星蓮祭壇頂端的轟鳴震蕩四方，金藍光芒與灰黑霧氣碰撞的餘波，將祭壇玉石地麵震出密密麻麻的裂痕。蓮生和月采兒背靠背抵禦紫袍人狂風驟雨般的攻勢，掌心的蓮子與腕間的隕星石手鏈光芒搖曳，卻始終頑強地撐著一道護罩，將虛無之力隔絕在外。
    紫袍人被怒火灼燒得雙目赤紅，方才他仗著提前潛入祭壇、吸收了些許逸散的本源之力，自以為能穩占上風，卻沒料到蓮生二人竟能憑借守護執念，將蓮星同契之力運轉得如此精妙。他怒喝一聲，眉心那道被虛無之力纏繞的蓮星紋路驟然亮起，黑霧翻湧間化作一柄漆黑長槍，槍尖裹挾著吞噬一切的威勢，朝著兩人心口刺去。
    “小心！”蓮生低吼一聲，將月采兒往身後一拉，同時將體內僅剩的韻力盡數注入蓮子。刹那間，金藍光華暴漲，蓮子之中竟隱隱浮現出一道蒼老的虛影——那虛影身著素袍，手持木杖，正是周青雲的模樣。
    虛影抬手輕輕一拂，看似輕柔的動作，卻蘊含著情道初破境的磅礴力量。漆黑長槍觸及那道淡金色的蓮韻，竟如朽木般寸寸碎裂，紫袍人被震得連連後退，喉頭湧上一股腥甜。
    “周青雲？！”紫袍人驚怒交加，“你不是已經燃盡本源，魂飛魄散了嗎？！”
    那道虛影卻未理會他，隻是緩緩轉過身，目光落在蓮生身上，眼中滿是欣慰。虛影的身形極為淡薄，仿佛一陣風便能吹散，顯然隻是殘魂凝聚的幻象。
    “蓮生，守護之念，亦是情道至理。”虛影的聲音溫和而悠遠，“老夫的殘魂能滯留於此，全賴這枚蓮子之中的古尊意誌滋養。此番現身，除了助你們退敵，還有一段塵封的往事，要講與你聽。”
    蓮生心中一顫，握緊蓮子的指尖微微用力：“先生，您說。”
    月采兒也凝神屏息，紫袍人被周青雲殘魂的威壓震懾，一時竟不敢上前，隻能在一旁咬牙切齒地蓄力。
    周青雲的殘魂緩緩抬起頭，目光望向祭壇之外的茫茫宇宙，仿佛穿透了時空的壁壘，回到了數萬年前的歲月。
    “數萬年前，老夫尚未踏入情道初破境，隻是個在混沌之中苦修的散修。那時的歸墟，遠沒有如今這般安寧，宇宙亂流肆虐，虛無之力的爪牙四處橫行，老夫為了尋找一處清淨之地悟道，便循著混沌蓮樹的氣息，來到了一片名為‘赤炎星域’的地方。”
    “赤炎星域之中，遍布著熊熊燃燒的星辰之火，尋常修士根本無法靠近。可老夫卻在那裏，遇到了一個與眾不同的姑娘。”
    說到這裏，周青雲的殘魂嘴角勾起一抹溫和的笑意，眼神之中，竟難得地泛起一絲少年人的青澀。
    “她名喚火渲兒，生得一身火紅衣裙，性子也如烈火般熱烈爽朗。她並非人族，而是赤炎星域孕育出的火靈之體，能操控星辰之火，焚盡一切邪祟。”
    “那時的老夫，一心癡迷於情道修煉，卻始終無法窺得‘守護’二字的真諦，修行屢屢碰壁。火渲兒見我愁眉不展，便每日拉著我穿梭於赤炎星域的火海之中，看星辰之火如何淬煉萬物，看赤炎生靈如何在烈火之中守護家園。”
    “她曾對我說，‘周青雲，你天天把情道掛在嘴邊，卻連身邊的美好都看不見。情道不是冷冰冰的修煉之法，是煙火氣，是牽掛，是願意為了某個人、某片土地，豁出性命的執念。’”
    蓮生聽得入了神，他從未想過，不苟言笑的周先生，竟還有過這樣一段往事。
    “後來，虛無之力的爪牙侵入了赤炎星域。”周青雲的殘魂的聲音低沉了幾分，“火渲兒身為赤炎星域的守護者，自然要挺身而出。她還有個妹妹，名喚火靈靈，那時尚且年幼，火渲兒便將妹妹托付給我，讓我帶她離開。”
    “我與火渲兒並肩作戰，浴血廝殺。也是在那場戰鬥之中，我親眼看著她為了守護族人，燃盡了自己的火靈本源，化作了一道璀璨的火光，焚盡了所有的虛無爪牙。”
    “那一刻，老夫終於頓悟——情道的真諦，從來都不是閉門苦修，而是守護。”
    “火渲兒隕落之後，我帶著火靈靈離開了赤炎星域。我將她視如己出，教她修煉之法，教她守護之念。後來，火靈靈長大成人，也成為了一名出色的守護者，她繼承了姐姐的遺誌，遊曆宇宙，斬妖除魔。”
    說到這裏，周青雲的殘魂緩緩轉過身，目光落在月采兒身上，眼中閃過一絲懷念：“月采兒姑娘，你或許不知道，你隕沙星族的某位先祖，曾受過火靈靈的恩惠。”
    月采兒愕然，心中掀起驚濤駭浪。
    “老夫的殘魂之力，即將耗盡。”周青雲的殘魂的身形愈發淡薄，他看著蓮生，聲音鄭重，“蓮生，火靈靈如今或許還在宇宙之中遊曆。若你們日後遇到她，替老夫告訴她，赤炎星域的星火，從未熄滅。”
    話音落下，周青雲的殘魂化作點點金光，融入了蓮子之中。蓮子的光芒愈發溫潤，那道蓮星交織的印記，似乎又清晰了幾分。
    蓮生和月采兒心中百感交集，眼眶微微泛紅。
    “沒想到，周先生還有這樣一段過往。”月采兒輕聲說道，心中對那位名為火渲兒的女子，充滿了敬意。
    蓮生握緊蓮子，眼中閃過一絲堅定。他抬頭望向紫袍人，聲音冰冷：“紫袍人，你為虎作倀，助紂為虐，今日，我們便替周先生，替火渲兒前輩，清理門戶！”
    月采兒也抬起頭，腕間的隕星石手鏈光芒大盛，銀藍色的星力與蓮生的情道韻力再次交融。這一次，他們的力量之中，多了一份傳承的執念，多了一份守護的決心。
    紫袍人看著兩人愈發強盛的氣息，心中湧起一股不祥的預感。他咬牙怒吼，再次催動虛無之力，朝著兩人撲來。
    祭壇頂端的戰鬥，再次爆發。
    而在宇宙的另一處角落，一片燃燒著熊熊烈火的星域之中，一名身著火紅衣裙的女子，正站在一顆星辰之上，遙望著隕沙星域的方向。她的眉眼之間，帶著幾分與火渲兒相似的熱烈，嘴角勾起一抹笑意。
    “姐姐，周大哥，我好像感覺到了，新的守護者，出現了。”
    女子輕聲呢喃，周身的星辰之火，愈發熾烈。