到了一個岔口，嚴雋芳忽然說肚子疼，要上一下茅廁。她鑽進了高粱地裏，沿著小路直向南跑。跑到重洋河一看，這裏是荒寂的地方，看不到人煙。她感到饑腸轆轆，便從衣袋裏拿出米麵餅吃了一個。
    仰望天空，雲朵飄然。河風吹來，過於涼爽。她將那紅衣裳加在身上，給沉寂的地方增添了活躍的色彩。也許她善於跑路，一再向西摸過去，憑此舉動吸引住了打魚的船戶。
    打魚的人也許觀望美人走了神，船居然往北岸直飄。當漁船靠到了岸邊，嚴雋芳便走上前去。她招呼道：“打魚的公公，向西是什麽莊子啊？”大漢望了望她，說：“這裏向西十五六裏沒有個莊子。”
    “再向西呢？”大漢再次瞅了瞅，說：“你是哪裏來的女人？”嚴雋芳苦著臉說：“公公呀，不瞞你說，我男人是國軍團長郭一鳴，跟日本鬼子打了個大敗仗，最後隻剩下十三個人。他們掩護我往這裏的重洋河跑。沒跑多遠，鬼子的炮彈接二連三打了過來。我曉得大事不好，隻得拚命的跑。現在我跑到這裏一望，哪有一個人家？我男人肯定被鬼子打殺了，……你看，我懷孕了人沒法子想，隻能隱姓埋名，找個光棍堂，重新組織個家庭，下半生安安穩穩過日子。”
    大漢的兒子說：“唉，豆腐莊的佘連九的婆娘死了兩三年，不曾再找婆娘。假如這位大嫂配了他倒是很不錯的。”大漢說：“兵太太，我兒子說了，向西三十五裏遠的豆腐坊莊子有個佘連九。他沒了婆娘，但他開了個小店。近處的五六個莊子都到他店裏買東西，雖說賺不了多少錢，家境要比我們這裏一般人家好得多。你願意的話，我這船今日不打魚，送你去。”
    嚴雋芳說：“好煞了。我給你三個大洋的船資好不好？”大漢說：“要不了這麽多，兩個大洋也就行了。……你上船吧。”
    嚴雋芳上了漁船，坐到船艙裏。她攀談道：“公公呀，您叫什麽名字？”大漢說：“我叫庹老七，今年四十二歲。這個是我的小兒子，今年十七歲，名叫喜子。唉，兵太太，你今年多大呢？”“二十八，屬牛的，臘月過生日。”“嗯啦，佘連九屬豬的，三十歲。你們兩人配起來真好。”
    大漢忽然喊道：“喜子，你鏘住篙子，前方暗灘多，擱上去可要花費好長時間呢。”庹喜子兜鏘了一篙，船順流而下。大漢說：“這裏是個漩渦，不能在這裏行船的，一不小心就會在這裏翻船。”
    嚴雋芳看到岸上重重疊疊的山峰，驚訝道：“這裏的地形怎這麽複雜的。”“我告訴你呀，這裏已經進了臥龍地。周圍都是山，叫八周山。陸地對外沒有通道，哪個摸進來就別想得個出去。”“那這裏麵的人怎得跟外界人接觸呢？”“要想跟外界人接觸，唯有這條水路。要走這水路，沒有一套行船的本事，也是走不了的。”
    “照這麽一說，這裏夠有個大鎮子呀。”“有呀，就一個，從這條河向西二十多裏，河北有個鎮子，五百多戶人家。鎮上有個大地主湯丙奎，手上有一千多畝良田。”“其他的小莊子有多少個？”“也就十二三個，除掉西渡村，都是些小莊子。”
    “唉，前麵這個莊子是豆腐坊嗎？”“不是的。這是泊水，隻有十幾戶。這裏再向西三四裏，隨後彎向裏四五裏就到了。”
    船行到裏麵的河灣，停在一家河口碼頭上。“你跟我上岸，我領你。”嚴雋芳隨即拿給他一個銀元和五元的法幣。大漢說：“我又拿你的五元紙幣做什麽？”“這是給你的介紹費，沒有你牽線搭橋，我個逃難的懷孕女人怎安得了家？”大漢說：“那我就收下了，這就多拿了你的錢。”“你不要這麽說，你和你的兒子為我行了這麽遠的船，又幫我找男人，我感激你呀！”
    跑到一戶人家門口，大漢說：“你先站在外邊，我進去說。隨後喊你進去。”大漢進去過了好一會兒，才出來喊。“你進來吧。”嚴雋芳便走了進去，裏麵放了一張四仙桌。屋子裏堆放了不少的貨物。她瞅眼望著西房間，那裏分明是個店麵。東房間顯然是個臥室，臥室跟廚房相連。
    大漢介紹說：“她就是勞嫂子，屬牛的，比你小兩歲。”嚴雋芳喊道：“連九哥，我願意做你的婆娘，給你燒飯，掃地，賣東西。”佘連九問道：“你叫什麽名字？”“我逃難到了豆腐坊做你的婆娘，就不能再叫原來的名字。我想，還是改名字好。”“那你要叫個什麽名字？”“胡秀英。”嚴雋芳就此變成了胡秀英，再後來全莊人喊她連九嫂或三嫂子。
    大漢說道：“連九喲，現在你有了老婆，應該恭喜呀。”佘連九曉得大漢的意思，隨即給了他兩個銀元，算是打了招呼。大漢笑嘻嘻地走了。
    佘連九說：“秀英呀，你現在做我的老婆，可要曉得我們這裏也要舉辦婚禮，隻是半路人的婚禮簡單些。”“行啊，我看就今晚舉辦一下。你的本家、親戚人家都來吃個晚酒，有多少人呀？”“沒多少人。一個哥哥單身，一個哥哥家裏隻有四個人。我的父母雙親都不在了。有個姐姐在本莊的最南麵，她家有八個人，估計隻得她和姐夫兩個人來。”
    “連九呀，你先喊連五哥哥嫂子兩個人來忙夜飯，連三哥哥也喊得來幫忙。我看家，你去莊南頭喊姐姐、姐夫。”胡秀英這麽一吩咐，男人忙開來了。
    兩個哥哥來了，胡秀英迎接道：“哥哥好，秀英我這番有禮了。”說著便鞠躬行了禮節。二嫂子來了，兩個女人攀談了起來。“秀英呀，你是哪裏的人氏？”胡秀英這個卻據實說了，“媽媽莊子是本揚縣南邊的秦家店。唉，二嫂子，你叫什麽名字呀？”“我叫白遵級，媽媽莊子在南邊的觀賢台。嫁到這豆腐坊，人家都喊我白五嫂。”
    “二嫂子，你今年多大呢？”“三十三歲，屬猴。……秀英呀，我看你不像二十八歲的人，太少壯了。”“我不曾吃過苦，小時候上學一直到高中，鬼子打進中國，我就不曾上得成大學。一次，國軍在我們學校招女兵，我到了部隊裏，荀軍長的侄子荀寶軍看中了我，結果做了他的婆娘。給他生了三個孩子。國軍打了大敗仗，我隻身逃難到臥龍地，別無去處，就安身在這裏直到老死。”胡秀英煞有介事地敘說。