永寧坊外的藥鋪。
    這五個字，如同五枚燒紅的細針，紮進承恩的耳中，順著血脈滾入心裏，燙得他四肢百骸都在哆嗦。他抱著那摞沉重漆盒，腳步虛浮地走在通往庫房的幽暗甬道裏，腦子裏轟轟作響，反複回蕩的隻有那氣音般細微的一句，和那雙在蒼白臉上一閃而過的、沉靜得近乎詭異的眼睛。
    她是誰？她怎麽會知道？阿娘……阿娘怎麽樣了？
    恐懼像冰冷的藤蔓纏緊心髒，幾乎讓他窒息。他想立刻衝回那院子，揪住那個叫李未央的宮女問個清楚。可他不敢。他甚至不敢回想她當時的表情，那低眉順眼的瑟縮下，仿佛藏著一口深不見底的古井，讓他本能地感到危險。
    她提及香囊，提及藥鋪，是警告？是試探？還是……別有用心的圈套？是不是王公公那邊察覺了什麽，派來的人？不，不像。王公公若有疑，隻會直接讓他消失，不會用這種方式。那她圖什麽？勒索？可他一個最末等、朝不保夕的小內侍，有什麽值得勒索的？
    混亂的思緒幾乎要將他逼瘋。漆盒在懷裏越來越沉，像要壓斷他細瘦的胳膊。路過一處偏僻的牆角，他實在撐不住，靠著冰冷的宮牆滑坐下來，將臉埋進膝蓋，肩膀無聲地劇烈聳動。不能哭出聲，這裏隨時可能有人經過。
    阿娘的臉在眼前晃動，蒼白，憔悴，帶著溫柔又絕望的笑。最後一次見麵，是在宮門外那條肮髒的巷子口。人牙子扯著他往那扇巨大的、仿佛要吞噬一切的宮門裏拖，阿娘撲上來，死死攥著他的手，將一個帶著體溫和草藥味的舊香囊塞進他懷裏，聲音嘶啞得不成樣子：“承恩……活下去……好好活下去……等阿娘……”
    等阿娘。可怎麽等？進宮這些年，他像隻最卑賤的蟲子，在無數雙腳下掙紮。好不容易攀上陳內人這條線，以為能給阿娘捎點錢、傳句話，卻發現自己陷進了更深的泥沼。王公公的貪得無厭，陳內人的刻薄陰狠，還有那些永遠也送不完、越來越燙手的“東西”……他快撐不下去了。
    “香囊……仔細收好。城南……永寧坊外……有間藥鋪……”
    那句話又鬼魅般響起。不是直接的威脅，更像是一種……提醒？一個信號？她讓自己“仔細收好”香囊，是在說這東西本身很重要？還是在說……香囊代表的“念想”不能丟？永寧坊外的藥鋪……那是阿娘舊疾複發時常去抓藥的地方，也是他們母子約定，若有萬分之一的可能，可以嚐試傳遞消息的地點之一。這宮女怎麽會知道？！除非……除非她真的與阿娘那邊有什麽關聯？
    一絲極其微弱、連他自己都覺得荒謬的希望，如同黑暗深淵裏透出的、幾乎看不見的一線光，顫巍巍地升起。但隨即就被更大的恐懼淹沒。萬一這是陷阱呢？萬一這消息是假的，是誘他露出破綻，好將他和阿娘一並……
    “承恩！死哪兒偷懶呢！”管事的尖厲喝罵從不遠處傳來。
    承恩渾身一激靈，猛地抬頭，胡亂用袖子抹了把臉，抱起漆盒，踉蹌著繼續往前走。心卻像在油鍋裏煎，那五個字，和那雙沉靜的眼睛，再也揮之不去。
    李未央的日子，在“潑水事件”後，似乎並沒有立刻變得不同。陳內人依舊冷淡挑剔，活計依舊繁重，雲娘依舊偷偷塞給她半個餅子，掖庭的天空依舊是那片壓得人喘不過氣的灰。
    但有些變化，是悄然發生的。比如，她發現自己被安排去漿洗、灑掃那些更偏僻、更不易被人注意的角落的次數，似乎多了一些。又比如，偶爾路過某些地方，比如那日與承恩“偶遇”的庭院，或是堆放舊物的庫房附近，她總能感覺到一道極其隱蔽、帶著驚疑不定的視線，在她身上短暫停留，又迅速移開。
    她知道，那是承恩。種子已經種下，它在恐懼與猜疑的土壤裏，正掙紮著想要破土，探知究竟是陽光還是更深的風雪。
    她耐心等待著。每日勞作，沉默寡言，隻在鏡中空間那緩慢流淌的時光裏，反複推演可能發生的情況，思索下一步該如何落子。鏡鑒之眼沒有再被觸發，這讓她稍稍安心，卻也明白，這能力不可控，不能作為倚仗。真正的依仗，是冷靜的觀察、謹慎的判斷，和對人性的揣摩。
    她開始更加留意掖庭裏的人事。陳內人並非一手遮天，她上麵還有崔司簿，再往上還有掖庭局的其他宦官女官。各人之間，似乎也有親疏遠近，利益糾葛。那個曾受崔司簿指使來“打聽”她的春桃，似乎與陳內人並不算親近，偶爾碰麵，彼此眼神都帶著淡淡的疏離。而王公公……她隻在一次遠遠搬運物品時，瞥見過一個穿著體麵些的宦官背影，被幾個小內侍簇擁著走過，氣場陰鷙，與周圍卑躬屈膝的環境格格不入。
    信息依舊破碎，但她在努力拚湊。她需要知道，陳內人這條“線”的上下遊，除了王公公，還連著誰？那些被私運出去的金銀珠玉，最終流向何處？是填補某個人的虧空，還是供養著宮外某位“貴人”的野心？隻有弄清楚這些，她手中這把由“秘密”打造的、尚且脆弱的匕首，才知道該對準哪裏，又該如何保護自己不被反噬。
    機會，在幾天後的一個傍晚降臨。那日下了場小雨，庭院石板濕滑。李未央被派去擦拭一處閑置偏殿的回廊欄杆。這活計輕鬆，但位置靠近內府司往來的一條次要通道，偶爾能看見些來往的低階官吏或宦官。
    她正低頭擦拭，忽聽一陣略顯急促的腳步聲由遠及近，伴隨著低低的交談。
    “……真是晦氣！永寧坊那邊這兩日查得忒嚴，巡街的武侯比平日多了一倍不止，進出坊門都要被盤問幾句。”一個有些耳熟的聲音抱怨道，帶著太監特有的尖細。
    “少說兩句吧，王公公交代的事要緊。東西遞出去了嗎？”另一個聲音更沉穩些。
    “遞是遞出去了，可接頭的張二嚇得夠嗆，說這兩日坊裏好像在查什麽舊案，風聲緊得很，讓咱們最近都小心些，能不出宮最好別出。”
    “永寧坊？”李未央擦拭欄杆的手幾不可察地微微一頓，心頭驟然一跳。不會這麽巧吧？
    “知道了。陳內人那邊也敲打過了，讓她近日也收緊些，別出紕漏。對了，上次那批‘珠子’的成色，上頭不太滿意，下次……”
    聲音漸行漸遠，後麵的話聽不清了。但“永寧坊”、“查舊案”、“珠子成色不滿意”、“陳內人”這幾個詞，已足夠在李未央心中掀起波瀾。
    永寧坊！果然有牽連！而且，似乎宮外正在查什麽事，讓這條線上的“張二”緊張，進而讓宮內的王公公和陳內人也感到了壓力。這壓力，很可能就是承恩之前瀕臨崩潰的原因之一。而“珠子成色不滿意”，說明這條線運出去的東西，有固定的“買家”或“上頭”，且對品質有要求，並非隨意銷贓。
    這是一個信號。外部環境的變化，正在影響這條暗線的穩定。壓力，已經從宮外的“張二”，傳遞到了宮內的王公公、陳內人，最終壓在了最底層的承恩身上。而承恩的崩潰風險，又會反過來威脅到整條線的安全。
    李未央慢慢直起身，望向那兩人消失的甬道方向，眼神幽深。外部的“風”，已經開始吹了。她之前對承恩說的那句“永寧坊外藥鋪”，此刻聽起來，更像是一種冥冥中的“呼應”。承恩會怎麽理解這句話？是會因為外界風聲緊、與“藥鋪”相關而更加恐懼，還是會因為這句話似乎“印證”了外界的變動，而產生一種詭異的、被“預言”或“知曉內情”的震懾？
    她不知道。但這陣風，或許能幫她做點什麽。
    又過了兩日，李未央被派去給一處久無人居住的宮院灑掃落葉。那院子偏僻，院牆一角有個狗洞大小的破損，被雜草半掩著。她記得，承恩有時會偷偷溜到這裏，對著破洞外的方向發呆——那裏，大概是宮外，是永寧坊的方向。
    她耐心地清掃，動作不疾不徐。果然，沒過多久，一陣極輕微的腳步聲靠近，在月亮門後停下，顯然是看到了她，猶豫著不敢進來。
    李未央恍若未覺，繼續低頭掃著落葉，直到將角落那片也掃淨，才像是累了，直起腰，輕輕歎了口氣，用恰好能讓門後人聽到的音量，似是自言自語般低喃：“……永寧坊的舊案，也不知查得如何了。起風的時候，牆角的草，最是知道往哪邊倒。”
    說完，她抱起掃帚和簸箕，頭也不回地走了。自始至終，沒有看向月亮門後一眼。
    她能感覺到，那道視線在她身上停留了許久，充滿了驚疑、恐懼，以及一絲更加劇烈的掙紮。
    當夜，承恩縮在通鋪最潮濕的角落，懷裏緊緊攥著那個褪色的香囊，睜著眼睛，直到天色微亮。
    “永寧坊的舊案”……“起風的時候，牆角的草，最是知道往哪邊倒”……
    那個宮女的話，像魔咒一樣在他腦子裏盤旋。她果然知道！她知道永寧坊，知道那裏在查舊案！她是在警告自己，風緊了，要小心？還是……在暗示什麽？
    “牆角的草”……是說像他這樣最卑微、最不起眼的人，在這種時候，反而最能察覺到危險，也最該知道如何“倒”向安全的一邊嗎？可她是誰？她代表哪一邊？是王公公和陳內人那邊的試探？還是……別的什麽？
    他想起前幾日偷聽到的王公公手下那兩個太監的對話，想起陳內人近日越發陰沉的臉色和時不時的斥罵，想起自己懷裏那幾件尚未送出去、卻越來越燙手的“小玩意”……所有的線索，似乎都隱隱指向同一個令人不安的事實：這條線，可能真的不穩了。
    那宮女……是在提醒他自保？可她圖什麽？她也是這條線上的人？不像。那她為何冒險告訴自己這些？難道……她真的和阿娘有關？是阿娘托了什麽人，輾轉找到宮裏來幫他？這個念頭讓他心髒狂跳，隨即又自己否定。不可能，阿娘一個貧病交加的婦人，如何能把手伸進這深宮？就算能，又怎會找上這麽一個同樣自身難保的小宮女？
    猜不透。越想越怕，越想越亂。但他知道一點，那宮女說得對，風緊了。王公公和陳內人若是覺得不穩，最先被舍棄、被滅口的，一定是他這種無足輕重的小卒子。
    他不能坐以待斃。可是，能做什麽？告發？憑他一張嘴，誰會信？隻怕話沒說完，就先“病逝”在哪個角落了。逃跑？宮禁森嚴，插翅難飛。那……或許，他真的該像那宮女說的，“知道往哪邊倒”？
    可“哪邊”才是安全的？誰又能在這掖庭的旋渦裏，給他一根稻草？
    承恩將臉深深埋進膝蓋，冰冷的絕望再次攫住他。不，還有一線微光……那個宮女。不管她是誰，有什麽目的，至少，她目前沒有害他，反而兩次“提醒”了他。或許……或許他可以再試探一次？在她下次出現的時候，想辦法問一句？哪怕隻是一句關於“藥鋪”、關於“阿娘”的話？
    這個念頭一旦生出，便如同野草瘋長。他需要一點勇氣，一點確認。哪怕隻是確認，那“永寧坊外的藥鋪”，是否真的與他記憶中的、阿娘口中的，是同一個地方。
    他不知道，他這細微的心理變化，和他眼中重新燃起的那一點點掙紮的微光，並未逃過一直隱在更暗處的、另一雙眼睛。
    陳內人坐在自己那間略顯逼仄的屋子裏，指尖無意識地敲打著桌麵。春桃白日裏“偶然”提起，說似乎看見那個叫李未央的病秧子，在冷宮那邊的院子附近發呆。雖隻是隨口一提，但陳內人心裏那根弦，卻繃得更緊了。
    那丫頭，最近是不是太“安靜”了些？除了那日“失口”提及黑漆盒子，之後便老老實實，任打任罵，挑不出錯處。可就是這份“老實”，配上她那日蒼白的臉和沉靜的眼神，總讓她覺得有些不對勁。還有承恩那小崽子，這幾日也魂不守舍，交代的事情辦得拖拖拉拉，問起永寧坊那邊“張二”的口風，也支支吾吾。
    是那日李未央的“失口”嚇到了承恩，讓他起了別的心思？還是這兩者之間，有什麽她不知道的勾連？
    陳內人眼神陰鷙。不管有沒有，都不能再放任了。王公公那邊催得緊，上頭對最近的東西也不甚滿意，宮外風聲又緊，正是要緊關頭，絕不能出任何岔子。寧錯殺，不放過。
    她得想個辦法，要麽徹底拿住李未央的把柄，讓她閉嘴，要麽……就讓這個“晦氣”的丫頭，和可能知道太多的承恩一樣，“自然”地消失。掖庭每年“病逝”、“失足”、“衝撞貴人”的宮人內侍，還少嗎？
    燭火跳動了一下，在陳內人刻板的臉上投下晃動的陰影，顯得那張臉，在算計時，格外猙獰。
    風，確實起了。而處於風暴最細微漣漪中心的李未央，剛剛用落葉和低語，攪動了承恩心中的一池渾水，卻還不知道，一張針對她的、更危險的網，正在另一雙手中，悄然編織。
    （第一卷：掖庭塵·風起青萍，待續）