我攥著半塊硬餅跌跌撞撞奔逃，荊棘劃破裙裾，山岩割傷掌心，身後追兵的腳步聲終於被密林吞沒。
    但當我扶著樹幹大口喘氣時才驚覺，與我相依為命的逃荒姐妹早已不見蹤影。
    暮色如墨，正從山巒縫隙裏傾瀉而下，林間忽遠忽近的狼嚎混著夜梟淒厲的啼叫，驚得灌木簌簌發抖，每一片晃動的陰影都像潛伏的利爪。
    冷汗浸透後背，我卻扯出一絲苦笑 —— 若真能在此處終結苦難，倒也能早些撲進阿娘懷裏了。
    滾燙的血泡在草鞋裏破裂，每走一步都似踩在刀尖上。
    當我終於癱倒在盤虯臥龍般的古樹下，粗糙的樹根硌得脊背生疼，卻比任何錦被都令人安心。
    追獵者的呼喝聲徹底消散在山風裏，疲憊如潮水漫過全身，沉重的眼皮再也撐不住。
    明知這片刻小憩可能墜入萬劫不複，明知黑暗中或許藏著比追兵更可怖的危險，可緊繃的神經早已無力抗拒困意。
    朦朧間，山霧化作嫋嫋炊煙，阿娘係著藍布圍裙從灶台前轉過身，眼角的皺紋裏盛滿笑意；阿嫂抱著繈褓中的侄女，銀鐲在手腕上叮當作響；幾個妹妹舉著野花朝我奔來，裙擺揚起的弧度比春日的溪流還要歡快。
    她們的笑聲驅散了山林的寒意，恍惚間我又成了蜷縮在暖閣炕頭的孩童，原來死亡竟也這般溫柔。
    溫熱的水珠突然砸在滾燙的臉頰上，我下意識抬手擦拭，卻又有第二滴、第三滴接踵而至。
    正欲發怒，一股裹挾著腥臊的溫熱氣息突然撲麵而來，帶著粗重的喘息噴在脖頸間，惹得汗毛根根倒豎。
    我迷迷糊糊揉開酸澀的眼皮，對上兩盞在暮色中幽幽發亮的 “銅鈴”—— 那野獸不知何時已將巨大的頭顱探到咫尺之遙，琥珀色的瞳孔裏流轉著我看不懂的光，濕潤的鼻息一下下掃過我皸裂的嘴唇，竟讓我產生某種奇異的錯覺，仿佛眼前這龐然大物正懷著孩童般的好奇在打量我。
    我條件反射地扯動嘴角，擠出個比哭還難看的笑容。
    當目光順著它起伏的鼻脊下移，一滴混著涎水的透明液滴正懸在獠牙尖端，在暮色中泛著冷光。
    眼看那液滴就要墜在臉上，突然看清下方猩紅如綢緞的長舌，上麵布滿倒刺般的肉粒，而更上方參差交錯的犬齒足有匕首般鋒利，泛著令人膽寒的森白。
    寒意瞬間從尾椎竄上天靈蓋，困意被驚得煙消雲散。
    我死死咬住下唇，連牙齒打顫的聲音都不敢發出，心髒在胸腔裏瘋狂撞擊，幾乎要衝破肋骨。
    “完了，這回真要葬身虎腹了……” 我絕望地盯著那張能將我整個人吞下的血盆大口，忽然意識到這老虎大概把我當成新鮮獵物，正慢條斯理地欣賞恐懼在我臉上蔓延。
    它濕潤的眼睛眨也不眨，胡須輕輕顫動，溫熱的呼吸一下下撲在我僵硬的臉上，而我早已從心底泛起寒意，渾身止不住地篩糠，連哭都忘了。
    陰冷潮濕的山風裹挾著不懷好意的哄誘聲，如同毒蛇吐信般鑽進耳朵。
    “別跑了，乖乖跟我回去，以後享不盡的榮華富貴等著你呢，小姑娘，我們知道你在這兒！”
    話音未落，另一道粗糲的嗓音便接上：“別藏了，快出來，不然老虎吃了你！”
    那聲 “老虎” 仿佛觸發了某種開關，近在咫尺的龐然大物猛地豎起耳朵，銅鈴大的眼睛瞬間染上警覺，喉間發出低沉的嗚咽，溫熱的鼻息重重噴在我汗濕的脖頸。
    我感覺褲腿一片溫熱，十二歲的身體止不住地顫抖。
    追兵的腳步聲混著枯枝斷裂的脆響越來越近，眼前老虎的虎視眈眈與身後惡人的窮追不舍，讓我仿佛被架在生死的火刑架上。橫豎都是死，我絕望地閉上雙眼，等待著獠牙撕裂皮肉的劇痛。
    就在這時，灌木叢突然傳來窸窸窣窣的響動。
    我從眼縫裏偷瞄，隻見那老虎緩緩轉動碩大的頭顱，肌肉虯結的脊背繃成一張滿弓。
    它喉嚨裏發出不滿的低吼，利爪在泥地裏刨出深深的溝壑，似乎被逐漸逼近的人聲激怒，又像是在權衡獵物與危險的輕重。
    緊繃的心髒剛稍稍放鬆，卻見那老虎猛地甩動尾巴，枯葉紛飛間，血盆大口裹挾著腥風直朝我咽喉咬來！
    我本能地發出撕心裂肺的尖叫，尖銳的聲音在山穀間回蕩。
    老虎被這聲驚叫驚得渾身一震，鋒利的犬齒堪堪停在距離皮膚半寸處。
    就在這千鈞一發之際，它突然發出一聲淒厲的哀嚎，溫熱的鮮血滴落在我肩頭。
    龐大的身軀失去支撐，重重地朝我壓下來。
    我拚命扭動身體往旁邊翻滾，粗糙的樹皮刮擦著後背，火辣辣的疼。
    即便如此，還是沒能躲開那如山般沉重的虎頭，右腿被死死壓住，骨頭仿佛要被碾碎。
    淚水在眼眶裏打轉，可剛要哭出聲就被我生生咽了回去 —— 追兵的呼喊聲更近了，他們踏著枯枝，循著我的尖叫步步緊逼，那聲音裏藏著的貪婪與殘忍，比虎口的獠牙更讓我不寒而栗。
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    就在絕望幾乎將我吞噬的刹那，一股勁風裹著鬆針氣息撲麵而來。
    一雙修長的大手突然從頭頂垂下，像鷹隼抓小雞般將我淩空撈起。
    身體驟然脫離地麵的失重感讓我胃部翻湧，還未等我發出驚叫，整個人已裹挾著風聲急速攀升。
    粗糲的樹皮在眼前飛速倒退，潮濕的苔蘚氣息混著鐵鏽味直衝鼻腔，等我驚魂未定地睜開眼，已被重重按坐在碗口粗的橫枝上。
    離地數丈的高度讓我瞬間頭皮發麻，腳邊晃動的樹影如同深淵，連呼吸都變得凝滯。
    我本能地張開嘴想呼救，卻被一隻帶著奇異香味的手掌牢牢捂住，溫熱的掌心幾乎貼住我的鼻梁。
    背後傳來陌生男人輕微的喘息，腰間的鐵臂箍得生疼，仿佛要將我的骨頭碾碎。
    無論怎麽扭動掙紮，始終被那人牢牢扣住，隻能看到他袖口露出的一截白玉般的手臂，在暮色中泛著詭異的幽光。
    暮色如墨浸透山林時，官兵們的火把終於衝破密林。
    十數支鬆明火把將樹下照得通明，甲葉摩擦的嘩啦聲與皮靴踩碎枯枝的脆響此起彼伏。
    為首的把總用腰刀撥開花棘，鏽鐵護手在火光下泛著暗紅，他踢了踢老虎僵直的前爪，靴底沾到溫熱的血漬，立刻嫌惡地在草窠上蹭了蹭。
    都仔細搜！ 他朝身後吆喝，銅哨掛在脖頸間晃出冷光，那小妮子定是藏在附近 ——
    話音未落，幾個兵勇已圍到老虎屍身旁。
    火把湊近時，能看見獸口大張的獠牙間凝著暗紅血沫，舌頭垂在草叢裏，竟真像被什麽東西卡住般。
    頭兒您瞧！ 個塌鼻梁的兵卒用槍尖戳了戳老虎喉嚨，這畜生肚子還鼓著呐！
    另個瘦臉兵蹲下身，湊到虎嘴邊聞了聞，突然嗤笑起來：莫不是想吞那丫頭時被骨頭噎著了？你看這嘴角還掛著布絲呢！
    他指尖捏起的果然是片藍粗布，正是我逃荒時穿的裙角。
    火把光在眾人臉上明明滅滅，映得鎧甲上的獸紋猙獰可怖。
    有人撓著頭嘟囔：可老虎咋死了呢？難不成真是被噎死的？
    立刻有人接話：傻小子！沒見它脖頸有道血口子？定是死前跟那丫頭廝打時被劃傷，又急著吞人，才落了個同歸於盡的下場！
    這話引來一片哄笑，把總的眉頭也舒展開，用刀背敲了敲老虎腦殼：好個烈性子的妮子！能把山君折騰成這般模樣，也算條好漢了。
    他們在樹下繞了三圈，刀鞘不斷剮蹭著樹幹，驚得棲息的夜鳥撲棱棱飛起。
    有個年輕兵卒望著虎屍歎氣，喉結滾動著說：我昨兒遠遠瞧過她，梳著雙丫髻，眼睛亮得像山澗水......要是能娶回家做婆娘一定不錯！
    話沒說完就被同伴拍了後腦勺：想什麽呢！就算活著，也是要送進宮裏的料子，輪得到你這丘八？
    鬆明火把的青煙嫋嫋升上樹冠，我蜷縮在枝椏間，後背緊貼著粗糙的樹皮，連呼吸都不敢帶出聲響。
    腰間的手臂突然收緊，捂住我嘴的掌心傳來汗濕的溫度。
    樹下官兵的議論聲漸漸模糊，隻聽見把總最後下令：砍根藤條捆了虎屍，回府報信去！就說那女娃抗命不從，被山君所食，也算全了咱們的差事。
    腳步聲與甲葉聲漸行漸遠，火把的光暈在林間晃了幾晃，終於徹底沉入黑暗。
    唯有山風穿過枝椏的嗚咽聲，還在一遍遍刮過寂靜的山穀，如同那些兵卒臨走時拋下的歎息，輕飄飄散在沾滿血腥氣的空氣裏。
    鬆針在晚風中簌簌作響，最後一點火把的光暈消失在山脊線後，捂在我嘴上的手掌才緩緩移開。
    帶著草藥味的溫熱氣息散去，我猛地吸進一口冰涼空氣，脖頸因為長時間後仰而酸痛，當我顫抖著轉過頭時，正撞上一雙浸在暮色裏的眸子。
    樹冠縫隙篩下的碎銀光斑在他臉上明明滅滅，鼻梁的輪廓像被山風打磨過的玉石，下頜線隱在陰影裏透著冷冽。
    離得這樣近，反而看不清全貌，隻覺得那雙眼睛比山澗深潭更幽邃，睫羽在眼瞼下投出扇形陰影，隨著呼吸輕輕顫動。
    記憶裏大哥穿著新棉袍時的英挺模樣，在這張臉上竟顯得粗陋了 —— 他鬢角沾著片枯葉，發尾用根簡單的墨繩束著，卻有幾縷碎發垂在額前，被夜露沾濕後貼在蒼白的皮膚上。
    小姑娘，嚇著了吧？
    話音落下時，有片楓葉被風卷著掠過我們之間，他聲線像山泉水漫過青石，帶著某種奇異的安撫力量。
    我下意識往身後縮了縮，後腰抵住粗糙的樹皮，卻忘了自己正坐在離地數丈的枝椏上。失重感突然襲來，驚得我短促地尖叫出聲，裙角掃過飄落的葉叢，眼看就要墜向黑暗。
    別動！
    腰間突然纏上兩道鐵箍般的手臂，將我整個人拽回溫暖的懷抱。
    後背撞進堅實的胸膛，能聽見他急促的心跳聲，和我的慌亂節拍撞在一起。
    他迅速調整坐姿，讓我跨坐在他腿上，膝蓋抵著樹幹形成穩固的支撐，掌心始終護著我的後心。
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    看著我。 他指尖輕輕抬起我的下巴，好俊的一張臉，我瞬間覺得所有陰霾都消散了，所有恐懼都消失了。
    謝... 謝謝您... 我攥緊他袖口的衣料，那是種從未見過的柔軟布料，帶著淡淡的冷香。
    抬頭望著這張近在咫尺的臉，突然想起阿娘講過的神仙精怪，忍不住驚歎出聲：神仙叔叔！
    他似乎沒料到這個稱呼，搭在我肩上的手頓了頓，喉結輕輕滾動。
    借著穿林而過的落日餘暉，我這才發現他耳尖微微泛紅，也不知這本就是晚霞映照的顏色，發間散落的銀飾在晃動時發出細碎聲響。
    為何叫叔叔？ 他挑眉輕笑，指尖拂開我額前被冷汗濡濕的碎發，我瞧著... 比你大哥大不了幾歲。
    這話讓我愣住了。
    仔細打量他線條利落的下頜，還有那雙帶著笑意的眼睛，確實不像村裏須發皆白的老丈。
    山風送來他發間的鬆香，我忽然想起大哥二十歲時穿著靛藍布衫的模樣，眼前這人雖氣質清冷，眉宇間卻透著相仿的英氣。
    那... 該叫哥哥？ 我小聲試探，看見他眼中笑意更深，像投入石子的深潭漾開漣漪。
    他沒有回答，隻是將我往懷裏攏了攏，寬大的衣袖將我整個人裹住，隔絕了山間的寒氣。
    遠處傳來夜梟的啼叫，他卻望著山下官兵離去的方向，眸子在夜色中變得深沉，掌心輕輕拍著我的後背，像安撫受驚的幼獸。
    夕陽仍在山脊線徘徊，將林梢染成金紅色的綢緞。
    他指尖叩著粗糙的樹幹，銅扣在殘陽下泛著暖光。
    那些人為何追你？ 話音落下時，一隻紅蜻蜓擦過他肩畔，翅膀上的紋路被夕陽照得透明。
    我絞著衣角的手指猛地收緊，粗布纖維嵌進指甲縫。
    追兵鎧甲上的獸紋在殘陽下像凝固的血，火把裏爆響的火星混著夕陽的金芒...... 無數畫麵在眼底翻湧，喉嚨像被曬幹的山楂堵住。
    他們見著小姑娘就搶...... 話音未落就被哽咽截斷，眼淚砸在他赭石色的衣擺上，暈開深色的水痕，上個月在官道上，他們說要挑容貌好的送進什麽地方......
    他沉默著聽完，指腹輕輕擦過我發燙的顴骨。
    山風卷著鬆脂香掠過，夕陽的光斑在他發間跳躍，將束發的墨繩染成琥珀色。
    你家在哪裏，我送你回去可好？ 他垂眸時，睫毛在眼下投出蝶翼般的陰影，語氣鄭重得像在承諾什麽。
    這句話讓我猛地怔住。
    記憶裏阿爹在前廳練劍的身影猶在，可那些不知來路的官兵卻抄了我的家殺了我阿爹 。
    我沒有家了...... 喉間泛起鐵鏽味，眼前浮現出官兵踹開家門時，阿爹把我推向後窗的背影，夕陽將他的影子拉得很長，阿爹被斬首，阿娘去年染了瘟疫，死在逃荒的路上......
    夕陽突然被雲層吞掉一角，他的臉隱在橘紅色的光影裏，唯有眸子亮得驚人。
    良久，他才小心翼翼地開口，聲線比平時低了些：那你可願跟我回清風崖？
    說罷似乎怕我誤解，指尖緊張地絞著腰間的玉佩，那裏有很多藥草，還有會在夕陽裏梳理羽毛的仙鶴，而且我不會害你......
    我抬起滿是淚痕的臉，望著他被夕陽鍍上金邊的額發。
    山腳下傳來歸鳥的啾啾，晚風裏還飄著官兵殘留的汗臭。
    若此刻鬆開他的衣袖，恐怕在夕陽完全沉山前就會變成草叢裏的剪影。
    我跟你走。 牙齒咬著下唇，直到嚐到血腥味才用力點頭，隻要能活著...... 做什麽都可以。
    他聞言忽然笑了，眉眼間的清冷瞬間融化，像夕陽吻著山澗的冰。
    不必做什麽。 他伸手拂開我額前被汗水濡濕的碎發，指尖觸到我發燙的額頭，在清風崖，好好活著就夠了。
    話音未落，腰間突然一輕，整個人被他打橫抱起。
    夕陽的金芒在他衣袂間流淌，我驚恐地閉上眼，再睜眼時已離地數丈。
    他足尖一點樹幹，身形便如被夕陽托起的蒼鷹，而腳下不知何時湧起一朵緋紅的雲，像被晚霞浸透的棉絮，托著我們滑向漫天絢爛的雲霞。
    紅雲邊緣燃著夕陽的火，觸手柔軟得像阿娘織的新棉。
    我攥緊他的衣襟往下看，追兵的身影已成移動的黑點，老虎的屍身隱在逐漸加深的暮色裏，唯有夕陽將他的側臉染得通紅。
    神仙叔叔...... 我貼著他溫熱的胸膛，聽見他沉穩的心跳聲，這雲是哪裏來的？
    他低頭看我，發間銀飾在霞光中明明滅滅，唇角揚起的弧度比落日熔金還溫柔：是清風崖接人的晚霞舟。
    說罷指尖輕彈，一朵更小的紅雲擦著我們飛過，上麵還沾著幾片被夕陽烤暖的桃花。
    傍晚的太陽那樣又大又圓又紅，我就站在那朵紅雲上，腳下輕飄飄的，我心下有些害怕，害怕萬一一個不小心從這雲頭摔下去，那可就真沒命了。
    神仙叔叔手上勁兒很大，抓住我胳膊的力氣怕是用不了多久就把我胳膊給捏斷了去。
    我不由低頭向下一看，天呐，好高，好多彩雲就在我們踩的這朵雲下方，緩緩向後移去，雲下麵偶露出的山林，竟那樣壯麗，隻是我這恐高的眼睛不敢多看，心撲通撲通跳得厲害。
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