臘月的雪，斷斷續續下了半月，將整座皇城覆成一片肅穆的銀白。
    年關的喜慶尚未鋪開，一道染著冰碴與血漬的六百裏加急軍報，如同淬毒的冰錐，狠狠刺穿了太極殿虛假的平靜。
    “報——北境急報！匈奴左賢王部突襲雲中郡，連破兩寨，守將殉國，軍民死傷逾千，擄掠糧畜無數！烽火已燃至雁門關！”
    傳令兵嘶啞的嗓音在空曠的大殿內回蕩，帶著邊關特有的凜冽與血腥氣。禦座上的小皇帝嚇得往龍椅裏縮了縮，茫然地看向珠簾。百官嘩然，驚怒之色浮現在每一張臉上。
    珠簾之後，沈如晦握著軍報的手指微微發涼。雲中郡……那是北境防線的重要一環。匈奴選擇在嚴冬用兵，既瘋狂，也說明其內部或許出現了新的變故，急需劫掠以渡難關，或是有恃無恐。
    丹陛下，蕭珣緩緩抬起了眼眸。連日“嗜睡散”的影響似乎還未完全消散，他眼下有著淡淡的青影，但此刻，那雙眼眸中沉睡的鋒芒驟然蘇醒，銳利如出鞘的寒刃，掃過殿內惶惶的群臣，最終定格在珠簾方向。
    短暫的死寂後，兵部尚書韓巍率先出列，聲音沉重：“陛下，娘娘，匈奴寒冬犯境，凶悍異常，雁門關雖有雄兵，但雲中潰敗，軍心恐受影響。臣以為，當立即增兵北境，固守關隘，以防胡虜深入！”
    “固守？”蕭珣清冷的聲音響起，不疾不徐，卻帶著一股無形的壓力。他緩步出列，玄色王袍上的四爪金龍在殿內燭火映照下似欲騰空。“韓尚書是想等我大昱邊境生靈塗炭，等匈奴鐵蹄叩響雁門關，才思反擊嗎？”
    他轉向珠簾，姿態依舊帶著病弱的優雅，語氣卻斬釘截鐵，帶著久違的、屬於統帥的殺伐決斷：
    “陛下，皇後娘娘。匈奴狼子野心，去歲便屢有犯邊之舉，今冬更是悍然破關，屠我將士，掠我子民！此非疥癬之疾，乃心腹大患！”
    他微微提高聲調，每個字都擲地有聲：
    “若一味固守，示敵以弱，隻會助長其囂張氣焰，令其以為我大胤可欺！邊關將士血染疆場，後方卻隻知閉門自守，豈不令人寒心？且匈奴擄掠糧畜，以戰養戰，若任其退去，休養生息，來年開春，其勢必更猖獗！”
    他目光如炬，掃視全場：
    “故，臣主張——主動出兵！以雷霆之勢，擊其疲敝之師！令忠武將軍周驍為前鋒，統京畿三萬精銳馳援雁門，匯合北境邊軍，由臣……親自督師，出關迎敵，務求一舉擊潰左賢王部，揚我國威，震懾北狄，保邊境十年太平！”
    親自督師！主動出擊！一舉擊潰！
    蕭珣此言一出，殿內主戰派的武將和一部分激進的文臣頓時熱血沸騰，紛紛出列附和：
    “王爺英明！胡虜欺人太甚，正當迎頭痛擊！”
    “示弱則敵驕，當以戰止戰，方顯我大胤天威！”
    “請陛下、娘娘準王爺所奏，發兵北伐！”
    聲浪激昂，仿佛即刻便要點兵出征。
    然而，珠簾之後，沈如晦的心卻一點點沉了下去。主動出兵？談何容易！她眼前閃過戶部剛剛呈上的、關於去歲減免賦稅後各地錢糧征收情況的簡報，閃過工部關於流民安置所耗用度的賬目，閃過兵部關於邊軍冬衣糧草尚存缺口的密報……
    她輕輕抬手，珠玉輕撞之聲讓殿內的激昂稍歇。
    “輔政王忠勇為國，心係邊關將士，本宮感佩。” 她的聲音清晰平穩，如同冰泉流過躁動的火山，“然，主動出兵，事關國運，需慎之又慎。”
    她頓了頓，迎著蕭珣驟然深邃的目光，繼續道：
    “去歲北地大旱，南方漕運亦不暢，今歲減免半數秋稅，國庫雖有清理逆產之盈餘支撐，但民生初定，根基未穩。大戰一起，糧草、軍械、民夫征調，皆是巨耗。北境苦寒，冬日用兵，天時不利，將士艱辛倍增。”
    她將目光投向戶部尚書：“劉大人，若按王爺所請，調京畿三萬精銳北上，後續糧草輜重，可能保障？”
    戶部尚書劉硯擦了擦額角的汗，出列躬身，聲音發苦：“回娘娘，若……若隻是固守雁門，依托關城存量，尚可支撐。但若主動出關尋戰，深入漠北，糧道漫長，損耗巨大，且需征發大量民夫轉運……以目前國庫狀況，雖不至立刻枯竭，但必會捉襟見肘，影響來年春耕及各地賑濟……”
    沈如晦微微頷，又看向兵部尚書：“韓大人，北境邊軍經雲中之敗，士氣如何？冬裝、兵器可齊備？若京畿兵馬北上，與邊軍協同，需時幾何方能形成戰力？”
    韓巍沉吟道：“邊軍士氣確有影響，但雁門關守將老成，尚能穩定軍心。冬衣……前番撥付尚有部分未到位。協同演練，至少需半月以上，方能默契。”
    沈如晦聽罷，轉向蕭珣，語氣沉靜而堅定：
    “王爺，您看。天時、地利、人和、糧餉，無一完全具備。匈奴此來，多為劫掠，其勢雖凶，卻未必有久占之心。我朝新立，百廢待興，當以穩固內部、積蓄國力為第一要務。”
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    她提出自己的方略：
    “故，本宮以為，當前上策，應是——雙管齊下。”
    “其一，立即選派能言善辯、熟悉北境事務的重臣為使者，攜國書、禮物，前往匈奴王庭議和。陳說利害，許以邊市互惠，穩住其勢，至少令其暫停攻掠，為邊境贏得喘息之機。”
    “其二，議和同時，整軍備戰！加速向雁門關輸送糧草軍械，補齊邊軍冬衣，撫恤雲中傷亡，提振士氣。令周驍將軍率一部精兵北上，但不是立刻尋戰，而是進駐雁門，加固城防，演練兵馬，震懾匈奴，使其不敢再輕易南下。”
    “待來年春暖，國庫稍裕，邊軍整備完畢，屆時再視匈奴動向，或戰或和，我朝皆可從容應對，立於不敗之地。此乃‘以和備戰，以時間換空間’之策。”
    沈如晦的方略清晰務實，著眼長遠，與蕭珣激進的“決戰”主張形成了鮮明對比。
    殿內再次陷入激烈的爭論。以中書侍郎杜文淵為首的一批文臣，以及部分重視民生的官員，紛紛支持沈如晦：
    “皇後娘娘老成謀國！此時倉促決戰，勝則慘勝，敗則動搖國本，實非明智！”
    “當務之急是穩住邊關，恢複民生！娘娘之策，步步為營，方是長治久安之道！”
    “匈奴如狼，喂以肉食，或可暫退；若逼其死鬥，恐兩敗俱傷！”
    而主戰派則激烈反駁：
    “杜侍郎此言差矣！與虎謀皮，焉有其利？議和？不過是苟且偷安！隻會讓匈奴覺得我朝軟弱，變本加厲！”
    “戰機稍縱即逝！待其搶掠飽足退去，來年必卷土重來！屆時耗費更多！”
    “皇後娘娘深居宮中，豈知兵凶戰危？戰場上，狹路相逢勇者勝，豈能瞻前顧後！”
    雙方唇槍舌劍，互不相讓，太極殿內猶如戰場。小皇帝被吵得捂住耳朵，無助地看著珠簾。
    蕭珣始終沉默地聽著，臉色卻越來越沉。他看著珠簾後那道模糊卻堅定的身影，胸中鬱氣翻湧。他自然知道出兵的風險與困難，但他更相信戰機的把握和軍隊的銳氣！在他看來，沈如晦的“穩妥”，不過是“畏戰”的托詞，是“婦人之仁”在軍國大事上的體現！她隻看到錢糧損耗，看到民生艱難，卻看不到一鼓作氣打出聲威對穩定朝局、震懾內外敵人的巨大作用！更看不到，他需要這場勝利來進一步鞏固自己的權威，抵消之前因“嗜睡散”而略顯被動的局麵！
    他終於再次開口，聲音已帶上了明顯的不滿與譏誚：
    “皇後娘娘思慮周全，處處以‘穩’字為先，臣……佩服。” 他特意加重了“穩”字，“然，兵者，詭道也。有時，險中求勝，方是真正的穩固。今日退一步，明日匈奴便可能進十步！北境百姓的鮮血，等不起娘娘‘徐徐圖之’的方略！”
    沈如晦聽出他話中的諷刺，神色不變，隻平靜反問：
    “那麽敢問王爺，若依王爺之策，傾力一戰。勝，固然可喜，但國庫耗損幾何？邊軍傷亡幾何？民生恢複又需推遲幾何？敗……”
    她頓了頓，聲音轉冷，“王爺可曾想過，若敗，我大胤將麵臨何等局麵？京畿精銳折損，北境門戶洞開，匈奴長驅直入，國內民心惶惶，新朝基業，恐毀於一旦！這個責任，王爺擔得起嗎？還是說，在王爺眼中，一場可能玉石俱焚的豪賭，比百姓休養生息、國力穩步恢複更為重要？”
    她的話語，犀利而直接，將最殘酷的可能擺在麵前。
    蕭珣被她問得一滯，眼中怒意更盛，卻一時難以反駁。他總不能說，他有必勝的把握，或者說，即便有風險也值得一搏。在朝堂之上，尤其是在“病弱”的人設下，他無法展現過於絕對的自信。
    兩人目光隔空交鋒，互不退讓。殿內氣氛緊繃到了極點，連呼吸聲都清晰可聞。
    最終，這場爭執，需要禦座上的“裁決”。
    所有人的目光，都投向了懵懂的小皇帝，以及他身側的司禮太監。小皇帝不知所措，下意識地看向珠簾，又害怕地縮回目光。
    司禮太監在珠簾旁低聲請示後，尖細的嗓音響起：
    “陛下有旨：北境之事，關乎重大。朕……朕以為，皇後娘娘所言，老成持重，於國於民更為穩妥。便依皇後娘娘所奏，先行派遣使者議和，同時整飭邊軍，固守雁門，以待時機。輔政王忠勇可嘉，著令周驍率兵一萬，即日北上，進駐雁門，歸雁門守將節製，以壯聲威，具體戰守，由雁門守將相機決斷！”
    旨意明顯采納了沈如晦的核心主張，隻給了蕭珣部分調兵權，且置於邊將節製之下，限製了他的直接指揮。
    蕭珣的臉色，在那一刻，變得異常難看。他垂下眼眸，掩去眸中翻騰的怒火與深深的失望。寬大的袍袖下，雙拳緊握，指節捏得發白。
    “臣……領旨。” 他緩緩躬身，聲音聽不出情緒，但那份壓抑的冰冷，讓周遭官員都感到一陣寒意。
    退朝後，蕭珣率先拂袖而去，玄色王袍在雪地上劃過一道淩厲的弧線，背影僵硬如鐵。
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    沈如晦在阿檀的攙扶下步出太極殿。寒風卷著雪沫撲打在她臉上，冰冷刺骨。她知道，今日之爭，已不僅僅是用兵方略的分歧，更是兩人執政理念的徹底碰撞，是權力天平的一次明顯傾斜。她贏了這一局，卻也徹底激怒了那頭暫時收斂爪牙的雄獅。
    回到淑寧宮暖閣，褪下繁重的朝服，沈如晦仍覺得心頭沉甸甸的。她並非不知蕭珣的憤怒與不滿，但在她看來，國家的長遠利益高於一切，尤其是新朝初立，根基未穩之時。
    “娘娘，您今日……是否太過堅持了？” 阿檀為她奉上熱茶，小心翼翼地道，“王爺他……似乎極為不悅。”
    沈如晦接過茶盞，暖意透過瓷壁傳來，卻暖不了心底的涼意。“軍國大事，豈能因一人之喜怒而妥協？” 她聲音有些疲憊，“本宮何嚐不知主動出擊或許能速見成效？但代價太大，我們……輸不起。”
    她走到窗前，望著窗外又開始飄落的雪花。北境的烽火，朝堂的爭執，蕭珣冰冷的眼神……交織成一幅沉重而紛亂的畫卷。
    而此時，輔政王府書房內，氣氛更是降至冰點。
    蕭珣一把揮落書案上的筆洗硯台，精美的瓷器碎裂一地，墨汁濺灑在光潔的金磚地上，汙濁狼藉。他胸口微微起伏，臉上慣常的病弱蒼白被一抹因怒意而生的薄紅取代，眼神陰鷙駭人。
    “婦人之仁！誤國誤民！” 他從牙縫裏擠出這幾個字，聲音低沉而充滿戾氣，“她隻看到那點錢糧，看到所謂的‘民生’，卻看不到戰機稍縱即逝！看不到匈奴此番試探得手後，邊境將永無寧日！更看不到……朝堂之上，需要一場大勝來震懾所有心懷鬼胎之人！”
    他猛地轉身，看向垂手肅立的影衛首領：“周驍那邊，如何安排？”
    影衛首領沉聲道：“已按明麵旨意，點兵一萬，三日後開拔。但王爺，是否要暗中……”
    蕭珣抬手製止，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到窗邊，看著王府庭院中覆滿白雪的鬆柏，眼中寒光閃爍：
    “不必。既然她想要‘穩’，本王便讓她‘穩’個夠！” 他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“傳令給我們安插在議和使團中的人，議和可以，但條件……不妨‘靈活’些。多許些邊市好處，多給些歲幣財帛，總之，要讓這次議和，看起來‘成果斐然’，讓皇後娘娘的‘穩妥之策’，顯得英明無比。”
    影衛首領略一思索，明白過來：“王爺是想……”
    “捧得越高，摔得越狠。” 蕭珣淡淡道，語氣恢複了一貫的冷漠，“匈奴貪婪，絕不會滿足於一時之利。今日我們‘大方’給予的，他日都會成為他們得寸進尺的籌碼。待邊患再起，且看她今日這‘老成持重’的方略，如何自圓其說！到那時，滿朝文武，才會知道，誰才是真正能保境安民之人！”
    他頓了頓，補充道：“還有，讓我們在北境的人，適當‘協助’一下匈奴的左賢王部。比如，透露一些雁門關換防的‘無關緊要’的消息，或者，讓某些補給線路‘偶然’出現點小問題。記住，要做得幹淨，像意外。”
    “屬下明白。”
    影衛首領退下後，書房內重歸寂靜。蕭珣獨自立於窗前，久久不動。怒火漸熄，湧上心頭的，卻是一種更為複雜難言的滋味。他想起沈如晦在朝堂上據理力爭時那雙清亮堅定的眸子，想起她提及民生多艱時眉宇間真實的憂慮，甚至想起她之前反擊自己時那縝密果決的手段……
    這樣一個女子，聰慧、堅韌、有膽識、有胸襟，若為盟友，該是何等助力？偏偏……偏偏她總是站在自己的對立麵，用她那套“穩妥”卻在他看來“迂腐”的理念，束縛他的手腳！
    “沈如晦……” 他低聲念出這個名字，仿佛帶著無盡的矛盾與一絲連自己都未曾深究的憾意。
    窗外，雪越下越大，將一切痕跡掩蓋，仿佛方才朝堂上的激烈爭執與書房內的密謀算計，都未曾發生。但冰麵下的裂痕，已然加深。北境的烽火，映照出的不僅是外敵的威脅，更是這帝國權力核心處，愈演愈烈的路線之爭與信任危機。
    而這危機，隨著雪花，悄然飄向更深、更遠的黑暗。
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