清晨的薄霧尚未散盡，清河村的了望塔上突然響起了急促的鍾聲。三長兩短，這是有外來者接近的警報。
    江臨正在新建的水泥工坊裏指導工匠們調整配方，聽到鍾聲，他眉頭微皺。天樞無聲地出現在他身邊，眼中數據流轉：主人，三騎從西北方向而來，裝備精良，不是商隊。
    西北方向......江臨目光一凝，那是黑山堡的地盤。
    李四急匆匆趕來，臉色凝重：首領，了望哨報告，來者打著黑山堡的旗幟。我們還沒去找他們，他們倒先來了。
    江臨擦去手上的水泥灰，神色平靜：該來的總會來。通知下去，按預案準備。天樞，掃描他們。
    已在執行。天樞的瞳孔中閃過微光，三人均為武者，領頭者實力約等於李四，攜帶製式武器。無遠程攻擊裝備。
    清河村新建的議事廳內，氣氛凝重。這是用新燒製的水泥建造的第一批建築之一，雖然簡陋，但堅固異常。
    江臨端坐主位，天樞靜立在他身後。李四帶著幾名護衛分列兩側，所有人都屏息等待著。
    腳步聲由遠及近，三名身著黑色皮甲的騎士大步走入。為首的是個滿臉橫肉的中年漢子，腰間佩著一把厚重的彎刀，眼神倨傲地掃視著廳內眾人。
    誰是這裏的頭兒？他開口問道，聲音粗啞，帶著明顯的不屑。
    江臨緩緩抬眼：我就是清河村首領，江臨。閣下是？
    那漢子嗤笑一聲：黑山堡，趙鐵鷹。奉堡主之命，前來傳達命令。
    他特意加重了二字，目光在江臨和天樞身上來回掃視，特別是在天樞身上停留了片刻，眼中閃過一絲疑惑。
    天樞的眼中數據微閃，向江臨傳遞信息：目標心率加快，呼吸急促，處於緊張但強裝鎮定的狀態。
    趙鐵鷹大馬金刀地在客位坐下，完全不把自己當外人：聽說你們這兒弄出了精鹽和好鐵？堡主很感興趣。
    江臨不動聲色：黑山堡消息倒是靈通。
    在這一畝三分地上，還沒有黑山堡不知道的事！趙鐵鷹得意地揚起下巴，堡主有令，從即日起，清河村歸附黑山堡，每月上繳精鹽五百斤，精鐵三百斤。另外，把製鹽煉鐵的秘術一並上交。
    廳內頓時一片寂靜。李四等人麵露怒色，手不自覺地按上了武器。
    江臨卻笑了：趙使者，你是不是誤會了什麽？清河村是獨立的村落，不是黑山堡的附庸。
    趙鐵鷹臉色一沉：在這方圓百裏，隻有兩種村子——黑山堡的村子，和即將變成廢墟的村子！你們選哪個？
    天樞突然開口，聲音平靜無波：根據我的計算，黑山堡現有兵力約三百人，其中精銳約八十。以清河村目前的防禦能力和武器裝備，防禦成功率在百分之九十以上。
    趙鐵鷹猛地站起，怒視天樞：你是什麽人？敢在這裏大放厥詞！
    江臨抬手示意天樞稍安勿躁，目光直視趙鐵鷹：回去告訴你們堡主，清河村歡迎貿易，但絕不接受奴役。如果想要鹽和鐵，可以用糧食、牲畜或者其他物資來交換。
    趙鐵鷹氣極反笑：好，好得很！看來你們是敬酒不吃吃罰酒了！
    他猛地一拍桌子，實木的桌麵頓時出現幾道裂紋：就憑你們這百來號人，也想跟黑山堡作對？堡主一聲令下，大軍頃刻即至，到時候雞犬不留！
    李四再也忍不住，上前一步：敢在清河村撒野，先問過我手中的鋼弩！
    隨著他的動作，廳外突然傳來整齊的腳步聲。二十名護衛隊員手持新打造的鋼弩出現在門口，弩箭在晨光中閃著寒光。
    趙鐵鷹的臉色終於變了。他顯然沒料到這個看似普通的村子竟然有如此精良的裝備和訓練有素的士兵。
    這......這是......他盯著那些鋼弩，眼中閃過貪婪和忌憚。
    江臨緩緩起身，走到趙鐵鷹麵前。他雖然比對方矮了半個頭，但氣勢卻絲毫不弱：趙使者，你也看到了，清河村不是任人拿捏的軟柿子。
    他指向廳外的建築：我們有堅固的工事，有精良的武器，有充足的準備。如果黑山堡執意要戰，我們奉陪到底。
    趙鐵鷹咬牙切齒：你們這是在找死！堡主麾下三百精銳，個個都是以一當十的好手！
    那就讓他們來試試。江臨的聲音冷了下來，看看是你們的刀快，還是我們的弩利。
    天樞適時補充：根據地形分析，黑山堡若要進攻，必須通過北麵的山穀。在那裏設伏，勝率可提升至百分之九十五。
    趙鐵鷹的臉色變得極其難看。他原本以為這趟差事輕而易舉，沒想到碰上了硬茬子。
    好，好！他連說兩個好字，眼中凶光畢露，既然你們執意尋死，那就別怪黑山堡不講情麵！
    江臨做了個請的手勢：話已說完，趙使者請回吧。順便告訴你們堡主，清河村隨時歡迎客人，但如果是敵人......
    他頓了頓，聲音陡然轉冷：我們也有招待敵人的方式。
    趙鐵鷹狠狠地瞪了江臨一眼，又忌憚地看了看天樞和門外的弩手，最終冷哼一聲，帶著兩名隨從轉身離去。
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    看著三人遠去的背影，李四擔憂地開口：首領，這樣激怒他們，會不會......
    該來的總會來。江臨打斷他，黑山堡既然已經注意到了我們，衝突就不可避免。與其卑躬屈膝，不如亮出獠牙，讓他們知道我們不好惹。
    天樞點頭：分析正確。示弱隻會讓敵人得寸進尺。展示實力反而可能爭取到更多準備時間。
    江臨望向西北方向，目光深邃：傳令下去，全村進入戰備狀態。同時加快水泥工事的建設，我要在十天之內，看到一道真正的城牆！
    村口處，趙鐵鷹三人翻身上馬。臨走前，他回頭狠狠地瞪了一眼清河村，特別是那些正在施工的水泥工事。
    頭兒，就這麽回去？堡主那邊......一名隨從低聲問道。
    趙鐵鷹咬牙切齒：不然呢？你沒看見他們的裝備嗎？那些弩箭，比我們堡裏最好的還要精良！還有那個穿白衣服的怪人，總覺得邪門得很！
    另一名隨從心有餘悸：那個江臨也不簡單，麵對咱們竟然絲毫不懼。這村子確實邪門，這才幾個月時間，就發展成這樣......
    趙鐵鷹冷哼一聲：再邪門又如何？堡主大軍一到，照樣灰飛煙滅！走，回去稟報！
    他猛地一抽馬鞭，戰馬吃痛，揚起前蹄。在塵土飛揚中，趙鐵鷹回頭怒吼：江臨！堡主大軍不日即至，屆時雞犬不留！你們等著瞧！
    怒吼聲在清晨的空氣中回蕩，帶著濃濃的殺意和威脅。
    議事廳內，江臨站在窗前，看著遠去的三名騎士，神色平靜。
    主人，需要我跟蹤他們嗎？天樞問道。
    江臨搖頭：不必。讓他們回去報信也好，正好給我們爭取時間。
    他轉身麵對廳內眾人，聲音堅定：各位，和平的日子結束了。從今天起，我們要為生存而戰！
    李四單膝跪地：誓死追隨首領！
    其他護衛隊員也紛紛行禮，眼中閃爍著堅定的光芒。
    江臨扶起李四，目光掃過每一個人：這一戰，不僅是為了生存，更是為了向所有人證明——清河村，不是任人欺淩的弱者！我們要用這一戰，打出清河的威名！
    遠處，煉鐵爐的火光映紅了半邊天空，仿佛預示著即將到來的血與火的考驗。
    天樞的眼中數據流轉，輕聲自語：戰爭概率，百分之九十八。生存概率，百分之九十二。崛起概率，百分之八十五。
    江臨聽到這串數字，嘴角微揚：看來，這一戰我們贏麵很大。
    是的，主人。天樞回應，但前提是，我們要做好萬全準備。
    江臨點頭，望向西北方的目光變得銳利：那就讓他們來吧。清河村，已經準備好了。
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