莉莉裹緊了略顯單薄的羊毛披肩，快步穿過狹窄的巷道，手裏緊緊攥著一個小紙包。
    她在一個堆滿廢棄齒輪和管道的角落裏蹲下身，輕聲呼喚：“大花？大花？你在嗎？”
    窸窣聲響後，一隻毛色斑斕、以白色為底，帶著橘黑斑塊的三花貓從陰影裏踱步而出，親昵地用腦袋蹭了蹭她伸出的手。
    “給你帶了點魚碎，”莉莉打開紙包，露出裏麵少許不那麽新鮮的魚肉邊角料，“雖然知道你大概能自己找到吃的，但……謝謝你聽我說話。”
    三花貓“大花”發出呼嚕聲，低頭享用起來。
    莉莉看著它，眼神卻漸漸失了焦距，聲音也變得飄忽。
    “我又夢見那個東西了，大花，”她低聲說，“灰蒙蒙的，沒有臉，就站在房間角落……一開始很遠，但每次夢見，他都離我更近一點。”
    她聲音有些顫抖，“昨晚……他幾乎就站在我床頭了，你說，要是他下次……完全貼著我，是不是……就一切都結束了？”
    大花停止了進食，抬起頭，那雙貓眼裏似乎閃過一絲不同於尋常動物的光芒，它用頭頂了頂莉莉冰涼的手，然後轉身，朝巷子外走去，走了幾步又回頭看她，示意她跟上。
    “大花？你要帶我去哪兒？”莉莉有些疑惑，但或許是出於對這隻長期投喂的“流浪貓”的信任，或許是內心深處渴望某種解脫，她跟了上去。
    冰冷的霧氣開始纏繞著遠處的舊磚牆，蒸汽管道在街道下方發出沉悶的嗡鳴，與更遠處工廠區傳來的機械轟鳴聲交織，構成了艾爾福德新城恒久的背景樂。
    大花領著她穿行在迷宮般的街道，逐漸深入那些連蒸汽管道都似乎稀疏老舊的區域。
    最終，他們來到了那條以販賣各種古怪舊物聞名的“舊物街”，在一家店鋪前，大花停了下來。
    黑色的門板厚重而沉靜，門楣之上，一塊深色的木製招牌懸掛著，上麵鐫刻著簡潔而有力的字體——【第八號當鋪】。
    那字跡深邃清晰，仿佛不受歲月侵蝕。
    “第八號當鋪？”莉莉念出招牌上的字，困惑地搖頭，“我沒有想要當掉的東西啊。”她轉身想走。
    大花卻繞到她腿邊，用身體卷著她的小腿，輕輕把她往門的方向推。
    “哎呀，別鬧了，大花。”莉莉無奈，又被貓推著向前兩步，終於抵不過好奇，伸手推開了沒有任何標識的木門。
    門上的銅鈴發出清脆卻不刺耳的響聲。
    店鋪內部光線昏暗，空氣中混雜著舊物特有的陳舊氣味，莉莉好奇掃過那些堆放著各式雜物的架子，目光很快便被櫃台後的景象吸引了過去。
    那裏，一隻毛色銀灰的短毛貓正蹲坐在櫃台上。
    聽到鈴聲，它不慌不忙抬起頭，用一雙沉靜的圓眼睛望向莉莉，柔柔地“喵”了一聲，仿佛一位見慣了來客的嫻熟店主。
    大花這時突然響亮地叫了一聲：“喵——嗷！”
    聲音未落，裏間門簾被掀開，一個人影走了出來。
    他渾身籠罩在一件寬大的深色風衣裏，戴著兜帽，臉上覆蓋著密實的麵罩，連眼睛處都似乎蒙著一層極細的黑紗，完全看不清麵容。
    然而，奇怪的，莉莉麵對這個古怪得甚至有些嚇人的身影時，非但沒有感到害怕，反而從心底升起一種奇異的安寧感，仿佛靠近了一個溫暖可靠的熱源。
    “日安，小姐。”來人的聲音透過麵罩傳出，低沉而柔和，瞬間撫平了莉莉心中殘餘的不安，“歡迎來到第八號當鋪。有什麽可以幫您的嗎？”
    莉莉怔了怔，忽然想起似乎在哪裏聽過類似打扮的描述。“您……您是不是那位……【康斯坦丁】先生？我聽說……是一位很厲害的驅魔人……”
    “名字不過是個代號，”【康斯坦丁】微微頷首，語氣依舊溫和，“重要的是，您似乎被某些……‘不請自來’的東西困擾著，不是嗎？”
    在他的引導下，莉莉像是找到了宣泄口，將連日來的噩夢、那個越來越近的灰影、鏡子裏偶爾瞥見的詭異倒影，以及家人認為她得了癔症的無奈，全都說了出來。
    【康斯坦丁】安靜地聽著，偶爾點頭示意。“我明白了，情況或許比您想的要複雜一些，但並非無法解決，如果您允許，稍後我可以去府上查看一下情況。”
    莉莉聞言，隻是柔弱地笑了笑，並不抱太大希望。
    她彎下腰朝三花貓伸出手：“大花，我們該走了，謝謝你帶我……”
    話未說完，大花親昵地蹭了蹭她的掌心，隨即跑回【康斯坦丁】腳邊乖巧蹲下，還不忘仰頭衝著莉莉軟軟地“喵”了一聲，像是在告別。
    莉莉驚訝地眨了眨眼：“這是……您的貓？”
    【康斯坦丁】低下頭，鄭重解釋：“不，她是我的員工，一位非常盡職的，emmm……偵察員。”
    看著這奇特的一幕，莉莉臉上的笑容終於變得真誠了許多：“不管怎樣，謝謝您，康斯坦丁先生。”她留下地址，微微行禮後離開了當鋪。
    門上的銅鈴再次輕響，店鋪重歸寂靜。
    【康斯坦丁】和花貓回到裏屋，門簾落下的瞬間，那神秘高大的身影突然開始“解體”。
    那高大的風衣瞬間癱軟下去，一條被盤成奇怪形狀的蟒蛇扭動著從衣堆裏鑽出來，緊接著兩隻灰鼠也跟著爬出，活動著四肢。
    “悶死我了，”舒書抱怨著，用前爪扒拉著臉上那讓他癢癢的麵罩，“這玩意兒戴著太不舒服了！”
    三年前，他莫名其妙穿越，睜眼就成了隻虎斑貓，在城外廢村裏凍得意識模糊時，一個聲音在腦海響起。
    【驅魔有限公司激活！您已成為公司老板】
    隨後的記憶有些模糊不清，隻記得第二天餓極了，在雜貨鋪逮住兩隻偷油吃的灰鼠時，係統提示再次出現。
    【第一批員工到位，請盡快開始營業】
    【恭喜！獲得技能：裝神弄鬼LV1】
    看到那【未學驅魔，先學扮鬼，須習得隔空叩門、製造陰風、操控電壓】的技能說明時，整隻貓都懵了。
    三年過去，這小小的、被他掛上“第八號當鋪”牌子的店鋪，成了他和這群毛茸茸（還有滑溜溜）員工們的家。
    對這個失去人類形態的孤獨靈魂而言，這個世界起初毫無真實感，是這些吵吵鬧鬧的員工，讓他逐漸找到了留下的理由。
    “傑瑞！”舒書叫道。
    正在辦公桌上記賬的藍貓湯姆推了推一旁抄寫著什麽的灰鼠傑瑞。
    傑瑞抬起頭，吱了一聲表示詢問。
    “寫信給韋斯萊夫人，”舒書甩著腦袋，“讓她務必把這麵罩改造一下，要更透氣，加錢也行。”
    麵罩加上這一身行頭，再憑借舒書對公司技能的靈活運用，便組裝成了人形。
    可惜這玩意兒有個破綻，要是被人大力衝擊，就會漏氣，直接觸碰手套之外的部分也會有種軟乎乎的感覺。
    傑瑞迅速點頭，吱吱表示明白，重新拿了一張紙，開始撰寫書信。
    舒書喘了口氣，轉頭去找那隻罪魁禍首的花貓，就看見小家夥已經叼來了小型掃帚和簸箕，開始賣力地清掃工作間——平常它掃地的時候總是追著自己尾巴玩，弄得灰塵滿天飛。
    舒書看著它那副“我將功補過”的賣力樣子，簡直氣笑了：“你個臭丫頭，淨給我找事，現在知道勤快了？”
    舒書走向倉庫，路過兩排儲物架，架上擺放著各種普通物品：幾套銀餐具、一些舊書籍、磨損的皮革製品、不再走時的鍾表…每個物品下麵都標注著典當價與估值。
    一對鼠小弟正在清點儲物架上的物品，仔細核對標簽，一條鬥牛犬警惕巡視著儲物架，在舒書路過時，它們都停下了動作，對舒書行注目禮。
    舒書擺擺爪子：“幹自己的活。”
    “吱吱~”
    “汪~”
    狗與鼠繼續忙碌。
    舒書來到倉庫門口，門頂仿佛雕塑般盤踞的兩條蛇突然活了過來，垂下腦袋擋住去路。
    “暗號。”一條蛇嘶嘶道。
    “每月漲工資。”另一條附和。
    舒書跳起來，一蛇給了一個“大逼兜”：“都說了老板不用對暗號，記不住，就是記不住。”
    作為唯二會說話的員工，卻總是記不住事，舒書對他倆無語至極。
    兩條蛇委屈巴巴卷起身子，縮回門頂上繼續偽裝雕塑。
    一隻肚子吃得滾圓的大灰鼠抱著一把特製的鑰匙吭哧吭哧跑過來。
    舒書叼起鑰匙，跳起來抓住門把手，靈巧地將鑰匙插入鎖孔轉動。
    “哢噠。”
    門開了，裏麵好幾排銀白色的金屬儲物架整齊排列，但大多空蕩蕩，隻有四件物品被單獨陳列。
    舒書跳上架子，用爪子勾起一條古老的十字架項鏈，套在自己毛茸茸的脖子上。
    這十字架目前除了能增強視覺特效，沒啥實際作用，但驅魔師就得戴這玩意兒才顯得專業。
    將鑰匙還給胖灰鼠，舒書轉身對還在努力掃地的花貓叫道：“別掃了，帶路，幹活了。”
    花貓立刻扔下掃帚，興奮地“喵”了一聲，竄到門前。
    舒書看著它雀躍的背影，尾巴輕甩，朝裏間陰影處叫了聲。
    陰影應聲而動，一隻黑貓悄無聲息踱出，一條蟒蛇緩緩滑出，兩隻灰鼠迅速集結。
    “跟上，保持距離。”舒書低聲吩咐。
    黑貓“影子”率先融入門外霧氣，蟒蛇“鐵鞭”與灰鼠們無聲散入街道兩側的隱蔽處。
    舒書這才邁步，跟上了帶路的大花。
    艾爾福德的濃霧悄然吞沒了這支古怪的隊伍。