郭嘉那份措辭隱晦卻分量千鈞的密報，如同在曹操心頭投下了一塊寒冰。他沒有立刻召集群臣議事，而是獨自在帳中沉思至深夜。林墨通過種種渠道傳遞來的信息，與他手中掌握的某些零碎、無法解釋的情報漸漸重合——北方怪物那不自然的進化速度，溫縣那超越常理的恐怖存在，乃至近年來某些異常的天象……
    “天外惡客……”曹操摩挲著腰間佩劍的劍柄，眼神幽深。他畢生追求的，是掃平群雄，一統天下，成就王霸之業。可若這天下之外，真有足以傾覆一切的威脅，他的霸業又有何意義？更重要的是，這股力量，能否為他所用？
    梟雄的直覺讓他既感到前所未有的危機，也嗅到了一絲掌控更強力量的機遇。
    “奉孝，”次日，曹操召來郭嘉，語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷，“加大對溫縣方向的監控，那些道士若有進展，即刻來報。北疆軍務，準張遼所請，轉為守勢，優先保障鄴城至幽州糧道暢通。另外……”他頓了頓，“以協研軍械為名，增派一隊工匠及物資入鄴城州牧府，由……林墨節製。”
    這最後一道命令，讓郭嘉眼中閃過一絲訝異，隨即了然。主公這是要以實際行動，有限度地支持林墨的研究，既是應對眼前威脅，也是近距離監視與學習。
    州牧府內，對於曹操“慷慨”送來的工匠與物資，林墨照單全收。他深知這是與虎謀皮，但在“星骸”的威脅麵前，他必須利用一切可利用的資源。
    工匠坊的規模再次擴大，爐火日夜不熄。在烏金翁和李郎中的主持下，研究分成了明暗兩條線。
    明麵上，他們依照曹操方麵的“需求”，繼續改進“震雷鐸”和“烈陽符”，製造更多製式裝備發往北疆。同時，開始嚐試批量生產一種基於吉平“葬土”理論的小型“淨塵符”——一種用特定藥物和礦物粉末混合、刻有簡易能量導引紋路的符牌，佩戴在身上可以微弱地驅散、淨化“星骸”能量造成的汙染環境，對低級“幽狼”有一定的威懾效果。這玩意兒技術門檻低，可以快速裝備部隊，暫時穩住了前線士卒因麵對詭異怪物而不斷下滑的士氣。
    暗地裏，在僅有核心幾人知曉的地下工坊中，真正的研究正在緊鑼密鼓地進行。
    林墨強忍著精神未愈的痛楚，憑借與藍色晶體日益清晰的連接，開始將吉平那些荒誕不經的“臆想圖”與地宮能量的實際運行方式相結合。他口述，由烏金翁執筆，繪製出一張張更加複雜、更加接近能量本質的結構圖。
    他們嚐試製作能夠放大“震雷鐸”頻率、形成區域性持續音波結界的“定風波塔”模型；研究如何將“烈陽符”的能量儲存並一次性釋放，製造出瞬間閃光致盲效果的“炫光雷”；甚至開始設計一種極其危險、理論上能短暫扭曲局部能量場、製造混亂的“擾靈陣”核心部件。
    然而，最重要的研究，依舊圍繞著林墨自身。
    在絕對保密的情況下，李郎中開始定期檢測林墨的身體狀況和精神波動，記錄他與藍色晶體同步時的各項數據。他們發現，隨著林墨對“星骸”認知的加深和自身使命感的明確，他與藍色晶體的同步過程似乎變得……稍微順暢了一些？雖然提升同步率依舊伴隨巨大痛苦和風險，但那種失控的暴走感減弱了，取而代之的是一種更加深邃、更加有序的能量流動。
    “這枚‘鑰匙’，似乎在引導您，也在適應您。”李郎中看著最新的記錄，語氣中帶著驚歎與憂慮。
    林墨默然。他能感覺到，腦海中的藍色光團不再僅僅是冰冷的信息源，它開始傳遞一些更加模糊的“感覺”——對“星骸”能量的強烈排斥，對世界被“汙染”的哀傷，以及一種……亟待修複某種“破損”的急切。
    “它想讓我做什麽？修複地宮核心？還是……對抗‘星骸’本身？”林墨不得而知。他隻能沿著這條被安排好的路，一步步走下去。
    與此同時，對伍宕及其背後網絡的追查，也有了突破性進展。
    霍峻的人通過重金買通了一個曾在伍家擔任過護院、後因害怕而逃離的老人。據他回憶，伍宕在“青屍瘟”爆發前幾年，曾多次前往泰山，並與一些身份神秘、不似中原人士的人接觸。那些人的口音古怪，衣著上也隱約有類似蟲鳥的刺繡圖案！
    泰山！蟲鳥圖案！
    這與之前貨郎在溫縣看到的“怪異外人”，以及司馬朗接觸的於吉門徒（雖已暴斃）的線索瞬間吻合！
    “泰山……於吉……江東……”林墨看著匯集來的情報，手指在地圖上劃過，“難道泰山是他們的一個據點？或者說，是另一個類似‘黃泉之眼’的能量節點？”
    他立刻下令，調動一切可以調動的資源，全力偵查泰山區域，尤其是任何與異常能量、前朝祭祀遺跡、或者隱秘教派活動相關的信息。
    局勢在悄然變化。北方的戰事因新式武器的裝備和轉為守勢而暫時僵持；溫縣方向，曹操派去的道士們似乎憑借陣法暫時壓製了“黃泉之眼”的異動，但據霍峻遠距離觀察，那暗綠色的能量瘴氣並未消散，反而有向內收縮、凝聚的趨勢，仿佛在醞釀著什麽；而泰山這個新的焦點，又為本就迷霧重重的局勢增添了新的變數。
    林墨站在州牧府的瞭望台上，望著陰沉的天空。他手中能打的牌不多，時間更是緊迫。曹操的“合作”充滿算計，自身的秘密危機四伏，而真正的敵人，卻還在天外冷笑。
    但他沒有退縮的餘地。他必須在這各方勢力的夾縫中，盡快鑄成足以斬斷“星骸”觸須的利刃。這柄刃，既是工匠坊中日夜錘煉的器物，也是他自身不斷成長的力量，更是……即將被揭露的、更多關於這個世界的真相。
    鑄刃的過程，必然伴隨著火花與危險。而第一縷淬火的光芒，或許就將從遙遠的泰山之巔，或者那深不見底的“黃泉之眼”中，驟然迸發。