視線轉回繁華喧囂的應天府。
    相府之內，氣氛卻與北平的熱烈截然相反，顯得格外壓抑和陰沉。
    胡惟庸癱坐在他的太師椅上。
    肥胖的身軀深深陷入紫檀木與錦緞構築的權力象征之中，此刻卻隻顯出幾分佝僂的疲態。
    他撚著一串油光發亮的佛珠，雙眼微閉。
    這並非誦經時的安寧，而是一種強行壓製內心風暴的緊繃。
    他麵前，兩名心腹——工部侍郎與戶部主事——正躬身匯報著來自北平的消息。
    “相爺，那燕王……簡直是妖孽！”
    工部侍郎的聲音在顫抖，他本是執掌天下營造之人，此刻麵色卻白得如同宣紙。
    “他搞出的那個鐵龍，當真無需牛馬，拉著十節重車，日行數百裏！如今北平的貨物運轉，比我應天府快了十倍不止啊！”
    這數字不是一個概念，而是一記重錘，砸在他的心口。
    “是啊相爺！”
    戶部主事的聲音更加尖銳，帶著一絲哭腔。
    “北平的商賈都在傳，若不製止，不出五年，北平的富庶將遠超應天！”
    他向前湊了半步，聲音壓得更低，也更急切。
    “燕王權勢滔天，若是再任由他發展下去，隻怕日後朝堂之上，再無你我等立足之地！”
    “請相爺定奪！”
    兩人對視一眼，異口同聲。
    他們已經想好了對策，言辭鑿鑿，紛紛表示要立刻聯絡相熟的禦史。
    “妖言惑眾！”
    “製造悖逆之物！”
    一個個罪名從他們口中蹦出，每一個都足以掀起一場政治風暴。
    他們要進宮彈劾燕王，必須限製他的發展，將那頭失控的鋼鐵巨獸徹底鎖死在北平。
    胡惟庸撚動佛珠的動作，驟然停滯。
    他猛地睜開雙眼。
    那雙原本渾濁的眼睛裏，此刻射出的光芒如同兩條冰冷的毒蛇，瞬間纏住了兩個心腹的脖頸。
    工部侍郎和戶部主事喉頭一緊，後麵的話全都堵死在了嗓子裏。
    嘭！
    一聲巨響。
    胡惟庸肥碩的手掌狠狠拍在桌案上，震得上麵的官窯茶杯高高跳起，茶水潑灑而出，洇濕了公文。
    “住口！”
    他厲聲嗬斥，聲音沙啞得像是被鈍刀割過，又透著一股力不從心的疲憊。
    “都給本相滾出去！”
    “莫要再提此事！”
    兩位心腹被這突如其來的怒火嚇得魂飛魄散，身子一哆嗦，連滾帶爬地退了出去，仿佛身後有猛虎在追趕。
    房門被帶上，隔絕了外界的一切。
    書房內，隻剩下胡惟庸粗重的喘息聲。
    滾出去……
    若是半年前，他會說出完全不同的話。
    他會親自召集門生故吏，磨利刀鋒，組織一場針對燕王的全麵彈劾，將那遠在北平的藩王置於風口浪尖。
    但現在，他覺得自己成了一隻受驚的鵪鶉。
    麵對那個遙遠的燕王，麵對那個不斷創造奇跡的侄兒，他心中再也生不出半分鬥誌。
    馬皇後的死而複生，那是一道天雷，劈在了他的天靈蓋上。
    他至今還記得，自己跪在奉天殿外，聽著殿內傳出皇帝那壓抑不住的狂喜與失而複得的哽咽時，自己後背被冷汗浸透的感覺。
    那一刻，他離鬼門關隻有一步之遙。
    朱元璋陷入了極度的狂喜和家庭溫情之中，那股籠罩在整個應天府上空，讓所有官員都喘不過氣的殺氣，陡然大減。
    胡惟庸敏銳地抓住了這個“窗口期”。
    他像一條冬眠的蛇，全麵收縮爪牙。
    主動上交了部分原本由他牢牢掌控的權力，將幾個肥得流油的差事拱手讓人。
    他甚至開始在家裏吃齋念佛，每日隻吃素食，青菜豆腐。
    他要讓那雙時刻注視著他的眼睛看到，他胡惟庸，已經是一個無害的、信佛的、隻想安度晚年的賢相。
    他要熬過去。
    熬過朱元璋那如同實質般的猜忌。
    然而，安穩的日子總是短暫的。
    北平傳來的消息，像是寒冬裏的一盆冰水，兜頭澆下。
    “無需牛馬，日行千裏……”
    這八個字，在他腦中反複回響，撞擊著他的神經。
    他不懂什麽蒸汽，不懂什麽鋼鐵。
    但他懂人心。
    他懂權力。
    燕王搞出的動靜越大，他在皇帝心中的分量就越重。
    這些驚世駭俗的造物，就是燕王功績的最好證明，比任何奏折都更有說服力。
    這些奇觀，更會聚攏天下人對他的聲望和期待。
    民心所向，這四個字的分量，胡惟庸比誰都清楚。
    他緩緩起身，走到窗前。
    窗外，夜色已經徹底吞噬了最後一絲光亮，將整個相府，整個應天府，都籠罩在一片深沉的黑暗之中。
    這種黑暗，他曾無比熟悉，也曾是他在其中翻雲覆雨的最佳掩護。
    可今夜，這無邊的黑暗卻讓他升起一股前所未有的無力感。
    還有恐慌。
    北平的燕王，就像一顆不可預測的星辰，每一次閃耀，都讓整個大明的夜空為之震顫。
    他不知道燕王下一次會搞出什麽。
    是會飛的船？還是能自己耕種的犁？
    他不知道。
    但他知道，自己必須更小心，更低調。
    絕不能在這個節骨眼上，做出任何觸怒龍顏，讓人抓住把柄的事情。
    隻要皇帝的猜忌還在，任何針對燕王的動作，都可能被解讀為挑撥天家父子關係。
    那是取死之道。
    活下來。
    胡惟庸看著窗外那化不開的墨色，喃喃自語。
    隻有活下來，才有翻盤的可能。