夜色漸深，營地的喧囂逐漸平息。玩家們大多下線去論壇分享轉職的喜悅和研究技能搭配，或是抓緊現實時間休息，準備迎接艾拉大陸新的一天。npc們也在忙碌後，帶著劫後餘生的慶幸和對未來的憧憬進入了夢鄉。唯有巡邏隊舉著火把，在新建的石牆上來回走動，警惕地注視著外麵漆黑的叢林。
    付生卻沒有絲毫睡意。他獨自站在領主木屋的窗前，手中把玩著一塊粗糙的、帶著金屬光澤的暗紅色礦石——這是玩家們從營地附近那個露天礦點采集到的鐵礦石，是目前領地最主要的金屬來源。
    他的意識沉入領主麵板，再次調出了中級領主雕像的升級預覽。
    他的目光死死盯在金銀銅礦石這幾個字上。這顯然不是采集外圍礦場就能敲出來的東西。隨著領地發展，未來更高級的建築、更精良的裝備，必然需要更多種類的礦產資源——導電性更好的銅礦，兼具延展性和魔導性的銀礦，甚至作為高級能量載體和奢侈品的金礦。
    然而，目前玩家和npc們開采的，隻有最表層、最貧瘠的鐵礦。偶爾能挖到零星的、品質低下的銅礦，至於銀礦和金礦，連影子都沒見過。
    他的思緒不由自主地飄向了營地東南方向，那個隱藏在山壁裂隙中的礦洞。
    從發現它開始，付生內心就隱隱感到一絲不安。那並非源於具體的威脅，而是一種類似於生物本能的預警，仿佛洞窟深處潛藏著某種令人心悸的東西。因此，他一直以來都嚴令禁止任何人深入，隻允許在洞口光線能照射到的、相對安全的最外層區域進行開采。
    也正因如此，資源的獲取被限製在了一個很低的水平。
    總是這樣畏首畏尾也不是辦法。雕像要升級，裝備要更新，沒有礦脈支持就是無根之木。以前是沒辦法，玩家實力弱，我自己也菜，隻能苟著。但現在不一樣了。
    他的目光掃過係統記錄裏那十幾接近二十個達到10級以上、完成了轉職的玩家名字——不動如山12級戰士）、肝帝降臨13級戰士）、動如雷霆12級刺客）、數據黑洞12級法師）……
    情況不同了。一支由初級職業者組成的小隊，實力已經遠超普通的民兵。讓他們去礦洞外圍更深處探索一下，應該……問題不大吧？
    獸人斥候小隊主力目前動向不明，但這短暫的和平窗口期正是積蓄力量、探索未知的絕佳機會。總不能因為潛在的威脅，就永遠停滯不前。
    風險與機遇並存。
    哈基付深吸一口氣，下定了決心。他不能永遠因為莫名的預感而放棄發展的機會。是時候，向那黑暗的礦洞，投出問路石了。他立刻編輯了一條新的任務信息，特意設定了接取門檻，然後將其發布到了任務公告板上。
    ......
    第二天，當第一批玩家精神抖擻地登錄遊戲時，立刻被公告板上那條嶄新的、散發著藍色光芒的任務吸引了。
    【探索任務：礦洞深處的奧秘】
    任務要求：等級 ≥ 10，並已完成職業轉職。
    任務目標：
    探索營地東南方向礦洞，繪製洞內初步地圖至少探索至中層區域）。
    采集不同種類的礦石樣本至少包含銅礦、銀礦，發現金礦或有特殊能量反應的礦物額外獎勵）。
    清理探索路徑上可能存在的威脅。
    嚴禁過度深入！如遇無法應對的危險，立即撤退並報告。
    任務獎勵：
    基礎獎勵：貢獻度+ 400，付生好感度+20。
    這任務一出現，立刻在達到條件的玩家中引起了轟動。
    土木魂小隊、不動如山、肝帝降臨、動如雷霆和數據黑洞這十幾個等級最高的玩家幾乎瞬間就湊到了一起，組成了理所當然的開荒一團。
    “終於有點像樣的挑戰了。”不動如山拍了拍胸口嶄新的皮甲，聲音沉穩。
    “嘿嘿，我的大劍早已饑渴難耐！看看洞裏有什麽寶貝！”肝帝降臨揮舞著他的鐵劍，背後背著盾牌，這是商店新上架的商品，隻需要400貢獻點，這對於擁有接近八百點貢獻的他來說當然不算什麽。盾牌由鐵和木頭構成，防禦力還是挺不錯的。昨天擊敗獸人後，今天上線商店就多了很多新東西，有盾牌，木頭和銅礦石做的能引導魔力的法杖，還有匕首和弓箭等等，數量都很少，看來是npc趕製出來的。
    “潛行探路交給我。”動如雷霆言簡意賅，身影似乎隨時準備融入陰影。
    數據黑洞推了推不存在的眼鏡，分析道：“礦洞環境複雜，可能存在毒氣、塌方以及適應黑暗環境的生物。需要準備火把、繩索，我的技能在狹窄空間或許有奇效。”
    付生站在領主雕像下，看著這群摩拳擦掌的職業者玩家，心中既期待又有一絲不易察覺的憂慮。他特意走到開荒一團麵前，鄭重地叮囑：
    “勇士們，礦洞並非善地。我感知到其中潛藏著未知的危險。你們的任務是探索，而非征服。切記，安全第一，量力而行。如有異狀，立刻撤回。”
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    他頓了頓，補充道，“我會讓狼群去偵查那群獸人的蹤跡，你們最為最強的一批勇士，千萬不能出事。”
    狼王似乎聽懂了付生的命令，低嚎一聲，帶著幾頭健壯的公狼，悄無聲息地潛行至叢林陰影中，它是知道那批獸人大致在什麽位置的。
    “明白！領主大人放心！”肝帝降臨拍著胸脯保證，“我們肯定把裏麵的情況摸清楚！”
    準備妥當後，二十來個職業者老玩家，帶著十幾個等級比較高的新玩家，朝著洞穴的方向前進，新玩家主要是跟在後麵撿礦石和描寫記錄的，順便還可以蹭蹭經驗快一點到10級，總不可能讓老玩家一邊戰鬥一邊挖礦吧？
    ......
    “兄弟們，咱們土木魂獨立團今天就要在這礦洞裏打出威名！”鋼筋進入洞口前，揮舞著鐵劍，發表了慷慨激昂且中二的戰前動員。
    水泥無奈地捂住臉：“哥，咱們是來探索采礦的，不是來征服世界的。”
    打灰搖了搖頭，冷靜分析：“你別等會第一個跑就行了。”
    模版則在一旁用手指凝聚出一小團水球他是水係法師），試圖給因為激動而冒汗的鋼筋降溫，結果水球“啪”地一下糊了鋼筋一臉。
    “模版！你幹嘛！”鋼筋抹了一把臉，怒目而視。
    模版一臉無辜：“降溫啊，你看你熱血沸騰的……”
    眾人哄笑起來，連一向清冷的自然之語也忍不住抿嘴輕笑。
    動如雷霆已經悄無聲息地潛入前方的黑暗中，他的聲音在隊伍頻道玩家自行組建的聊天頻道）裏懶洋洋地響起：“前方安全，就是有點黑，地上坑多，各位老板小心腳下，摔倒了可不報銷醫藥費哦。”
    礦洞內陰冷潮濕，隻有火把的光芒驅散著一小片黑暗。岩壁上凝結的水珠不時滴落，在寂靜的洞穴中發出清晰的回響。
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