳時，發現西門風烈和Jane夫人正坐在壁爐旁的沙發上，似乎在等他們。
    “都安頓好了？”Jane夫人溫柔地問道，招招手讓他們過去坐。
    “嗯，幾位叔伯和世交都送走了。”西門佳人在母親身邊坐下，姿態放鬆。薄麟天則坐在稍側麵的位置，姿態恭敬。
    西門風烈放下手中的平板電腦，目光先是落在女兒身上，帶著一絲不易察覺的讚許：“今天表現不錯，應對得體。”
    他難得直接誇獎，隨即目光轉向薄麟天，語氣平穩卻帶著分量，“麟天也是。幾位叔公對你印象不錯，說你沉穩，不像有些年輕人那樣浮躁。”
    能得到西門風烈以及那些家族元老這樣的評價，無疑是極高的認可。薄麟天心中微動，謙遜地回應：“謝謝伯父，是佳人事先提醒了我很多，我還有很多需要學習的地方。”
    他沒有居功，反而將功勞歸給西門佳人，這讓 Jane夫人臉上的笑容更深了。
    “一家人，不用這麽客氣。”Jane夫人拍拍女兒的手，又看向薄麟天，語氣溫和卻意有所指，“以後常回來住，慢慢就熟悉了。等時機再成熟些，有些家族裏的事務，也可以讓風烈帶著你接觸接觸。”
    這話幾乎是在明示，西門家族已經開始考慮將他納入核心圈層進行培養。薄麟天感到肩上的責任又重了幾分，他鄭重地點了點頭：“我會努力的，伯母。”
    又閑聊了幾句，西門風烈和 Jane夫人便起身回房休息了。
    偌大的客廳裏隻剩下薄麟天和西門佳人。壁爐裏的火焰跳躍著，發出輕微的劈啪聲，映得兩人的臉龐忽明忽暗。
    “感覺怎麽樣？”西門佳人靠在柔軟的沙發靠墊上，側頭看他，紅色的眼眸在火光下顯得格外深邃，“是不是比想象中更……繁瑣？”
    薄麟天放鬆了一下有些緊繃的脊背，坦誠道：“是有些壓力，畢竟每一位都是舉足輕重的人物。不過，”他頓了頓，看向她，眼神溫和，“想到有你在身邊，好像也沒什麽好怕的。”
    西門佳人聞言，唇角微微上揚，沒有說話，隻是拿起茶幾上的一個精致擺件，在手中隨意把玩著。
    過了一會兒，她才再次開口，語氣帶著一絲難得的認真。
    “今天你對麟風說的那些話，我都聽到了。”她指的是在花房裏，他雖然沒有直接插話，但偶爾看向宗政麟風時，眼神裏流露出的不讚同和在她發言後的微微頷首。
    薄麟天有些意外她會提起這個，解釋道：“我隻是覺得，感情確實不應該建立在強迫之上。”
    “我知道。”西門佳人放下擺件，目光重新落回他臉上，“我隻是想說……你和他們，不太一樣。”
    她沒有具體說“他們”是誰，可能是赫連硯修，可能是宗政麟風，也可能是這個圈子裏許多視聯姻和利益為理所當然的人。
    “哪裏不一樣？”薄麟天忍不住追問，他想知道在她眼裏，自己究竟是什麽樣的。
    西門佳人思索了片刻，紅眸中流光微轉：“你身上，沒有那種被權勢和欲望完全侵蝕的味道。你懂得尊重，也有自己的底線和堅持。即使在我們這種……特殊的關係裏，你也試圖保持著一份清醒和……善意。”
    她的話語很慢，像是在仔細斟酌用詞，但每一個字都敲在薄麟天的心上。他沒想到，她竟然看得如此透徹。
    “也許是因為，我失去過，所以更懂得某些東西的珍貴吧。”薄麟天低聲說，想起了家族的沒落，也想起了最初答應她時內心的掙紮。
    西門佳人靜靜地看著他，火光在她眼中跳躍。半晌，她忽然站起身，走到他麵前，伸出手：
    “走吧，帶你去看看我小時候住過的房間。那裏……視野很好。”
    這個邀請帶著一種分享過去的親昵。薄麟天看著她伸出的手，沒有絲毫猶豫，將自己的手放了上去，任由她拉著自己，踏上鋪著厚厚地毯的旋轉樓梯。
    他知道，通往她內心的路，或許就像這古老的樓梯一樣，迂回而漫長，但每一步，他都走得比之前更加堅定。
    家族的認可，事業的契機，朋友的接納……這一切都在推動著他，更快地走向她世界的中心。
    而核心，始終是她——西門佳人。
    翌日。
    十三橡樹審判庭，內部。
    這是一間仿照古老議會廳建造的圓形大廳，莊嚴肅穆，甚至帶著一絲冰冷的壓迫感。
    十三把高背椅呈半圓形排列，分別代表著組成最高議事會的十三個古老家族。
    此刻，椅子上坐著十一位神色肅穆的長老他們的目光如同探照燈，聚焦在站在大廳中央的兩人身上——西門風烈與西門佳人。
    赫連硯修則坐在一旁的旁聽席上，姿態端正，臉上帶著一種近乎刻意的平靜與寬容，仿佛他才是那個受了委屈卻依舊保持風度的受害者。
    空氣中彌漫著無形的壓力。一位隸屬於拓跋家族的長老，聲音低沉而充滿威嚴，率先發難：
    “西門佳人，你身為十三橡樹之首，西門家族的掌權人，未來的領袖之一！應當深知自身行為對家族、對整個聯盟的影響！你竟瞞著議事會，與一個……身份不明、家道中落的男子發生關係，甚至將其公然帶至社交場合！你可知，此舉置我們十三家族的顏麵於何地？又將與赫連家族的盟約置於何地？”
    西門風烈站在女兒身旁，麵色沉靜，並未急於開口，他將主導權交給了西門佳人。
    這是對她的考驗，也是她必須自己麵對的關卡。
    西門佳人穿著一身剪裁利落的暗紅色西裝套裙，身姿挺拔，紅色的眼眸掃過在場每一位長老，沒有絲毫怯懦。她的聲音清晰而冷靜，在空曠的大廳裏回蕩：
    “各位長老，我西門佳人首先是一個獨立的個體，然後才是西門家的掌權人。我的個人行為，隻要不損害家族與聯盟的根本利益，似乎無需事事向議事會報備。”
    “不損害利益？”另一位宇文家的長老皺眉，“你與赫連家族的婚約是早已定下……”
    “婚約？”西門佳人直接打斷他，語氣帶著一絲譏誚，“那是我母親與赫連夫人之間的約定，我本人從未同意過。用一紙未經當事人認可的婚約來束縛我的人生，這才是對西門家族繼承人最大的不尊重，也是對聯盟未來穩定性的潛在威脅——試問，一個內心充滿抗拒的領導者，如何能維護好一段基於強迫的聯盟？”
    她的話邏輯清晰，直指核心。
    赫連硯修此時站了起來，他對著各位長老微微躬身，語氣顯得十分誠懇甚至帶著幾分悲傷：“各位長老，請息怒。我對佳人的心意，天地可鑒。或許是我做得不夠好，才讓佳人產生了誤解。無論她做了什麽，我都可以不計較，隻希望她能回心轉意，履行我們兩家的約定。”
    他這番以退為進、故作大度的表演，讓幾位偏向保守的長老微微頷首。
    西門佳人卻冷笑一聲，目光如刀般射向赫連硯修：“赫連硯修，收起你這套虛偽的表演。你不計較？你在訂婚宴後台試圖強迫我的時候，可曾想過‘不計較’？”
    她當眾揭穿此事，讓赫連硯修的臉色瞬間一變，旁聽席也響起一陣細微的騷動。
    西門佳人不再看他，轉而麵向各位長老，聲音陡然提高，帶著不容置疑的決絕：
    “今日，我西門佳人就在這十三橡樹審判庭，在各位長老麵前鄭重聲明——”
    她一字一頓，擲地有聲：
    “西門，永不嫁赫連！”
    這句話如同驚雷，在大廳內炸響，回音久久不散。
    她的決心，她的魄力，展露無遺。
    審判庭外，長廊。
    薄麟天焦急地等待著。司空雲裳陪在他身邊，看著他那副憂心忡忡的樣子，歎了口氣，開口說道：
    “別太擔心，佳人能應付。這十三橡樹看著威風，其實內部盤根錯節，各有各的算盤。赫連家這些年勢力下滑得厲害，要不是仗著那紙婚約和當年那點舊情，根本沒資格在這裏對佳人指手畫腳。”
    她壓低了些聲音：“其實很多家族樂見其成，畢竟誰也不想看到西門和赫連兩家真的強強聯合，那對他們沒好處。今天這場審判，與其說是興師問罪，不如說是赫連家和他那幾個盟友在借題發揮，試圖施壓。”
    薄麟天緊握著拳頭，他恨自己此刻無法站在她身邊，與她共同麵對那些壓力。“是因為我，才讓她陷入這種境地……”
    司空雲裳看了他一眼，眼神複雜：“是，也不是。沒有你，也會有別的導火索。佳人對這婚約的反抗是必然的，隻是你的出現，讓這一切提前並且公開化了。說起來……”
    她頓了頓，“你或許還是她的轉機。”
    薄麟天不解地看向她。
    司空雲裳正要再說什麽，審判庭那扇沉重的橡木大門，“吱呀”一聲，被從裏麵緩緩推開了。
    先走出來的是麵色平靜的西門風烈，他看了薄麟天一眼，目光深邃，看不出喜怒。
    隨後，西門佳人的身影出現在門口。她依舊挺直著脊梁，紅色的眼眸因為剛才的據理力爭而顯得更加明亮銳利，如同經過淬火的寶石。她臉上沒有勝利的喜悅，隻有一片冰冷的疲憊和塵埃落定後的決然。
    她的目光越過眾人，直接落在了薄麟天身上。
    薄麟天立刻快步迎了上去，千言萬語堵在喉嚨口，最終隻化作一句充滿擔憂的詢問：“佳人，你沒事吧？”
    西門佳人看著他眼中毫不作偽的焦急，緊繃的下頜線微微放鬆，她沒有回答，隻是伸出手，輕輕握住了他的手。
    她的手有些涼，但握得很緊。
    無需多言，結果已在不言中。
    她贏了，至少是這一局。
    而他們之間的關係，也在這場風暴的洗禮後，變得更加緊密和不可分割。
    外麵的天空或許依舊陰雲密布，但兩人並肩站立的身影，卻仿佛能衝破一切阻礙。
    審判庭外，氣氛凝重。
    西門佳人握著薄麟天的手，雖然姿態依舊堅定，但細看之下，她的指尖帶著一絲不易察覺的輕顫。司空雲裳看到隨後走出來的幾位長老臉上各異的神色，以及赫連硯修那掩飾不住的、帶著一絲陰鷙的得意笑容時，心中就升起了不祥的預感。
    最後走出來的是宗政家族的一位代表長老，他神色複雜地看了一眼西門佳人，清了清嗓子，用正式而冰冷的語調宣布了審判庭的最終裁決：
    “經十三橡樹議事會合議，鑒於西門佳人女士近期行為失當，對聯盟聲譽及內部穩定造成不良影響，且有違既定盟約精神，現決議如下——”
    他頓了頓，目光掃過眾人，
    “暫時收回西門佳人女士在聯盟內的一切職務，並凍結其在海外（歐洲及北美市場）的所有項目決策權與資金調度權，直至其認識到自身錯誤，行為符合掌權人規範為止。其名下直屬團隊，暫由議事會代管。”
    此言一出，長廊裏一片寂靜。