將劍刃收回劍鞘，閃靈靜立在原地，等待著必然的相遇。
    不久，一道聲音突兀地在前方響起，
    “那家夥在哪！？”
    閃靈沒有絲毫意外，向空無一物的前方躬身。
    “罪徒已死。”
    “是你殺了他？”
    薇拉的身影浮現出來，閃靈保持著躬身姿態，並未抬頭：
    “是。”
    “你不應該跟在後麵嗎？為什麽會守在這裏？”
    “一切皆是命運的交匯……”
    “說人話。”
    閃靈輕輕歎了口氣，在心中對某個人道了個歉。
    “是疤眼閣下的指引。”
    “疤眼？他不是隻能預言災禍嗎？”
    “確實如此。”
    閃靈微微頷首，回憶原話，然後以平緩的語調複述：
    “關於為何選擇守候於此，疤眼閣下的原話是……”
    “當所有預言的路徑都為壞的方向時，那唯一一片空白便是生路……”
    “……什麽排除法。”
    無法告訴你哪裏安全，但能告訴你哪邊可能發生的壞事……
    “所以你就相信了這種模糊的提示，提前等在這裏？”
    薇拉追問，對閃靈的耿直感到些疑惑。
    “並非全然如此。” 閃靈搖頭，聲音依舊平穩，
    “隻是感受到了他與您戰鬥殘留的氣息，那麽將其終結於此，便是職責所在。”
    看著閃靈始終保持的恭敬姿態，薇拉感到一陣別扭。
    “疤眼那家夥到底跟你說了什麽？你何必如此卑微？”
    閃靈並沒有因這直白的詢問而動搖，聲音依舊平穩：
    “他說，若我跟隨於您，便有可能觸及……我最渴望的未來。”
    “他說你就信了？”
    薇拉挑眉，覺得這種理由未免過於輕率。
    僅因隻言片語就追隨一個陌生人？
    “本是不信的。”
    閃靈坦然承認，頭微微抬起，
    “但……”
    她的話語戛然而止。
    就在她抬頭的瞬間，那頂金色王冠毫無阻礙地映入了她的眼簾。
    “……”
    薇拉察覺到了她的異樣，順著她的目光下意識地摸了一下自己頭上的王冠，疑惑更深：
    “但是呢？”
    閃靈重新低下頭，輕笑了一聲，那笑聲裏沒有嘲諷，反而像是一種釋然。
    “但是……我現在，更加確信了。”
    “……奇怪的家夥。”
    薇拉被她這沒頭沒尾的話和態度弄得有些莫名，但對方畢竟幫自己解決了血屠這個後患。
    別扭地移開視線，最終還是低聲道：
    “……但還是謝謝了。”
    “份內之事。”
    “別說得你好像已經是我手下了一樣。”
    薇拉有些受不了這種正式感，轉身準備返回。
    剛邁出步，閃靈平和的聲音從身後傳來：
    “若您不欲招致更多的注視與探究，將那不凡之物暫時隱去，會是不錯的選擇。”
    薇拉腳步微頓，沒有答話。但王冠已悄然隱去。
    閃靈靜靜地跟上她的步伐，薇拉對此沒有表示拒絕，默許了她的跟隨。
    二人返回時，薇拉看到的便是這樣一幅景象。
    傭兵們並沒有如她預想中那樣在休整，他們隻是沉默地站立在灼熱的坑緣。
    他們的身影影在熱浪中顯得模糊，沉重的氣氛即使隔著一段距離，也清晰地傳了過來。
    “他們在幹什麽？”
    薇拉腳步放緩，麵上閃過一絲不解。
    她的第一反應是——難道自己的攻擊有遺漏，或者餘波造成了意外傷亡？
    心中一緊，薇拉立刻快速掃視人群。
    一個，兩個……赫德雷、伊內絲、瑞斯……那些她叫得上名字和叫不上名字的麵孔都在。
    雖然大多灰頭土臉，但數量沒有減少。
    “沒有少人啊……” 她低聲自語，疑惑更深。
    “或許……” 閃靈平靜的聲音在她身側響起，
    “他們尋找的……是您呢？”
    “怎麽可能？”
    薇拉立刻反駁，眉頭緊鎖，
    “我和他們才認識幾天？不過是雇傭關係。”
    她無法理解，短暫的相識和交易，何以產生如此強烈的情感聯結？
    “那便請您在此多看一會兒吧，”
    閃靈並未爭辯，隻是微微側身，目光也投向下方那些靜立的傭兵，
    “您會親眼見證……您的存在，對他們而言，究竟意味著什麽。”
    薇拉沒有回話，抱起雙臂開始“觀察”。
    於是——
    她看到W像瘋了一樣跳下坑底，用最危險的方式搜尋。
    她看到瑞斯沉默地跟隨，接著是第三個、第四個……
    越來越多的傭兵跳了下去，用簡陋的工具在滾燙的熔岩中挖掘。
    高溫灼傷了他們的皮膚，臉上的濕痕被熱浪帶走。
    赫德雷也下去了，伊內絲的目光掃過薇拉藏身的方向，微微點了點頭，然後也投身下去。
    薇拉已無法保持最初的輕鬆，手指無意識地收緊，扣住了上臂。
    熔岩的紅光逐漸黯淡，第一個傭兵停下了，癱坐在地，接著是第二個、第三個……
    “一群笨蛋……”
    薇拉終於忍不住低聲罵了一句，聲音有些發澀。
    “您說的沒錯……”
    閃靈的聲音適時響起，陳述一個事實，
    “許多薩卡茲自幼便在顛沛與廝殺中求生，未曾受過係統的教導。”
    “他們或許身軀健碩、技藝嫻熟，但在情感的認知與表達上，往往……更接近於憑本能行事的赤子。”
    “行動，永遠是他們最直接，也最誠實的語言。”
    薇拉沒有回應，靜靜地看著傭兵們互相攙扶著，準備離開這片傷心地。
    愧疚的情緒在薇拉心中滋生。
    她得好好想想，該怎麽合理解釋自己沒死，又突然出現。
    就在這時，她的目光捕捉到了那個一直最偏執的身影——W。
    W搖搖晃晃地站著，似乎還想做什麽，但身體已經背叛了她的意誌。
    【時停音效】
    薇拉伸出手臂，穩穩地接住了W。
    突然出現的動靜引起傭兵們的注意，他們下意識地回頭——
    時間在這一刻拉長了。
    是幻覺嗎？高溫導致的脫水幻視？還是亡靈歸來？
    短暫的死寂後——
    “大……大姐頭……？”
    一個傭兵發出不敢置信的氣音，隨即像是點燃了炸藥桶的引信。
    “大姐頭！！！”
    “是大姐頭！她還活著！！！”
    “活著的！活的！”
    傭兵們連滾帶爬地朝著薇拉所在的方向衝來，甚至忘記了腳下的崎嶇和殘存的熾熱。
    赫德雷站在原地，看著被眾人瞬間圍住的薇拉，長長地地吐出一口氣。
    伊內絲站在他身旁，嘴角幾不可察地向上彎了一下。
    赫德雷微微側目，想起伊內絲先前的話鬱悶道。
    “為什麽不告訴我？”
    “告訴你了……我不就看不到你那副表情了？”
    伊內絲拉住赫德雷的手，還未等赫德雷驚慌，便帶著他向下走去。
    “別呆在這了，領隊。再不快點……你的手下可都要被拐跑了。”
    “那你會被拐跑嗎？”
    伊內絲僵住，赫德雷將她的手反握走到了前麵。
    “……如果我說我會呢？”
    赫德雷的聲音沒有起伏，隻是手更用力了些。
    “那我也一起好了。”
    ……
    薇拉抱著昏迷的W，站在原地，被激動的傭兵們圍在中間。
    吵鬧聲、歡呼聲、七嘴八舌的詢問衝擊著她的耳膜。
    她有些不適應地微微偏頭，那句已經到了嘴邊的“吵死了”，終究還是沒有說出口。
    她低頭看了看懷中昏迷了，臉上還帶著笑意的W，又抬眼掃過周圍這群笨蛋傭兵。
    麻煩死了……
    她在心裏再次確認。
    但是……好像，也沒那麽糟。
    “咳咳！”
    刻意加重的咳嗽打斷了這片混亂，傭兵們雖然不情願地為領隊讓開了一條路，喧鬧聲也隨之降低。
    赫德雷在薇拉麵前站定，沒有先詢問她的狀況，直接切入正題：
    “雇主，接下來的……任務，您還打算繼續嗎？”
    他的聲音不高，卻讓周圍瞬間安靜。
    傭兵們的目光聚焦在薇拉身上，緊張、期待，還有不易察覺的惶恐。
    是啊，此刻血屠是否真的被徹底消滅已經不那麽重要了。
    眼前這場改天換地的“天災”，已經是一份震撼整個卡茲戴爾的“名片”。
    巴別塔不可能注意不到。
    薇拉最初“吸引巴別塔注意”的目標，可以說已經超額完成。
    那麽，這場最初建立在雇傭關係上的同行，還有繼續的必要嗎？
    傭兵們心中忐忑。他們見識過了星辰墜落的偉力，也感受到了薇拉潛藏的冰山一角。
    相比之下，他們這些在泥濘中打滾的傭兵的合作，簡直像是一場……過家家。
    想到這裏，不少傭兵的眼神黯淡下去，默默地低下了頭。
    一些人的目光羨慕地投向薇拉懷中的W。
    至少這個一直纏著大姐頭的家夥能被帶走吧？
    早知道，自己也該更主動些，多在大姐頭麵前表現表現……
    薇拉沉默了片刻。
    她能感覺到那些聚焦在自己身上的目光，這群剛剛還在為她“死而複生”而狂喜的笨蛋，轉眼間就開始擔心被拋下。
    麻煩，真的很麻煩。
    但……
    “繼續吧。”
    聲音不大，卻讓所有低垂的頭猛地抬起，眼中爆發出難以置信的光芒。
    薇拉的目光投向遠方，語氣帶著點認命般的隨意：
    “就當是為民除害了。名單上的害蟲，先一個個清理幹淨再說。”
    她找了有點敷衍的理由。
    但這就足夠了。
    “噢噢噢噢——！！！”
    “大姐頭萬歲！”
    “清理害蟲！一個不留！”
    傭兵們臉上的陰霾一掃而空，他們揮舞著武器，發出各種怪叫，仿佛打了一場勝仗。
    赫德雷後退一步，微微躬身：
    “遵命。”
    薇拉看著鬧騰的傭兵們，有些頭疼地移開視線。
    果然，還是很麻煩。
    不過……
    她把懷裏的W往上托了托，對赫德雷吩咐道：
    “先休整，治療傷員。” 她的目光掃過眾人身上的灼傷和疲憊，
    “清剿任務……明天再說。”
    “是！”
    傭兵們簇擁著薇拉離開，前往新的方向。
    薇拉勾起嘴角，在其他人注視過來後，又再次隱去。
    我不討厭……