林墨在觀潮閣的秘密溶洞中又靜養了半月。在左慈的丹藥與玄明道長的水靈調理下，他肉身的傷勢逐漸愈合，但心神的損耗與密鑰的沉寂，並非藥石所能速效。他時常感到一種源自靈魂深處的疲憊，仿佛那場深淵邊緣的儀式，透支了某種更本質的東西。
    期間，江東的局勢進一步明朗。海上灰霧區域穩定，怪物活動銳減，雖未根除，但已不再是迫在眉睫的滅頂之災。周瑜借此機會，一方麵鞏固海防，建立預警體係；另一方麵，將重心重新轉向西線，與曹操隔江對峙的緊張氣氛再次升溫。對於“失蹤”的林墨一行，在持續搜尋無果後，東吳官方已基本認定其罹難，隻在卷宗上留下寥寥幾筆。
    這一日，林墨感覺身體已能自如活動，便將玄明道長與左慈請來。
    “道長，先生，林某傷勢稍愈，是時候該離開了。”林墨開門見山。他臉色依舊有些蒼白，但眼神已恢複了往日的沉靜與銳利，隻是深處多了一抹難以化開的沉重。
    玄明道長對此並不意外，歎道：“使者去意已決，貧道不便強留。此番若非使者，江東恐已遭大劫，觀潮閣亦難存續。此恩，江東百姓與敝閣，銘感五內。”他取出一枚與之前信物相似、但紋路更加複雜的青色玉符，遞給林墨，“此乃本閣客卿長老信物，持此符，凡觀潮閣弟子及盟友，見符如見貧道。他日使者若有所需，或再臨江東，或需江東助力，憑此符即可。”
    這是一份沉甸甸的承諾，代表著觀潮閣乃至其在江東部分潛在勢力的友誼。林墨鄭重接過：“多謝道長。江東之事，尚未完結，那‘眼’仍需警惕。他日若有機會，林某必再與道長並肩。”
    他又看向左慈。左慈微微頷首：“貧道閑雲野鶴，隨性而行。小友前路艱險，貧道或可再相伴一程。”
    林墨心中感激，他知道左慈看似超然，實則心懷蒼生，且其見識手段，對他探尋“鑰匙碎片”與“昆侖墟”至關重要。
    “如此，有勞先生了。”
    離開的計劃迅速製定。吳軍對海岸的封鎖雖未解除，但注意力已然轉移。觀潮閣利用其隱秘渠道，安排林墨、左慈、明心以及那名傷勢好轉的“星槎”戰士，偽裝成一支遭遇海難、僥幸生還的小型商隊，從一處偏僻漁港登船，繞開主要航道，向北駛去。
    那名幸存的“星槎”戰士，名為趙六，是王恪一手帶出來的老兵。他沉默寡言，臂上纏著黑紗，眼神中除了劫後餘生的慶幸，更多了一份繼承遺誌的堅毅。
    船隻揚帆起航，離開了這片承載著慘烈記憶與短暫安寧的江東之地。林墨站在船尾，望著漸漸遠去的海岸線，以及天邊那依稀可辨的、盤踞海上的灰色霧帶，久久不語。
    江東之行，代價巨大。他失去了忠誠的部下王恪，失去了多名精銳的“星槎”戰士，自身也幾乎油盡燈枯。但收獲亦是非凡：他確認了“觀測塔”與“歸墟之眼”的存在並暫時穩定了局勢，獲得了觀潮閣的友誼與信物，更重要的是，從塔靈殘念中得知了“鑰匙碎片散落”與“昆侖墟源點”的驚世秘辛。
    “鑰匙不止一枚……星骸也在追尋……昆侖墟……”林墨在心中反複思量。體內的密鑰依舊沉寂，但對西方那模糊的感應，卻如同黑暗中遙遠的星火，指引著未來的方向。
    他知道，返回鄴城，並非終點，而是另一個起點。他需要向曹操匯報此行結果（當然是經過斟酌的版本），需要重新整合“星槎”的力量，需要借助曹操的資源和情報網絡，去探尋那位於極西之地、傳說中的昆侖墟！
    船隻劈波斬浪，航向北方。
    左慈立於林墨身側，海風吹動他的道袍與長須，他望著無垠的大海，悠然道：“潛龍在淵，騰必九天。小友，江北風雲，恐因你此次歸來，再起波瀾。”
    林墨目光微凝。他知道左慈意指為何。他“死而複生”地返回，帶著江東的秘辛和自身力量的蛻變（哪怕是虛弱期的），必然會引起曹操更深的關注、猜忌，乃至……新的利用。鄴城，是庇護所，也將是新的博弈場。
    “無論如何，路總要向前。”林墨輕聲道，聲音融入海風之中。
    數日後，船隻安全抵達曹操控製下的江淮口岸。早有接到觀潮閣密報的霍峻，親自帶人在此接應。當看到形容消瘦、氣息內斂卻帶著一股難以言喻滄桑感的林墨，以及僅存的趙六時，這位硬漢將軍也忍不住紅了眼眶。
    “主公！”霍峻單膝跪地，聲音哽咽，“末將……末將還以為……”
    林墨扶起他，拍了拍他的肩膀，一切盡在不言中。“回去再說。”
    一行人馬不停蹄，秘密返回鄴城。
    林墨的“生還”，果然在鄴城引起了不小的震動。曹操第一時間召見，在詳細的詢問（林墨隱去了密鑰細節和塔靈信息，隻強調九死一生摧毀了海島汙染源頭、暫時穩定異象，並與江東某些勢力建立了脆弱聯係）後，對其“功績”大加讚賞，賞賜豐厚，並下令“星槎”擴編，由林墨全權負責。
    然而，表麵的恩寵之下，是更加無形的審視與控製。林墨能感覺到，自己府邸周圍的眼線更多了，曹操賦予他權力的同時，也將他更深地綁在了曹氏的戰車之上。
    對此，林墨心知肚明，暫時隱忍。他需要時間，需要恢複，需要借助曹操的力量去尋找昆侖墟的線索。
    他一邊低調整合力量，訓練新的“星槎”，一邊通過霍峻和逐漸恢複的隱秘渠道，收集所有關於西方、關於昆侖的傳說與情報。左慈則時常外出雲遊，似是在以他自己的方式，探尋著“源點”的蛛絲馬跡。
    這一日，林墨正在翻閱一批從西域商隊手中高價購得的古老皮卷，試圖從中找到隻言片語的線索，霍峻匆匆來報。
    “主公，府外有一遊方郎中求見，聲稱有故人信物呈上。”
    “故人信物？”林墨皺眉，他在此地並無多少故人。
    “他說他來自西邊，受一位姓‘吉’的先生所托。”
    吉？吉平？！
    林墨心中劇震！吉平早已在溫縣事件中精神崩潰而亡，怎會……
    “帶他進來！”林墨立刻道。
    很快，一名風塵仆仆、作郎中打扮的精瘦中年人被引入。他見到林墨，也不多言，直接從懷中取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小木盒，雙手奉上。
    “受人之托，忠人之事。此物，請林太守親啟。”郎中說完，便低頭垂手，不再言語。
    林墨示意霍峻警戒，自己小心地打開木盒。裏麵沒有機關，隻有一枚顏色黯淡、似乎有些年頭的骨片，以及一張折疊的紙條。
    展開紙條，上麵隻有一行潦草、仿佛倉促間寫就的字：
    “昆侖非墟，星骸之鑰，指向……洛水之源。”
    洛水之源？！
    林墨瞳孔驟然收縮！昆侖墟的線索，竟然指向了洛水源頭？那是在司隸地區，如今各方勢力交錯的核心地帶！
    他再拿起那枚骨片，觸手冰涼，其上刻畫著一些完全無法理解的、扭曲的符號，但體內那沉寂許久的“核心密鑰”，在這一刻，竟然傳來了一絲極其微弱、卻無比清晰的悸動！
    這骨片，與密鑰同源！
    吉平從哪裏得到的？他臨死前到底還知道什麽？這骨片和紙條，是警告，還是指引？
    新的謎團，以意想不到的方式，再次降臨。
    林墨握緊骨片，望向西方，目光仿佛穿透了重重屋宇，落在了那遙遠而神秘的洛水之源。
    江東的餘燼尚未完全冷卻，來自洛水源頭的召喚與新火，已然燃起。
    他的征程，遠未結束。