女嬌的話像石頭投入死水。
    “痛苦……從那裏來的。”她指著黑森林，聲音穿過河麵，清晰落在我們耳中。
    伏羲立刻追問：“什麽樣的痛苦？你能說清楚嗎？”
    女嬌閉上眼，手輕輕按在胸口，仿佛在傾聽。“混亂……侵蝕。生命在扭曲，在哀嚎。大地……在流血。”
    她睜開眼，看向我們，眼神帶著憂慮：“那片森林的中心，有什麽東西……醒了。或者，被喚醒了。”
    薑握緊了武器：“是怪物嗎？像我們遇到的那種？”
    女嬌搖頭：“不止。更古老……更黑暗。它在汙染水源，汙染生命。”
    所有人的心都沉了下去。情況比想象的更糟。
    羿對女嬌說：“伏羲首領他們也在查這件事。上遊也出現了怪事。”
    女嬌的目光再次落在我身上，帶著探究。“你身上……有不一樣的光。”
    她輕聲說，更像是在自言自語，“很淡，但很堅定。你在對抗黑暗。”
    我微微一怔。她能感覺到？
    伏羲看向我，眼神示意。
    我上前一步，隔著河麵對女嬌說：“我們遇到了影怪，還有變異的動物。它們怕一種……光。”
    女嬌點頭：“純淨的生命之光，秩序之力，都能讓它們畏懼。”她頓了頓，“但源頭不除，黑暗隻會越來越多。”
    “我們必須進去。”伏羲斬釘截鐵，“找到源頭，摧毀它。”
    女嬌沉默片刻，看向黑森林的方向。“那片森林拒絕外人。它會迷惑你們，讓你們迷失。除非……”
    “除非什麽？”薑問。
    “除非有熟悉山林氣息的人引路。”女嬌說，“或者，有足夠強大的意誌，能抵禦它的低語。”
    她彎腰提起裝滿水的陶罐，對我們說：“我會把你們的話帶給父親。塗山氏，不會坐視家園被毀。”
    她轉身，身影輕盈地消失在河對岸的樹林中。
    我們留在原地，氣氛凝重。
    “她說的是真的嗎？”岩低聲問，“森林會迷惑人？”
    礫瑟縮了一下：“西邊……也有類似的傳說。進到深處的人，很少能出來。”
    伏羲看向羿：“塗山氏願意派人引路嗎？”
    羿麵露難色：“首領需要權衡。深入黑森林，風險太大。”
    薑有些不耐：“等他們權衡完，黑暗可能已經蔓延出來了！”
    “先回去。”伏羲做出決定，“從長計議。”
    我們返回部落。一路上，沒人說話，各自想著心事。
    女嬌的歌聲，她對痛苦的感知，還有她看我的那一眼，都在我腦海裏盤旋。
    她能溝通自然，或許是她說的“萬物有靈”。這種能力，與我純粹的“觀察”不同，更貼近這片土地的靈魂。
    回到部落後，伏羲立刻與幾位老人和薑商議。
    分歧很大。
    以薑和岩為首的主戰派，認為應該盡快組織精銳力量，強行進入黑森林。
    “等下去就是等死！”岩激動地說，“趁現在還能拚一把！”
    以岐伯和幾位老人為首的主守派，則認為應該優先鞏固防禦，聯絡更多部落，從長計議。
    “進去太危險了！萬一回不來，部落怎麽辦？”岐伯憂心忡忡。
    伏羲沉默地聽著，目光最終落在我身上。“眼睛，你怎麽看？”
    所有人都看向我。
    我思考著女嬌的話，感受著手中黑石殘餘的溫熱，回憶著對抗影怪時的消耗。
    “必須進去。”我緩緩開口，“防守，無法根除威脅。黑暗在蔓延，時間不站在我們這邊。”
    主戰派精神一振。
    “但是，”我話鋒一轉，“不能盲目。我們需要準備。需要抵抗迷惑的方法。需要……熟悉山林的人。”
    伏羲點頭：“和我想的一樣。”他看向薑，“炎帝部落的兄弟，願意一同冒險嗎？”
    薑毫不猶豫：“當然！鏟除禍根，義不容辭！”
    “好。”伏羲下定決心，“我們各自回去準備。三天後，在此匯合，進入黑森林。”
    薑帶著他的人，返回河對岸的臨時營地，向部落通報並挑選人手。
    伏羲部落也開始緊鑼密鼓地準備。打磨更鋒利的石矛和骨箭，準備耐儲存的肉幹和清水。
    我找到岐伯，讓他幫忙尋找幾種特定的草藥。
    根據蒼玄留下的零散記載和我的感知，這些草藥或許能一定程度上寧神醒腦，對抗精神迷惑。
    岐伯立刻帶人去采集。
    第二天下午，塗山部落來人了。
    是羿，他帶來了塗山首領的口信。
    “我們首領同意聯合行動。”羿說，“但我們不派大隊人馬進入。我們提供一條相對安全的路徑圖，以及……有限的引導。”
    他頓了頓：“女嬌願意在森林邊緣，用她的歌聲為你們指引方向，安撫躁動的山林之靈。
    但她也無法深入核心，那裏的黑暗太濃，會汙染她的靈覺。”
    伏羲有些失望，但理解。“有路徑圖和邊緣指引，已經幫了大忙。替我謝謝首領，謝謝女嬌。”
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    羿拿出了一張硝製過的鹿皮，上麵用炭筆畫著簡略的地圖，標注了黑森林邊緣的一些地標和危險區域。
    路徑指向森林深處一個模糊的標記點，旁邊畫了一個扭曲的符號，代表“汙染源”。
    “隻能幫到這裏了。”羿將地圖交給伏羲，“願山林庇護你們。”
    他離開後，我們仔細研究地圖。路徑蜿蜒曲折，需要穿越毒沼，繞過一片被稱為“回音石林”的迷惑區域，最終抵達一個被稱為“沉寂山穀”的地方。汙染源就在山穀內。
    “沉寂山穀……”岐伯看著地圖，臉色發白，“祖輩的傳說裏，那是上古神魔交戰之地，死寂一片，連鳥獸都不願靠近。”
    氣氛更加壓抑。
    出發前一晚，伏羲召集了所有入選的人。包括我，岩，烈，還有另外五名最精銳的獵人。薑也帶了五名木帝部落的好手過來。
    一共十三人。
    伏羲站在我們麵前，火光映著他堅毅的臉。
    “明天，我們踏入黑暗。”他的聲音不高，卻沉重，“為了部落，為了後代，我們必須去。可能有人回不來。”
    他目光掃過每一個人。“怕嗎？”
    岩挺起胸膛：“不怕！”
    烈和其他人也紛紛表態。
    伏羲看向我。
    我搖了搖頭，死亡對我沒有意義，但失去有。我不想再失去這個部落。
    “好。”伏羲點頭，“記住，我們是一個整體。互相照應。活著進去，盡力活著出來。”
    他拿出羿給的地圖，鋪在地上，最後確認路線和注意事項。
    夜深了，眾人各自回去休息，養精蓄銳。
    我走出窩棚，看著星空。明天，將是真正的未知。
    輕微的腳步聲靠近，是岐伯。
    他手裏拿著一個小皮袋，遞給我。“這是你要的寧神草藥，磨成了粉。感覺不對勁的時候，聞一聞，或者含一點在舌下。”
    我接過。“謝謝。”
    岐伯看著我，欲言又止。“許負……一定要回來。”
    我點點頭。
    他歎了口氣，轉身走了。
    我獨自站在寒冷的夜空下，感受著部落的寂靜。窩棚裏傳來熟睡的呼吸聲，守夜人走動的腳步聲。
    這一切，值得守護。
    一個身影從暗處走來，是礫。他裹著厚厚的皮襖，臉色在月光下顯得蒼白。
    “眼睛。”他低聲叫我。
    “什麽事？”
    他猶豫了一下，說：“我……我跟你們一起去。”
    我有些意外。“你的傷還沒好。裏麵很危險。”
    “我知道。”礫握緊拳頭，身體微微發抖，“但我不能一直躲著。我的部落沒了……我想報仇。而且，我熟悉山林，或許能幫上忙。”
    我看著他的眼睛，裏麵除了恐懼，還有一絲燃燒的恨意和決絕。
    “跟伏羲說。”我說，“他決定。”
    礫點點頭，默默離開了。
    我抬頭，再次望向黑森林的方向。那片巨大的黑暗輪廓，在夜色中如同匍匐的巨獸，等待著我們自投羅網。
    女嬌說的“痛苦”和“古老黑暗”到底是什麽？
    我們這十三個人，真的能對抗它嗎？
    我不知道。
    但我必須去。
    這不僅是為了承諾，也是為了我自己。我想知道，這股試圖毀滅我所見證之物的黑暗，究竟是什麽。
    我握緊手中的八卦玉和黑石碎屑。
    天，快亮了。
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