半月後，北平南郊，官道盡頭。
    風中卷著北地初秋的蕭瑟，旌旗獵獵作響，金戈反射著冰冷的日光。
    朱棣一身親王蟒袍，領著高翔、張玉、朱能等北平文武，立於道旁。
    他們身後，是黑壓壓的人群，卻落針可聞。
    所有人的目光，都投向了官道的盡頭。
    地平線上，一個黃色的塵點出現，然後迅速擴大。
    先是數百名精銳騎兵組成的斥候隊伍，如利刃般破開前路。
    緊接著，是數萬京營將士組成的龐大軍陣，甲胄鮮明，殺氣森然，將一架通體由金絲楠木打造、九龍盤繞的華貴龍輦，拱衛在最中心。
    大明帝國的權力核心，到了。
    朱元璋與馬皇後的龍駕，在親軍都督府的簇擁下，終於抵達。
    與龍駕同行的，還有麵色沉穩、目光中帶著幾分探究的太子朱標。
    以及，一位身形如山、氣勢沉凝的老將，剛剛從“閉門思過”中被“解放”出來的魏國公，徐達。
    “嘩啦——”
    朱棣振袖，領著身後全體官員，齊齊跪倒在地。
    冰冷的地麵，隔著布料傳來刺骨的寒意，卻壓不住眾人狂跳的心髒。
    “兒臣朱棣，恭迎父皇！恭迎母後！”
    “父皇母後，萬歲萬歲萬萬歲！”
    山呼海嘯般的聲音，衝散了雲霄。
    死寂。
    長久的死寂。
    隻有風聲與旗幟的呼嘯，壓在每個人的頭頂。
    終於，那龍輦的明黃簾子，被一隻蒼勁有力的手掀開。
    朱元璋威嚴的麵容露出。
    他的眼神，沒有在跪於最前方的朱棣身上停留哪怕一瞬。
    那雙飽經風霜、見慣了屍山血海的眸子，隻是淡淡地掃視著四周，仿佛在審視一片陌生的疆土。
    “起來吧。”
    兩個字，不帶任何情緒，卻有著不容抗拒的威嚴。
    朱棣與眾臣起身，垂首侍立，連呼吸都放緩了。
    所有人都以為，接下來會是入城，入王府，安歇，接風洗塵。
    然而，朱元璋並未遵循任何常理。
    他甚至沒有下車的意思，第一道命令，便穿透了微涼的空氣，精準地砸向朱棣。
    “老四，聽聞你在北平，修了新城？”
    朱棣的脊背肌肉瞬間繃緊，但他麵上依舊是無懈可擊的恭敬。
    “回父皇，為抵禦北元，兒臣正在擴建‘開發新區’的防線。”
    朱元璋的目光，終於落在了他的身上，那目光深邃，看不出喜怒。
    “帶咱，去‘視察’城防。”
    這道命令，讓朱棣身後的一眾官員，腦中都嗡的一聲。
    不入城，不歇息，直奔工地？
    皇帝的心思，無人能猜。
    朱棣心中那根緊繃的弦，卻在這一刻悄然鬆動。
    來了。
    他等的，就是這個。
    當朱元璋和馬皇後的儀仗，在朱棣的引領下，緩緩駛過那座破舊、低矮、牆體斑駁的“北平舊城牆”時，車輪碾過坑窪土石路麵，發出的顛簸與噪音，讓車駕內的所有人都習以為常。
    這便是邊城的模樣，飽經風霜，蒼涼古舊。
    然而，就在車駕穿過舊城門洞的下一刻。
    咯噔。
    一聲輕微到幾乎無法察覺的異響。
    緊接著，所有的顛簸與噪音，都消失了。
    龍輦，猛地一震。
    不是路麵不平造成的震動，而是行駛在一種過於平順的路麵上，那種突如其來的穩定，讓習慣了顛簸的朱元璋，心髒毫無防備地猛然一顫。
    他一把掀開車簾。
    一條筆直的、寬闊的、平整得不似人間的灰色大道，從腳下一直延伸到視線的盡頭。
    陽光下，那路麵泛著一種堅硬的、冰冷的光澤。
    朱元璋的瞳孔收縮。
    他走下龍輦，甚至沒等內侍放下腳凳。
    腳掌落地，傳來的是一種前所未有的踏實感。
    他不敢置信地抬起腳，重重地踩了踩地麵。
    咚！
    沉悶的聲響，堅硬如鐵！
    “這……這就是徐達奏折裏的‘水泥路’？”
    朱元璋的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，喃喃自語。
    另一側的車窗，馬皇後也掀開了簾子。
    她與身旁的太子朱標、以及剛剛下馬的徐達，順著朱元璋的視線望去。
    然後，他們的呼吸，同時停滯。
    遠處。
    就在那條灰色大道的盡頭，就在廣闊的地平線上。
    一座他們從未見過的、灰黑色的“鋼鐵長城”，拔地而起！
    那不是熟悉的夯土的黃色。
    那不是常見的青磚的灰色。
    那是一種帶著金屬質感的、充滿了力量與冷酷的灰黑色。
    一座高達三十米，近乎十丈的巍峨巨城，聳立在天地之間，如同一頭沉默的遠古巨獸，看不到盡頭！
    這，就是“燕王長城”！
    朱元璋的呼吸，在這一刻都變得急促粗重。
    他幾乎是下意識地邁開大步，朝著那座巨城快步走去，將一眾侍衛都甩在了身後。
    他親手撫摸著那正在修建中的、冰冷而堅硬的牆體。
    指尖傳來的，是一種超越了這個時代所有建築的質感。
    堅固、致密、渾然一體。
    他感受著那“水泥”帶來的、無可匹敵的力量感。
    “徐達！朱標！你們看！”
    朱元璋的聲音陡然拔高，手臂猛地指向城牆上那些已經完工的部分。
    他的手指，點向那些預留的、結構精巧的“射擊孔”！
    點向那些他從未見過的、如同利齒般凸出牆體的“棱堡”炮台！
    “好！好一個‘棱堡’！好一個‘交叉火力’！”
    朱元璋到底是開創了一個帝國的軍事天才，他隻用一眼，就看穿了這種設計的恐怖之處！
    那些凸出的棱堡，與主城牆之間，形成了一個完美的死亡夾角。任何試圖靠近城牆的敵人，都將同時暴露在至少兩個方向的火力之下，無處可藏！
    “父皇。”
    朱棣的聲音適時地在身後響起，平靜而沉穩。
    “此牆，以百煉鋼筋為骨，以水泥澆築而成。”
    “牆體之內，中空部分寬達三丈，可屯兵、可運糧、可走馬。戰時，便是最安全的運兵通道。”
    朱元璋激動得渾身顫抖。
    他猛地一巴掌，狠狠拍在牆垛之上！
    “砰！”
    堅硬的牆體發出沉雄的回響。
    “浩瀚城牆！不遜長城！”
    這位大明帝國的開創者，發出了來自靈魂深處的感歎。
    “老四！你給咱造的這座牆，不遜於秦皇漢武的長城啊！”
    他猛地回過頭，那雙鷹隼般的眼睛，死死地盯住了朱棣，其中燃燒著熾熱的光焰。
    “告訴咱！”
    “如果大明的九邊重鎮，全都換上你這座牆，那北元的鐵騎，還如何南下？！”