蠱雕事件後，部落族人看許負的眼神變了。送來的獸肉總是最肥的，野果也挑最甜的。
    見了麵點頭招呼時，語氣裏多了層敬畏——那是刻在骨子裏對神靈的敬畏！
    像敬畏蒼玄求雨時突來的狂風暴雨！像敬畏夜裏劃破天際的閃電雷鳴！
    巨岩的肩膀還裹著草藥，上次被蠱雕拍傷的地方沒好透。
    以前他總愛湊到許負身邊，問石片怎麽磨才鋒利，網怎麽編才結實。
    現在撞見了，頭埋得比胸口還低，腳步飛快，恨不得貼著牆根走。
    許負打趣過他一次：“你再躲，下次相柳來了，我可不管你。”巨岩臉一紅，跑得更快了。
    隻有岐伯沒變，天天往許負的茅草屋跑。這天他扛著張新編的漁網，網眼比上次密了一倍，獸筋線拉得勻勻的，一看就費了不少功夫。
    “許負，你瞅瞅這樣咋樣？”岐伯把網鋪在地上，拍了拍網線：
    “下次去澤更水撈魚，肯定能多撈幾條，夠部落孩子吃兩頓的。”
    許負伸手摸了摸，網線結實，網口夠寬，點頭道：
    “挺好，比上次那張強多了。你這手藝，再練練就趕上部落裏的老織工了。”
    岐伯搓著手笑，猶豫了一會兒，湊到許負耳邊壓低聲音：
    “那天你對付蠱雕，用硫磺燒它翅膀的時候，真厲害！我活這麽大，從沒見過那麽猛的火。”
    許負沒接話，隻是指了指網角的繩結：“這裏再加固下，免得撈到大魚掙破。”
    岐伯識趣地閉了嘴，掏出石刀開始修整繩結。
    “對了，”岐伯突然想起什麽，“首領說明天去西山穀。
    那邊野果多，還有能吃的野菜，讓女人和孩子多采點，囤著過冬。”
    第二天一早，隊伍準時出發。
    女人和半大的孩子走在前麵，背簍裏已經墊好了幹草；
    岐伯走在最前頭帶路，手裏拿著根削尖的木矛，用來撥開路邊的藤蔓；
    許負跟在隊伍尾巴，掌心的八卦玉微微發燙，像在預警什麽。
    蒼玄沒去，他要留在部落準備祭祀，祭拜山神的儀式馬虎不得。
    西山穀看著近，走起來卻費勁。路邊的草比人還高，藤蔓纏在樹幹上，稍不注意就勾破衣裳。
    有個叫阿禾的女人，裙擺被藤蔓扯了個大口子，氣得撿起塊石頭就砸：
    “破玩意兒，等回去我就把你燒了，給芽做個草墊子！”
    進了穀才知道，岐伯沒騙人。
    滿山坡都是野果，紅的像小燈籠，綠的像翡翠珠子，紫瑩瑩的一串掛在枝頭，看著就甜。
    人們一進穀就散開了，哪些果子能直接吃，哪些得煮過，都門兒清。
    隊伍裏有個叫藜的女人，抱著三歲的女兒芽。
    芽是個閑不住的，剛進穀就從藜懷裏滑下來，光著腳丫子往前跑。
    “芽，別跑遠！當心摔著！”藜在後麵喊，手裏還往背簍裏塞野菜。
    芽哪聽得進去，跑著跑著突然停住，蹲在一叢植物前眼睛發亮。
    那植物上結滿鮮紅的漿果，比櫻桃還小，亮晶晶的像珠子，她伸手就要摘。
    “別動！”岐伯的聲音突然響起來，跑得比兔子還快，幾步衝到芽跟前，抓住她的手腕：
    “這果子吃不得，吃了能疼得你滿地打滾！”
    芽被吼得一哆嗦，眼圈瞬間紅了，小嘴一癟差點哭出來。
    岐伯趕緊放柔聲音，指著漿果對周圍人說：“都看清楚，這種紅果子帶小白點的，絕對不能碰。
    去年阿土貪嘴摘了一顆，肚子疼了三天，差點沒挺過來。”
    人們紛紛點頭，路過時都繞著走。
    有個孩子好奇伸頭，被他娘一把拉走：“看啥看？不怕死你就去摘！”
    許負也湊過去看，這漿果跟部落常吃的紅果幾乎一樣，就多了幾個小白點——危險藏在這種不起眼的地方，才最嚇人。
    藜趕過來，把芽抱在懷裏哄了兩句，又低頭找野菜。
    沒一會兒，她發現一種沒見過的草，葉子寬寬的，摸起來毛茸茸的，看著很嫩。她猶豫了一下，伸手就要摘。
    “等等。”許負走過去攔住她。
    藜抬頭疑惑：“咋了？這草不能吃？”
    許負蹲下身，用枯枝撥開草周圍的落葉——土是暗褐色的，裂著細縫，草根旁邊躺著幾隻小蟲子的屍體，硬邦邦的，死沒多久。
    “這草可能有問題。”
    藜立馬收回手，往旁邊挪了挪，語氣後怕：
    “謝謝你啊許負，要是摘了，指不定出啥事兒。”說完轉身找別的野菜去了。
    岐伯蹲在草前看了半天，搖頭道：“活這麽大，從沒見過這種草。小心點總沒錯，部落經不起再出事了。”
    到了中午，太陽曬得人發暈。岐伯招呼大家到溪邊休息，人們拿出烤魚和野果，坐在石頭上吃。
    芽吃了半條烤魚，又啃了兩個野果，繞著溪水跑圈，精力旺盛得很。
    “芽，過來喝水！”藜喊了一聲，從皮囊裏倒出些水遞過去。
    芽跑過來接過水囊，喝了幾口剛放下，突然咳嗽起來，臉漲得通紅，呼吸也急促。
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    “咋了咋了？”藜趕緊把她抱起來，手往額頭上一摸，急得聲音發顫，“這麽燙！”
    芽往藜懷裏縮了縮，身子發抖，聲音細得像蚊子哼：“阿母，我冷……”
    岐伯湊過來，摸了摸芽的額頭，又看了看她的舌苔，皺眉道：“像是熱病。
    這穀裏又悶又潮，蚊蟲多，孩子抵抗力弱，容易中招。”
    藜急得眼淚快出來了：“那可咋辦？沒帶治熱病的藥草，離部落還遠……”
    岐伯想了想，眼前一亮：
    “我記得穀深處有種草，葉子細細長長的，嚼碎了敷額頭能退熱。離這兒不遠，我去采！”
    許負站起身，把石片別在腰上：
    “我跟你一起去。穀深處不安全，你一個人去太冒險。”
    岐伯愣了一下，點頭道：“好，有你在，我也放心點。”
    兩人跟藜打了招呼，往穀深處走。
    越往裏，樹越密，陽光透不進來，隻能看見零星光斑。
    空氣裏飄著腐葉的味道，偶爾傳來不知名的獸鳴鳥叫。
    岐伯一邊走一邊張望：
    “按理說就在這附近啊，葉子像鹿耳朵，開小黃花，怎麽就找不著？”
    找了快半個時辰，連草的影子都沒見著。岐伯急得直跺腳：
    “奇了怪了，上次來還看見一大片，這次咋沒了？”
    就在這時，許負聽見一陣細微的嗚咽聲——不是風聲，不是鳥叫，是小獸崽的哭聲。
    “你聽。”許負拉住岐伯的胳膊，示意他別說話。
    岐伯側耳聽了一會兒，臉色變了：
    “這是……小狼崽的叫聲？”
    兩人順著聲音撥開灌木，眼前的景象讓他們愣住了：
    一頭隻剩半截身子的成年母狼躺在地上，散落周圍地上的血已經凝固，顯然死了。
    它身邊圍著三隻小狼崽，眼睛沒完全睜開，渾身光禿禿的，在母狼身上蠕動，發出可憐的嗚咽。
    能殺死成年母狼的，肯定是更厲害的捕食者。
    許負聞了聞空氣，除了血腥味，還有一絲淡淡的腥臊氣：是相柳的味道。
    “是相柳！”許負聲音一沉：
    “九頭蛇身，鱗片帶毒，移動時地麵會陷成沼澤，以前毀過部落的農田，還吃過人。”
    岐伯的手不自覺握緊木棍，聲音發顫：“這味道我聞過，去年部落丟了隻羊，就是被相柳拖走的。咱們快走吧！”
    兩人剛轉身，左邊樹叢突然晃動，一道青黑色的影子“唰”地竄出來，攔在麵前：是相柳！
    它比許負之前見過的蠪侄還壯，九頭蛇身盤在地上，每顆頭顱都張著嘴，獠牙上滴著毒液，嘴角還沾著血，顯然母狼是它殺的，而且沒吃飽。
    相柳的九頭同時低吼，青黑色的鱗片在光斑下泛著冷光，爪子在地上刨了刨，揚起塵土。
    岐伯腿一軟，差點坐在地上：“糟……糟了，這下完了……”
    相柳伏低身體，九頭微微晃動，顯然準備撲過來。
    它的目光死死盯著許負，時間像變慢了：許負能看清它鱗片的紋路，能看到毒液滴在地上燒出的小坑，還能感覺到岐伯身上的恐懼，像寒氣往自己身上竄。
    沒等許負多想，相柳突然動了！九頭同時往前探，速度快得像閃電，直撲許負！
    “許負！”岐伯的尖叫在耳邊響起。
    許負下意識往旁邊滾，動作卻慢了半拍。相柳的一顆頭顱擦過她的手臂，鱗片劃開三道傷口，鮮血灑在地上。
    獸皮被撕了個大口子，傷口火辣辣的疼，還帶著一絲麻木：鱗片上有毒！
    相柳落地沒停頓，九頭再次撲來。
    這次許負迎著它衝上去，集中注意力盯著蛇頭，腦子裏隻有一個念頭：擋住它！
    就在相柳的頭顱要碰到許負時，她脖子上的八卦玉突然迸出無形的力量，像一堵透明的牆。
    “砰”地撞在相柳身上，相柳的九頭頓在半空，隨即重重摔在地上，青黑色的鱗片撞得脫落了幾片。
    它晃了晃九頭，發出憤怒又困惑的咆哮，爬起來後不敢再撲，繞著兩人慢慢踱步，九頭警惕地盯著八卦玉，顯然忌憚那股力量。
    岐伯站在許負身後，手裏的木棍快握不住了，聲音發顫：
    “這……這玉還能這麽用？”
    許負沒說話，掌心的八卦玉發燙，手臂的傷口越來越麻，毒素開始擴散。
    相柳的耐心不多，繞了兩圈後，九頭的目光又變得凶狠，似乎在找破綻。
    就在這時，遠處傳來呼喊聲：
    “岐伯！許負！你們在哪兒？”
    是伏羲的聲音！他帶著幾個獵人找來了，肯定是聽到了岐伯剛才的尖叫。
    相柳聽到人聲，動作頓了一下。
    猶豫幾秒後，它突然低吼一聲，一顆頭顱叼起一隻小狼崽，轉身竄進樹叢，很快沒了蹤影。
    許負鬆了口氣，腦子一陣發暈，意識開始模糊。
    手臂的傷口還在流血，毒素帶來的虛弱感越來越強。
    伏羲帶著獵人衝過來，看到他們沒事，才算鬆了口氣。
    “怎麽回事？剛才是誰在叫？”伏羲問道。
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    岐伯癱坐在地上，指著相柳消失的方向：“相……相柳……剛才有頭相柳，差點把我們吃了，是許負把它趕走了！”
    伏羲的目光落在許負的手臂上：“你受傷了，還中了毒？”
    “皮外傷，毒不深。”許負說。
    “先別管這個了，芽得了熱病，急需治熱病的藥草。”
    岐伯喘了口氣，把正事說出來。
    伏羲皺了皺眉，看了看天色：“先回去，藥草的事，明天讓人再來找。”
    往回走的路上，岐伯還在念叨：
    “剛才你那玉發光的時候，像天神下凡！相柳那麽凶，愣是被你擋回去了！”
    許負沒接話，隻覺得手臂越來越麻，得趕緊找草藥解毒。
    回到溪邊，藜正抱著芽急得團團轉。
    芽的臉色更紅了，嘴裏說胡話，手腳不停抽搐。
    “藥草呢？找到沒？”
    藜看到他們，趕緊迎上來，眼裏滿是期待。
    岐伯低下頭，聲音愧疚：
    “沒找到……我們遇到相柳，差點回不來了。”
    藜的眼淚瞬間掉下來，抱著芽坐在地上，哽咽道：
    “那可咋辦啊？我的芽……她要是有事，我也不活了……”
    許負看著芽通紅的小臉，心裏一陣無力：能擊退相柳和蠱雕，卻對付不了小小的熱病，這種感覺真憋屈。
    “我知道一種辦法。”一個蒼老的聲音突然響起。
    眾人轉頭，說話的是隊伍裏最年長的采藥人菘。
    他平時很少說話，總跟在隊伍最後麵默默采草藥，沒想到會突然開口。
    藜像抓住救命稻草，立馬站起來跑到菘麵前：“菘爺爺，您有辦法？快說說，怎麽救芽！”
    菘沒說話，慢慢走到一株不起眼的灌木前。
    那灌木跟周圍的雜草沒區別，葉子小小的，邊緣帶鋸齒。他摘下幾片嫩葉，放進嘴裏慢慢咀嚼。
    眾人圍看著他，希望這種草藥能起作用，隻聽到咀嚼聲。
    菘嚼了很久，臉色漸漸難看，額頭冒汗珠，嘴角開始抽搐。
    過了好一會兒，他把嚼爛的草渣吐出來，遞給藜。
    “敷在她額頭、手腕和腳心上。”
    菘的聲音虛弱，“這草能退熱，但有毒。我剛嚐了，現在嘴麻得厲害，頭也暈。
    用量一定要少，多了會出事。”
    藜接過草渣，小心地敷在芽身上。
    她的手在抖，但動作輕柔。
    菘靠在岩石上，閉上眼睛，身體微微顫抖：他在用自己試藥，萬一毒性太強，可能撐不住。
    許負走到他身邊，蹲下來：
    “你怎麽樣？要不要喝水？”
    菘睜開眼，眼神渾濁卻堅定：
    “老了，活不了多久了，不怕。孩子還小，不能死。”
    半個時辰後，芽的呼吸漸漸平穩，臉上的潮紅退了些，不再說胡話，慢慢睡著了。
    可菘的狀況越來越差，開始嘔吐，吐出來的是黃綠色的膽汁，手腳抽搐，臉上沒了血色。
    “菘爺爺！”岐伯趕緊扶住他，想喂水卻被推開。
    菘擺了擺手，氣若遊絲：
    “記……記住這草的樣子……用量……千萬不能多……”
    他抬起手指向那株灌木，手指剛抬起來，就無力垂下，頭往旁邊一歪，沒了呼吸。
    他死了，用自己的命，換來了救孩子的藥草。
    藜抱著芽，跪在菘的屍體前，眼淚無聲掉落。
    芽還在睡，不知道是這個老人用生命換了她的命。
    岐伯紅著眼圈，在灌木旁用石頭做了記號，嘴裏念叨：
    “記住了，都記住了……”
    伏羲脫下身上的獸皮，輕輕蓋在菘身上：那獸皮是去年獵殺黑熊做的，他平時寶貝得很，現在卻毫不猶豫地蓋在逝者身上。
    回部落的路上，大家情緒低落。
    獵人輪流抬著菘的屍體，腳步很慢。
    芽醒了，靠在藜懷裏，眼神迷茫。
    蒼玄在部落口等著，看到菘的屍體和活下來的芽，又看了看許負手臂上的傷口，讓她敷上草藥。
    讓獵人把菘抬到祭祀場地，讓藜帶芽去休息。
    晚上，篝火旁沒了喧鬧。
    人們坐在帳篷前，有的發呆，有的低聲歎氣。
    菘的屍體放在祭祀場地旁，蓋著伏羲的獸皮，準備明天安葬。
    蒼玄走到許負身邊坐下，把火把插在地上：“菘走了。”
    “嗯。”
    “他嚐過很多草。”蒼玄看著火焰：
    “哪種吃了拉肚子，哪種能止血，他教過很多人。”
    “他今天教了最後一種。”許負說。
    蒼玄轉頭看她：“有些知識，要用命換。人族弱小，沒有爪牙和厚皮毛，靠這個活下來。”
    他指了指自己的頭，又指了指菘的方向，“也靠這個。”
    許負沉默，想起菘嚼草時痛苦的臉，和他最後指向灌木的手。
    “你今天用了玉的力量。”蒼玄突然說。
    “嗯。”
    “感覺如何？”
    “累，手臂還麻。”
    許負實話實說，毒素還沒清，虛弱感沒消退。
    “力量有代價。”蒼玄緩緩道：“就像菘嚐的草，能救人也能殺人。
    能用，但不能濫用：尤其當你不完全了解它的時候。”
    岐伯走過來，手裏拿著幾株跟菘指認的一樣的草，聲音沙啞：
    “大巫，許負，我把草的樣子畫下來了。以後部落孩子發熱，就能用上了。”
    蒼玄接過草看了看，遞還給他：
    “收好，告訴所有人怎麽用、用多少：這是菘用命換的。”
    岐伯重重點頭，小心地捧著草走了。
    蒼玄站起身準備離開，走了兩步又回頭：“許負，菘的死有意義。
    你的力量也一樣，關鍵在為何而用。”
    他走進黑暗，留下許負和跳躍的篝火。
    許負抬頭看天，星空浩瀚，低頭摸了摸八卦玉，玉身已經不燙了，卻帶著一絲暖意。
    她能擋住相柳，能擊退蠱雕，卻握不住菘用生命傳遞的知識，握不住蒼玄說的“意義”。
    她知道，芽活了，部落以後有了治熱病的藥草，這就夠了。
    夜風吹過，帶著涼意。
    遠處傳來芽平穩的呼吸聲，篝火劈啪作響，像在訴說著人族在生死間，艱難傳遞的星火。
    許負這個意外闖入者，已經被這星火燙到了。
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