在維恩一行人審問完成後，前往村莊的路程中，讓我們稍稍調轉視線。
    順著海麵，視線不斷下沉。
    穿透逐漸黯淡的藍，掠過無聲遊弋的魚群，最終抵達那陽光無法觸及到海淵。
    絕對的黑暗、足以壓垮鋼鐵的水壓、低溫和匱乏的氧氣……這裏是生命的禁區，是泰拉大陸最神秘的地區之一。
    然而，就在這片理應死寂的黑暗深處，卻違反常理地閃耀著光芒。
    一座宏偉的城市靜靜屹立，巨大的穹頂內部燈火通明。
    這裏是阿戈爾，深海的心髒。
    而就在這座奇跡之城的外圍的黑暗水域中，一行身影正向著城市的接入口移動。
    他們全員白發赤瞳，身著貼合身體曲線的黑色獵人製服。
    無需任何潛水裝備，僅憑強橫的肉體，便在這恐怖的水壓中自如行動。
    深海獵人。
    阿戈爾的利劍與堅盾，常年遊弋於黑暗，與海嗣進行著永無止境的戰鬥。
    “這次外圍巡視又結束了。”
    一個年輕女聲響起，帶著完成任務的鬆懈，
    “你們發現沒？最近遇到的海嗣蹤跡越來越少了，連小型集群都很少見。”
    “這不是好事嗎？” 另一個男聲回應，
    “能少打一場是一場，我的手術可沒有你們那麽成功，經不起天天高強度的戰鬥。”
    “也是啊……”
    最初的女聲帶上了一絲向往，
    “要是沒有海嗣就好了。說實話，比起天天在黑暗裏砍那些黏糊糊的東西，我更想成為一名作家。”
    黑暗裏響起笑聲和附和。
    對於這些常年在深海戰鬥的戰士而言，簡單的交流便是難得的精神調劑。
    沒有突然從黑暗中卷來的巨型觸須，沒有戰友那扭曲嘶吼的墮化麵容……
    這樣的平靜，已彌足珍貴。
    “安靜。”
    冷硬的聲音切入，瞬間掐滅了所有交談。
    說話的男人身材高大，手中提一柄體積驚人的巨型破船錨。
    他是深海獵人第三小隊的隊長——烏爾比安
    “脫離潛在風險區前，任務尚未終結。”
    “保持警惕，任何鬆懈，都是對你們生命的不負責。”
    他的目光在隊伍中掃過，最終停留在了隊伍最末端的少女身上。
    “斯卡蒂，不要掉隊。”
    斯卡蒂抿了抿唇，她低聲回應：
    “我沒有……”
    “話語是多餘的，”
    烏爾比安毫不客氣地打斷，
    “點頭，或者用行動證明。”
    斯卡蒂沉默下來，默默加快了速度。
    ……
    厚重的隔離門將深海隔絕，直到隊長的身影消失，獵人們才終於放開。
    “呼……每次跟隊長出任務，壓力都好大。”
    “該說不愧是隊長嗎……明明身體機能是最弱的，壓迫感卻那麽強。”
    （烏爾比安是深海獵人計劃的主導者之一，同時也是第一個深海獵人。）
    （在劇情中，烏爾比安離開阿戈爾後，阿戈爾沒有成功的製造出任何一個深海獵人。）
    “新人，別太在意。”
    一名隊員走到她身邊，拍了拍斯卡蒂的肩膀，
    “隊長就是那樣，說話直接，但有他在前麵，我們遭遇突發危險的傷亡率是最低的。”
    “他嘴上不說，其實比誰都關心隊員。”
    “關心……”
    斯卡蒂低聲重複這個詞，腦海中不受控製地浮現過去的訓練——
    那柄破船錨每次都以要將她砸碎的威勢襲來，逼迫她閃避或格擋。
    動作稍有遲緩，隨之而來便是毫不留情的訓斥
    【你退步了！斯卡蒂！】
    斯卡蒂連忙搖了搖頭，將那份窒息的回憶甩開。
    隊員似乎也意識到自己的話過於理想化，有些尷尬地笑了笑：
    “咳……現在你是新人，隊長難免會對你格外關注一些。”
    “等你完全適應了隊伍的節奏，隊長的態度會和藹一些的……”
    “和藹？”
    斯卡蒂瞳中寫滿了茫然，她完全無法想象那個男人會露出和藹的表情。
    而且，有那副覆蓋了半張臉的麵罩在，即便有他們也看不到。
    隊員們互相使了個眼色，簇擁著斯卡蒂，半推半就地帶著她走向休息區。
    “走走走，別想那些了！任務結束就該放鬆！”
    “現在去休息室，動作快的話，說不定還能趕上二隊那幾個家夥開音樂會。”
    “音樂會？” 斯卡蒂有些疑惑。
    “就是唱歌啦！二隊有幾個家夥歌唱的很不錯，還怪好聽的。”
    斯卡蒂卻想起了二隊那位同樣以嚴格和高效著稱的隊長，猶豫道：
    “……不會遇到歌蕾蒂婭隊長吧？”
    “放心啦！” 推著她的隊員笑道，
    “二隊長不管這些小事，她甚至會站在旁邊聽一會兒。走吧走吧！去晚了可就聽不到了！”
    獵人們前往休息室的同時，他們的隊長則來到了肅穆的研究室。
    對兩邊向自己敬禮的守衛點了點頭，烏爾比安敲了敲門，不等裏麵回應，直接推門而入。
    室內的房間中央，數個透明的櫥窗陳列，裏麵是形態各異的海嗣樣本。
    “布蘭都斯，找我有什麽事。”
    房間內，穿著製服的綠發男人正背對著門，彎腰觀察著其中一個櫥窗，聽到話頭也不回道。
    “見到朋友，第一句話就是詢問公事嗎？”
    “如果不是朋友……”
    烏爾比安走到他身邊，目光同樣落向櫥窗。
    “我隻會讓你按流程遞交書麵報告，然後在會議上討論。”
    布蘭都斯歎了口氣，沒有繼續寒暄，直入主題：
    “這隻海嗣……就是我緊急叫你來的原因。”
    烏爾比安眉頭緊皺，僅一眼，他就察覺到了櫥窗內海嗣的不同。
    紅色雖然罕見，但並非沒有先例，真正讓烏爾比安感到異樣的是它的形態。
    “……從未見過如此孱弱的海嗣。”
    是的，孱弱。
    眼前這隻海嗣沒有用於攻擊的銳利節肢、骨刺，也沒有用於防禦的堅硬甲殼或滑膩外皮。
    它的身體呈現出一種半流質的狀態，微微顫動著，就像一大團……暗紅色的果凍。
    它拋棄了任何用於戰鬥或自衛的器官，這與海嗣不斷“優化”自身結構的進化邏輯完全相悖。
    “孱弱嗎……”
    布蘭都斯的聲音變得有些微妙，拿起一把高頻鏈鋸。
    在烏爾比安的注視下，布蘭都斯竟將足以輕易撕裂合金的鏈鋸探了下去！
    “布蘭都斯！你在做什麽？！即便是實驗樣本，也不該……！！！”
    烏爾比安的警告聲猛地拔高，但他的話戛然而止。
    接下來的一幕，讓這位身經百戰的深海獵人隊長，也感到了徹骨的寒意。
    鋒利的、高速振動的鏈鋸刃，結結實實地切入了那團暗紅色的“果凍”。
    然而，預想中的撕裂、汁液飛濺的場景並未發生。
    鏈鋸探下，“果凍”表麵連一絲劃痕都沒有出現！
    不僅如此，它蠕動著，迅速順著鏈鋸刃蔓延上來，試圖將布蘭都斯拿著鏈鋸的手也包裹進去！
    布蘭都斯反應極快，立刻抽手將取樣口迅速封死。
    實驗室裏一片死寂，隻有儀器運行的微弱嗡鳴。
    布蘭都斯手指微微顫抖，轉向烏爾比安，聲音幹澀：
    “這就是我必須當麵叫你來的原因……”
    烏爾比安沉默著，目光死死鎖定櫥窗內那團暗紅色的物體。
    足足過了十幾秒，他才緩緩開口，聲音比剛才更加低沉：
    “已經進化到這種地步了嗎……”
    “不，這絕不是進化得來的能力。”
    布蘭都斯立刻反對了烏爾比安。
    “我們帶給海嗣的刺激，遠不可能讓它們進化到這種地步，除非……”
    “除非有人在故意促使海嗣進化。”
    烏爾比安接上話，眼神陰沉，看向自己的摯友：
    “需要我做什麽？”
    “這隻樣本，是二隊發現的。” 布蘭都斯指向櫥窗，
    “我需要更多樣本，隻有足夠的數據，才能分析出規律。”
    “地點。” 烏爾比安言簡意賅。
    布蘭都斯報出了幾個坐標，烏爾比安轉身欲走，卻被布蘭都斯叫住。
    “你該不會想一個人去吧？”
    布蘭都斯的語氣裏充滿了不讚同。
    “這種事知道的人越少越好。”
    烏爾比安沒有回頭，聲音透過麵罩傳來，有些沉悶，
    “恐慌會比敵人更先摧毀城市的秩序。一支精銳小隊突然頻繁前往異常區域，會引起不必要的注意和猜疑。”
    他說的是事實。
    阿戈爾社會看似穩固，但在與海嗣永無止境的戰爭陰影下，任何異常都可能引發連鎖反應。
    布蘭都斯沉默片刻，低聲道：
    “歌蕾蒂婭帶樣本回來時，已將消息嚴格封鎖在，但……”
    “那位應該已經知道了。”
    烏爾比安的腳步停住。
    他當然知道“那位”是誰。
    歌蕾蒂婭的母親，阿戈爾現任的執政官。
    布蘭都斯看著好友緊繃的背影，語氣溫和了些：
    “帶上你的隊員吧，他們值得你的信任，不是嗎？”
    “沒有必要。”
    烏爾比安回過神，語氣依舊強硬。
    “過多的目標會紛擾我的心神，隻是收集樣本，不需要那麽多人。”
    “至少帶上一個。”布蘭都斯歎了口氣，
    “還是說那麽多的樣本，你準備一個人運送？”
    烏爾比安沉默了一瞬，點了點頭。
    “……可以。”
    布蘭都斯臉上露出笑意，打趣道：
    “你該改改你那陰沉的表情和說話方式了。我敢打賭，在你的隊伍裏，你的風評絕對好不到哪裏去。”
    “無關緊要。” 烏爾比安的回答沒有絲毫猶豫，
    “他們是戰士，我是隊長。我的職責是帶領他們完成任務，盡可能多地活著回來。”
    “除此之外的一切，與我無關。”
    “……你還是老樣子。那麽，你準備帶誰？需要我幫你通知嗎？”
    “斯卡蒂。”
    烏爾比安幾乎沒有任何思考，直接說出了這個名字。
    “斯卡蒂？”
    布蘭都斯愣了一下，迅速在腦海中調取相關記憶——新人，天賦異稟但經驗尚淺。
    “那個新人？她可靠嗎？”
    “並不可靠。” 烏爾比安的評價毫不留情，甚至有些苛刻，
    “她缺乏足夠的戰場應變經驗，對海嗣的認知也多停留在訓練和基礎巡邏階段。”
    布蘭都斯更疑惑了：“那你為何……”
    “但是，” 烏爾比安打斷他，帶著奇特的考量，
    “她往往行動先於思考。”
    （翻譯一下：蒂蒂是個“莽夫”，想不了那麽多彎彎繞繞，讓幹啥就幹啥，不會問東問西，也不會自作聰明。）
    布蘭都斯聞言，臉上哭笑不得。
    這很冷酷，很功利，但也很“烏爾比安”。
    “我會通知她做好準備，任務簡報和坐標會加密傳輸給她。”
    烏爾比安點點頭，不再停留，轉身離開。
    “等我消息。”
    室內重新安靜下來，隻剩海嗣們蠕動的黏滑聲。
    布蘭都斯回過頭，看向櫥窗中的“果凍”，燈光的陰影將他的眉眼覆蓋。
    許久的沉寂後——
    “抱歉……我的朋友。”
    布蘭都斯搖搖頭，離開了房間。
    ………
    ………
    ………
    燈光暗了下來，海嗣們也逐漸安靜下來。
    在這片寂靜之中，那隻特殊的海嗣轉過身，將視線對準大門。
    烏爾比安與布蘭都斯都沒有發現，“果凍”也是有“眼睛”的，而且……
    自烏爾比安出現後，就一直死死的盯著對方。
    “……”
    【找到了】