那個戰士的死，像一記重錘，砸在所有人心上。但奇怪的是，它沒有帶來恐懼，而是點燃了某種更加熾熱的東西。
    “媽了個巴子！”
    另一個戰士玩家紅著眼睛，一劍劈翻麵前的喪屍，“不能被抓！不能被咬！寧可戰死！”
    “對！戰死還能複活！變成喪屍……老子不敢想！”
    “殺！殺光這些雜碎！”
    玩家們的士氣，不但沒有崩潰，反而爆炸了。他們變得更加謹慎——絕不輕易被近身，但攻擊也更加狠辣，更加不惜代價。
    一個法師玩家被喪屍靠近，他沒有逃跑，而是直接搓了個炎爆術——幾乎是零距離引爆。火焰吞沒了他和那個喪屍，等火光散去，地上隻剩一具焦屍，而法師玩家，則變成了光點。
    “老子就是死，也要帶走一個！”
    刺客玩家們開始使用淬毒武器——雖然不是專門對亡靈的毒，但至少能造成額外傷害。遊俠傾向的刺客拉開了距離，用弓箭點射喪屍的頭部。
    牧師玩家們拚盡全力，治療術的光芒幾乎沒有斷過。雖然聖光對亡靈有額外傷害，但他們知道，保住活人更重要。
    而卡蘭他們，全程目睹了這一切。
    他們看到玩家們戰鬥時的勇猛，看到有人受傷時的驚恐，看到那個戰士選擇戰死時的決絕，也看到其他玩家被激發的鬥誌。
    “勇士們……”
    湯姆喃喃道，他握鐵錘的手不再顫抖，“他們……他們也是會怕的。但他們沒有逃。”
    肯特看著那些奮戰的背影，突然說：“我想幫忙。”
    “你瘋了？”羅伊瞪大眼睛，“我們上去就是送死！”
    “不。”
    卡蘭開口了，他的聲音堅定。
    “我們不能永遠被保護。看看他們——他們在為我們而戰，在為我們死去的親人而戰。我們呢？我們站在這裏發抖？”
    他舉起長劍，劍身在昏暗中反射著火光和聖光。
    “我們是聖鐵村的子孫。這片土地，曾經是我們的家。現在它被玷汙了，我們的親人被褻瀆了……我們該做點什麽。”
    哈爾點頭，再次搭箭。
    湯姆深吸一口氣，雙手握緊鐵錘。
    羅伊看著手裏的長矛，咬了咬牙：“媽的，拚了！大不了就是死！反正這條命也是領主和勇士們救的！”
    十八個年輕人，眼神從恐懼變成了堅定。
    他們沒有貿然衝進戰場——他們知道自己幾斤幾兩。但他們開始提供力所能及的幫助。
    哈爾和另外三個會用弓的村民組成了一個小型箭陣，專門射殺那些試圖從側麵靠近玩家防線的喪屍。準頭雖然差，但數量多了總能蒙中。
    湯姆和羅伊等近戰村民守在牧師和法師玩家身邊，負責對付偶爾突破防線的漏網之魚。雖然動作笨拙，但至少能拖延時間，給玩家創造反擊機會。
    肯特和其他幾個手腳靈活的村民，則負責在戰場上跑來跑去，給受傷的玩家遞治療藥水、繃帶，雖然玩家知道被咬了就會被感染，但是不是誰都有自殺性攻擊的勇氣的，特別是對麵的那東西，他們簡直生理上就在抗拒。
    他們小心極了，絕對不讓喪屍碰到自己。一旦有喪屍靠近，立刻後撤，讓玩家來處理。
    但他們的參與，給了玩家們極大的鼓舞。
    “npc兄弟們來幫忙了！”
    “可以啊！那箭射得挺準！”
    “謝了哥們！這藥水來得及時！”
    數據黑洞注意到這一切，迅速調整戰術：“哈爾，你們箭陣負責左翼三十度扇形區域。湯姆，你們保護後排右翼。肯特，你們隻在外圍活動，不要深入戰場。所有人，保持陣型，不要散開。”
    在他的指揮下，原本有些混亂的戰場逐漸變得有序。
    玩家們不再各自為戰，而是形成了一個整體：盾戰組成移動的防線，重裝在防線後輸出，刺客遊走補刀，法師集中火力轟炸密集區域，牧師保障全隊狀態，而npc們則填補了輔助和支援的空白。
    喪屍的數量在穩步減少。
    這些行走的腐爛肉塊雖然數量多、力量大，但沒有智慧，沒有戰術，隻會一窩蜂地往前衝。在有序的抵抗麵前，它們成了活靶子。
    又一個十分鍾過去。
    最後一個喪屍——那是個穿著牧師袍、但袍子已經被撕得破爛不堪的喪屍——被自然之語用一記強化的聖光術淨化。乳白色的火焰吞沒了它，它在火焰中發出最後的嘶吼，然後化為一堆焦黑的殘骸，不再動彈。
    戰場，安靜了。
    地麵上，橫七豎八地躺著一百多具喪屍的屍體。
    大部分殘缺不全，有的被砍頭，有的被劈成兩半，有的被燒成焦炭。空氣中彌漫著難以形容的惡臭——腐爛的肉體、燒焦的蛋白質、血腥味、還有某種類似硫磺的詭異氣味混合在一起。
    “嘔——”
    這次不止女性玩家，好幾個男性玩家也忍不住吐了。
    “打掃戰場。”
    數據黑洞的聲音有些疲憊，但依舊平穩，“檢查有沒有沒死透的。牧師，檢查所有人有沒有受傷，特別是傷口。”
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    玩家們開始行動，但動作都很小心。
    他們用武器戳刺地上的屍體，確保不會突然跳起來。結果還真發現了三個“裝死”的喪屍——腦袋沒被打碎，隻是倒在地上不動，等玩家靠近時突然暴起。不過有了防備，很快被解決。
    戰利品方麵……令人失望。
    這些喪屍身上幾乎沒什麽有價值的東西。腐爛的衣服、生鏽的農具、幾枚鏽蝕的銅幣，僅此而已。倒是有兩個喪屍體內發現了黑色的“晶石”，和蜘蛛巢穴裏蜘蛛屍體裏找到的類似，但更小，能量也更微弱。
    “看來這些喪屍也是被某種能量侵蝕變異的。”
    數據黑洞分析。
    自然之語帶著牧師們檢查傷員。
    玩家們受傷的不多——畢竟大多數人都寧可戰死也不願被抓傷，但還是有好一些玩家是受傷的。
    卡蘭他們聚在一起，清點人數。十八個人，一個不少，而且沒有人受傷——他們足夠小心。
    但精神上的衝擊是巨大的。湯姆蹲在地上，雙手抱頭，肩膀在微微顫抖。他認出了至少五個熟人。肯特臉色慘白，不停地低聲祈禱。羅伊靠著斷牆，眼神空洞。
    卡蘭走到那具穿著巡邏隊皮甲的喪屍屍體旁，蹲下身。漢斯叔的腦袋被砍掉了——不知道是誰幹的。卡蘭看著那張腐爛的臉，沉默了很久。
    然後，他伸出手，合上了那雙還睜著的、眼睛已經腐爛成兩個窟窿的眼瞼。
    “安息吧，漢斯叔。”
    他低聲說，“還有所有鄉親們……對不起，我們來晚了。但至少……至少讓你們安息了。”
    他站起身，看向周圍。這片曾經熟悉的地方，如今滿目瘡痍。燒毀的房屋，焦黑的土地，還有滿地的屍體。
    肝帝走過來，拍了拍卡蘭的肩膀——力道大得讓卡蘭差點摔倒：“幹得不錯！下次教你們幾招，砍喪屍得這麽砍……”
    他開始比劃起來。
    看到開朗的肝帝，卡蘭苦笑著搖了搖頭，剛才鬱悶的心情被一掃而空，什麽比活著更重要啊？
    他想起了妹妹，如果妹妹還在，他一定也會希望自己振作起來。
    “謝謝。”
    卡蘭看著肝帝，一臉感激。
    肝帝以為卡蘭在感謝他教他技巧，大方的擺了擺手。
    “沒事沒事！以前我還是小萌新菜雞的時候你們也教過我們不少！以後哥罩你，小小喪屍不要用怕！”
    “哦？”
    卡蘭噗呲一聲笑了出來，他很喜歡這些幽默，勇敢的玩家。
    “那我以後豈不是得叫你一聲大哥？”
    “叫我大哥肯定不吃虧！”
    肝帝挺直了胸脯，一臉驕傲。
    “行了別貧了。”
    數據黑洞打斷他。
    隨後數據黑洞轉向所有人：“休整十分鍾。治療傷員，補充體力。然後我們繼續前進。深處可能有線索，而且……”
    他看向廢墟深處，“戰鬥動靜這麽大，如果綁架者在這附近，肯定已經知道了。我們要抓緊時間。”
    玩家們逐漸從戰鬥的緊張中恢複。有人開始說笑，有人炫耀自己殺了多少個喪屍，有人心疼自己裝備的耐久度，還有人已經在論壇裏發戰報。
    “剛才老子一個打三個！雖然差點死了……”
    “我數了，我殺了十一個！爆頭七個！”
    “那戰士兄弟……唉。等複活了得請他喝酒。”
    “話說被喪屍咬死……會不會做噩夢啊？”
    ......
    焦土、廢墟、屍體、還有一群坐在屍體中間休息的活人。
    這畫麵詭異而荒誕。
    但至少，他們贏了第一仗。
    而在廢墟深處，更深的黑暗中，某些東西正透過水晶球，冷冷地注視著這一切。隨後，水晶球慢慢黯淡了下去，顯然這種觀察並不會持續多久。
    “損失了一百二十三具喪屍。”
    “無所謂。要多少有多少。”
    “雖然不知道為什麽......他們死亡的時候沒有留下屍體，但是......他們很多人都受傷了，瘟疫，正在傳播......。”
    “正好......祭品越強......儀式效果越好。”
    “等他們再深入一點……桀桀桀桀......”
    低沉的笑聲，在黑暗中回蕩。
    ......
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