洛陽要塞。
    秦朔和薔薇搭乘的運輸機在指定機場降落。艙門打開，秦朔那三米二的金色身影出現在舷梯上時。所有看到他的士兵，無論正在做什麽，都下意識地挺直身體，這就是傳說中的帝國禁軍嗎。
    秦朔目光掃過眾人，最後落在葛小倫、趙信和炙心身上——他們也被帶到了機場。葛小倫看到秦朔，下意識縮了縮脖子，臉上的舊傷好像又開始隱隱作痛。趙信則好奇地打量著這個金甲巨人。
    秦朔沒有浪費時間寒暄，直接開口，聲音透過擴音設備傳遍安靜的機場：“葛小倫，歸隊。其他人，隨我來指揮中心。”
    命令簡潔至極。
    一行人迅速進入位於洛陽地下深處的行星防禦指揮中心分支節點。這裏的規模比北之星的小，但同樣充滿了科技感和肅殺之氣。巨大的全息戰術地圖懸浮在中央，清晰地顯示著以洛陽為中心，方圓上千公裏的敵我態勢。
    地圖上，代表饕餮和巨狼星勢力的紅色光點密密麻麻，尤其在外層空間和近地軌道。數個巨大的紅色箭頭，正從不同方向隱隱指向洛陽。
    “情況。”秦朔站定，目光鎖定地圖。
    一名作戰參謀立刻報告：“總顧問，根據最新偵察和能量監測，饕餮巨狼聯軍在洛陽外圍的兵力仍在持續增加。其主力為空中及太空單位，包括至少三艘主力旗艦級別的戰艦，超過二十艘巡洋艦級別戰艦，以及數千架各型炮艇。地麵部隊數量相對較少，以小型機動單位和重裝甲單位為主，依托其空中優勢進行突擊。”
    秦朔聽完，沉默了幾秒，然後，他抬起手，開始在全息地圖上快速劃動、標記。
    “敵軍優勢在於製空權和軌道火力。其作戰模式僵化，依賴艦炮洗地和空中壓製，我軍劣勢在於缺乏對等太空力量，但優勢在於……”
    他的手指重重地點在洛陽要塞的立體模型上：“要塞化的地麵支點，以及……他們預料之外的反擊力量。”
    他調出另一組絕密界麵，上麵浮現出五個猙獰的、從未見過的軍團徽記，以及一係列複雜的數據和部署坐標。
    “太陽輔助軍第一至第五戰術團， 已按預設方案，完成待命、地表滲透及預備隊配置。”
    “同時，神州各大核心要塞的陸基對空激光炮陣列和陸基對空軌道等離子重炮陣列，已全部完成最後調試並進入隱蔽部署狀態。”秦朔將地圖放大，顯示洛陽周邊幾個區域，其地下深處，龐大的能量正在匯聚。“這些重炮，足以摧毀它們的軌道艦隊。它們是我們釘死敵軍大型單位的‘捕鯨叉’。”
    他看向薔薇和葛小倫等人：“你們的任務，是作為高端突擊力量，配合正麵防線和太陽輔助軍的行動，清除關鍵節點，保護重炮陣地，並伺機對敵軍指揮體係進行斬首。”
    “總顧問，”一名參謀忍不住問道，“敵軍數量依然占絕對優勢，我們主動反擊，是否……”
    “等待，隻會讓敵人更從容地調集更多兵力，將我們徹底圍死。”秦朔打斷他，語氣沒有任何波動，“戰爭，從來不是數量的簡單疊加。時機、情報、技術代差，以及……決心。”
    他轉過身，麵對指揮中心所有人，那金色的身影仿佛山嶽：“此戰目標：以洛陽為誘餌，吸引並固定敵軍主力。然後，動用一切戰略反擊力量，擊潰其進攻矛頭，摧毀其指揮核心，迫使其退出地球大氣層及近地軌道。”
    “各作戰單位，依據計劃最終修訂版，進入最高戰備狀態。所有係統，進行最終檢查。我要在十二小時內，看到所有單位就位報告。”
    命令下達，整個洛陽要塞，乃至背後聯通的神州防禦網絡，開始以最高效率運轉起來。士兵跑向戰位，工程師對最後的重炮進行檢測，後勤車輛穿梭不息。一種大戰將至的、令人窒息的緊張感，彌漫在空氣中。
    葛小倫、趙信和炙心被安排到了一個單獨的戰術準備室。葛小倫迫不及待地把他這幾天的“成果”展示給炙心看——在他笨拙但極其專注的“立場”操控和炙心教導的初級算法引導下，他用找到的一些高強度合金材料，勉強“捏”出了一對造型粗獷、布滿焊接痕跡和裸露能量管線的金屬翅膀骨架。雖然醜，而且隻能進行最簡單的展開、收攏和提供一點緩衝升力，離真正飛行差得遠，但這確實是他自己“造”出來的東西。
    “嘿嘿，炙心嫂子，你看，有點樣子了吧？”葛小倫有點得意，又有點不好意思。
    炙心仔細觀察了一下，點點頭：“能量傳導通路基本通暢，結構強度……勉強夠用。作為初步的‘外置運算輔助和能量形態錨點’，合格了。接下來你需要學習更精細的能量微控，讓它們真正‘活’起來。”
    趙信在一旁拍手：“可以啊小倫！雖然醜了點，但好歹是自個兒弄的！總比沒有強！”
    就在三人討論時，秦朔的身影出現在了準備室門口。他顯然是路過，目光掃過室內，最後定格在葛小倫身後那對粗糙的金屬翅膀上。
    葛小倫頓時緊張起來，下意識想把翅膀收起來。
    秦朔看了幾秒，開口，依舊是那聽不出情緒的語調：“用金屬和拙劣的能量控製，模仿生物器官的功能。”
    “雖然簡陋，但思路正確。依賴外來的、不受控的‘恩賜’，遠不如掌握自己能打造的武器。”
    他看了一眼炙心：“你教的？”
    炙心麵對秦朔的目光，感到一陣無形的壓力，但她坦然點頭：“是的。我教了他一些反虛空算法基礎，以及如何引導自身力量構建輸出端口。”
    秦朔的目光在炙心身上停留了一瞬，但沒有追問。“繼續。”他隻說了兩個字，便轉身離開。
    ……
    與此同時，死歌書院那邊。
    饕餮王嗜嗥剛剛完成了的虛空引擎改造。他那機械身軀上，多了一些的紋路和組件。他感覺自己的力量前所未有的強大，仿佛能洞察時空，定義規則。
    “我神卡爾，我感覺……我能解析一切，定義一切！”嗜嗥的聲音帶著興奮。
    卡爾卻隻是淡淡提醒：“虛空引擎的力量在於理解與運用，而非蠻力。不要被力量迷惑。”
    嗜嗥哪裏聽得進去，他迫不及待要試驗新力量，並完成占領地球的偉業。他立刻接通了前線指揮部，詢問戰況。
    “王，神州反擊激烈，尤其洛陽方向，我們前期試探性進攻損失不小。而且……我們的偵察艦發現，洛陽及其周邊區域的能量反應最近異常活躍，似乎有大規模、我們未知的防禦設施或部隊在集結。”前線指揮官報告。
    “異常活躍？未知集結？”嗜嗥的電子眼紅光閃爍，“想玩花樣？在絕對的力量麵前，都是徒勞！”
    他想起卡爾說莫甘娜不好惹，但地球人類？還有那個什麽金甲巨人？在虛空引擎麵前，都是渣滓！
    嗜嗥的聲音通過通訊網絡，傳遍整個進攻地球的饕餮巨狼聯軍，“所有進攻洛陽方向的部隊，取消原定休整計劃！集中優勢兵力，給我提前發動總攻！先發製人，碾碎他們！我要在二十四小時內，看到洛陽化為焦土！讓那個金甲巨人，跪在我的麵前！”他不知道前麵有多囂張，後麵就有多慘。
    嗜嗥的命令，帶著狂妄和急迫，迅速傳達下去。原本就在洛陽外圍集結的龐大外星艦隊，開始調整陣型，引擎全開，緩緩壓向洛陽要塞！無數炮口開始充能，散發出危險的光芒。
    ……
    洛陽地下指揮中心，刺耳的警報聲驟然響起！
    “偵測到大規模敵方艦隊異常機動！能量讀數急劇攀升！判斷為……敵軍主力提前發動總攻！預計第一波接觸，四十五分鍾後！”
    全息地圖上，代表敵軍的紅色光點如同沸騰的血液，瘋狂地湧向洛陽的藍色防線。
    秦朔站在地圖前，看著那洶湧而來的紅色狂潮，金色的麵甲上映照著跳動的數據流。他抬起手，按在了通訊器上。
    他的聲音，平靜得可怕，透過指揮網絡，傳向所有待命的部隊以及待命的太陽輔助軍和深埋地下的等離子重炮陣地：
    “敵軍已動。”
    “各單位，按計劃，最終階段，啟動。”
    “讓我們，歡迎客人。”