後山宗祠，位於秦家府邸最深處，背靠陡峭的崖壁，常年籠罩在陰影與濕氣之中。這裏與其說是供奉先祖的莊嚴之地，不如說更像是一處被遺忘的囚牢。
    當執法堂弟子推開那扇沉重的、布滿斑駁鏽跡的鐵門時，一股混合著黴味、灰塵和古老香火氣的陰冷氣息撲麵而來，讓秦龍忍不住打了個寒顫。
    “進去吧，好好‘思過’。”一名執法堂弟子語氣帶著譏諷，推了秦龍一把。
    秦龍踉蹌一步，跨過高高的門檻，身後隨即傳來“哐當”一聲巨響，鐵門被重重關上，然後是鐵鏈纏繞鎖死的刺耳聲音。最後一線天光被隔絕在外，宗祠內頓時陷入一片昏暗，隻有幾盞長明燈在遠處搖曳著豆大的火光，映照出龐大而森然的輪廓。
    宗祠內部空間極大，高聳的穹頂隱沒在黑暗中，一根根需要數人合抱的粗大梁柱支撐著結構，如同沉默的巨人。牆壁上刻滿了秦家曆代先祖的名字和功績，但在昏暗的光線下，那些銘文仿佛變成了扭曲的符號，冷漠地注視著被罰至此地的後人。
    空氣中彌漫著徹骨的寒意，地麵的青石板常年潮濕，覆蓋著一層滑膩的苔蘚。角落裏蛛網密布，偶爾有老鼠窸窣跑過的聲音，更添幾分陰森。
    這裏沒有床鋪，沒有桌椅，隻有冰冷的蒲團和光禿禿的地麵。
    秦龍環顧四周，嘴角泛起一絲苦澀的弧度。這就是他未來一個月要待的地方，一個堪比囚牢的“思過”之所。家族對他的懲罰，果然毫不留情。
    他走到一個相對幹燥的角落，靠著冰冷的牆壁緩緩坐下。胸口被秦虎和家主威壓震蕩的傷勢隱隱作痛，但比這更痛的是內心的冰冷與孤寂。
    白日裏在大殿上的硬氣與決絕，在此刻死寂陰冷的環境中，漸漸沉澱下來，化作一種深入骨髓的疲憊和……一絲不易察覺的迷茫。
    “一個月，龍血境三重……”他低聲自語，感受著體內那如同死水般滯澀、甚至仍在不斷枯竭的龍血，一股前所未有的絕望感幾乎要將他吞噬。
    這根本是一個不可能完成的任務。族長一係，分明是要借此機會，名正言順地將他徹底打入深淵，永世不得翻身。
    父親，如果您在天有靈，告訴我，我該怎麽辦？龍兒的路，究竟在何方？
    他閉上眼，腦海中閃過三年來的一幕幕：從萬眾矚目的天才跌落成萬人嘲笑的廢物；從資源無限的龍吟院被趕到破敗的後山小院；從與天之驕女定下婚約到今日當眾撕毀婚書，受盡屈辱……
    還有福伯擔憂的麵容，秦雨柔信任的眼神……
    “不！我不能放棄！”秦龍猛地睜開眼，黑暗中，他的眼神如同兩顆燃燒的炭火，“就算隻有萬分之一的機會，我也要拚盡全力！莫欺少年窮……這話既已出口，我就必須走下去！”
    他掙紮著盤膝坐好，不顧身體的疼痛和疲憊，再次嚐試運轉秦家基礎的龍血訣。哪怕明知道希望渺茫，他也不能坐以待斃！
    果然，龍血之力在經脈中運行不到一個小周天，那股熟悉的滯澀感和針紮般的刺痛再次襲來，比以往任何時候都要強烈。仿佛他白日的反抗，耗盡了他本就所剩無幾的元氣。
    “噗！”又是一口鮮血噴出，在冰冷的地麵上留下暗紅的痕跡。
    秦龍喘著粗氣，額頭布滿冷汗，臉上血色盡褪。失敗的痛苦和身體的創傷交織在一起，幾乎要將他擊垮。
    就在這時，一陣極其輕微的、幾不可聞的叩擊聲，從宗祠一側的窗戶方向傳來。
    篤…篤篤……
    聲音很有規律，帶著一種試探性的小心翼翼。
    秦龍心中一凜，立刻警惕起來。這麽晚了，誰會來這被封鎖的宗祠？難道是秦虎等人還不肯罷休，想來暗中加害？
    他屏住呼吸，悄無聲息地移動到窗邊的陰影裏，凝神戒備。
    窗外安靜了片刻，隨後傳來一個壓得極低的、卻無比熟悉的聲音：
    “秦龍哥……秦龍哥……你在裏麵嗎？是我，雨柔……”
    是秦雨柔！
    秦龍緊繃的心弦驟然一鬆，隨即又提了起來。她怎麽來了？這裏可是禁地，被發現了後果不堪設想！
    他連忙湊到窗戶縫隙邊，同樣壓低聲音回應：“雨柔？你怎麽來了？太危險了，快回去！”
    這扇窗戶很高，而且被木條封死，隻能透過縫隙看到外麵模糊的夜色。
    聽到秦龍的聲音，窗外的秦雨柔似乎鬆了口氣，語氣帶著急切：“秦龍哥，你沒事吧？我擔心死了……我長話短說，你一定要記住！”
    她的聲音帶著一絲顫抖，顯然又冷又怕：“我偷聽到秦虎和他父親一位實權長老）的談話，柳清雪……她明天會親自來宗祠‘探望’你！”
    什麽？秦龍瞳孔猛縮。柳清雪明天要來？她來幹什麽？羞辱還不夠嗎？
    “他們說是‘探望’，但秦虎父子言語間很是得意，說柳清雪要親自‘了斷因果’，讓你徹底死心……我擔心她會對你不利！你明天一定要千萬小心！”秦雨柔的聲音充滿了擔憂。
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    這個消息，如同寒冬裏的一盆冰水，澆在秦龍心頭。柳清雪親自前來“了斷因果”？以她如今的身份和實力，若要對自己不利，簡直易如反掌。在這偏僻的宗祠裏，就算發生什麽“意外”，家族恐怕也會睜一隻眼閉一隻眼，甚至樂見其成！
    絕望的陰影，再次籠罩下來。
    窗外，秦雨柔似乎感覺到了秦龍的沉默和低落，急忙安慰道：“秦龍哥，你別怕！我相信你！你一定要堅持下去！我……我會想辦法幫你的！”
    說著，她從窗戶縫隙裏塞進來一個小布包：“這裏麵有一些傷藥和吃的，你藏好。我不能再待了，免得被人發現……秦龍哥，保重！”
    話音落下，窗外傳來一陣細微急促的腳步聲，迅速遠去，消失在夜風中。
    宗祠內重新恢複了死寂，隻剩下秦龍粗重的呼吸聲和長明燈芯燃燒的劈啪微響。
    他靠著冰冷的牆壁，緩緩滑坐在地上，手中緊緊攥著那個還帶著少女體溫的小布包。裏麵是幾瓶熟悉的傷藥，還有一些用油紙包好的、精心製作的糕點。
    在這冰冷絕望的囚牢裏，這一點點來自外界的溫暖和牽掛，顯得如此珍貴，如同黑暗中的一縷微光。
    秦龍將一塊糕點放入口中，慢慢地咀嚼著。甜味在舌尖化開，卻化不開心中的苦澀與沉重。
    明天，柳清雪就要來了。
    帶著流雲宗的傲慢，帶著對他的蔑視，來“了斷因果”。
    他該怎麽辦？像今日大殿上那樣硬頂到底？那隻會招致更殘酷的打擊和羞辱。忍氣吞聲？那豈不是辜負了自己今日撕毀婚書的決絕，辜負了心中那點不肯熄滅的傲骨？
    還有秦雨柔帶來的警告……秦虎父子知情，甚至可能推波助瀾。這意味著，明天的宗祠，將是龍潭虎穴。
    前所未有的危機感，如同冰冷的毒蛇，纏繞住秦龍的心髒。
    但他看著手中那小小的布包，感受著那點微弱的溫暖，眼中的迷茫漸漸被一種破釜沉舟的堅定所取代。
    “兵來將擋，水來土掩。”他低聲自語，眼神銳利起來，“柳清雪，你想來了斷因果？好！我倒要看看，你如何了斷！我秦龍就算死，也要站著死！”
    他不再嚐試運轉那無用的龍血訣，而是閉上眼睛，開始調整呼吸，努力讓疲憊傷痛的身體盡快恢複。哪怕隻有一絲力氣，他也要用來應對明天的風暴。
    宗祠外，夜風吹過山林，發出嗚咽般的聲音，仿佛在為即將到來的風暴奏響序曲。
    長夜漫漫，但黎明終將到來。而黎明之後，等待秦龍的，將是一場更為嚴峻的考驗。
    潛龍於淵，活躍在淵。這幽深的宗祠，究竟是埋葬他的墳墓，還是他蛻變的起點？答案，就在明天。
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