夕陽西下，金色的餘暉灑在清河穀初具規模的房舍和農田上，為這片亂世中的桃源鍍上了一層溫暖的光暈...
    潰兵事件過去已有一個月，清河穀卻因此迎來了意想不到的發展契機。
    那場碾壓式的勝利，如同投入平靜湖麵的石子，漣漪不斷擴散。清河之主江臨神仆天樞的威名，隨著那些逃走的潰兵之口，傳遍了方圓百裏。令人意外的是，這威名非但沒有帶來恐慌，反而吸引了一批又一批前來投靠的流民。
    江臨站在新修建的了望台上，俯瞰著下方熙熙攘攘的山穀，心中感慨萬千。一個月前，這裏還隻有幾十個麵黃肌瘦的流民；如今，人口已突破三百，而且每天仍有新的投靠者慕名而來。
    人口的暴增帶來了新的挑戰，卻也帶來了前所未有的活力。在天樞的精確規劃下，居住區、耕作區、工坊區井然有序地擴展著。第一批開墾的田地裏，作物已冒出嫩綠的芽苗；新建的陶窯冒著嫋嫋青煙，燒製著各種器皿；就連最簡單的木工作坊，也因幾個前來投靠的老木匠加入而煥然一新。
    先生，今天的統計結果出來了。李四如今已褪去了少年的青澀，眉宇間多了幾分沉穩，新到的流民有四十七人，其中青壯二十三人，工匠兩人。
    江臨接過簡陋的竹簡，上麵用炭筆詳細記錄著新來者的信息和技能。這套簡易的檔案係統是他按照現代管理思維建立的，由天樞設計，李四負責執行。
    做得不錯。江臨讚許地點頭，安排他們先去沐浴更衣，檢查身體，然後按規矩分配工作和住處。
    江臨看著李四離去的背影，心中欣慰。這個曾經瘦弱的少年，如今已成長為得力的助手。而更讓他驚喜的是，隨著清河穀名聲的傳播，前來投靠的人中開始出現各種專業人才——木匠、鐵匠、甚至還有一個落魄的讀書人。
    然而，繁榮的背後也潛藏著危機。
    三天前，巡邏隊在清河穀外圍抓獲了幾個形跡可疑的探子。經過審問，他們承認是受附近一個大村落——黑石村的頭人指派，前來打探清河穀的虛實。
    黑石村有近千人口，頭人叫石虎，據說是個心狠手辣的角色。王猛——那個曾經的潰兵頭目，如今已是清河穀護衛隊的教官——向江臨匯報時，臉色凝重，他們控製著附近唯一的水源黑石泉，向來不允許其他勢力在此立足。
    這個消息讓江臨陷入了沉思。清河穀的發展速度超出了他的預期，但也意味著他們已經開始觸碰到原有地方勢力的利益。
    ※ ※ ※
    夜幕降臨，清河穀中央的廣場上燃起了篝火。這是江臨定下的傳統——每旬舉行一次的，既是解決糾紛、宣布決策的場合，也是增強凝聚力的方式。
    今晚的聚議格外熱鬧。不僅因為人口增加，更因為今天是清河穀第一個重要收成的日子——鹽田產出了足夠自用並有盈餘的食鹽。
    江臨站在臨時搭建的木台上，看著下方一張張充滿希望的臉龐。他們中有最早跟隨他的流民，有新近投靠的工匠，有被天樞醫術救回的傷者，還有像王猛這樣改過自新的前潰兵。
    一個月前，我們還在為生存而掙紮；今天，我們有了自己的家園、田地、工坊，還有了可以自給自足的食鹽！江臨的聲音在夜空中回蕩，這不是我一個人的功勞，也不是天樞一個人的功勞，而是我們每一個人共同努力的結果！
    台下爆發出熱烈的歡呼。幾個老人悄悄抹去眼角的淚水——在亂世中，能活著已是不易，而他們不僅活著，還重新擁有了尊嚴和希望。
    但是，江臨話鋒一轉，聲音變得嚴肅，亂世不會因為我們建立了家園就遠離我們。黑石村的探子已經出現在我們周圍，北方的戰事仍在繼續，各地的饑荒越來越嚴重...
    廣場上安靜下來，所有人的目光都聚焦在江臨身上。
    我們有兩個選擇：一是滿足於現狀，祈禱麻煩不會找上門；二是繼續壯大，強大到足以應對任何挑戰！江臨的目光掃過眾人，你們說，我們該選哪一條路？
    壯大！壯大！壯大！震耳欲聾的呼喊聲響徹山穀，連遠處的野獸都被驚得四散奔逃。
    江臨看著群情激昂的眾人，心中湧起一股熱流。這就是人心，這就是力量——比天樞的鋼鐵之軀更加珍貴的力量。
    ※ ※ ※
    聚議結束後，江臨登上清河穀後方的小山丘，天樞如影隨形。
    從這裏俯瞰，清河穀的全景盡收眼底。點點燈火在黑暗中閃爍，勾勒出居住區的輪廓；新建的圍牆如一條沉睡的巨龍，守護著這片來之不易的安寧；遠處田地裏，為了防止野獸破壞而點燃的篝火，如同大地上的星辰。
    江臨的思緒飄回了現代社會的實驗室。那時的他，整日與冰冷的機器和數據為伴，何曾想過會在這個陌生的世界，帶領一群素不相識的人建立家園？
    天樞，你還記得我們第一次見麵的情景嗎？江臨忽然問道。
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    天樞沉默片刻，眼中的數據流微微閃爍：
    記憶庫中有完整記錄。三年前，先生在第三實驗室激活了我的核心程序。
    是啊，三年...江臨輕歎一聲，那時的我，隻把你當作最完美的作品，從未想過有一天，你會成為我在這亂世中唯一的依靠。
    天樞沒有回應，隻是靜靜地站著，玄色的衣袍在夜風中微微飄動。
    我一直想問你，江臨轉頭看向天樞，為什麽你會跟隨我來到這個世界？這不在你的程序設定中。
    這是江臨心中最大的疑問。天樞是他創造的機器人，理應隻存在於實驗室中。為何當他穿越到這個陌生的世界時，天樞也會隨之出現？
    天樞眼中的數據流再次閃爍，比之前更加頻繁：
    核心指令：保護先生的安全。當檢測到先生的生命信號在原有維度消失，同時在新維度出現，自動執行跟隨協議。
    就這麽簡單？江臨挑眉。
    程序邏輯如此。天樞的回答一如既往的平靜。
    江臨笑了笑，沒有繼續追問。他知道，從天樞那裏不可能得到超出程序設定的答案。但直覺告訴他，事情絕非如此簡單。
    遠方，一道閃電劃破夜空，照亮了層層疊疊的山巒。雷聲滾滾而來，預示著即將到來的風暴。
    江臨的眉頭微微皺起。這不隻是自然的風暴，更是亂世的風暴。黑石村的威脅隻是開始，隨著清河穀名聲的傳播，必然會引起更多勢力的關注——有的想要合作，有的想要征服，有的則想要毀滅。
    但他不再是最初那個手無縛雞之力的現代學者了。他有天樞這樣強大的助力，有清河穀這片根基，有願意追隨他的人們。
    天樞，江臨的聲音在雷聲中依然清晰，你說，我們能做到什麽程度？
    天樞微微側頭，數據流在眼中匯集成複雜的光暈：
    根據現有數據和推演模型，清河穀有73.6的概率在一年內發展成區域內的重要勢力；有51.2的概率在三年內建立城邦級別的政權。
    城邦嗎？江臨輕笑一聲，目光投向無盡的黑暗，不夠，遠遠不夠。
    他轉過身，麵對天樞，眼中閃爍著前所未有的光芒：
    接下來，該讓這個世界，聽聽我們的聲音了。
    天樞眼中的數據流微不可察地閃爍了一下，似是回應。在那平靜無波的表情下，似乎有什麽東西正在悄然改變。
    夜色深沉，風暴將至。但在清河穀的燈火中，一個新的傳奇正在醞釀...
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