日子在巡邏、雜務和暗中修煉中一天天過去。墨塵在灰石衛隊中的地位，也因為他穩定可靠的表現以及那份狠勁），而逐漸穩固下來。雖然依舊是底層，但至少不會再被隨意使喚去做最危險、最沒有油水的任務了。
    這天，墨塵所在的小隊接到了一個清理任務——剿滅鎮子南邊那窩讓衛隊頭痛已久的“腐皮鬣狗”。
    腐皮鬣狗是一種群居的一轉魂獸，性情凶殘，皮糙肉厚，還帶有微弱的毒性和腐蝕性粘液，雖然單體實力不強，但數量眾多，配合起來十分難纏。之前衛隊幾次小規模清剿都無功而返，甚至折損了幾名隊員。
    這次，鐵熊親自帶隊，集結了兩個小隊近二十名隊員，顯然是下了決心要解決這個麻煩。
    墨塵自然也在其中。他對這種任務並不反感。雖然有一定危險，但剿滅魂獸巢穴，往往意味著可以獲得不少魂獸材料，甚至可能有意外收獲。
    一行人浩浩蕩蕩地來到鎮子南邊一片荒涼的丘陵地帶。腐皮鬣狗的巢穴就在一個隱蔽的山穀裏。
    戰鬥很快爆發。
    鬣狗的數量果然不少，足有四五十隻，嚎叫著從巢穴中衝出，腥臭的粘液四處濺射。
    衛隊隊員們雖然實力參差不齊，裝備破舊，但常年廝殺，也有一套應對方法。前排持盾的隊員頂住鬣狗的衝擊，後排則用弓箭、長矛，甚至一些粗糙的魂印進行攻擊。
    鐵熊更是身先士卒，揮舞著厚背砍刀，如同絞肉機般衝入狗群，每一刀下去，都必然有鬣狗慘死。
    墨塵混在隊伍中後段，並不顯眼。他沒有像鐵熊那樣衝鋒陷陣，而是利用銳感魂印觀察戰場，手中短刃如同毒蛇，專門尋找那些掉單或者受傷的鬣狗下手，效率極高，卻又不引人注目。
    堅韌印讓他無懼鬣狗的撕咬和腐蝕粘液隻要不是直接命中要害），蠻力印則讓他的每一次攻擊都足以致命。
    戰鬥持續了近一個時辰。最終，在付出三名隊員受傷的代價後，衛隊成功剿滅了這窩腐皮鬣狗。
    接下來，便是打掃戰場，收集戰利品。
    鬣狗的皮毛雖然腐臭，但經過特殊處理後，可以製作一些抗腐蝕的皮甲。它們的牙齒和爪子也勉強算是材料。最有價值的，是它們體內偶爾能形成的、蘊含微弱毒性的魂核。
    按照慣例，大部分戰利品都要上繳，由隊長統一分配大部分自然是落入隊長和其心腹的口袋），普通隊員隻能分到一點殘羹剩飯。
    墨塵對此心知肚明，也沒有去爭搶。他隻是默默地搜尋著自己擊殺的幾頭鬣狗屍體，將它們的魂核和牙齒收好。
    就在他檢查一頭體型較大的鬣狗屍體時，銳感魂印突然捕捉到了一絲極其微弱的、不同尋常的能量波動！不是來自魂核，而是來自……鬣狗的胃裏？
    墨塵心中一動，不動聲色地用短刃剖開了鬣狗腥臭的胃囊。
    一股惡臭撲麵而來，裏麵是各種消化了一半的骨頭、毛發和腐肉。但在這些汙穢之物中，一個被粘液包裹的、小小的、卷起來的獸皮卷，引起了他的注意！
    正是這個獸皮卷，散發著那絲微弱的能量波動！
    墨塵迅速將其撿起，用布擦去表麵的汙穢，確認四周無人注意後，悄悄塞入了自己懷中。
    他沒有聲張。直覺告訴他，這東西可能不簡單。
    回到衛隊駐地後，大部分隊員都去處理傷口或者瓜分那點可憐的戰利品了。墨塵則回到了自己的角落，小心翼翼地展開了那個獸皮卷。
    獸皮看起來很古老，質地堅韌，上麵用某種特殊的顏料，繪製著一幅……地圖！
    地圖的線條簡陋而古樸，繪製的區域似乎是黑風山脈的一部分，但又與他之前走過的區域不完全重合，顯得更加深入和危險。
    地圖上標注了一些奇怪的符號和地名用一種古老的文字書寫，墨塵勉強能認出幾個），其中一個位置，用紅色的顏料，畫了一個醒目的叉號！
    而在那個叉號附近，還殘留著一絲極其微弱，但精純無比的能量氣息！這種氣息，遠比他見過的任何一轉魂印都要強大！
    “這難道是……某個遺跡或者寶藏的地圖？”墨塵心髒不由得加速跳動了一下！
    雖然隻是一份殘破的地圖，信息模糊，而且標注的地點很可能位於黑風山脈深處，危險重重。
    但這無疑是一個巨大的機遇！
    一個可能讓他獲得遠超目前想象的資源和力量的機遇！
    墨塵仔細地將地圖收好，貼身藏起。臉上恢複了冰冷的平靜，但眼底深處，卻燃起了更加熾熱的火焰。
    看來，他在灰石鎮蟄伏的日子，或許……不會太久了。
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