星骸碎片的湮滅，帶走了籠罩黑沙漠的扭曲力場，但那片死寂之地的本質並未改變。烈日、流沙、缺水的困境，以及歸途的漫長，依舊是懸在四人頭頂的利劍。
    林墨力竭重傷，大部分時間需要木風背負。荀勖內腑受創，臉色蒼白，隻能勉強支撐自己行走。山鼠傷勢最重，身上數道被畸變體留下的傷口雖經荀勖緊急處理，依舊隱隱散發著黑氣，行動遲緩。他們的水囊幾乎空了，幹糧也所剩無幾。
    依靠著慕容羽那份地圖（此刻看來，這份路線圖的價值確實無可估量）和木風、山鼠殘存的體力與野外經驗，四人沿著來路，在絕望的沙海中艱難跋涉。
    途中，他們再次遭遇了小股的沙傀，但失去了碎片本體的能量支持，這些沙傀變得脆弱了許多，被木風和山鼠輕易擊散，再也無法凝聚。這印證了碎片核心已被徹底摧毀。
    然而，林墨心中那份被窺視的感覺始終未曾完全散去。他確信，慕容羽或者紫晶商會的人，一定在暗中觀察著他們，如同等待獵物力竭倒下的禿鷲。
    “他們在等什麽？”在一次短暫的休息時，林墨靠在一塊風蝕岩下，沙啞地問道。
    荀勖吞下最後一口水，潤了潤幹裂的嘴唇，低聲道：“或許在等我們倒下，好輕鬆收取‘戰利品’——比如林兄你體內那與眾不同的密鑰，或者那塊星辰羅盤。也或許……他們在評估，評估我們是否還有利用價值，前往下一個地方。”
    下一個地方……昆侖。林墨閉上眼，腦海中那條清晰的星路指向西方更遙遠、更神秘的所在。玉門關節點被淨化後，下一個關鍵節點的感應愈發明確，似乎指向了西域更深處，一個被稱為“白龍堆”的險惡之地。
    三日後，當玉門關那殘破的輪廓再次出現在地平線上時，四人幾乎油盡燈枯。他們是靠著意誌力，以及林墨偶爾引動微薄星力凝聚清晨露水，才勉強撐到了這裏。
    關城依舊死寂，但那種令人心智麻木的壓抑感已然消失。城頭的守軍似乎換了一批，雖然依舊沒什麽精神，但眼神恢複了正常人的茫然與疲憊，不再有那種詭異的亢奮。
    四人從原路悄然返回關內，回到了那家“駝鈴”客棧。客棧老板看到他們如同從地獄爬回來的模樣，嚇了一跳，但什麽都沒問，隻是默默地給他們準備了熱水和最簡單的食物。
    接下來的幾天，四人閉門不出，全力療傷。荀勖不顧自身傷勢，日夜不休地為林墨和山鼠施針用藥。林墨體內密鑰與星圖融合後，自愈能力增強了不少，加之星力對身體的滋養，恢複速度比預想中要快。山鼠的傷勢最麻煩，那畸變體留下的汙染雖被林墨驅散大半，但殘餘的異力仍在侵蝕他的氣血，需要慢慢拔除。
    就在他們傷勢稍有好轉，準備商議下一步計劃時，客棧房門被輕輕敲響。
    木風警惕地開門，門外站著的，竟是慕容羽。他依舊一身華服，纖塵不染，臉上掛著無可挑剔的笑容，仿佛之前黑沙漠的生死掙紮與他毫無關係。
    “看來幾位恢複得不錯，真是可喜可賀。”慕容羽微笑著走進房間，目光掃過眾人，尤其在林墨身上停留片刻，眼中閃過一絲難以察覺的精光。
    “托慕容管事的福，還沒死。”荀勖語氣平淡，帶著明顯的疏離。
    慕容羽不以為意，自顧自坐下：“幾位成功淨化黑沙漠災源，解玉門關之危，實乃大功德。我商會已查明，孔校尉及其部分親信確被邪力侵蝕，如今邪源既除，他們亦已恢複正常，隻是記憶有所缺失。敦煌太守不日將親自前來犒勞。”
    他頓了頓，話鋒一轉：“不過，據商會觀測，西方星象仍有異動，恐非長久安寧之計。幾位下一步，想必是繼續西行？”
    林墨看著他，直接問道：“慕容管事此來，不隻是為了告知我們這些吧？”
    慕容羽笑容更深：“林公子快人快語。不錯，商會希望能與幾位進行更深度的合作。西域廣闊，險地眾多，若無熟悉當地情況的人引導，幾位縱然神通廣大，也難免步履維艱。我紫晶商會紮根西域多年，對各處秘境、險地、乃至一些古老傳說，都了如指掌。”
    他取出一枚更加深邃、內部仿佛有星雲流轉的紫色水晶令牌，放在桌上：“此乃商會最高等級的‘客卿令’。持此令，可在西域任何一處紫晶商會據點獲得情報、補給乃至必要的武力支援。作為交換，商會隻希望，在幾位探尋那些‘古老秘辛’的過程中，若有所得，能優先與我商會分享信息。當然，像黑沙漠碎片這類‘危險物品’，交由商會處理，對雙方都是最好的選擇。”
    條件聽起來極為優厚，幾乎是為他們西行之路鋪平道路。但這優厚背後，是更深層次的控製與圖謀。
    荀勖沉吟道：“慕容管事好意，我等心領。隻是茲事體大，需容我等考慮。”
    “自然。”慕容羽站起身，似乎早有預料，“幾位盡可慢慢考慮。不過，據商會得到的最新消息，西行路上恐怕不會太平。馬騰、韓遂摩擦加劇，西域長史府形同虛設，更有一些……不屬於任何勢力的‘古老存在’，似乎也被近來的異動驚醒，開始在暗中活動。”
    他意味深長地看了林墨一眼：“尤其是‘白龍堆’方向，近來怪事頻發，與古籍中記載的某些‘星隕’征兆，頗有相似之處。幾位若欲西行，還需早做決斷。”
    說完，他拱手一禮，飄然離去。
    房間內再次陷入沉默。
    “他在威脅，也在利誘。”荀勖緩緩道，“白龍堆……正是星路指引的下一個節點。他連這個都知道！”
    林墨拿起那枚紫晶客卿令，觸手溫涼，其中蘊含的力量比之前的鎮魂紫晶強了十倍不止，但也帶著更強烈的、屬於慕容羽的個人印記。
    “我們需要情報，需要補給。”林墨摩挲著令牌，“西域情況複雜，有地頭蛇引路，確實能省去無數麻煩。”
    “但代價呢？”木風沉聲道，“隻怕最後我們找到的關於昆侖和星骸的一切，都會落入他們手中。”
    山鼠悶哼一聲：“俺覺得，靠誰都不如靠自己！”
    林墨將令牌放在桌上，目光掃過三位生死與共的同伴：“令牌，我們收下。利用他們的情報網絡和資源，以最快速度抵達白龍堆。但在關鍵時刻，我們必須保持獨立。昆侖的秘密，星骸的真相，絕不能交由一個目的不明的組織。”
    他頓了頓，眼中閃過決斷：“至於分享信息……我們可以給他們一些‘他們想知道的’，但核心關鍵，必須掌握在我們自己手裏。”
    這是一場與虎謀皮的冒險，但在實力未複、前路艱險的情況下，這似乎是唯一的選擇。
    就在他們做出決定後不久，客棧外傳來一陣喧嘩。一名守軍士卒送來一份簡陋的文書，說是太守府下達的嘉獎令，表彰他們“協助平定關內妖氛”，並附上了一筆不算豐厚的賞金。
    這突如其來的“官方認可”，讓四人麵麵相覷。這背後，顯然有紫晶商會的運作。慕容羽在用這種方式，既示好，也展示他在西域的能量。
    玉門關的風波似乎暫時平息，但西行的道路上，更大的迷霧與風浪已然掀起。帶著紫晶商會的令牌與未知的承諾，林墨四人將再次踏上征途，向著星路指引的下一個凶險節點——白龍堆，進發。
    而所有人都心知肚明，與慕容羽的合作，如同一場行走於刀尖的舞蹈，稍有不慎，便是萬劫不複。