就在“皇家織造局”的紗錠開始瘋狂轉動，將整個北平新區的夜晚都紡織成一片燈火通明之時，一支來自應天府的隊伍，終於抵達了北平城下。
    寒風如刀，卷起地上的枯草與沙塵，狠狠抽打在人的臉上。
    隊伍在北平那座飽經風霜的舊城門前緩緩停下，馬蹄踏在凍土上，發出沉悶的碎裂聲。
    為首的兩人，神色迥異。
    一人是魏國公徐達。
    他名義上被朱元璋“解除軟禁”，實則是以一種更為體麵的方式，被押送至此。
    他是人質，也是陛下的眼睛。他勒住韁繩，目光複雜地投向那座灰敗的城牆，蒼老的眼眸深處，既有對未來女婿安危的沉重擔憂，也藏著一絲連他自己都未曾察覺的隱秘期待。
    另一人，禦史中丞高申。
    高申緊握著懷中那卷明黃的聖旨，隻覺得一股熱流從胸膛直衝天靈蓋。
    他此行的名義是副使，實則手握著中書省與胡惟庸丞相賦予的真正權力——核查萬民書真偽，帶回神機銃。
    然而，在他的袖中，還藏著一道更為陰狠的密令。
    尋找朱棣謀逆的鐵證！
    “徐國公，請吧。”
    高申嘴角勾起，皮笑肉不笑地側了側身，聲音裏帶著一種毫不掩飾的尖刻。
    “下官倒是急著想看看，這北平城，是否真如那封血書所言，已成了人間樂土。”
    他的眼神中滿是居高臨下的輕蔑。
    出發前，胡丞相的情報分析得清清楚楚。那所謂的“萬民書”，不過是燕王朱棣狗急跳牆的偽作。
    此刻的北平城外，必然是流民遍野、餓殍滿地的慘狀。
    而他，高申，就是那根親手戳破這個彌天大謊的針！
    城門早已大開，朱棣一身幹練的常服，早已在此等候。
    他沒有穿戴繁複的親王禮服，整個人透著一股與這蕭瑟寒風截然不同的利落與沉穩。
    “徐大人，高大人，一路辛苦。請隨本王入‘新區’視察。”
    朱棣的聲音平靜，聽不出喜怒。
    “不必了！”
    高申猛地一揮手，動作傲慢至極，直接打斷了朱棣的話。
    他策馬向前半步，幾乎要與朱棣的馬頭並齊，用審視的目光逼視著他。
    “燕王殿下，請先帶本官去城外的流民營！陛下有旨，命我核查北平‘賑災不力’是否屬實！”
    “流民營？”
    朱棣聞言，竟是微微一笑，那笑容裏帶著一絲讓人捉摸不透的意味。
    “高大人，北平城外，早已沒有流民營了。”
    “一派胡言！”
    高申勃然變色，厲聲怒斥，唾沫星子幾乎要噴到朱棣臉上。
    “十餘萬流民，豈能憑空消失！燕王殿下，你這是要欺君罔上！”
    “是否欺君，高大人親眼一看，便知分曉。”
    朱棣不再與他做口舌之爭，隻是平靜地回了一句。
    他猛地一拉韁繩，胯下戰馬發出一聲嘶鳴，幹淨利落地調轉馬頭。
    朱棣沒有再看高申一眼，徑直引著欽差隊伍，繞過破敗的舊城，朝著那片拔地而起的“開發新區”行去。
    高申臉色鐵青，胸口劇烈起伏。
    他冷哼一聲，帶著滿腹的怒火與譏諷，緊隨其後。
    他倒要看看，這個黃口小兒，葫蘆裏究竟賣的什麽藥！
    然而，當欽差隊伍轉過一道低矮的山口，那片廣袤得望不到邊際的“開發新區”毫無征兆地、凶猛地撞入高申的眼簾時——
    他臉上的冷笑，瞬間凝固了。
    他的呼吸，停滯了。
    他看到了什麽？
    入目所及，沒有泥濘不堪的土路。
    取而代之的，是寬闊、平整、幹淨得不像話的水泥地麵，在冬日的陽光下泛著灰白色的光。
    沒有想象中用爛泥和茅草搭起的窩棚，沒有衣衫襤褸、沿街乞討的乞丐。
    取而代之的，是一排排拔地而起、高達三層、樣式完全統一的灰色“水泥宿舍樓”，它們整齊地排列著，構成一種冷硬而秩序的幾何美感，沉默地矗立在大地之上。
    沒有餓殍滿地，沒有死氣沉沉。
    隻有無數穿著統一的粗麻布工裝的百姓，他們的臉上沒有菜色，沒有麻木，反而洋溢著一種飽滿的精神氣。他們正在巨大的工地上，熱火朝天地勞作！
    “這……這不可能……”
    高申的嘴唇無意識地翕動著，發出的聲音連他自己都聽不真切。
    他的大腦一片空白。
    “當——！當——！當——！”
    就在這時，新區食堂的鍾聲敲響，聲音洪亮悠遠。
    高申親眼看到，那成千上萬的工人，聽到鍾聲後，立刻放下了手中的工具。
    他們沒有哄搶，沒有喧嘩，憑著掛在腰間的木製“身份牌”，在占地巨大的食堂窗口前排起了一條條長龍。
    秩序井然。
    每個人都領走了一份冒著騰騰熱氣、散發著誘人香氣的“神仙夥食”。
    金黃的玉米粥濃稠得能立住筷子，搭配著爽口的鹹菜，甚至還有一小塊在碗中滋滋冒油的肉幹。
    高申的喉結不受控製地滾動了一下。
    他帶來的那些從京城來的衛兵，此刻正吞咽著口水，眼神直勾勾地盯著那些“流民”的飯碗。
    高申的內心升起一種荒謬感。
    他發現，這些燕王口中“早已消失”的流民，他們的夥食，竟然比他帶來的京城衛隊還要好！
    “高大人，可要去‘皇家織造局’看看？”
    朱棣的聲音幽幽傳來，將他從失神中喚醒。
    高申像是被抽走了魂魄的木偶，機械地調轉馬頭，跟在朱棣身後，走向不遠處那座規模更為龐大的巨大廠房。
    那廠房通體由青磚與水泥建成，占地數萬平米，光是那一眼望不到頭的屋頂，就足以讓人心生震撼。
    下一秒，當他踏入廠房大門的那一刻。
    他再次被擊潰了。
    數萬名婦女！
    高申看到了密密麻麻、如潮水般、根本望不到頭的婦女！
    她們的臉上沒有哭泣，眼中沒有絕望，身上更沒有乞討的汙穢。
    她們正端坐在一台台他聞所未聞、見所未見的、正在高速運轉的古怪“怪物”機器前，神情專注，甚至帶著一種近乎狂熱的姿態，進行著生產！
    嗡——嗡——嗡——！
    紗錠在飛轉，織機在轟鳴！
    無數根潔白的棉線被同步拉長、撚緊，匯聚成一股勢不可擋的白色洪流。
    那已經不是紡織。
    那是一種鋼鐵般的、令人窒息的、規模化的生產狂潮！
    高申呆立當場，渾身冰冷。
    他帶來的那些隨從，更是被眼前這工業巨獸般的場景嚇得麵無人色，下意識地連連後退。
    這……這就是燕王口中的“流民”？
    這就是胡丞相斷言的“人間慘狀”？
    高申的腦海中，那封所謂的“血書”，那封被他視作笑話的“萬民書”，此刻每一個字都化作了滾燙的烙鐵，狠狠地印在他的靈魂深處。
    他終於明白。
    胡惟庸那套經營多年的政治構陷，在這片熱火朝天的“工業奇跡”麵前，脆弱得不堪一擊！