夜幕低垂，眾人在荒野紮營。
    格雷戈的身影消失了一瞬，再次出現時，手中已多了一捆沉甸甸的物件。
    赤金在火光下折射出誘人暗紅。
    “夠嗎。”
    恩希歐迪斯大致清點，臉上的驚訝化為坦然：
    “您給的過多了。以這批赤金的純度，隻需五分之一，就足以支付全部款項。”
    “多的，路費。”
    電子音依舊平靜，格雷戈轉身走向伊芙利特，幫她搭建燒烤架。
    “看來，人家並不想接受你的‘好意’。”
    諾希斯踱步而來，將一杯熱茶茶遞給友人，
    恩希歐迪斯輕抿一口，目光追隨著格雷戈的背影。
    “並非所有投資都急於立刻看到回報，諾希斯。”他平靜地回應，
    “對於某些人，留下一個不錯的初始印象，本身就是一種成功。”
    將茶杯遞還給諾希斯，恩希歐迪斯走向篝火在格雷戈旁邊不遠處坐下。
    “旅途枯燥，若是您不介意，可以隨便聊聊。”他簡單介紹了己方三人，
    “我是恩希歐迪斯·希瓦艾什，那位是我的朋友諾希斯·埃德懷斯，駕車的年輕人是我們的夥伴，訊使。”
    “格雷戈。”
    格雷戈報上名字，算是回應。伸手按住旁邊揮舞著燃燒樹枝的伊芙利特，
    “伊芙利特。妹妹。”
    “伊芙利特小姐很活潑。” 恩希歐迪斯微笑道，
    “如果覺得我的全名拗口，叫我‘銀灰’即可，朋友們都這麽稱呼。”
    格雷戈點了點頭，沉默片刻，九折的電子音響起，內容卻讓銀灰略微一怔：
    “不要用‘您’。”
    銀灰臉上的笑容真實了幾分，
    “好的，格雷戈。”他從善如流。
    這邊氣氛緩和，另一邊的訊使正準備著晚餐。
    見老板似乎和那位神秘客人搭上了話，稍稍鬆了口氣。
    看到伊芙利特似乎有些無聊，便從行囊裏摸索出一物，笑著走了過去。
    “伊芙利特小姐，”
    他盡量讓聲音聽起來友好無害，遞過一個小巧棒狀物，
    “嚐嚐這個？謝拉格的奶酪棒，味道還不錯。”
    伊芙利特警惕地看了他一眼，訊使也不介意，自己咬了口，嚼得津津有味。
    鼻子動了動，伊芙利特猶豫了一下，新接過訊使遞來的咬了一小口。
    濃鬱的奶香在嘴裏化開，眼睛立刻亮了起來。
    看見這一幕，格雷戈走了過來。
    “多少錢。”
    訊使頓時緊張，連忙擺手：
    “不用不用！小零食而已！”
    沒有理會推辭，格雷戈直接遞過去一塊赤金。
    【謝謝你的好意，不必推辭。如果覺得太多，可用更多奶酪棒交換。】
    “拿上你的錢，留下我的奶酪棒。”
    “是！我這就去拿！”
    訊使雙手接過那塊赤金，轉身跑向物資箱，把所有的存貨翻了出來。
    看著伊芙利特眯起眼的模樣，格雷戈輕輕揉了揉她的頭。
    輕鬆的晚餐時間過後，倦意襲來。伊芙利特眼皮開始打架。
    不一會兒，均勻的呼吸便響了起來。
    待她徹底睡熟，格雷戈站起身，無需言語，銀灰立刻會意，與格雷戈一同走遠。
    荒野的夜風帶著寒意，星辰稀疏地掛在墨色的天幕上。
    “那孩子是感染者。”
    格雷戈開門見山，銀灰的表情沒有絲毫變化：
    “您……你需要什麽？”
    “抑製劑。你是否有可靠的購買渠道？”
    “有。”銀灰的回答同樣幹脆，沒有半點遲疑或拿捏，
    “在卡西米爾，隻要支付足夠的價錢，商業聯合會能為你弄到任何東西——包括吊死他們自己的繩索。”
    “時間，多久抵達”
    銀灰略作思索，權衡利弊後給出選擇：
    “如果我們繼續走現在這條路，大約需要一周抵達。” 他話鋒一轉，
    “但如果改走主航道，隻需兩天。”
    “區別。”格雷戈顯然聽出了弦外之音。
    “風險。”銀灰坦誠道，
    “主航道商隊往來頻繁，也因此吸引了大量鋌而走險的流寇”
    “我來解決。”
    銀灰壓下上揚的嘴角。
    “一言為定。”
    兩天後。
    貨車停靠在檢查關卡前，各式車輛、馱獸、行人排成長隊，喧囂嘈雜。
    格雷戈推開車門，高大的身軀裹挾著一身猙獰的黑色鎧甲引來了不少側目，但很快，那些目光便興趣缺缺地移開了。
    這裏是卡西米爾。騎士競技狂熱席卷之地。
    為了博取眼球，更誇張的鎧甲早已是常態。
    格雷戈的裝扮，頂多算是在“奇裝異服”的譜係裏比較有力量感的一類。
    仰望著眼前這座金屬的龐然巨物，格雷戈
    的情緒有些複雜。
    “第一次來卡西米爾？”
    銀灰的聲音在一旁響起，語氣帶著不易察覺的遺憾。
    這兩天旅程堪稱高效，也讓他見識到了何謂“我來解決”——
    那奇特的源石技藝包裹著貨車，將幾波試圖攔路的烏合之眾連同他們的路障一並碾了過去。
    他對格雷戈的評價不斷拔高，眼中的渴望幾乎化為實質，以至於格雷戈都不得不以話題轉移這份炙熱。
    “進城，需要查身份？”
    “當然，必要的流程。”
    銀灰點頭，隨即示意了一下手中的手提箱，
    “不過，在卡西米爾，很多‘必要’都可以變得‘靈活’。”
    他頓了頓，壓低聲音問了一個關鍵問題：
    “順帶確認一下，你是感染者嗎？”
    “不是。”
    “那就好辦許多。”
    銀灰鬆了口氣。非感染者，尤其是有財力的，總是更受歡迎一些。
    檢查流程比預想的快。
    訊使熟練地與關卡人員交涉，銀灰適時地展現了一點“誠意”，幾份文件被迅速蓋章。
    輪到他們這輛車接受最後核對時，穿著製式鎧甲的檢察官拿著記錄板走了過來。
    “來卡西米爾做什麽？”他例行公事地問，目光在格雷戈的鎧甲上多停留了一秒。
    “觀看騎士競技，洽談一些小生意。”銀灰微笑著回答，滴水不漏。
    “幾個人？”
    “四個。”銀灰答道。
    伊芙利特在臨近城市前，已被格雷戈送回了元氣大廳休息，避免不必要的麻煩。
    “登記。”檢察官遞過來一張表格和筆。
    輪到格雷戈填寫時，他沉默了片刻。將表格和筆直接遞給了身邊的銀灰。
    “我不認字。”
    銀灰沒有任何訝異或輕視，自然地接過：
    “我來吧。”
    對照著格雷戈告訴他的基本信息，一項項代為填寫。
    直到“種族”一欄。
    銀灰筆尖頓了頓，抬眼看向格雷戈，用眼神確認。格雷戈點了下頭。
    銀灰寫下：薩卡茲。
    檢察官驟然抬起頭，仔細打量了一下格雷戈那身全覆蓋的鎧甲，眉頭皺起：
    “薩卡茲？你不是感染者？”
    “不是。”
    “那你為什麽裹得這麽嚴實？頭盔都不摘？”
    檢察官的懷疑並未打消，銀灰上前半步，赤金“無意間”滑落。
    檢察官的話頭頓住，極其自然地將記錄板傾斜。
    “行了，過去吧。記住，在城裏……低調點。你這朋友的樣子太紮眼。公共競技場、商業聯合會直屬區域巡邏多，規矩也嚴，盡量別去惹眼。”
    銀灰微笑著頷首：“多謝提醒。”
    關卡欄杆升起。
    待眾人走後，檢察官揮手招來一人，將格雷戈的登記單遞給對方。
    “記錄上吧，待觀察。”
    ……
    貨車緩緩駛入，光怪陸離的霓虹、震耳欲聾的競技宣傳廣播、高聳入雲的商業大廈……
    格雷戈有些恍惚，卻又在看到路人頭上的獸耳後恢複過來。
    有那麽一瞬間，
    這過於“現代”的景象，讓格雷戈感到一絲恍惚。
    直到他的視線掃過人群——那些晃動的獸耳、尾巴，將他徹底拉回現實。
    對，這裏是泰拉……
    車輛到達旅館，得到房間後。
    伊芙利特被帶出，剛一出現，就被窗外傳來的喧囂和遠處巨型屏幕的光影吸引，扒在窗邊興奮叫嚷。
    銀灰則從行李箱中取出幾件長袍，遞向格雷戈。
    “給伊芙利特小姐的，”他解釋道，
    “如果她想出去看看，她的感染特征還是遮掩一下更為穩妥，穿上這個會減少很多麻煩。”
    聽到銀灰的話，她立刻轉過頭，眼睛亮晶晶地看向格雷戈。
    格雷戈沉默了幾秒，終於還是點了點頭。
    “耶！”
    伊芙利特歡呼一聲，搶過袍子就往身上套，訊使笑著上前幫她整理。
    “我帶伊芙利特小姐在附近轉轉，買點吃的，絕不去人多眼雜的地方！”
    訊使主動請纓，他性格活潑，又擅長與人打交道，照顧孩子正合適。
    “注意安全。”
    訊使拍胸保證，領著伊芙利特溜了出去，很快便融入了街道的人流。
    房間裏，麵對銀灰的邀請，諾希斯揉了揉眉心，露出明顯的倦色：
    “騎士競技的喧囂於我無益，我需要休息。”
    銀灰表示理解，隨即看向格雷戈：
    “我的朋友，我訂購了觀賽包廂，有興趣去看看嗎？”
    格雷戈望向窗外。
    競技場輪廓清晰可見，即使隔著這麽遠，也能感受到那裏傳來的狂熱脈衝。
    他對於這種“表演”並無特殊喜好，但也不至於掃了他人的興致。
    “可以。”
    銀灰嘴角勾起，換上更正式些的外套
    兩人離開旅館，街道上人潮洶湧，巨大的屏幕在樓宇間閃爍，變換著騎士明星們英武或華麗的形象。
    銀灰在前引路，步伐從容地穿過熙攘的人群。
    格雷戈沉默地跟隨其後，周遭的一切——喧囂的叫賣、激昂的競技廣播、炫目的燈光——都與他格格不入。
    就在他們經過一家裝潢精致咖啡店鋪時，熟悉的聲音讓格雷戈的腳步停頓。
    “……賈斯汀，我們的預算還剩多少？”
    嚴肅的女聲傳出，緊接著是一個略顯抓狂的男聲：
    “我的天！求你別再提這個了！你知道我現在有多少個窟窿等著填嗎？”
    “怎麽了？我的朋友。”
    銀灰察覺到格雷戈的停頓，回頭詢問。
    “沒事。”
    格雷戈搖了搖頭，壓下心頭那絲莫名的觸動。
    大概是錯覺，那家夥怎麽可能出現在這？
    二人離開，咖啡廳內的對話還在繼續。
    “正是因為資金緊張，才更需要提前規劃和嚴格審計，賈斯汀。情緒化解決不了問題。”
    “唉……”
    男聲發出一聲長歎，一下趴在桌子上，聲音無力。
    “當初離開卡西米爾前往哥倫比亞，好不容易將來因生命發展起來，結果現在功虧一簣。”
    越說他的聲音越苦澀。
    “現在我的心情就像麵前的咖啡一樣啊……”
    說著，賈斯汀看向對麵的同事，那空蕩的衣袖讓他再次歎了口氣。
    “你也是一樣吧，塞雷婭。”