後山小院坐落在秦府最偏僻的西北角，與富麗堂皇的前府判若兩個世界。當秦龍扶著福伯穿過最後一道月洞門時，一股潮濕發黴的氣味撲麵而來。
    映入眼簾的是一處幾乎被荒草淹沒的院落，青石板路早已破碎不堪，縫隙中頑強地鑽出半人高的野草。院中央的老槐樹歪斜著身子，枝葉枯黃，仿佛隨時都會倒下。三間瓦房斑駁破敗，屋頂有多處明顯漏雨的痕跡，窗戶紙破爛不堪，在秋風中發出嗚咽般的聲響。
    “這就是我們以後的家了。”秦龍輕聲說道，語氣平靜得讓人心疼。
    福伯老眼含淚，聲音哽咽：“龍少爺，您何曾受過這種委屈啊...老奴這就去收拾，定讓您住得舒服些。”
    秦龍搖搖頭，攙扶著老人走向正屋：“您傷得不輕，先休息。收拾的事情，我來做。”
    推開吱呀作響的木門，灰塵撲麵而來。屋內陰暗潮濕，僅有的幾件家具都覆蓋著厚厚的灰塵，牆角掛著蛛網，地上甚至有老鼠竄過的痕跡。
    這與他曾經居住的“龍吟院”天差地別。龍吟院是秦家嫡係子弟最好的院落之一，亭台樓閣，奇花異草，還有專門的練功房和藥浴池。三年前，他是那裏驕傲的主人，如今卻連一處遮風避雨的陋室都難以保全。
    秦龍將福伯扶到一張勉強還算完整的椅子上坐下，然後開始動手收拾。他先找出一塊破布，蘸著院中積水，仔細擦拭桌椅上的灰塵。動作雖然因胸口的傷痛而有些遲緩，卻異常認真。
    福伯想要起身幫忙，被秦龍堅決按了回去：“福伯，您為我秦家操勞大半生，如今該是我照顧您的時候了。”
    老人的眼淚終於忍不住落下：“龍少爺，您長大了...若是家主在世，看到您這般懂事，不知該有多欣慰。”
    提到父親秦嘯天，秦龍的手微微一頓，眼中閃過複雜的神色。五年前，父親在一次家族任務中神秘失蹤，至今生死不明。那時他年僅十二，卻已是龍血境五重的天才，所有人都認為他必將繼承父親衣缽，帶領秦家走向輝煌。
    誰曾想，父親失蹤兩年後，他的龍血就開始莫名枯竭。
    “福伯，您還記得我龍血開始出問題的那天嗎？”秦龍突然問道，聲音低沉。
    福伯愣了一下，渾濁的眼中浮現回憶之色：“怎麽不記得...那是三年前的七月初七，您剛剛突破到龍血境三重不久，本該是歡欣鼓舞的日子。可那天清晨，您從練功房出來時，臉色蒼白得嚇人，說感覺體內的龍血仿佛被什麽東西堵住了，運轉不暢。”
    秦龍點點頭，繼續擦拭著桌麵，眼神卻飄向了遠方：“那天晚上，我做了一個奇怪的夢。”
    “夢？”福伯疑惑地看著他。
    “我夢見一條金色的巨龍被困在無盡的黑暗中，它掙紮、咆哮，但無論如何都掙脫不出。”秦龍的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“醒來後，我就感覺體內的龍血開始變得滯澀，修為不進反退。”
    福伯神色凝重：“龍少爺為何從未提起過這個夢？”
    秦龍苦笑：“起初我以為隻是巧合，後來情況越來越糟，我就更不願提起。一個連自己龍血都保不住的人，有什麽資格說是秦家血脈？”
    屋外，秋風嗚咽，吹得破舊的窗欞啪啪作響，仿佛在應和著他的話語。
    福伯長歎一聲：“老奴一直覺得，您龍血枯竭的事情太過蹊蹺。秦家曆史上從未有過類似記載，龍血一旦覺醒，隻會隨著修為提升而越發精純，怎會無故枯竭？”
    秦龍沒有回答，隻是默默走到牆角，開始清理那裏的蛛網和雜物。這個問題，三年來他問過自己無數次，卻始終找不到答案。
    他曾懷疑是有人下毒，但請來的藥師都查不出任何異常。他也曾懷疑是練功走火入魔，可他修煉的始終是秦家正統的龍血訣，從未有過差錯。
    就好像...有什麽東西在暗中汲取他的龍血精華一般。
    “咳咳...”福伯突然劇烈咳嗽起來，額頭的傷口又開始滲血。
    秦龍急忙放下手中的活，從懷中取出秦雨柔給的那瓶傷藥：“福伯，我先幫您上藥。”
    他小心翼翼地清理老人額頭的傷口，然後輕輕塗抹藥膏。動作輕柔細致，與平日裏那個沉默寡言的少年判若兩人。
    福伯看著他專注的側臉，恍惚間仿佛看到了已故家主秦嘯天的影子。當年秦嘯天對待下人也是這般寬厚，從不擺家主架子。
    “龍少爺，您和家主真像...”福伯情不自禁地說道。
    秦龍的手微微一頓，眼中閃過一絲痛楚：“我不及父親萬分之一。若是他在，秦家絕不會是現在這個樣子。”
    秦嘯天在位時，秦家雖不是天嵐城第一大家族，卻也無人敢欺。他待人寬厚，治家嚴謹，深受族人愛戴。可惜失蹤後，大長老一係逐漸掌權，秦家風氣每況愈下，趨炎附勢、弱肉強食成為常態。
    “家主若在，定不會讓您受這些委屈。”福伯憤憤不平地說。
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    秦龍塗好藥，輕輕包紮傷口，語氣平靜：“福伯，委屈與否，不在於別人如何對待，而在於自己如何承受。今日之辱，來日必當加倍奉還，但現在，我們需要活下去。”
    他站起身，環顧這間破敗的屋子，眼神堅定：“活著，才有希望。”
    夜幕降臨，秦龍點亮了屋內唯一一盞油燈。昏黃的燈光在牆壁上投下搖曳的影子，仿佛一個個張牙舞爪的鬼魅。
    他將福伯安頓在相對幹燥的裏間休息，自己則在外間打地鋪。胸口的傷痛和今日的屈辱讓他毫無睡意，索性盤膝而坐，嚐試運轉龍血訣。
    然而，一如過去三年來的每一次嚐試，龍血在體內運行不到一個小周天就開始滯滯不前，仿佛有什麽無形的屏障阻擋著它的流動。更糟糕的是，隨著他強行催動，胸口被秦虎擊傷的地方傳來撕裂般的疼痛。
    “噗！”一口鮮血噴出，在昏暗的燈光下顯得格外刺目。
    秦龍苦笑著擦去嘴角的血跡，眼中卻沒有任何放棄的意思。三年來，他經曆了無數次的失敗，但每一次失敗後，他都會重新開始。
    因為他堅信，龍血不會無緣無故覺醒，也不會無緣無故枯竭。這其中定有緣由，而他要找出這個緣由。
    窗外，月光艱難地穿透厚厚的雲層，在破舊的窗紙上投下斑駁的光影。秦龍起身走到窗前，望著夜空中那輪朦朧的月亮，思緒飄向了遠方。
    他想起了小時候父親帶他觀星的夜晚，那時父親指著北方最亮的一顆星說：“龍兒，那是龍星，傳說中真龍居住的地方。我們秦家祖上曾有緣得見真龍，獲得龍血傳承。你要記住，龍之所以為龍，不在於它飛得多高，而在於它永遠不向困境低頭。”
    “永遠不向困境低頭...”秦龍低聲重複著父親的話，眼中重新燃起火焰。
    就在這時，他忽然感覺心髒猛地一跳，一股微弱卻異常灼熱的氣息從心口處傳來。這種感覺轉瞬即逝，卻讓他渾身一震。
    三年來，這是他第一次感覺到體內龍血有如此異動。
    秦龍下意識地捂住心口，眼中閃過一絲驚疑。是錯覺嗎？還是...
    忽然，一陣急促的敲門聲打斷了他的思緒。這麽晚了，誰會來這偏僻的後山小院？
    秦龍警惕地走到門邊，低聲問道：“誰？”
    門外傳來一個熟悉而輕柔的聲音：“秦龍哥，是我，雨柔。”
    秦龍愣了一下，急忙打開門，隻見秦雨柔站在月光下，手中提著一個食籃，肩上還背著一個包裹。
    “雨柔？你怎麽來了？這麽晚一個人來後山太危險了！”秦龍關切地說。
    秦雨柔微微一笑，晃了手中的食籃：“我給福伯帶了些傷藥，還有吃的。你們匆忙搬過來，肯定還沒吃晚飯吧？”
    秦龍心中一暖，側身讓她進屋。在這個冷漠的家族中，秦雨柔是少數還關心他的人之一。
    “福伯怎麽樣了？”秦雨柔輕聲問道，將食籃放在剛剛擦幹淨的桌子上。
    “剛睡下，傷情穩定了。”秦龍答道，目光落在她帶來的包裹上，“這是？”
    秦雨柔打開包裹，裏麵是幾件厚實的冬衣和一些日常用品：“後山比前府冷得多，我拿了些厚衣服給你們。還有這個...”她小心翼翼地從懷中取出一個小玉瓶，“這是我偷偷從藥堂拿的‘活血丹’，對你的傷有幫助。”
    秦龍看著眼前這個細心周到的少女，喉頭有些哽咽：“雨柔，謝謝你...但這些太珍貴了，若是被發現了...”
    “別擔心，我小心著呢。”秦雨柔打斷他，眼中滿是堅定，“秦龍哥，我相信你絕不是他們口中的廢物。你的龍血一定會恢複的！”
    望著少女信任的眼神，秦龍心中的陰霾仿佛被驅散了些許。他鄭重地接過玉瓶，沉聲道：“我不會辜負你的信任。”
    秦雨柔停留不久便告辭離去，畢竟孤男寡女深夜獨處傳出去對她名聲不好。送走她後，秦龍站在院中，望著她消失在夜色中的背影，心中五味雜陳。
    回到屋內，他打開秦雨柔帶來的食籃，裏麵是還冒著熱氣的飯菜，明顯是剛做好就急忙送來的。這種被人關心的感覺，已經很久沒有體驗過了。
    飯後，秦龍服下一粒活血丹，盤膝而坐，再次嚐試運轉龍血訣。這一次，在藥力的輔助下，龍血運行得順暢了些許，雖然依舊無法完成完整的周天循環，但已經比之前好多了。
    更讓他驚訝的是，心口處那股灼熱感再次出現，雖然微弱，卻真實存在。
    “這不是錯覺...”秦龍睜開眼，眼中閃過一絲精光。
    夜色漸深，他卻毫無睡意。推開吱呀作響的房門，秦龍走到院中那棵歪斜的老槐樹下，仰頭望向夜空。
    烏雲不知何時已經散開，滿天星鬥璀璨生輝。北方，龍星格外明亮，仿佛在回應著他內心的呼喚。
    “父親，您說得對，龍之所以為龍，不在於飛得多高，而在於永遠不向困境低頭。”秦龍低聲自語，緊握雙拳，“無論龍血枯竭的原因是什麽，無論前路多麽艱難，我都不會放棄。”
    “終有一日，我會查明真相，重振龍血之威。那些今日辱我、欺我、笑我之人，都將為他們的所作所為付出代價。”
    夜風吹過，卷起地上枯黃的落葉，卻吹不滅少年眼中燃燒的火焰。在這破敗的小院中，一顆不屈的心正在黑暗中積蓄力量，等待著破曉時分的到來。
    命運的齒輪，正在悄無聲息中加速轉動。
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