山洞深處，異象漸息。
    小鼎表麵的赤紅光芒緩緩內斂，與那混沌灰芒交融，最終沉澱為一種更為深邃古樸的暗金色澤。鼎身那些代表火焰的刻痕明顯清晰了許多，隱隱有流光閃爍，仿佛隨時能噴吐出焚天火焰。
    鼎內的空間已然擴大到近五丈見方，且不再是一片混沌，底部似乎凝結出了一片薄薄的暗紅色沙土，散發著淡淡的溫熱氣息，上方則依舊是灰蒙蒙的氣流盤旋，自成一方小天地。
    一股精純而灼熱的能量反饋回林風體內，與他原本的混沌氣流融合，使得那縷氣流壯大了整整一圈，顏色也更加深沉，運轉之間，隱隱帶著一股灼熱爆裂之意。
    “南明離火……碎片……”林風回味著那殘缺的信息，心潮澎湃。雖然不知集齊碎片後會如何，但僅是目前的好處，就已讓他實力大增。
    他估算了一下，現在的自己，單憑這縷融合了微弱火屬性本源的混沌之氣和強悍肉身，正麵抗衡甚至斬殺凝氣後期修士，應當不在話下。若是再遇上那陳軒的護衛，絕不會再像坊市內那般隻是勉強擊退。
    “必須盡快提升實力！陳家絕不會善罷甘休，秘境之中更是強敵環伺。”林風目光銳利，將小鼎貼身收好。
    他沒有立即離開，而是拿出從坊市購買來的符紙、朱砂、獸血等材料，以及那冊《低階符籙大全》。
    當務之急，是盡快掌握一兩種實用的低階符籙，增加對敵手段。他的混沌之氣特殊，不知繪製符籙效果如何。
    他首先選擇了一種最簡單也最常用的“火彈符”。
    屏息凝神，調動體內那縷帶著灼熱氣息的混沌之氣，緩緩注入蘸飽了朱砂獸血的符筆之中。筆尖亮起微不可察的灰紅光芒。
    落筆！
    筆走龍蛇，符文的結構早已在他強大神識下解析透徹。然而，繪製符籙並非知其形即可，更需要靈力的穩定輸出與符文結構的完美契合。
    第一次，符筆行至中途，靈力輸出稍一不穩，符紙“噗”地一聲自燃，化為灰燼。
    第二次，符文結構最後一筆銜接略有偏差，整張符籙靈光一散，廢了。
    第三次……
    第四次……
    連續失敗了十幾次，浪費了數十張符紙材料。
    林風並不氣餒，眼神反而越發專注。他仔細回味著每一次失敗的感覺，不斷調整著混沌之氣的輸出力度和節奏。
    他發現，自己的混沌之氣遠比普通靈力難以操控，更加狂躁，但也更加凝練強大。尋常的繪製手法似乎並不完全適用。
    他不再完全照搬《符籙大全》上的方法，而是開始嚐試用自己的理解，去引導、去馴服筆下的混沌之氣，使其更契合符文的本質。
    終於，在第二十次嚐試時——
    筆尖落下最後一勾，整個符文驟然亮起一道赤灰色的光芒，隨即迅速內斂，穩定地烙印在符紙之上。一股灼熱而穩定的能量波動從符籙上散發出來！
    成功了！
    雖然隻是最低階的火彈符，但這張符籙散發出的能量波動，遠比《符籙大全》中描述的普通火彈符要強悍、暴烈得多！
    林風眼中閃過一抹喜色。果然，混沌之氣繪製的符籙，品質遠超尋常！
    他趁熱打鐵，又連續繪製了五張火彈符，成功率逐漸提升到了三四成左右。之後又嚐試繪製“金剛符”、“神行符”，雖然成功率更低，但一旦成功，效果同樣遠超描述。
    直到精神力消耗大半，材料也所剩無幾，他才停了下來。看著手中寥寥七八張卻靈光盎然的符籙，心中才稍安些。這些將成為他在秘境中的又一底牌。
    調息恢複之後，林風走出山洞，再次踏上前往火焰山脈的路途。
    越往東行，空氣中的火靈氣越發活躍濃鬱，氣溫也逐漸升高。沿途的植被開始變得稀疏，岩石呈現出赤紅色。
    兩日後，一片連綿不絕、仿佛在熊熊燃燒的赤紅色山脈，出現在地平線上。空氣中熱浪滾滾，扭曲視線，甚至連呼吸都帶著一股灼熱感。
    火焰山脈，到了！
    根據地圖顯示，赤炎秘境的入口，位於山脈中部的一處巨大火山口附近。
    越是靠近，遇到的修士也漸漸多了起來。大多行色匆匆，或獨行，或三五成群，彼此之間都保持著警惕距離。修為多在凝氣中期到後期，偶爾能看到一兩個凝氣大圓滿的修士，氣息強橫，引人側目。
    林風收斂氣息，混在人群中，並不起眼。
    又前行了半日，終於抵達了目的地。
    那是一個巨大無比的環形山口，曾經噴發的火山熔岩冷卻後形成了獨特的黑色玄武岩地貌。而在山口一側的峭壁上，一個高達十丈、寬約五丈、閃爍著不穩定紅光的巨大光門，正懸浮在那裏。光門之內是一片扭曲旋轉的赤紅漩渦，散發出灼熱而混亂的能量波動，仿佛通往另一個火焰世界。
    這便是赤炎秘境的入口！
    此時，入口前方的空地上，已經聚集了不下數百名修士，涇渭分明地分成幾個群體。
    最大的一群，約有三四十人，統一穿著天衍宗的月白道袍，為首的是一位麵容冷峻、氣息深不可測的中年道士，赫然是一位築基初期修士！想必就是趙誌平口中的“張師叔”。他身後站著十幾名氣息凝練的天衍宗內門弟子，修為最低也是凝氣後期，其中一人被眾人隱隱簇擁，麵如冠玉，神色倨傲，想必身份不凡。其餘則是外門弟子。淩霄似乎並不在此列。
    另一邊，則是幾個修仙家族的隊伍，人數稍少，但領隊也都是凝氣大圓滿的修士，弟子實力不弱。
    最後便是數量最多的散修群體，魚龍混雜，各自為政，或站或坐，眼神中既有期待也有警惕。
    林風混在散修人群的邊緣，壓低鬥笠，目光飛快地掃過天衍宗隊伍，將那張師叔和幾個核心弟子的模樣記在心裏，隨後便垂下眼簾，避免引起注意。
    他能感覺到，好幾道強大的神識在場中來回掃視，尤其是那位築基期的張師叔，其神識如同探照燈般，令人心悸。
    時間在等待中流逝。秘境入口的紅光越來越盛，扭曲的漩渦也逐漸趨於穩定。
    就在這時，一陣騷動從後方傳來。
    隻見一隊人馬簇擁著一個華服公子哥，大搖大擺地穿過散修區域，引來一片不滿的低語和怒視，卻被其護衛凶狠地瞪了回去。
    正是陳軒和他的護衛！他們果然也來了！
    陳軒一臉倨傲，目光在場中掃過，似乎在尋找什麽。當他看到天衍宗的隊伍時，臉上立刻堆起笑容，帶著護衛湊了過去，對著那位張師叔和幾位內門弟子拱手行禮，態度恭敬，似乎頗為熟絡。
    “張師叔，許久不見，風采更勝往昔啊！” “李師兄，王師姐，別來無恙？”
    那張師叔隻是淡淡點了點頭，幾位內門弟子則與陳軒寒暄了幾句，顯然陳家與天衍宗關係匪淺。
    陳軒在與天衍宗弟子交談時，目光依舊不死心地四處掃視，最終，定格在了散修區域邊緣，那個戴著鬥笠、低調沉默的身影上。
    雖然林風換了衣服，刻意收斂氣息，但陳軒似乎憑著一股莫名的直覺，或者說怨氣，竟隱隱認出了他！
    他眼中閃過一絲陰狠和疑惑，對身旁一位天衍宗內門弟子低聲耳語了幾句，同時目光示意了一下林風的方向。
    那名內門弟子聞言，眉頭微挑，銳利的目光立刻向林風掃來，帶著審視和一絲不善。
    林風心中暗叫不好！沒想到這陳軒如此睚眥必報，竟真的找上天衍宗的人來對付自己！而且看樣子，似乎還想借刀殺人！
    他被那道內門弟子的神識鎖定，感覺如同被毒蛇盯上，背脊微微發涼。對方是凝氣大圓滿的修為，實力遠非趙誌平之流可比。
    不能坐以待斃！
    林風大腦飛速運轉。此刻若慌亂或逃走，無異於不打自招，立刻會成為眾矢之的。
    他心一橫，非但沒有躲避，反而主動抬起頭，迎向那道審視的目光，臉上故意露出一絲恰到好處的疑惑和茫然，仿佛不明白對方為何盯著自己。同時，他體內混沌訣微微運轉，將氣息模擬得更加普通，甚至帶著一絲火靈根修士常見的躁動（得益於剛剛吸收的南明離火碎片氣息），完全掩蓋了自身的特殊。
    那內門弟子盯著他看了幾息，似乎沒發現什麽異常，眉頭微皺，又瞥了陳軒一眼，搖了搖頭，似乎覺得陳軒有些大驚小怪，便收回了目光，不再理會。
    陳軒見狀，似乎有些不滿，但又不敢多言，隻得狠狠瞪了林風一眼，做了個抹脖子的威脅動作。
    林風心中稍稍鬆了口氣，但警惕性提到了最高。陳軒和那個天衍宗內門弟子，已經被他列入重點防範名單。
    又過了約莫一個時辰。
    嗡——！
    一聲巨大的嗡鳴響徹天地！
    赤炎秘境入口那旋轉的赤紅漩渦驟然穩定下來，形成了一道凝實的、如同水波般蕩漾的光門！門內透出更加灼熱狂暴的氣息！
    “秘境已開！凝氣期弟子，速速進入！一月之後，入口關閉，逾期不出者，生死自負！”天衍宗那位張師叔宏亮的聲音響起，帶著不容置疑的威嚴。
    “走！”
    “進去！”
    早已等候多時的修士們頓時激動起來，一道道身影如同離弦之箭，爭先恐後地射向那光門，瞬間被吞沒消失。
    天衍宗弟子、各家族弟子也井然有序地分批進入。
    林風混在散修人群中，並不爭先，也不落後，隨著人流湧向光門。
    在踏入光門的刹那，他感覺到一股強大的空間撕扯之力傳來，同時一股灼熱狂暴的火屬性能量撲麵而來，幾乎要將他點燃！
    他立刻運轉混沌訣，那縷混沌之氣迅速流轉，竟將侵入體內的灼熱能量大部分吸收轉化，小部分則被強悍的肉身硬抗下來。
    眼前一花，短暫的失重感過後，雙腳落在了實地上。
    一股難以形容的熾熱瞬間將他包裹！
    放眼望去，天空是昏沉的赤紅色，不見日月，隻有扭曲的火雲翻滾。大地幹裂，到處是赤紅色的岩石和凝固的熔岩流，遠處甚至有岩漿河流緩緩流淌，空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味和濃鬱的火靈氣，吸一口都感覺肺部火辣辣的。
    這裏的環境極其惡劣，對非火屬性修士壓製極大。
    周圍不斷有光芒閃爍，後續的修士被隨機傳送進來，但很快便各自選擇方向，警惕地分散開來，消失在嶙峋的怪石和岩漿地貌之中。
    秘境尋寶，時間寶貴，也危機四伏。
    林風迅速觀察四周，確定暫時安全。他取出地圖玉簡，對照地形。
    “地心火蓮通常生長在火靈氣最濃鬱的核心區域，或是地下岩漿湖附近……而南明離火碎片若有線索，也大概率在極熱之地……”
    他辨認了一下方向，選擇了一條通往地圖標注的“熔火之心”區域的路徑。那裏是秘境最危險的區域，也是火係寶物最可能出現的地方。
    他並未急於趕路，而是小心翼翼地將神識擴散開來，同時全力感應著懷中小鼎的動靜，希望能再次得到指引。
    前行了約莫小半個時辰，沿途采集了幾株年份不錯的火屬性靈草，擊殺了幾隻潛伏在熔岩中偷襲的一階火蠍妖獸。
    突然，他胸口的混沌小鼎，再次傳來一絲極其微弱的悸動！
    這一次的感應十分模糊，時斷時續，指向右前方某個方向，似乎距離極遠，而且被某種力量幹擾著。
    幾乎在同一時間，他強大的神識也捕捉到了來自那個方向的、極其細微的靈力波動和……打鬥聲！
    有人在那邊交手！而且動靜不小！
    林風心中一動，立刻收斂所有氣息，如同狸貓般悄無聲息地向著波動傳來的方向潛行而去。
    翻過一座巨大的黑色熔岩山脊，前方的景象映入眼簾。
    那是一處相對開闊的穀地，穀地中央竟然有一小片罕見的、散發著微弱白光的耐熱苔蘚。而此刻，穀地中正上演著一場激烈的追逐戰！
    被追逐的，赫然是三個穿著天衍宗外門弟子服飾的修士，兩男一女，皆是凝氣中期修為，此刻衣衫破損，渾身帶傷，神情倉惶，正拚命催動一件蓮花狀的飛行法器逃竄，但那法器靈光黯淡，速度並不快。
    而追逐他們的，則是五名身著統一黑衣、麵帶煞氣的修士！這五人修為皆在凝氣後期，配合默契，出手狠辣，各種法術和法器不斷轟擊向前方的天衍宗弟子，顯然欲置其於死地！
    “劉師兄，快撐不住了！蓮花盞要碎了！”天衍宗那名女弟子看著身後不斷震顫、裂紋蔓延的飛行法器，花容失色，尖聲叫道。
    “堅持住！快到地圖上標注的廢棄古修洞府了！那裏有禁製，或可抵擋一陣！”為首那名被稱作劉師兄的男弟子咬牙吼道，嘴角溢著鮮血。
    “哼！垂死掙紮！殺了他們，搶回地圖！”黑衣人中為首的刀疤臉修士獰笑一聲，祭出一柄黑色飛叉，帶著淒厲的鬼嘯聲，狠狠刺向那搖搖欲墜的蓮花盞！
    就在這千鈞一發之際——
    異變陡生！
    下方那片白色苔蘚地猛地炸開！一道赤影如同閃電般射出，精準無比地一口咬住了那柄來勢洶洶的黑色飛叉！
    哢嚓！
    令人牙酸的碎裂聲響起！
    那柄品質不俗的中品法器飛叉，竟被那赤影硬生生咬斷！靈光瞬間潰散！
    眾人大驚，定睛看去。
    那赫然是一條通體赤紅、頭生獨角、約莫手臂粗細的怪蛇！其身上散發出的妖氣，赫然達到了二階初期（相當於築基初期）！
    “不好！是二階妖獸赤煉妖蛇！它一直潛伏在這裏！”刀疤臉修士失聲驚呼，臉色大變，再也顧不得追殺天衍宗弟子，急忙召回受損的飛叉，全力戒備。
    那赤煉妖蛇似乎被激怒，冰冷的豎瞳鎖定了攻擊它的黑衣人，嘶鳴一聲，化作一道紅色閃電，撲殺過去！
    黑衣人隊伍頓時一陣雞飛狗跳，不得不全力應對這突如其來的二階妖獸。
    而那天衍宗三人，則趁此機會，僥幸逃過一劫，拚命催動幾乎報廢的蓮花盞，歪歪斜斜地向著穀地深處逃去，轉眼消失在一片怪石林中。
    這一切，都被遠處山脊上的林風盡收眼底。
    他的目光，並沒有太多關注那突然出現的二階妖蛇或是狼狽的黑衣人，而是緊緊盯著天衍宗三人消失的方向，眼中精光閃爍。
    地圖？廢棄古修洞府？
    能讓兩方人馬爭奪，甚至引來二階妖獸守護的，絕不會是普通地圖！
    而且，懷中小鼎那微弱的感應，似乎也隱隱指向那個方向！
    機遇！
    林風沒有任何猶豫，身形如同鬼魅，悄無聲息地繞開下方混亂的戰團，沿著天衍宗弟子逃離的方向，快速追蹤而去！
    他的速度極快，腳步落在灼熱的岩石上，竟幾乎沒有發出聲音。
    追出約莫數裏，穿過一片密集的熔岩石林，前方出現了一座毫不起眼的、被黑色火山岩覆蓋的小山包。
    在山包的底部，有一個極其隱蔽的、被幻陣掩蓋的洞口！若非那三個天衍宗弟子正在手忙腳亂地試圖破解洞口殘留的禁製，林風幾乎難以發現。
    此刻，那三人剛剛合力擊碎了洞口最後一道黯淡的禁製光華，臉上露出狂喜之色，迫不及待地就要衝進去。
    “就是現在！”
    林風眼中厲色一閃，不再隱藏！
    他腳下猛地發力，身體如同離弦之箭暴射而出，同時右手一揚——
    咻！咻！咻！
    三張閃爍著灰紅光芒的火彈符，呈品字形，帶著刺耳的呼嘯聲，分別射向那三名天衍宗弟子！
    符籙速度快得驚人，而且其上蘊含的狂暴能量遠超尋常火彈符！
    那三名弟子剛剛破開禁製，心神鬆懈，根本沒想到螳螂捕蟬黃雀在後！等到察覺危險時，符籙已然臨身！
    “誰？！” “小心！”
    驚呼聲中，三人倉促間撐起靈光護盾，或是祭出防禦法器。
    轟！轟！轟！
    三聲劇烈的爆炸幾乎同時響起！
    灰紅色的火球騰空而起，狂暴的衝擊力夾雜著灼熱的混沌氣息，瞬間撕裂了他們倉促的防禦！
    兩名凝氣中期的弟子慘叫一聲，護體靈光瞬間破碎，被炸得血肉模糊，倒飛出去，撞在岩壁上，生死不知！
    唯有那凝氣六層的劉師兄，憑借一件小盾法器勉強擋住了大部分威力，但也被震得氣血翻騰，法器靈光黯淡，嘴角溢血。
    他還未看清來襲者，一道冰冷的身影已然如同死神般貼至身前！
    一抹黯淡的灰芒一閃而逝！
    快！準！狠！
    劉師兄隻覺得脖頸一涼，視野頓時天旋地轉，他最後看到的，是一雙冰冷徹骨、不含絲毫感情的眼眸。
    噗通。
    屍身倒地。
    林風麵無表情地甩掉短劍上的血珠，看都未看地上的屍體一眼，迅速將三人身上的儲物袋和那件報廢的蓮花法器收入囊中。
    然後，他的目光投向那剛剛被打開、幽深不知通向何處的古修洞府。
    沒有絲毫猶豫，他身形一閃，便沒入了洞口的黑暗之中。
    就在他進入後不到一炷香的時間，那五名黑衣人也狼狽地擺脫了赤煉妖蛇的糾纏（付出了兩人重傷的代價），循著痕跡追蹤至此。
    當看到洞口破碎的禁製和地上三具天衍宗弟子的屍體時，那刀疤臉首領的臉色瞬間變得無比難看！
    “混蛋！竟然被人搶先一步！”他怒吼一聲，一拳砸在旁邊的岩壁上，“搜！給我進去搜！一定要把地圖搶回來！”
    然而，看著那幽深未知、可能布滿禁製的洞口，剩下的三名黑衣人臉上都露出了畏懼和猶豫之色……