寅時三刻，掖庭各處還未見天光，低沉而穿透力極強的晨鍾便一聲接一聲，沉沉地敲響，將沉睡的宮城從夜色中強行喚醒。
    鍾聲如同無形的鞭子，抽打在每一個宮奴的心頭。大通鋪房間裏立刻響起窸窸窣窣的起身聲，夾雜著壓抑的哈欠、低聲的抱怨和摸索衣物的動靜。冰冷的空氣灌入鼻腔，瞬間驅散了最後一點殘存的睡意。
    李未央幾乎是隨著鍾聲的第一響就睜開了眼睛。一夜淺眠，精神依舊疲憊，但昨日那縷微弱暖流的效果似乎還在，至少讓她起身時不再像前幾日那樣頭暈目眩。她迅速穿好那身灰撲撲的粗布衣裙，將頭發草草挽成一個最不起眼的發髻，用一根磨得光滑的木簪固定。
    同屋的宮奴們大多臉色麻木，動作機械地整理著自己，彼此間幾乎沒有交流。李未央注意到，隔壁床鋪那個叫秋禾的小宮女，眼睛有些紅腫，眼下帶著濃重的青黑，顯然是沒睡好，或者哭過。她想起昨夜隱約聽到隔壁的動靜，心中了然，春杏的晚歸，恐怕也驚擾了同屋的人。
    眾人沉默著魚貫而出，在門口排成歪歪扭扭的兩列，等待著管事的嬤嬤前來點卯、分派活計。晨風刺骨，天色是靛青色的，遠處宮殿的輪廓如同蟄伏的巨獸。
    李未央站在隊伍靠後的位置，微微垂著頭，目光卻不著痕跡地掃視著周圍。她看到春杏也排在隊伍裏，低著頭，比平時更加沉默，肩膀微微縮著，偶爾飛快地抬一下眼，又迅速垂下，眼神裏透著一股極力掩飾卻依然泄露出來的緊張和不安。她旁邊的幾個宮女似乎也有意無意地離她遠了些，空氣中彌漫著一種微妙的疏離感。
    看來，昨夜的事情，已經在這些底層宮奴之間激起了漣漪。雖然她們可能並不知道具體發生了什麽，但對於“被管事叫去問話直到深夜”這種事，本身就代表著麻煩和不祥。掖庭裏，麻煩往往意味著危險，而危險，是會傳染的。
    點卯的是胡嬤嬤，陳內人的心腹。她那張原本就嚴肅的臉上，今日更是罩著一層寒霜，法令紋深刻得像是用刀刻出來的。她手持名冊，聲音粗啞地一個個念著名字，目光如鷹隼般掃過每一個應聲的宮奴，尤其在春杏和李未央身上多停留了一瞬。
    春杏應聲時，聲音有些發虛。李未央則依舊是那副怯懦小聲的樣子。
    點卯完畢，胡嬤嬤並未像往常一樣立刻分派任務，而是清了清嗓子，沉聲道：“近日宮中事務繁雜，各處都需謹慎小心。爾等務必恪守本分，安於職守，不該去的地方別去，不該聽的話別聽，不該說的話……更是要爛在肚子裏！”她的目光冷冷地掃過全場，尤其在“爛在肚子裏”幾個字上加重了語氣。
    “若有誰心思活絡，手腳不幹淨，或者聽到了什麽、看到了什麽，卻隱而不報，甚至到處嚼舌根子……”胡嬤嬤冷哼一聲，“掖庭的規矩，可不是擺設！”
    一眾宮奴噤若寒蟬，頭垂得更低。
    李未央心中了然。這番話，看似是對所有人的敲打，實則目標明確。既是警告春杏（以及她背後的張內人）不要再妄動，也是在敲打像自己這樣的“知情人”，更是為了穩住局麵，防止流言進一步擴散。
    看來，陳內人是打算暫時將金釵之事壓下去，內部處理了。
    胡嬤嬤訓完話，才開始分派今日的活計。或許是昨日李未央的“表現”讓陳內人覺得她暫時“可用”或“可控”，今日並未給她安排特別繁重或刁難的活兒，依舊是漿洗前院的普通衣物。而春杏，則被派去清洗一批據說味道極大、最難處理的夜香桶和汙穢布巾，地點在漿洗房最偏僻、氣味最令人作嘔的角落。
    春杏的臉色瞬間變得更加難看，卻不敢有絲毫異議，低著頭默默接過任務牌。
    李未央領了任務，依舊走向自己那個陰暗的角落。她敏銳地感覺到，有幾道目光在她和春杏之間來回掃視。是好奇，也是審視。她恍若未覺，挽起袖子，開始一天的工作。
    冰涼的井水，粗糙的布料，重複的動作。時間在單調的搓洗聲中緩慢流淌。
    臨近午時，李未央借著去井邊打水的機會，狀似無意地靠近了漿洗房側門附近。這裏有一小片空地，堆著些雜物，偶爾有負責跑腿的低等宦官或宮女經過，也是掖庭內一些不那麽正式的消息流通點之一。
    她一邊費力地搖著轆轤，一邊豎起耳朵。
    果然，不一會兒，兩個看起來麵生、像是從別的局司過來送換洗衣物的粗使宮女，一邊等著交接，一邊低聲交談。
    “……聽說了嗎？昨兒個夜裏，浣衣局那邊好像不太平。”一個宮女小聲說。
    “怎麽了？”另一個問。
    “好像是丟了件什麽要緊的東西……具體不清楚，但陳內人那邊發了老大脾氣，連張內人都被叫去問話了……”
    “嘶……張內人？她們倆不是一直……”
    “噓！小聲點！總之最近都警醒著點，少往那邊湊，沒看今天連漿洗的丫頭片子都挨了排頭？”
    “可不是，那個叫春杏的，被派去刷夜香桶了……嘖嘖。”
    兩人的聲音壓得更低，後麵的話聽不清了。
    李未央打滿一桶水，提著沉甸甸的木桶往回走，心中思緒翻騰。
    消息果然傳開了，雖然模糊，但指向明確。陳內人和張內人的矛盾被擺到了台麵上，盡管是以一種隱晦的方式。而春杏被懲罰，更是坐實了她與昨日之事脫不開幹係。
    這潭水，比想象中渾得更快。
    對她而言，這既是風險，也是機會。陳、張二人角力，注意力會被分散，對她的監控可能會放鬆。而底層宮奴間的流言和緊張氣氛，也可能製造出一些空隙。
    比如……獲取食物。
    她記得，漿洗房後麵靠近宮牆的地方，有一小片荒廢的園子，據說前朝是某個失寵妃嬪的小花園，如今早已雜草叢生，但偶爾會有一些野生的、可食用的植物冒出來，比如薺菜、馬齒莧之類。以前有膽大的宮奴偷偷去挖過，雖然風險很大（可能被管事發現責罰，也可能誤食有毒植物），但在極端饑餓下，仍是鋌而走險的選擇之一。
    原主膽小，從未去過。但現在……
    李未央抬頭，看了一眼灰蒙蒙的天空。午後的時光，是漿洗房相對鬆懈的時候，很多宮奴會抓緊時間打盹休息，管事嬤嬤也常常會回屋歇息片刻。
    或許，可以找個機會，去碰碰運氣。
    她將水倒入大木盆，繼續搓洗。心中已然開始籌劃，如何避開可能的眼線，如何快速識別可食用的植物，以及萬一被發現，該如何應對。
    生存的本能，和對這具身體早日恢複掌控的渴望，壓過了對風險的恐懼。
    掖庭的鍾聲，隻能喚醒麻木的身體。
    而真正喚醒求生意誌的，往往是深入骨髓的饑餓，和絕境中瞥見的那一絲……微光。
    午後的風，吹過漿洗院，帶著井水的涼意和遠處隱約的、汙穢角落傳來的異味。
    李未央低著頭，雙手浸泡在冷水中，眼神卻穿過晃動的水麵，投向了院牆之外，那片無人問津的荒蕪之地。