“小塔，你剛才太衝動了，它其實並沒有惡意的……”
    阿麗娜輕聲勸慰著身邊氣息未平的友人。
    “你是說那個生物其實沒有惡意？” 身著一身利落軍裝的白發龍女眉頭緊鎖，
    “可是它帶走你的架勢怎麽看都不像好人！”
    “沒事的小塔，” 阿麗娜微笑著，試圖撫平塔露拉的焦慮，
    “我不是被完好無損地送回來了嗎？而且你看，我還多了個禮物。” 她拍了拍自己的衣袋。
    “這不是對方擄走你的理由！” 塔露拉的語氣依舊強硬，微微顫抖的手泄露出她真實的情緒
    “你知道我剛才多擔心嗎？突然就從影子裏冒出那麽個怪物把你帶走了！我剛才差點……”
    “小塔～”
    阿麗娜的聲音軟了下來，她伸出手抓住塔露拉的胳膊，帶著些許撒嬌的意味搖了搖。
    “幹、幹嘛……”
    塔露拉強撐起來的氣場瞬間瓦解，身體不自覺地放鬆了，語氣也軟化下來。
    “別生氣了嘛，那真的隻是個意外。而且……”
    她從貼身的衣袋取出了那枚核桃大小的黑色種子
    “對方是為了家中挨餓的孩子，才讓它的寵物尋找食物的，還給了這個作為報酬。”
    塔露拉的目光落在那枚造型奇異的種子上，眉頭皺得更緊了，接過仔細地審視著。
    阿麗娜注意到她嚴肅的表情，疑惑道：
    “這顆種子……有什麽問題嗎？”
    “阿麗娜，你之前說……這種子是幾棵黑色的、像是活著的樹木壓縮變成的？”
    “嗯，” 阿麗娜點點頭，回憶著那震撼的一幕，
    “很不可思議吧？簡直就像傳說中的巫術一樣。”
    （不……並不是傳說。）塔露拉在心中暗道。
    至少，她曾經在科西切的“教導”下，被迫了解過某些知識。
    扭曲的、宛如具有生命與血肉的巨樹……這種描述，簡直就像是食腐者的手筆
    塔露拉用力搖了搖頭，將聯想甩出腦海。
    食腐者怎麽可能深入到烏薩斯偏遠的凍原腹地？他們的活動範圍不應該在這裏。
    或許……這隻是某種罕見而奇特的源石技藝表現形式？
    可是……
    塔露拉的思緒不由自主地飄回了不久前與那黑色惡獸短暫的交鋒。
    明明一開始她還能穩穩占據上風，然而就在某個瞬間，那影狼仿佛突然得到了某種強化。
    竟然完全無視了她熾熱的火焰，甚至連劍刃砍在它身上，都難以留下有效的傷痕，隻能眼睜睜看著它頂著攻擊強行突破。
    而且……
    那種樣子……真的是源石技藝的造物嗎？
    塔露拉凝視著掌心那枚安靜的種子，一絲陰霾悄然爬上了她的心頭。
    “小塔……小塔！”
    “啊？”
    阿麗娜帶著擔憂的呼喚將塔露拉從紛亂的思緒中拽回。
    她回過神，對上埃拉菲亞少女那雙清澈純淨的眼眸。
    “怎麽了小塔？從剛才開始就一臉魂不守舍的樣子。”
    阿麗娜輕聲問道，輕輕拂去塔露拉肩頭的雪沫。
    “沒事，” 塔露拉搖了搖頭
    “隻是有些疑惑，這東西的來曆太不尋常了。”
    她沉吟片刻，將種子遞還給阿麗娜，語氣鄭重
    “阿麗娜，回家以後還是把它收起來吧，不要隨身攜帶，更不要輕易使用。”
    “小塔是在擔心……” 阿麗娜沒有說完，但塔露拉明白她的意思。
    “嗯，” 塔露拉點了點頭
    “即便對方所說的‘遇到危險時使用’是真的，這種來路不明的東西本身也蘊含著不可控的風險。”
    她頓了頓，挺直了脊梁，聲音鏗鏘有力：
    “況且……有我在阿麗娜身邊，任何想要傷害你的人，都必須先踏過我的屍體！”
    “我的劍與火，會為你掃清一切威脅！”
    看著塔露拉如同宣誓般認真的模樣，阿麗娜忍不住笑了出來。
    “好好好～我們家小塔最厲害了～。”
    “真是的！我說的是真的！”
    塔露拉略帶不滿地嘟囔著，卻緊緊握住了阿麗娜的手。
    兩人相視一笑，朝著村莊的方向深一腳淺一腳地前進。
    然而就在這時，塔露拉驟然回頭，淩厲的目光射向身後遠處被風雪模糊的地平線。
    她看到了——
    一株異常高大、形態扭曲的黑色樹木，如同沉默的守望者，孤零零地屹立在蒼茫的雪原之上。
    那宛如鹿角又似枯爪的樹杈頂端，隱隱約約跳動著幾簇冰冷的亮光，如同墓地的鬼火。
    塔露拉心中警鈴大作。
    這裏的地形她很清楚，來時絕對沒有這樣一棵顯眼的怪樹！
    “小塔？”
    阿麗娜察覺到她的異樣，順著她的目光望去，卻隻看到一片白茫茫的風雪。
    塔露拉沒有回答，示意阿麗娜保持安靜，轉回頭再次看向那個方向——
    不見了……
    那裏空空如也，仿佛剛才的一切都隻是她的幻覺。
    “！”
    塔露拉瞳孔驟縮，一把將身旁的阿麗娜拽到自己身後，拔出了佩劍。
    熾熱的火焰自她周身爆發，環形的火焰浪潮向四周急速擴散。
    高溫的火焰圈瞬間將周圍大片的積雪蒸發融化，露出底下黑色的凍土，形成清晰的視野範圍。
    “怎麽了小塔！？”
    塔露拉沒有回話，緊張地掃視著被火焰清空的區域，感知著熱源。
    沒有……
    除了她們兩人沒有任何其他生命或異常的熱量反應……
    可是……剛才那絕不是幻覺！
    “怎麽了小塔？”
    塔露拉壓下心中不安，周身繚繞的火焰緩緩收斂。
    “沒事了，阿麗娜，可能隻是些野獸在附近徘徊，已經被我嚇跑了。”
    她伸手輕輕拍了拍阿麗娜的背，安撫道
    “不用擔心，我先送你回村子。”
    阿麗娜看著塔露拉故作鎮定的臉，將疑惑壓回心底。
    “……好。”
    兩人不再停留，加快了腳步，朝著村莊的方向走去。
    “……”
    風雪之中，“樹木”於陰影中緩緩升起，凝視著兩人的背影。
    待到兩人消失在視野盡頭。
    “回家。”
    ………
    光芒微閃，溫迪戈那高大的身影再次出現在鍛造室內。
    “看樣子是朋友……應該是我多心了。”
    老三低聲自語，鹿首微微搖了搖。
    少女間溫馨的一幕，讓他覺得自己的擔憂有些多餘。
    “嗷嗚~”
    腳下的影狼立刻湊上前，發出幾分諂媚的低嚎，極力申明自己這次嚴格遵守了命令，沒有惹是生非。
    老三熟練地揉了揉影狼的頭。
    “我明白，不是你的錯。”
    結合影狼出現時那下意識的攻擊姿態，老三大概能推測出當時的情景——
    估計是影狼從陰影中現身的造型太過駭人，直接被那位白發龍女當成了襲擊者，雙方很可能因此發生了衝突。
    “畢竟……”
    老三低頭看了看自己，又看了看身旁猙獰的影狼，心中泛起一絲苦澀。
    “我們這副模樣實在不像是什麽善類，被當做怪物……也是情理之中。”
    “不過……” 老三陷入沉思。
    影狼的實力他是清楚的，即便沒有【霜燼狼襲】的加持，其能力也足以應對大部分常規威脅。
    可按照影狼的模糊反饋，那個看起來像是村姑少女，竟能一度壓製影狼？
    “一個村姑都能和我的召喚物正麵抗衡嗎？”
    老三的聲音帶著一絲難以置信
    “這個世界的戰力這麽離譜的嗎？”
    一個村莊的居民都擁有這樣的實力，這個世界的威脅等級遠比他預估的要高得多。
    “還是要變得更強才行啊……”
    老三低沉地自語，感受著體內的力量。
    如果我能變得再強一些，我就能保護大家。
    老大失控時，我就能去控製局麵。
    那麽平凡的我……在擁有這副身體後，也變得如此強大。
    那麽我是不是……
    “……”
    “是了……我已不再平凡。”
    老三收斂心神，開始檢查此次下地牢的收獲。
    陰影蠕動將幾件物品吐了出來，首先映入眼簾的，是一柄通體漆黑的長劍。
    劍身仿佛能吸收光線，帶著一種奇異的靜謐感。
    老三拿起它，一時有些無語。
    “虛空劍……”
    他認出了這把在遊戲中頗為特殊的武器。
    其物理傷害在同類武器中並不算出眾，但它真正的價值在於其特殊效果——
    可以主動釋放一種引力波，強製吸引周圍的敵人靠近。
    在特定的戰術體係下，尤其是在“邪王模式”中配合因子，它能發揮出堪稱控場神器的效果。
    元氣騎士的武器品質，自下而上分為——
    白、綠、藍、紫、橙、紅，以及更為特殊的神化級別。
    但與許多遊戲不同，這裏的品質並非絕對強弱的象征。
    紅武中亦有被玩家稱作“垃圾”的存在，而低品質武器裏，也有著發揮驚人的“神器”。
    眼前的虛空劍，便是藍色品質中這樣一把策略性武器。
    “可是……”
    老三用指尖輕輕彈了彈漆黑的劍身。
    “這裏也不是邪王模式，我上哪去找那些強化因子啊……”
    現實環境中，主動吸引敵人過來有時候未必是好事。
    對於更傾向於控製召喚物平推的老三來說，這把劍顯得有些雞肋。
    “還是交給老四研究吧，看看他能不能開發出什麽新奇的用法。”
    老三搖了搖頭，將這柄略顯尷尬的“神器”重新塞回了陰影空間裏。
    再次整理其他物品，目光掃過鍛造台上那寥寥幾樣東西，陷入了沉默。
    生物質 X 4
    魔法碎片·藍 X 2
    鐵礦 X 2
    看著這寒酸的收獲，老三嘴角也不由得抽搐了一下。
    雖然在遊戲裏，地牢BOSS的爆率也確實算不上慷慨，但……
    這麽大一個BOSS，寶箱裏就塞這點破爛是不是有點說不過去？
    一臉晦氣地將這幾樣素材掃到一邊，老三抱有一絲希望檢查最後的物品——貨幣。
    他伸出手，從陰影中抓出了一個沉甸甸、閃爍著暗淡金光的物體。
    “這什麽玩意……”
    看著眼前的赤色金磚，老三一臉疑惑。
    “金磚？遊戲裏有這玩意兒嗎？”
    老三仰起頭，對著天花板發出長歎。
    “你給我藍幣不行嗎……這個東西怎麽用啊……”
    （藍幣：遊戲內另一種更通用的貨幣，人物升級、購買皮膚、武器鍛造、裝甲鍛造等等，都需要這種貨幣。）
    就在老三憂慮時，精神聊天群中老二的聲音響起。
    【老二：你們好了沒！那孩子醒了！】
    【老四：這麽快！】
    【老大：馬上來。】
    【老三：來了。】
    在群中回複了一下，老三慢悠悠的朝著外麵走去。
    “走一步看一步吧……”