徐達被朱棣那句“隻是一個數字”給噎住了。
    他張了張嘴，喉嚨裏卻像是被一團滾燙的棉花堵住，發不出半點聲音。
    周遭食堂裏的喧囂，夥計們端菜的吆喝，食客們滿足的咀嚼聲，在這一刻都變得遙遠而模糊。
    他的世界裏，隻剩下朱棣那平靜到可怕的眼神，和那句顛覆了他一生認知的話語。
    錢？
    隻是一個數字？
    這是何等狂妄，又是何等……自信。
    這個他看著長大的女婿，不知不覺間，已經建立起了一套他完全無法理解，卻又高效得令人心悸的“北平體係”。
    一套能將玉米賣到高麗，能讓邊軍衛所爭搶“神鋼”，能讓數萬勞工吃飽穿暖，還能讓錢財變成“一個數字”的恐怖體係。
    在朱棣的堅持下，徐達當晚沒有返回燕王府。
    他要親眼看看，這片拔地而起的“神仙居”，究竟是海市蜃樓，還是人間實景。
    他住的地方，並非什麽王公顯貴下榻的豪華套間。
    那是一棟與周圍別無二致的標準水泥宿舍樓，是分給高級工匠、建設營軍官的居所。
    推開那扇厚重的木門，沒有雕梁畫棟，沒有熏香繚繞。
    映入眼簾的，是樸素到極致的陳設。
    一張床，一張桌，一把椅，皆是簡單實用的樣式。
    但徐達是何等人物。
    他戎馬一生，於細微處見真章的本事早已深入骨髓。他隻一眼，就看透了這間屋子真正恐怖的地方。
    堅固。
    保暖。
    幹淨！
    他走到牆邊，伸出布滿老繭的手指。
    指尖觸碰到牆壁，是一種冰涼而堅硬的質感，與土坯牆的鬆軟截然不同。
    他屈起指節，用力敲了敲，牆體發出沉悶而厚重的“梆梆”聲，證明著其無與倫比的堅固。
    這樣的房子，尋常的撞擊根本無法撼動分毫。
    北平的深秋，寒風已然刺骨。
    可他站在這水泥房中，竟感覺不到一絲從牆縫、窗隙裏鑽進來的陰冷。
    厚實的牆體，將所有風霜雨雪都隔絕在了外麵，守護著室內這一方小小的安寧。
    他深吸一口氣，鼻腔裏沒有土房的潮濕黴味，隻有一股淡淡的、屬於石灰與水泥的幹燥氣息。
    地麵掃得一幹二淨，桌椅上沒有半點灰塵。
    徐達沉默了。
    他睡了。
    躺在那張不算柔軟、卻異常堅實的木板床上，蓋著厚實的棉被。
    這是他自出京巡邊以來，睡得最安穩、最沉的一覺。
    沒有軍情的驚擾，沒有對未來的憂慮，甚至連夢境都是一片空白。
    那堅固的牆壁，仿佛隔絕了世間一切的紛擾與危險。
    第二日。
    天色未明，晨曦還未刺破地平線的黑暗。
    徐達便被一陣聲音喚醒。
    那不是淒苦的哀嚎，也不是麻木的寂靜。
    那是一陣嘈雜的、充滿了無窮活力的聲響。
    他翻身下床，走到窗邊，推開了那扇嚴絲合縫的窗戶。
    一股清冽的冷空氣撲麵而來，讓他精神一振。
    樓下，天光熹微之中，人影攢動。
    工人們正排著整齊的隊伍，在公共水井旁打水洗漱。
    冰冷的井水潑在臉上，他們非但沒有瑟縮，反而發出一陣暢快的呼喝。
    一張張飽經風霜的樸實臉龐上，沒有徐達在別處見慣了的麻木與苦澀。
    那裏洋溢著的，是一種他許久未見的光彩。
    是對新的一天充滿期待的渴望，是對眼下生活發自內心的滿足。
    是名為“希望”的光芒。
    徐達作為大明軍神，百戰之將，魏國公，他走南闖北，見過最奢靡的繁華，也見過最底層的煉獄。
    應天府的富麗堂皇，他見得最多。
    他下意識地，將眼前這一幕，與應天府城外那些平民、流民聚居的區域，做了個對比。
    應天府的百姓，住在低矮潮濕的棚戶裏，食不果腹，衣不蔽體，臉上寫滿了對明天的恐懼。
    而這裏的工人……
    一個可怕的結論，在他腦海中轟然成型，讓他全身的血液都仿佛瞬間凝滯。
    他倒吸一口冰冷的空氣。
    在這北平開發新區裏，一個最普通的工人，其生活質量——
    有吃不完的“神糧”管飽，有堅固保暖的“神仙居”遮風擋雨，有“神鋼”所製的工具與潛在的武裝護體！
    竟然……竟然遠超大明京城治下的普通百姓！
    這怎麽可能！
    他懷著滿腹的驚濤駭浪，走出了宿舍樓，獨自一人，在這片被晨光逐漸照亮的“新區”裏巡視。
    他走得不快，每一步都踩得極重。
    他看到巨大的食堂煙囪裏冒出滾滾白煙，飯菜的香氣已經飄散出來。
    他看到一隊隊工人排著整齊的隊列，唱著簡單的號子，走向各自的工坊。
    他看到巡邏的軍士盔甲精良，步履沉穩，眼神警惕。
    這裏的一切，都充滿了秩序、活力，以及一種令人心悸的力量感。
    很快，他發現了一個更讓他感到震驚的事實。
    在新區的入口處，聚集了黑壓壓的人群。
    那是無數沒有分到房子的北平百姓，以及更多聽聞了消息、從周邊州府甚至更遠地方湧來的流民。
    他們衣衫襤褸，麵帶菜色，眼中卻燃燒著同樣的渴望。
    所有人都想擠進這個傳說中的人間樂土，為燕王殿下工作。
    但在入口處，一隊“燕王親軍”手持長戟，如鐵鑄的城牆般，將所有人死死攔在外麵。
    這裏的門檻，高得驚人！
    徐達看到，所有想要進入“新區”的人，無論身份，都必須先去不遠處一個掛著【戶籍登記處】牌子的地方。
    在那簡陋的棚屋裏，主事之人正是燕王府長史，高翔。
    每一個想進去的人，都必須在他麵前，詳細登記自己的姓名、籍貫、年齡，甚至是家中幾口人、所擅長的手藝。
    木匠？鐵匠？還是隻會種地？
    識不識字？
    當過兵沒有？
    問題細致到了令人發指的地步。
    隻有經過高翔和手下文吏的嚴格審核，確認其身家清白、且具備“新區”建設所需的手藝，高翔才會從一個上鎖的木箱裏，取出一物，鄭重地發給對方。
    那是一張黃銅打造的、約莫半個巴掌大的牌子。
    “身份牌”。
    憑此牌，方能獲準進入新區。
    憑此牌，方能在食堂按時吃飯。
    憑此牌，方能在月底領取工錢和作為福利的“神糧”。
    徐達站在遠處，看著一個剛剛通過審核的鐵匠，雙手顫抖地接過那塊小小的、在晨光下閃爍著冰冷金屬光澤的黃銅牌子。
    那人激動得滿臉通紅，對著高翔的方向納頭便拜，仿佛得到的不是一塊銅牌，而是一道可以決定生死的赦令。
    而就在這一刻，一股徹骨的寒意，猛地從徐達的腳底板升起，沿著脊椎一路向上，直衝天靈蓋！
    他全身的汗毛，根根倒豎！
    身為大明最頂尖的統帥，他瞬間就洞悉了這套“身份牌”製度背後，那令人不寒而栗的真正目的！
    這不僅僅是福利！
    這哪裏是什麽福利！
    這是對人口最徹底、最精準、最無情的掌控和篩選！
    任何一個流民，任何一個奸細，任何一個心懷叵測之徒，在這套“戶籍登記、身份銅牌”的製度之下，都將如同黑夜裏的螢火蟲，無所遁形！
    朱棣用最簡單的食物、住所和工錢作為誘餌，讓無數百姓主動地、心甘情願地、甚至是感恩戴德地，將自己的一切信息，都毫無保留地交了出來！
    從此以後，誰能進，誰不能進。
    誰能吃飯，誰要挨餓。
    誰是可用之才，誰是無用之輩。
    生殺予奪，皆在這一塊小小的銅牌之間！
    徐達看著那些為了能拿到一塊銅牌，而在登記處外苦苦哀求、對新生活充滿無限渴望的百姓，他緩緩地、緩緩地閉上了眼睛。
    他心中，發出了一聲悠長而沉重的歎息。
    這片土地，已經不屬於大明了。
    朱棣在此地，已然是“國中之國”的……
    無冕之王。