“來五碗清粥。”
    為首青年硬著頭皮道。
    店小二笑容凝固，悻悻退下。
    李鑫仰頭飲盡杯中酒，緩緩起身。
    五名青年立刻警覺，齊刷刷盯住他。
    跟蹤暴露了。
    “既然要盯梢，總得裝得像點。”
    李鑫嗤笑，“五碗清粥？寒酸給誰看？”
    青年們霍然起身，袖中利刃寒光乍現。
    李鑫興致缺缺地擺手——見識過這幫人動輒自盡的狠勁，他連動手的欲望都沒了。
    “跟蹤我，總得付點代價。”
    他指了指滿桌酒肉，“這頓，你們請了。”
    五名年輕人瞧見李鑫桌上擺滿的菜肴和三壇美酒，臉色頓時變得僵硬。
    光是五碗白粥就要二十五兩銀子，若要替李鑫結賬，恐怕得傾盡他們所有積蓄。
    別忘了這裏是龍虎客棧！為首的青陽強作鎮定道，這地方能護著你，同樣也能護著我們。
    就算我們五人敵不過你，在這裏你也休想動手！
    李鑫露出玩味的笑容：你倒是機靈，知道龍虎客棧的規矩。
    不過...他緩步向前，你可能沒想到，在這裏我照樣能動手。”
    五人聞言麵色驟變。
    來此之前他們就研究過李鑫的情報，深知即便十幾人聯手也非其敵手。
    此刻五人額頭已沁出冷汗，青陽更是麵色鐵青。
    不過是請你們付頓飯錢，不為難吧？李鑫眼中寒光閃爍。
    麵對迫人威壓，青陽咬牙道：我們付！權衡之下，他明白動手必敗無疑，龍虎客棧的庇護也靠不住，保命要緊。
    李鑫滿意點頭：聰明人。”說罷轉身下樓。
    店小二急忙追來：客官要結賬？
    樓上那五位會替我付。”李鑫頭也不回地離去，留下呆立原地的小二。
    走出客棧，李鑫環顧四周。
    他敏銳地察覺到暗處仍有眼線，最終將目光鎖定在街邊：這世道真不容易，連快入土的老頭都要扮作糖葫蘆販子當探子。”
    賣糖葫蘆的老人聞言渾身一顫。
    李鑫懶洋洋道：放心，我還不至於對老人家動手。
    你就站著別動，這樣就好。”
    李鑫心中早已預感到自己終將墜入黑暗。
    然而此刻，老人的話卻為他點燃了一絲希望。
    他扛著糖葫蘆，僵立在原地，仿佛被釘住一般。
    李鑫的目光落在老人身上，老人感受到無形的壓迫，隻能低頭避開他的視線。
    表麵上李鑫在審視老人，實則他的注意力早已擴散至四周——
    這老人顯然不是個稱職的探子，因此李鑫斷定，暗處必然另有他人尾隨。
    他目光如鷹隼般掃過人群，奈何天元城街道熙攘，那人又藏得極深，一時竟難以揪出。
    但隨著人群流動，李鑫終於鎖定了目標——一個始終未挪步的乞丐。
    周圍商販皆忙於招攬生意，唯獨這乞丐，短短時間內已偷瞄了李鑫三次。
    你可以走了。”李鑫對老人揮揮手，隨即隱入人群。
    乞丐環顧四周，不見目標蹤影，頓時慌了神，急忙起身。
    居然跟丟了！他懊惱地跺腳，匆匆趕回複命。
    穿過三條長街，乞丐停在一輛華貴馬車前，躬身稟報：主人，屬下失手了......
    車轅上的宦官麵露訝色：以你的追蹤本事竟會失手？看來此人比預想的更棘手。”
    車廂內，紅衣女子擱下繡針，唇角微揚：人沒丟，他正帶著獵物朝我們走來呢。”
    她掀簾而出，環視四周：既已到此，何必躲藏？
    李鑫輕笑一聲，從屋簷翩然躍下：好個聰慧的女子，僅憑推斷就識破我的行蹤。”
    紅衣女子眼波流轉：你故意引我來天元城，又讓我的人去龍虎客棧，無非是想鬆懈我的戒備。”
    若我所料不差，你真正的目標，自始至終都是我。”
    李鑫頷首，眼底閃過一絲讚賞。
    這女子的機敏確實超乎他的預料。
    他仔細打量著對方——華貴紅衣上金線暗紋流轉，這般工藝絕非尋常世家所能及。
    有個疑問，李鑫忽然正色道，不知姑娘可否為我解答？
    紅衣女子嫣然一笑：但說無妨。”
    “你費盡心機引我來此，究竟意欲何為？莫非東海出了什麽變故？”
    紅衣女子嘴角含笑，眼底卻掠過一絲異樣。
    “很簡單，就是要引你去東海。”
    她直言不諱。
    李鑫眉頭微蹙。
    “就為了這個目的，連身邊人的性命都可以舍棄？”
    這一路雖非他主動出手，卻已有不少人因他而死，且皆是自盡而亡。
    若她僅為此便如此喪心病狂，當真瘋狂至極。
    “隻要能讓你去東海，莫說旁人，即便我死在此處也值得！”
    紅衣女子語氣堅決。
    李鑫隱約察覺此事並不簡單，但對這女子毫無好感。
    既然她執意要他去東海，他偏不遂其願。
    “既然  已明，我大可殺了你，再折返原處。”
    李鑫冷笑道。
    紅衣女子搖頭：“你回不去了。
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    自你隨我的人踏出第一步，東海之人便已盯上你。
    若此時回頭，你與身邊之人皆會被他們誅殺。”
    李鑫眯起雙眼。
    這計謀當真狠毒，斷他後路。
    但從她眼中，他看出她並非城府深沉之人。
    “我倒要問問，你非要我去東海，究竟所為何事？”
    紅衣女子輕笑：“東海生變，昔日不該現世之物紛紛出世，更投靠某座島嶼。
    若不加以遏製，江湖必亂，天下必亂。”
    李鑫嗤之以鼻：“憑你也配談天下大亂？”
    “你是說，唯有我去東海解決禍患，才能保身邊人平安？”
    紅衣女子坦然點頭：“這是你唯一的選擇。”
    李鑫目光森冷：“布局雖妙，卻漏算一點——若我此刻殺了你和你的人，並誓死不踏足東海，你覺得東海之人還敢動我嗎？”
    紅衣女子麵色驟白。
    她所做一切，本是為讓東海強者知曉李鑫的存在，引他前去解圍。
    但若他反其道而行，誅殺她後西行，東海之人絕不敢輕舉妄動。
    紅衣女子心中湧起一陣悔意。
    謀劃許久，竟漏算了這一環。”
    她輕歎一聲，抬眼望向李鑫：既然話中破綻已現，不如殺了我獨自西行。”
    李鑫眼中寒光乍現。
    這女子心思縝密得令人心驚，留著她後患無窮。
    可若要取她性命，又非他所願。
    他轉身欲走，紅衣女子怔住了。
    她費盡心機，就是要引李鑫前往東海。
    如今見他折返，豈能甘心？
    本不必如此大費周章。”李鑫淡淡道，若無你這番算計，我反倒會去東海。”
    女子蹙眉，懊悔之色更甚。
    為保萬全，她畫蛇添足布下太多局，此刻方知弄巧成拙。
    江湖紛爭與我無關。”李鑫繼續前行。
    那天下蒼生呢？女子突然提高聲音。
    李鑫腳步微滯。
    他可以不管武林恩怨，卻無法對黎民百姓置之不理。
    若讓東瀛人占據東海，確是大患。
    雖已動念，但他不願與這女子同行，稍作停頓後仍邁步離去。
    女子麵如死灰，身旁宦官也臉色慘白。
    機關算盡，反誤了自身。”她深吸一口氣，重拾從容姿態登上馬車，既無人相助，我便獨力解決。”
    ......
    離開天元城後，李鑫並未直奔東海。
    他心知跟著紅衣女子最為便利，卻不願與她同行。
    東海地形不熟，尾隨其後方為上策。”
    李鑫遠遠跟著緩行的馬車，以過人目力耳力遙遙綴著，果然未跟丟。
    一切正如他所料。
    紅衣女子見計謀未成，隻得退回東海。
    ……
    十日後。
    李鑫隨紅衣女子一同抵達東海。
    眼前的東海與典籍記載大相徑庭。
    這裏已不僅是貧瘠二字可以形容。
    李鑫剛踏入東海地界，便望見成群流民。
    他眉頭緊鎖，眼中殺意漸起。
    流民成群，必是被強行驅逐。”
    東瀛人縱然可恨，也不該對這貧瘠之地下手。”
    東海雖臨海，漁民可捕魚為生。
    然而。
    這時代無法保鮮漁獲，漁民僅能勉強糊口。
    無人能靠海中資源致富。
    正因如此，曆來無人幹涉漁民生計。
    更無人將發財主意打到漁民頭上。
    但如今看來，有人動了不該動的念頭。
    李鑫前行途中，遭遇流民愈來愈多。
    流民出現蹊蹺，恐有人暗中操縱。”
    李鑫眯起雙眼，心生不祥預感。
    漁民捕魚本不礙他人營生。”
    如今有人對漁民下手，定是想驅民為流，再以糧招安！
    李鑫心思敏銳，轉瞬便勘破關竅。
    他眉頭緊蹙。
    隱約感到事態比想象更為嚴峻。
    紅衣女子的馬車未按常理駛向龍海城。
    而是轉向東海之濱的海濱城。
    此城毗鄰大海。
    此刻城中景象觸目驚心。
    街巷空無一人。
    李鑫入城後瞳孔驟縮。
    何止無人行走，商鋪盡數緊閉。
    這已非尋常蕭條景象。
    李鑫斷定此城恐已成空城。
    念及此，麵色愈發陰沉。
    世間竟真有此等人間煉獄？
    雖難以置信，但目睹海濱城慘狀後，李鑫心中已有答案。
    他死死盯著這座死城。
    渴望尋得一絲生機痕跡。
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