炎陽老淚縱橫，渾濁的淚水如同決堤的江河，在那張布滿溝壑的臉上肆意奔流。淚水浸濕了幹裂的嘴唇，滑過嶙峋的下巴，最終一滴滴砸落在冰冷的地麵上，綻開一朵朵淒涼的濕痕。
    這一刻，他不再是那個叱吒風雲、令一方震顫的老宗主，更像一個失去所有、在命運麵前無助哭泣的稚童。歲月在他臉上刻下的每一道皺紋，此刻都盛滿了無盡的悔恨與絕望。
    劉勝男足尖在鐵架橫梁上輕輕一點，那嬌小的身影如同沒有重量般飄然而立。她俯視著這個曾經不可一世的梟雄，稚嫩的嗓音裏卻帶著一絲與外表極不相符的滄桑：“老炎，算算歲月，你在這紅塵中也該掙紮了三百五十多個春秋了吧？活了這般漫長的歲月，難道還沒學會看透這世間的因果輪回嗎？”
    炎陽的嗚咽聲戛然而止。失去雙臂的他，連擦拭眼淚都成了奢望，隻能任憑那苦澀的液體肆意流淌。他艱難地試圖抬起那仿佛重若山嶽的頭顱，渾濁的目光想要穿透眼前這具稚嫩皮囊，看清裏麵究竟藏著怎樣一個冷酷的靈魂，但最終，所有的力氣都隨著一聲歎息消散，頭顱再次無力地垂下。
    “罷了！”他猛地吸入一口帶著血腥味的冷氣，那氣息撕扯著他千瘡百孔的肺腑，聲音嘶啞得如同破舊風箱，繼續講述那塵封的罪孽：
    “終於……在我那大兒子年滿十八，行冠禮的那一天，我向他提出了藥浴鍛體之事，為他將來接掌這火刹宗宗主之位鋪路。可……可他竟斷然拒絕了！”炎陽的聲音驟然哽住，帶著一種至今無法理解的痛楚，“他說……他說他隻想與心愛的姑娘……過那平凡安靜的日子……任憑我如何威逼利誘……曉之以宗門大義……動之以父子親情……都……都無濟於事……”
    他停頓了許久，仿佛每一次回憶都需要耗費莫大的勇氣：“最後……我瞞著他……偷偷去見了那個姑娘。她……她生得並非絕色，出身也僅是山野尋常農家。可……可我一眼便看透了她眼底深處……那抹不甘平凡、熾烈如火的野心！”
    炎陽的聲音陡然帶上了一絲屬於過往宗主身份的冷酷，“我告訴她……她傾心的男人……是未來執掌一方宗門的火刹宗宗主……但他……卻懦弱地不願承擔這份責任……我的意思……再明白不過了……她若想成為那人上之人，高高在上的宗主夫人……就必須……說服她的男人……坐上那個位置！”
    “最終……我等到了……我的大兒……他回來了……他同意了修煉……同意了接任宗主……那麽……藥浴鍛體……便是他必須踏出的第一步……”
    炎陽的聲音陡然變得尖銳而扭曲，充滿了蝕骨的悔恨，“然而……就是這份該死的、來自那詭秘之地的配方……毀了他啊！那天……我親自為他護法……他踏入那翻滾的藥浴不久……便嘶喊著下身傳來撕心裂肺的劇痛……我……我草草敷衍……說鍛體本就是脫胎換骨、重塑根基……疼痛在所難免……是常事……便……便沒當回事……”
    “後來……他的喊聲……越來越淒厲……越來越絕望……他說……隻有下身……痛得像要被生生撕裂、被某種力量扭曲重塑……他哀求著……要結束……要出來……是我！！”
    炎陽猛地嘶吼起來，眼中血絲密布，狀若癲狂，充滿了毀天滅地的悔恨，“是我！用這雙手！強行把他按在那滾燙的、如同岩漿的藥湯裏！死死按住！任憑他如何掙紮哀嚎也不鬆手！直到……直到他痛得神魂震蕩，徹底昏死過去！！” 他下意識地想抬起手臂，卻隻帶動了肩部空蕩蕩的斷口一陣劇痛。
    他劇烈地喘息著，胸膛如同破風箱般起伏，仿佛那日煉獄般的場景就在眼前重現，每一個字都像是從喉嚨裏摳出的血塊：“當他……當他終於從無邊黑暗中清醒……拖著幾乎被掏空、虛弱不堪的身子……掙紮著走出那口仿佛吞噬了他一切的藥桶時……我……我才終於知道……一切都……完了！徹底完了！！我親手……毀了我的兒子！！”
    聽到這裏，劉勝男小巧的身影猛地從鐵架上一躍而下，如同一道疾射的流光，“嗖”地竄回那幽深的大殿。不過眨眼功夫，她竟單手拖拽著那把沉重無比、象征著宗主權柄的黑石寶座，“吭哧吭哧”地又跑了回來！
    她將寶座重重頓在炎陽麵前，手腳並用地爬上去站定，視線終於能與癱軟在鐵架上的炎陽齊平。
    她伸出白嫩的小手，毫不客氣地一把揪住炎陽那花白雜亂、沾滿血汙的胡須，粉雕玉琢的小臉上此刻寫滿了極致的震驚與難以置信：“所以……你的意思是……你那寶貝兒子……被你那鍋自以為是的‘神藥’……給……給活活閹了？！徹底斷了根？！”
    炎陽痛苦地閉上雙眼，仿佛不願再麵對那殘酷的事實，沉重無比地點了點頭，聲音微弱的如同即將熄滅的燭火：“是……他……從那一刻起……已經……不再是一個完整的男人了……”
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    劉勝男下意識地用那雙小胖手捂住了嘴巴，饒是她心智堅韌，兩世為人，見識過無數光怪陸離，此刻也被這駭人聽聞、匪夷所思的真相震得外焦裏嫩，半晌無語。
    她緩了緩神，對著炎陽豎起一根小小的拇指，語氣複雜難言，夾雜著荒謬、嘲諷與一絲不易察覺的憐憫：“……牛逼！真他娘的是個人才！那麽……下邊密室裏那些生不如死的可憐女子……都是你那個被毀了根本的‘好大兒’……後來囚禁起來，用以發泄他扭曲欲望與無盡痛苦的玩物了？”
    炎陽從喉嚨深處，擠出一個沉重如山的“嗯”字，繼續用破碎的聲音敘述著：“之後……他不死心……拖著那殘破之軀……去找了他那心愛的姑娘……他天真地以為……他們是真心相愛……超越肉體凡胎……即使……即使他失去了……男人的根本……兩人……依然能……心心相印，相守到老……”
    “最後……也確實……如他所願……他們成了婚……那女子……也順理成章……成了我火刹宗的……少宗主夫人……”炎陽的聲音低了下去，充滿了無盡的疲憊與一種看透世事的漠然，仿佛在說一件與己無關的往事。
    夜風嗚咽，帶著火塔燃燒後的餘燼氣息，卻吹不散此刻彌漫在廣場上的無邊荒唐與死寂。
    就當炎陽深吸一口氣，準備繼續講述他那兒子如何一步步扭曲變態、將火刹宗拖入深淵的下一段時，劉勝男猛地一擺手，如同驅趕蒼蠅般打斷了他的話，小臉上露出毫不掩飾的嫌惡表情：“夠了！打住！後邊那變態扭曲的成長史，用腳指頭想都能猜個八九不離十，無非是心理扭曲、遷怒他人、變本加厲的那套！再聽下去，我怕我這幾歲孩童幼小純潔的心靈都要長歪了，晚上該做噩夢了！”她拍了拍自己的小胸脯，隨即目光一凝，變得銳利起來，“還是回歸正題，說說那樁真正的‘買賣’吧，這才是我現在唯一感興趣的事。”她清澈卻深邃的目光如同利劍，牢牢鎖定炎陽的靈魂，她知道，對方完全明白她所指為何。
    炎陽確實心知肚明。他艱難地轉動著僵硬的脖頸，目光投向遠處被火塔光芒映照得有些朦朧而黯淡的星空，聲音變得飄渺而遙遠，仿佛來自另一個時空：“好吧！那……是在兩百年前……老夫……還是火刹宗宗主，意氣風發之時……有一天……一個全身籠罩在寬大黑袍裏……臉上戴著詭異麵具，隻露出一雙毫無感情、冰冷如同毒蛇眼睛的蒙麵人……找到了我……他給了我……一筆龐大到讓我無法拒絕、足以讓任何小宗門瘋狂的修煉資源……讓我……暗中收羅一些人手……專門負責……抓取根骨尚可的孩童……不論手段……偷也好……搶也罷……甚至……滅其滿門……”
    他頓了頓，聲音裏帶著沉沉的、積壓了數百年的壓抑與罪惡感：“之後……每月月圓之夜……他都會如幽靈般準時出現……按我們提供的……孩童數目……支付酬金……然後……如同帶走貨物般……無聲無息地……帶走那些孩子……”
    劉勝男忍不住插嘴，小眉頭緊緊鎖起，形成了一個川字：“就沒想過反抗？或者……暗中查探一下，他要這麽多無辜孩童，究竟意欲何為？修煉何等傷天害理的邪功？”
    炎陽努力扯動臉頰的肌肉，露出一個比哭還要難看千百倍的苦笑，那笑容裏充滿了深深的無力與絕望：“反抗？嗬嗬……小姑娘……你可知……那個人……他散發出的氣息……太強大了……如同深淵，不可測度……當時的我……不過是初入地靈境小成的修為……在他麵前如同螢火之於皓月……而他……僅僅是自然散發的威壓……就讓我靈魂戰栗……那至少是……踏入入靈境的強者！對他而言……碾死我們全宗上下……當真如同碾死一群螻蟻……做了這肮髒勾當……或許還能苟延殘喘……不做……立刻便是……全宗上下，雞犬不留，血流成河的下場！我……我們……別無選擇……”他的聲音裏充滿了那個時代弱者的屈辱和深深的無奈。
    劉勝男沉默了片刻，望著夜空中那輪被火塔煙塵遮掩得有些模糊的冷月，輕輕歎了口氣，那歎息聲輕得幾乎被風吹散：“這也算是……在那個弱肉強食的時代裏，一種可悲的……被逼無奈吧。可錯了……終歸是錯了，沾染了無辜者的鮮血，老炎，這份罪孽，你承認嗎？”她的目光重新變得清明而銳利，直視炎陽的靈魂。
    炎陽緩緩地、極其沉重地點了點頭，眼中是一片望不到邊的死寂與灰敗：“是啊……我說過了……這都是報應……是天道輪回……是火刹宗……罪有應得，合該覆滅的報應……”
    “就算是為了在死前尋求一絲心靈的慰藉，或者說彌補，這些年，你有查到什麽關於這條黑色鏈條的線索嗎？”劉勝男追問道，目光灼灼，如同兩點寒星。
    炎陽那死灰般的臉上，罕見地浮現出一抹屬於昔日梟雄的嚴肅與凝重，他點了點頭，努力凝聚渙散的精神，回憶著那段充滿危險的探查歲月：“我……耗費了……整整一百年光陰……暗中奔走，幾乎踏遍了……整個蓬萊大陸的角落……和……相鄰的瀛洲大陸的諸多區域……發現……這兩片廣袤的大地……是孩童丟失……最為嚴重，幾乎形成產業鏈的地方……至於……那神秘而排外的昆侖大陸……老夫雖未能深入，但也……零星查到……一些類似的事件發生……唯獨……”他的聲音陡然低沉下去，帶著一種發現驚天秘密的悚然，“唯獨那遠在海外，傳說紛紜的方丈大陸……竟……基本沒有孩童大規模丟失的傳聞！事出反常……必有妖！所以……我大膽猜測……這幕後那隻遮天蔽日的黑手……其真正的巢穴……極有可能……就藏在……方丈大陸的……某個龐然大物般的勢力之中！”
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    劉勝男微微頷首，肯定了炎陽這用生命換來的判斷：“你猜得不錯，與我所知相差無幾。這一切血腥與罪惡的最終源頭，正是盤踞在方丈大陸上，那個勢力遍布四方、臭名昭著卻又鮮為人知的——藥宗！”她直接拋出了這個足以震動四大陸的名字。
    炎陽渾濁的、幾乎失去光彩的眼眸中，猛地爆發出強烈到極致的驚駭與恍然！藥宗？！這個龐大得如同太古神山，隱秘得如同九幽深淵的名字！原來眼前這個小女孩……不，這位深不可測的存在……竟早已洞悉了如此可怕、足以顛覆認知的真相！
    他定了定幾乎要跳出胸膛的心髒，壓下靈魂深處的震撼，繼續用殘破的聲音說道：“我……順著線索，查到了一些……依附於這條吃人鏈條的……爪牙宗門的上線……它們分別是……天火宗、天煞宗、天虎宗、天凜宗……以及……最為神秘詭異的天魂宗！這些宗門……都在暗中接收……從各方像我們這樣的小勢力……輸送來的孩童……當我……冒著九死一生的危險……順著線索……終於查到天魂宗時……就……就不敢再往下查了……”他的聲音裏帶著一種源自靈魂深處的恐懼與忌憚。
    劉勝男內心劇震！如同被一道九天雷霆劈中！居然牽扯如此之廣，如此之深！如同一張無形的大網，籠罩了數片大陸！這真相足以石破天驚，讓日月無光！她急忙追問，聲音都不自覺地提高了幾分：“天魂宗？它有何特殊之處？竟讓你這曾經的一宗之主，如此忌憚，連查都不敢再查？”
    炎陽的呼吸變得異常急促，他竭力壓低聲音，仿佛怕驚動了冥冥中某個恐怖的存在：“天魂宗……其背後……隱隱有……皇室成員的影子！我懷疑……有身份尊貴無比的皇室中人……參與其中！甚至……可能就是主導者之一！”
    “我去！”劉勝男忍不住爆了句粗口，小臉上滿是驚愕與凝重，“我們蓬萊大陸的統治皇朝？！他們也卷進了這滔天罪孽之中？！”
    “應該……不是核心的掌權者，比如當今聖上……”炎陽艱難地分析道，每個字都斟酌再三，“但……很可能是……某位權勢滔天、經營多年的外枝親王……或者……與皇室血脈關係極深、手握重權的朝堂重臣……當然……也絕不能排除……是某位野心勃勃的直係皇子……或是被寵溺過度的皇女。”
    劉勝男了然地點點頭，小臉上布滿了與她年齡極端不符的沉重與冷冽：“這就說得通了……難怪皇朝對此等動搖國本、人神共憤的滔天罪惡……數百年來從未有過真正像樣的追查和嚴厲舉措……原來是被內部位高權重的人……隻手遮天，硬生生壓了下來！”
    “老夫……耗盡百年，拚卻性命……最終得出的……也是這般猜測……”炎陽的聲音充滿了無力回天的悲涼與絕望。
    劉勝男沉默了片刻，小小的身子向後一靠，重重坐在那冰冷堅硬的黑石寶座上。她抬起清澈卻仿佛能洞穿萬古的眼眸，平靜地看向血泊中垂死的炎陽，聲音裏聽不出絲毫喜怒，隻有一種近乎天道的漠然：“老炎，天一亮，待旭日東升，我就要動手，徹底抹去火刹宗在這世間的痕跡了。你……在這最後時刻，還有什麽想說的嗎？”
    炎陽聞言，臉上浮現出一抹奇異的表情，那是一種解脫，一種認命，一種終於走到盡頭的釋然苦笑，他緩緩地、用盡最後力氣搖了搖頭：“能……有什麽可說的呢？我們造下的孽……罄竹難書……血債累累……你就是滅我宗十次……百次……千次……也不為過……隻是……”他掙紮著，用斷臂的肩部勉強支撐起一點身體，渾濁的目光帶著一絲最後的、微弱的懇求，“隻是……請你……高抬貴手……放過……外宗的……那些普通弟子吧……”
    “哦？為何獨獨為他們求情？”劉勝男挑眉，語氣依舊平淡。
    炎陽艱難地，一字一句地解釋道，仿佛這是他為這個宗門能做的最後一件事：“火刹宗……內門與外門……自老夫那時起……便如同兩個涇渭分明、互不相通的世界……外門弟子……終其一生……也接觸不到……任何核心的肮髒與罪惡……他們……也……從未參與過……那些傷天害理的勾當……他們的內心……和雙手……或許……還是……相對幹淨的……不該……為內門這些孽障的罪業……受此滅頂牽連……”
    劉勝男凝視著他那充滿最後懇求的雙眼，片刻之後，輕輕點了點頭，聲音清晰而肯定：“好，看在你這份臨終的清醒上，我答應你。隻誅首惡，不累無辜。”
    炎陽如釋重負般閉上眼，幹裂起皮的嘴唇微微翕動，吐出兩個幾乎微不可聞的字：“……謝謝……”
    一時間，偌大的廣場上，隻剩下那幾十座黑石火塔燃燒時發出的“劈啪”爆響，死一般的寂靜如同沉重的帷幕，籠罩著這片即將迎來審判的土地。
    過了許久，仿佛一瞬，又仿佛千年，劉勝男那清脆而獨特的聲音再次打破了這片死寂，如同冰珠落玉盤：“念在你尚有最後一絲悔意，也提供了些或許有用的消息……我可以額外破例，答應你一個臨終請求。說吧，還有什麽……未了的心願，或者想交代的？”
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    “請求？”炎陽那幾乎熄滅的眼眸中，閃過一絲微弱得如同風中殘燭的光，隨即又迅速黯淡下去，他聲音微弱卻異常清晰地，提出了最後一個卑微的乞求：“若可以……就請……給我們這些罪孽深重之人……一個痛快吧……可以嗎？別……別太折磨……讓這一切……早點結束……”
    劉勝男沒有立刻回答，隻是默默地從那冰冷的黑石寶座上跳了下來。她邁開小短腿，踏著沾染了暗紅血跡的地麵，朝著那燈火通明卻如同巨獸匍匐的大殿走去。走出幾步之後，她小小的身影忽然一頓，並未回頭，月光將她嬌小的影子拉得很長，隻有那清冷的聲音，如同最終的判決，清晰地、不容置疑地傳入炎陽幾乎失聰的耳中：
    “……我答應你了。”
    說完，她不再有任何停留，快步走回了大殿深處的陰影之中，仿佛從未出現過。
    炎陽的臉上，最後一行渾濁的、混合著血與淚的液體，悄然滑落。他耗盡最後的氣力，艱難地抬起頭，望向宗門祠堂的方向，目光仿佛穿透了重重牆壁，看到了那些牌位。他用盡殘存的生命力，從靈魂深處發出微不可聞，卻沉重如山的低語：
    “列祖列宗……在上……不肖子孫……炎陽……愧對先祖開創的基業……愧對天地眾生……火刹宗……傳承數百載……今日……於吾手中……覆滅了……血海滔滔……罪孽……難贖……唯死……以謝……天下……”
    話音未落，隻見他眼、耳、口、鼻七竅之中，緩緩滲出暗紅色的、粘稠無比的血液。他枯槁的身體猛地一僵，仿佛有什麽東西在體內轟然爆碎，隨即徹底癱軟下去，所有生機瞬間斷絕，再無一絲氣息。
    一代梟雄，火刹宗上任宗主炎陽，就在這黎明前最黑暗的時刻，自斷全身經脈，爆碎識海元神，帶著無盡的悔恨、罪孽與一絲最終的解脫，寂然隕落於這囚禁了他野心與罪孽的廣場之上。
    ……
    這一夜，格外的漫長而煎熬。大殿內，劉勝男在子衿溫暖而柔軟的懷抱裏輾轉反側，炎陽那血淚交織的懺悔、火刹宗罄竹難書的罪孽、藥宗那龐大陰影、皇朝內部可能存在的黑暗……種種沉重而複雜的思緒，在她那小小的腦海裏激烈地翻騰、碰撞，直至天邊泛起一絲微弱的、如同魚肚般的慘白，她才在極度的精神疲憊中，沉沉睡去。
    天光大亮，熾熱的陽光如同利劍，刺破晨霧，驅散了夜晚的寒意與陰霾，毫無保留地灑滿這片狼藉的廣場。
    柳枝、張鳴以及青衣宗眾人紛紛從深沉的調息中睜開雙眼，精芒內斂。看到劉勝男仍在子衿懷中恬靜沉睡，呼吸均勻，眾人皆心領神會，屏息凝神，無人敢上前打擾分毫，殿內落針可聞，一片肅穆的寂靜。
    火刹宗外宗的弟子們早已起身，在各自簡陋的居所附近或演練著粗淺的拳腳，或三五成群地聚在一起，麵帶忐忑與不安，低聲議論著昨晚的異動與那縈繞不散的恐怖威壓。而內宗廣場兩側，那一排排如同監牢般緊閉的石屋，也仿佛感受到了白晝的來臨，陸續傳來了“嘎吱”作響的開門聲。然而，經曆了昨晚那血腥殘酷的鎮壓和那道如同死亡宣告般的“天亮前不得外出”禁令，石門雖開了，卻無一人有膽量率先踏出那一步，仿佛門外是無底的深淵。
    終於，在令人窒息的等待中，三長老像是鼓足了畢生的勇氣，第一個顫抖著推開房門，佝僂著早已不再挺拔的身體，顫巍巍地走了出來。他渾濁的目光帶著恐懼與茫然，下意識地掃向大殿正前方，那座最為顯眼的、捆綁著一個人的冰冷鐵架。
    當他模糊的視線，逐漸聚焦於鐵架上那道雙臂雙腿盡失、一動不動、如同破敗偶人般的身影時，心頭猛地一縮，如同被無形巨手攥緊！布滿深深皺紋的老臉上瞬間被極致的驚疑與不敢置信所取代！他下意識地加快了腳步，踉蹌著向鐵架奔去。
    待他踉蹌著走近，終於看清那身影枯槁如鬼、卻又依稀可辨的熟悉麵容時，整個人如遭五雷轟頂！瞬間，老淚如同決堤之水，縱橫流淌，“撲通”一聲，他雙膝重重砸在冰冷堅硬的黑石地麵上，發出沉悶的響聲，額頭死死抵著粗糙的地麵，發出壓抑到了極致、如同野獸哀鳴般的嗚咽：“父親……父親大人啊……您……您怎會……落得如此……模樣……”
    那些在屋內暗中觀察的眾人，發現那位如同夢魘般的小魔女並未因三長老的貿然舉動而現身懲戒。再結合昨夜那“天亮前不得外出”的禁令，一些心思稍活絡些的立刻恍然：禁令已然解除，白日裏，他們可以自由活動了！
    於是，眾人壯著膽子，懷揣著強烈到極致的好奇與深入骨髓的不安，小心翼翼地、一個接一個地，如同驚弓之鳥般陸續走出那囚籠般的石屋，慢慢地、遲疑地向三長老跪伏痛哭之處圍攏過去。當另外幾位僥幸存活的長老，也終於看清鐵架上那熟悉又陌生、淒慘到極點的枯槁麵孔時，同樣如被九天玄雷劈中，紛紛麵色慘白如紙，失魂落魄，仿佛被抽走了所有力氣，“噗通”、“噗通”接連跪倒在地，悲戚絕望的泣聲再也抑製不住，在廣場上低低回蕩起來。
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    他們身後那一眾內門弟子卻是麵麵相覷，大眼瞪小眼，對著鐵架上那具殘破不堪的屍體指指點點，竊竊私語聲如同蚊蠅般響起：
    “那是誰啊？怎地如此淒慘？”
    “看著眼生得很……從未見過……”
    “各位長老怎麽都跪下了？還哭得如此悲慟？”
    忽然，一個資曆稍老、曾負責打掃過宗祠的弟子臉色劇變，瞳孔驟縮，仿佛見到了世間最恐怖的事物，失聲驚呼，聲音都變了調：“難……難道是……畫像上的……老宗主？！我……我數年前在宗祠擦拭牌位時，見過懸掛的畫像！”
    此言一出，不啻於在滾油之中猛然潑入一瓢冰水！所有弟子瞬間嘩然，隨即臉上紛紛露出駭然、敬畏、恐懼與茫然交織的複雜神色，如同被無形的浪潮推動著，紛紛跟著跪倒一片。不過片刻功夫，整個內宗廣場之上，已然跪滿了黑壓壓的火刹宗門人，一股悲戚、絕望、認命的壓抑氣氛，如同實質的陰雲，沉甸甸地籠罩在每一個人心頭。
    大殿門口，以李峰為首的青衣宗弟子們，皆冷眼旁觀著廣場上那跪倒一片、如喪考妣的火刹宗門人。看著他們此刻的悲戚惶恐，再想到囚室中那些少女的悲慘景象，眾人心中五味雜陳，既有大仇得報的些許快意，也有一絲物傷其類、命運無常的複雜感慨。
    李峰下意識地回頭，目光越過空曠的大殿，投向深處仍在子衿懷中沉睡的劉勝男，似在無聲地請示。張鳴悄然起身，步履無聲地走到他身邊，低聲道，聲音平靜無波：“想看，便出去看吧。隻是切記，莫要離開這廣場範圍，更不可與他們發生任何衝突，以免節外生枝。”
    李峰聞言，眼中閃過一絲感激，拱手低聲道：“是，多謝師兄提點。”隨即，他整了整衣袍，帶著神情同樣肅穆、複雜的師弟師妹們，邁步走出了大殿，來到那鐵架附近。這時，他們才赫然發現，鐵架上捆綁的炎陽，早已氣息斷絕，身體冰冷僵硬，顯然已死去多時。
    正伏地痛哭、肩膀劇烈聳動的三長老聽到身後傳來的、不同於本宗弟子的腳步聲，猛地抬起那張被涕淚弄得一塌糊塗的老臉。見是李峰等人，他眼中瞬間閃過一絲極其複雜的情緒，有刻骨的恨意，有絕望的憤怒，但更多的，卻是一種深沉的、無法言說的悲涼。他聲音沙啞撕裂，帶著濃重的鼻音和一絲不易察覺的質問，顫聲問道：“你們……你們昨晚……進到那密室了？他……他就一直……藏在那裏？”
    李峰沉默地與他對視片刻，緩緩點了點頭，目光掃過炎陽那淒慘無比的屍體，語氣平淡地陳述：“是。我們發現他時，他把自己……偽裝成一個囚犯，藏在了一間編號‘丙七’的囚室裏。”
    三長老抬手，用那肮髒的袖口狠狠地、胡亂地擦了一把臉上的淚水、鼻涕與血汙，聲音顫抖地追問，帶著最後一絲不甘：“可是她……最後下的毒手？”他依舊不敢直呼那個名字，隻用“她”來代替那尊煞神。
    李峰看著三長老那悲憤交加、卻又難掩恐懼與絕望的臉，緩緩地、堅定地搖了搖頭，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的事實力量：“應該不是。昨夜我們遵恩人之命，將他抬出密室，捆綁於此鐵架之上時，他……尚有一息存活。”
    他並未點明炎陽是自絕經脈而亡，隻是陳述著一個冰冷的事實。有時候，事實本身，比任何猜測都更具力量。
    三長老聞言，佝僂的身體猛地劇烈一顫，眼中的恨意與不甘，似乎被這突如其來的真相和巨大的茫然所衝擊，逐漸被一種更深沉、更徹底的悲痛與認命所取代。他不再言語，仿佛所有的力氣都已隨著這個答案而流失殆盡。隻是深深地、重重地將額頭再次磕在冰冷堅硬、沾染著父輩鮮血的地麵上，發出“咚”的一聲悶響。壓抑到了極致的、如同受傷野獸般的嗚咽聲，從他喉嚨深處不受控製地擠出，充滿了無盡的絕望與徹底的……認命。
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