炎紋鼎的赤金色丹火包裹著冰火蓮，蓮瓣上的冰火靈氣在丹火淬煉下漸漸交融，化作一縷縷精純的能量湧入林易丹田。可就在這股能量觸碰到金丹雛形時，卻突然變得滯澀——丹田內的淡金色光點明明已凝聚大半，卻像缺了核心樞紐般，始終無法形成完整的金丹輪廓。
    林易猛地收功，丹火驟斂，冰火蓮的花瓣已褪去大半光暈，變得有些萎靡。係統提示音帶著清晰的警示：【檢測到金丹主材不足，金丹雛形凝聚停滯】【當前主材：冰火蓮能量損耗30），缺失核心主材：赤焰龍舌蘭、地火芝】【赤焰龍舌蘭：僅生長於南荒“焚天穀”外圍的火山岩縫中，需伴生火山灰方能存活；地火芝：南荒“熔岩洞穴”特有，依附地火脈生長】
    “南荒……”林易捏緊了手中的冰火蓮，東瀚與南荒隔著重疊的迷霧沼澤，尋常修士極少涉足，隻因那裏不僅瘴氣能蝕骨，更有無數二階以上妖獸橫行。但係統麵板上“金丹成功率已降至50”的提示，讓他沒有半分猶豫——錯過此次靈脈升級的契機，下次突破不知要等多久。
    “林宗主，煉藥大賽的參賽令牌已經送來。”秦浩的聲音在門外響起，推門進來時，見林易麵色凝重，手中的冰火蓮靈氣黯淡，不由一愣，“怎麽回事？冰火蓮的能量怎麽損耗這麽多？”
    “金丹主材不足，光靠冰火蓮無法凝聚金丹。”林易將係統推演的結果告知秦浩，“需要南荒的赤焰龍舌蘭和地火芝，這兩種靈草你可有頭緒？”秦浩聞言倒吸一口涼氣，隨即從儲物袋中取出一卷獸皮地圖，攤開在桌上：“丹王穀曾有弟子去過南荒，這是他繪製的簡易地圖，焚天穀和熔岩洞穴的位置都標注了，但外圍的‘瘴氣迷蹤陣’極難破解。”
    地圖上的南荒區域被大片墨色標注，僅在邊緣處畫著幾個紅點，其中“焚天穀”旁寫著“二階妖獸‘火紋豹’群居”，“熔岩洞穴”後則標注著“地火噴發頻繁，需避午時”。林易指尖劃過地圖上的迷霧沼澤，係統提示：【觸發支線任務“南荒尋珍”：獲取赤焰龍舌蘭與地火芝，任務獎勵：靈力值+6000，解鎖“瘴氣淨化”技能】
    “煉藥大賽還有兩日，我參賽後便動身前往南荒。”林易收起地圖，“秦兄，大賽期間若沙無忌發難，還請你多照拂一二。”秦浩拍著胸脯保證：“放心，丹王穀的弟子都在，他不敢亂來。對了，我給你準備了‘避瘴丹’和‘地火符’，南荒用得上。”說著遞來兩個玉瓶和一疊黃色符籙，符籙上刻畫的火紋正是丹王穀特有的防禦符文。
    返回青雲宗的傳訊符很快有了回應，蕭辰在符文中提到，沙無忌的親信近日頻繁在落霞山脈外圍活動，似乎在打探林易的行蹤。“看來沙無忌是想在我去南荒的路上動手。”林易眼中寒光一閃，隨即召來周明——這位築基後期的弟子擅長防禦，又在黑風嶺剿匪中屢立戰功，是隨行的最佳人選。
    “周明，你立刻挑選十名煉氣九層以上的弟子，帶上護山大陣的備用陣盤，明日隨我前往南荒。”林易將秦浩給的地圖交給周明，“重點熟悉迷霧沼澤的路線，備好驅蟲粉和療傷丹藥。”周明接過地圖，神色肅然：“請宗主放心，弟子保證完成任務！”
    次日清晨，煉藥大賽的號角在瀚海都城響起。林易帶著炎紋鼎來到賽場時，沙無忌已站在主擂台上，身旁的煉丹爐竟是一尊中品法器級別的“流沙鼎”。“林宗主，別來無恙？”沙無忌的目光掃過林易，落在他腰間的炎紋鼎上，“今日我便讓你知道，炎紋鼎在廢物手中，終究是暴殄天物。”
    大賽評委席上，丹王穀大長老捋著胡須，目光在兩人身上流轉；天劍門李乘風則悄悄給林易遞了個眼神，示意他小心沙無忌的陰招。隨著裁判一聲令下，各參賽弟子紛紛取出靈草，林易此次要煉製的是“升靈丹”——築基期突破瓶頸的極品丹藥，也是他為宗門弟子準備的儲備丹藥。
    炎紋鼎上火紋亮起，丹火如靈蛇般纏繞著靈草，林易運轉水韻訣，將靈力精準注入每一味藥材中。係統提示：【運用丹火淬煉+水韻訣，升靈丹煉製成功率提升至95，高品質概率提升40】丹香很快彌漫開來，比其他參賽弟子的丹藥香氣濃鬱數倍，評委席上頓時響起一陣低呼。
    沙無忌的臉色越來越難看，他煉製的“聚氣丹”雖也品質不俗，但與林易的升靈丹相比，簡直不值一提。眼看林易的丹爐即將開爐，他悄悄捏碎了一枚黑色符籙——符籙化作一縷微不可察的黑氣，直奔炎紋鼎而去，正是流沙宗的“腐靈咒”，能悄無聲息地汙染丹火。
    “雕蟲小技。”林易早有防備，靈力親和能力瞬間捕捉到黑氣的軌跡，指尖彈出一縷丹火，將黑氣焚燒殆盡。這一幕落在秦浩眼中，他當即朗聲道：“沙少宗主，用陰招幹擾他人煉丹，未免有失大宗風範吧？”沙無忌臉色一白，卻嘴硬道：“秦少穀主可別血口噴人，我何時用陰招了？”
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    此時林易已掀開丹爐，十枚圓潤的升靈丹懸浮在鼎口，丹紋細密如織，竟全是上品丹藥！評委席上的丹王穀大長老猛地站起身：“上品升靈丹！林宗主的丹道造詣，竟已達到這種境界！”全場嘩然，連沙無忌都呆立在原地，他沒想到自己的陰招沒能奏效，反而襯托得林易更加耀眼。
    大賽結果毫無懸念，林易以絕對優勢奪得第一。領獎時，丹王穀大長老親自將獎品——一枚“辟火珠”和一張南荒熔岩洞穴的詳細地圖送到他手中：“林宗主，這辟火珠可抵禦地火侵襲，對你南荒之行應有幫助。”林易心中一暖，連忙道謝。
    離開賽場後，李乘風追上林易：“林宗主，沙無忌剛才已派人送信回流沙宗，看樣子是要在你前往南荒的路上埋伏。迷霧沼澤邊緣的‘黑風隘口’是必經之路，那裏地勢險峻，最適合伏擊。”林易點頭，他早已通過係統的氣息追蹤技能，察覺到身後有流沙宗的探子。
    “多謝李長老提醒。”林易道，“我已讓周明提前出發，在黑風隘口設下埋伏，正好將這些跳梁小醜一網打盡。”李乘風眼中閃過一絲讚許：“林宗主心思縝密，老夫佩服。這是天劍門的‘風行符’，能提升三成速度，祝你南荒之行一路順風。”
    當日午後，林易帶著周明等人乘坐靈舟出發。靈舟剛駛出瀚海都城，便有三艘流沙宗的靈舟從側麵追來，為首的正是沙無忌的親信——金丹初期的沙烈。“林易，留下炎紋鼎和升靈丹的丹方，饒你不死！”沙烈的聲音充滿戾氣，手中的長刀已泛起沙黃色的靈力。
    “周明，啟動陣盤！”林易一聲令下，周明立刻展開備用陣盤，青藍色的陣法光芒將青雲宗的靈舟籠罩。沙烈的長刀劈在陣法上，隻激起一圈漣漪。林易踏空而出，炎紋鼎懸浮在頭頂，丹火化作火龍，直奔沙烈而去：“上次饒你一命，這次還敢來送死！”
    沙烈臉色大變，他曾在林易手中吃過虧，此刻哪敢硬接，轉身就要逃。可林易的丹火速度極快，瞬間便追上他，將他的靈力護罩焚燒殆盡。“饒命！”沙烈慘叫著求饒，卻被林易一掌拍在丹田，金丹瞬間碎裂——林易留他一命，是為了從他口中問出沙無忌的全盤計劃。
    解決完追兵後，靈舟駛入迷霧沼澤的範圍。沼澤上空彌漫著灰黑色的瘴氣，吸入一口便讓人頭暈目眩，幸好秦浩給的避瘴丹藥效顯著，弟子們並無不適。蘇婉兒通過傳訊符發來消息，她根據靈植培育術的記載，推測赤焰龍舌蘭附近可能會有“伴生蚓”——這種妖獸以火山灰為食，能精準找到龍舌蘭的位置。
    “沒想到靈植培育術還能派上這種用場。”林易心中暗喜，係統的每一個功能都在關鍵時刻發揮作用。靈舟在沼澤上空行駛了半日，前方突然出現一片紅色的山巒——正是焚天穀的外圍，火山岩裸露在外，空氣中彌漫著硫磺的氣息。
    “宗主，你看那裏！”周明指著下方的一處岩縫，岩縫中生長著幾株葉片如火焰般的植物，正是赤焰龍舌蘭。可就在他們準備降落時，一道紅色的身影突然從岩縫中竄出，體型如牛犢，渾身覆蓋著火焰紋路——正是二階妖獸火紋豹！
    火紋豹的咆哮聲震得周圍的瘴氣都散了幾分，它猛地撲向靈舟，利爪帶著灼熱的氣息。林易冷哼一聲，丹火再次湧出，與火紋豹的火焰碰撞在一起。“周明，帶弟子去采摘龍舌蘭，這隻妖獸交給我！”他說著便縱身躍下靈舟，炎紋鼎的火紋亮到極致，與火紋豹纏鬥起來。
    火紋豹的火焰雖烈，卻不及炎紋鼎的丹火精純，幾個回合下來，它的毛發便被燒得焦黑。林易抓住破綻，一掌拍在它的頭顱上，火紋豹哀鳴一聲，倒在地上沒了氣息。係統提示：【斬殺二階妖獸火紋豹，獲得妖獸內丹x1，靈力值+1000】【赤焰龍舌蘭已采摘，金丹主材收集進度：50】
    周明帶著弟子將赤焰龍舌蘭小心收好，遞到林易麵前：“宗主，一共采摘了八株，足夠您突破金丹期了。”林易點頭，目光看向焚天穀深處：“地火芝在熔岩洞穴，距離這裏還有半日路程，我們盡快出發，爭取在天黑前抵達。”
    靈舟繼續向南行駛，越靠近熔岩洞穴，溫度便越高，地麵的岩石都被烤得通紅。遠處的火山口不時噴出岩漿，在夜空中劃出一道道紅色的弧線。林易取出丹王穀給的熔岩洞穴地圖，上麵標注著洞穴的安全通道，避開了所有地火噴發點。
    “宗主，前麵就是熔岩洞穴了！”周明指著前方一處冒著白煙的洞口，洞口周圍的岩石上生長著不少暗紅色的菌類，正是地火芝的伴生菌。林易激活辟火珠，珠子散發出淡藍色的光暈，將周圍的高溫隔絕開來：“隨我進去，注意緊跟我的腳步，不要觸碰任何岩漿。”
    眾人剛走進洞穴，係統提示音便響起：【檢測到地火脈能量，金丹主材地火芝就在洞穴深處】【警告：洞穴內存在三階妖獸“熔岩巨蜥”，請宿主謹慎應對】林易眼神一凝，三階妖獸的實力已接近金丹期，看來此次南荒尋藥，注定不會輕鬆——而這，僅僅是南荒探秘的開始。
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