時值秋季。
    山穀中那連綿不絕的“雷鳴”聲，已經停歇了數日。
    天色昏黃，殘陽如血。
    “嗚——”
    忽然間！
    一聲低沉、悠長、充滿了不祥氣息的號角聲，自遙遠的地平線傳來。
    緊接著。
    “嗚——嗚——”
    城北，那座早已荒廢、幾乎被人遺忘的烽火台，突然竄起了三股濃重的黑煙！
    那黑色的煙柱，在鉛灰色的天幕與血色殘陽的映襯下，扭曲、升騰，顯得如此猙獰！
    每一個在北平邊牆討生活的人，都明白這三股狼煙的含義。
    那是最高等級的警訊！
    “敵襲——！！”
    城牆上，一名負責警戒的衛所老兵，嗓子眼像是被狠狠攥了一把，發出了淒厲到變了調的尖叫！
    “北虜入寇！！！”
    那聲音刺破了黃昏的寧靜！
    “當！當！當！當！當！當！”
    懸掛在城樓上的警鍾，被負責的士兵用盡全身力氣瘋狂敲響！
    巨大的恐慌瞬間扼住了所有人的喉嚨。
    “王爺！”
    “王爺！！”
    朱棣和高翔的身影，第一時間出現在了北門城樓之上。
    冰冷的風，卷著雪沫子，狠狠抽在臉上。
    朱棣一言不發，單手按在斑駁的城垛上，身形穩固如山。
    高翔則完全是另一副模樣，他身上的官袍被風吹得獵獵作響，整個人卻抖得篩糠一般，一張臉煞白，毫無血色。
    北方的地平線上，出現了一道黑色的線。
    那條線正以肉眼可見的速度變粗、變寬，化作一股黑色的“浪潮”，卷著漫天升騰的煙塵，朝著北平城呼嘯而來！
    馬蹄轟鳴，匯成沉悶的雷聲，大地都在微微顫抖。
    “是北元遊騎！”
    朱棣身後的親衛張玉，瞳孔驟然收縮，聲音裏帶著一股金屬般的凝重。
    朱棣的目力遠超常人，他眯起雙眼，視線穿透風雪和煙塵，精準地捕捉到了那支隊伍的輪廓。
    騎兵的數量並不算龐大，約莫五百騎上下。
    人馬皆著皮裘，身形剽悍，但陣型散亂，顯然不是正規的軍隊。
    “他們不是來攻城的。”
    朱棣冷冷地開口，聲音不大，卻清晰地壓過了城樓上所有的慌亂與嘈雜。
    就憑這五百個散兵遊勇，也敢來攻他這座北平城？
    癡人說夢。
    “王爺說的是，王爺說的是啊！”
    高翔聽了這話，非但沒有半點放鬆，反而嚇得牙齒都在咯咯作響，幾乎要哭出來。
    “這……這是北元殘餘的阿古拉部落！他們……他們就是一群瘋狗，一群餓狼！”
    “每年……每年這個時候，都會準時前來‘叩關’……”
    “叩關？”朱棣的眼角微微抽動了一下。
    “就是……就是打秋風！”
    高翔哭喪著臉，聲音裏帶著深深的絕望，“他們從不攻打堅城，專門劫掠城外的村莊和農田，搶走我們過冬的糧食！
    往年……往年咱們都隻能緊閉城門，眼睜睜看著他們搶掠一番後揚長而去……”
    話音未落，朱棣的眼神瞬間冰冷到了極點。
    他甚至不用轉頭，眼角的餘光，就已經瞥向了城外東郊的方向。
    那片在夕陽下閃耀著金色光芒的、散發著誘人異香的土地。
    那片承載著他所有希望，承載著整個北平城未來的……玉米地！
    這五百騎兵的目標，不言而喻。
    果然，那五百北元騎兵如同一群嗅到血腥味的狼群，在一個小頭目的帶領下，呼嘯而來。
    他們甚至懶得多看北平那座破敗的城牆一眼。
    在他們看來，這不過是“南人”懦弱的象征。
    “阿古拉！頭人！快看！那是什麽！好香的味道！”
    一名騎兵指著東郊的方向，興奮地大喊。
    被稱為阿古拉的部落頭目，是一個滿臉橫肉的壯漢，他用力嗅了嗅空氣中那股從未聞過的香甜氣息，眼中爆發出貪婪的光芒。
    “哈哈哈哈！南人這些廢物，居然種出了這麽好的糧食！”
    “長生天開眼！這是上天賜給我們過冬的禮物！”
    “勇士們！衝過去！搶光那片金色的糧食！我們今年就能過一個肥年！女人和孩子都能吃飽肚子！”
    “嗷嗷嗷——！”
    五百騎兵發出了興奮至極的嚎叫，他們熟練地繞開了正麵的城門，馬鞭狠狠抽在馬股上，調轉馬頭，直撲城外東郊那片廣袤無垠、無人防守的金色田野！
    在他們眼中，那片即將到手的“神糧”，比金子還要寶貴。
    他們要搶走的，是朱棣的命根子！
    “王爺！王爺！快發兵吧！快發兵啊！”
    高翔急得眼珠子都紅了，整個人幾乎要從城牆上探出去。
    “不能讓他們毀了神糧啊！那是我們的命啊王爺！”
    城牆上的衛所兵早已嚇得魂不附體，他們手中的長矛在抖，弓箭也握不穩，麵對著高速衝鋒的騎兵，他們甚至連放箭的勇氣都提不起來。
    絕望。
    徹骨的絕望，籠罩在每一個守城士兵的心頭。
    然而，就在這片恐慌與絕望的氛圍中。
    朱棣看著那群即將衝入農田，已經開始發出勝利歡呼的北元騎兵，臉上，卻緩緩勾起了一絲冰冷而殘忍的微笑。
    他沒有看那些騎兵。
    也沒有看狀若瘋魔的高翔。
    他緩緩轉過頭，看向身後一名沉默如鐵塔的將領。
    朱能。
    “傳令。”
    朱棣的聲音平靜得沒有一絲波瀾，卻帶著一股不容置喙的威嚴。
    “‘燕雲火器隊’，出擊。”