穀口的寒霧悄然分開一道縫隙，一道窈窕輕盈的身影如同融入風中的青煙，幾個閃爍間，便已穿過危險區域，來到祭壇所在的這片相對穩定的平台邊緣。
    來人身著一襲與昆侖冰雪幾乎融為一體的淡青色勁裝，外罩一件繡著銀色星紋的鬥篷，兜帽遮住了大半麵容，隻露出線條優美的下頜與一抹淡色的唇。她身形站定，氣息收斂得近乎完美，若非林墨提前通過祭壇感應，幾乎難以察覺。
    荀勖、木風、山鼠立刻戒備，但林墨抬手示意他們稍安勿躁。他能感覺到，此人身上並無殺意，反而帶著一絲與於闐青玉片同源的、內斂而純淨的星辰之力波動，以及……一絲極其隱晦的疲憊與決絕。
    “可是於闐贈玉的朋友？”林墨開口，聲音平靜。
    來人微微一頓，抬手緩緩掀開兜帽。
    一張清麗卻帶著風霜之色的麵容展現在眾人眼前。她看起來約莫二十許歲，眉眼如畫，但雙眸中卻有著超越年齡的沉靜與滄桑，瞳孔深處隱約有細碎的銀芒流轉，如同倒映著微縮的星空。最引人注目的是，她額心處，有一個與那青玉片上符號幾乎一模一樣的、淡淡的銀色印記——三道交錯的弧線，象征山巒，亦是某種簡化的星圖。
    “你可以叫我‘青霓’。”女子的聲音清冷，如同冰泉滴落，“我來自‘牧星觀’，亦是贈玉之人。”
    牧星觀！果然是他們！
    “牧星人？”荀勖眼神一凝，手中已扣住銀針。
    青霓微微搖頭：“‘牧星人’是外界籠統的稱呼。我牧星觀內部……亦有分歧。”她看向林墨，目光在他身上流轉，尤其在感應到那金白二色微光的奇異道基時，眼中閃過一絲難以掩飾的驚訝，“你……竟然真的在星骸本體之前，點燃了‘星火道基’？看來摩訶衍大師的預感沒錯，你確是預言中的‘持燈者’。”
    “持燈者？”林墨捕捉到這個新稱謂。
    “傳承斷續，很多記載已模糊。”青霓走近幾步，在距離祭壇數丈處停下，目光複雜地看向深淵，“我牧星觀先祖，亦是上古大戰後幸存的一支守護者後裔，奉命於昆侖外圍，世代觀測星象，監視封印，並尋找能真正繼承‘星火’、引導希望之人。我們本應是指引者與守護者。”
    她語氣微沉：“但漫長歲月中，觀內理念逐漸分裂。一派仍堅守古訓，認為當靜待天命，指引真正的‘持燈者’成長，不可妄動封印，驚擾星骸——我屬此派。而另一派，則以現任觀主‘北辰子’為首，他們認為被動等待希望渺茫，當主動‘牧星’——即研究、引導、甚至有限度地利用星骸泄露之力，以求強大自身，最終掌控或徹底淨化星骸。他們行事愈發激進，與‘摘星者’們（如紫晶商會、星殞宗）多有牽扯，界限模糊，甚至……”她頓了頓，“甚至可能暗中與‘窺秘者’有所接觸。”
    信息量頗大，印證並補充了林墨從星火處得到的碎片記憶。
    “你冒險前來，不止是為了告訴我這些吧？”林墨問道。
    青霓點頭，神色凝重：“北辰子一係，已知曉你抵達星墜之穀，並疑似引動了星火共鳴。他們不會允許一個不受控製的‘持燈者’存在。我收到密報，他們已派出‘巡星使’前來，名為‘接引’，實則……很可能是為了控製或奪取你身上的密鑰與星火傳承。領隊者是北辰子的親傳弟子‘璿光’，實力深不可測，且……精通操縱星辰之力的攻伐之術，絕非慕容羽、厲長老之流可比。”
    她看向祭壇上的星辰羅盤：“此物已與封印祭壇初步融合，成為穩定此地的關鍵之一。他們必會圖謀。此外，”她目光掃過荀勖三人，“你們的同伴傷勢未愈，此地雖暫時安全，但絕非久留之所。星骸本體雖被暫時壓製，但其無意識散發的汙染仍在持續，長久暴露，對心神修為皆是極大負擔，更可能引來深淵中其他被汙染的詭異存在。”
    “你有何建議？”荀勖問道。
    “離開此地，但不可走原路。”青霓取出一卷非皮非絹、閃爍著微光的星圖，“這是牧星觀曆代觀測繪製的‘隱星徑’，可避開穀口可能存在的埋伏，繞行至昆侖山脈另一側的‘寒月穀’。那裏有我這一派係的一處秘密據點，較為安全，可供你們休整，並從長計議下一步——如何真正接近並開啟‘昆侖之門’。”
    她將星圖展開，上麵線條複雜，標注著許多奇特的星象符號與地形標記，其中一條蜿蜒的路徑，確實繞開了星墜之穀的主入口，指向山脈深處。
    “我為何要相信你？”林墨目光銳利，直視青霓雙眼，“牧星觀內部分裂，你亦有可能隻是另一派的誘餌。”
    青霓迎著他的目光，毫無躲閃，她抬手輕觸額心的銀色印記，那印記微微發光：“此乃‘守誓印’，立誓守護‘持燈者’與星火傳承者，若違此誓，印記反噬，神魂俱損。我離開牧星觀時，已立下此誓。”她語氣堅定，“我知空口無憑。但眼下，你們別無更好選擇。留在原地，等‘巡星使’到來，或紫晶商會、星殞宗卷土重來，屆時四麵受敵，更加凶險。”
    林墨沉默，快速權衡。青霓的話邏輯清晰，透露的信息也與之前所得相互印證。她身上的星辰之力純淨，額心誓言印記的波動也做不得假。更重要的是，他通過祭壇感應，能察覺到穀外確實有新的、強大的星辰之力正在靠近，方向與青霓所言吻合。
    “荀先生，你們意下如何？”林墨看向同伴。
    荀勖沉吟道：“青霓姑娘所言在理。留在此地，確如困守孤城。既有相對安全的路徑和據點，不妨一探。隻是需萬分小心。”
    木風和山鼠也點頭，他們信任林墨的判斷。
    “好。”林墨做出決定，“我們跟你走。但需稍等片刻。”他轉身走向祭壇，將手按在星辰羅盤之上，閉目凝神。
    片刻後，羅盤微光一閃，一道極其凝練的星輝印記被林墨抽出，化作一枚小巧的、與羅盤虛影相似的符印，沒入他的掌心。與此同時，祭壇的光芒似乎黯淡了一絲，但整體運轉無礙。
    “我暫時切斷了羅盤與我的直接聯係，隻留下一道感應印記。”林墨解釋道，“羅盤繼續維持祭壇運轉，我亦可隨時感應此地狀況。若有人強行奪取或破壞羅盤，我亦能知曉。”
    這是他在掌握新道基後，對星辰羅盤更精深掌控的體現。
    青霓眼中再次閃過訝色，對林墨的評價又高了一層。
    準備停當，五人不再耽擱。青霓當先引路，她身法奇妙，似乎能借助空氣中微弱的星光折射隱藏身形，避開可能的偵測。林墨四人緊隨其後，荀勖照顧著傷勢未愈的木風和山鼠。
    他們並未走向穀口，而是沿著環形深淵的邊緣，向一側的陡峭冰壁行去。青霓在冰壁一處看似毫無異常的凹陷前停下，手指連點，數道銀星般的光芒沒入冰壁。頓時，冰壁表麵如同水波般蕩漾開來，露出一個僅容一人通過的、向斜上方延伸的隱秘冰洞！
    “此乃古冰川運動形成的天然孔道，後被我先輩改造，連接著一條廢棄的古礦脈，可直通寒月穀。”青霓解釋，率先鑽入。
    冰洞內曲折幽深，寒氣更重，但並無活物氣息。眾人屏息疾行，約莫半個時辰後，前方傳來微弱的天光。鑽出洞口，眼前是一片被環形雪山包圍的狹長山穀，穀中有一汪不大的冰川湖泊，湖水幽藍，倒映著天空的星辰與一彎寒月，景色清冷絕美。湖畔，有幾座依山而建、幾乎與山岩融為一體的石屋，若非刻意尋找，極難發現。
    “這裏便是寒月穀據點。”青霓鬆了口氣，“暫時安全了。穀外有先輩布置的‘迷星陣’，可幹擾感知，非知曉路徑者，難以闖入。”
    眾人進入最大的石屋，屋內陳設簡陋卻整潔，有石床、石桌，甚至還有一個簡陋的藥爐和一些封存完好的藥材、幹糧。顯然這裏定期有人維護。
    安頓下來後，荀勖立刻開始為木風、山鼠做進一步調理。林墨則與青霓對坐，開始詳細了解牧星觀、昆侖之門以及那即將到來的威脅。
    “昆侖之門，並非一道固定的門。”青霓取出一塊古老的玉簡，以星辰之力激發，投射出一幅更加宏大複雜的昆侖山立體虛影，“它是封印陣列與現世屏障最薄弱的‘節點’，其位置會隨著星象運轉、地脈流動而緩慢變化。星墜之穀是封印核心，但‘門’的顯化之處，通常在其周邊百裏內的數個特定‘星位’之間輪轉。”
    她指向虛影中幾個閃爍的光點：“根據最近觀測，下一次‘門’最可能顯化的位置，是位於星墜之穀西北方向，一處被稱為‘蝕星崖’的險地。那裏地勢奇詭，空間不穩，常年有‘虛空裂隙’與‘星骸殘韻’交織，異常凶險。而‘巡星使’璿光等人，很可能也會前往那裏，試圖在‘門’顯化時有所動作。”
    “他們的具體目的是什麽？”林墨問。
    “不確定。”青霓搖頭，“可能是想借‘門’顯化時的磅礴星力與空間波動，進行某種危險實驗或儀式；也可能是想搶先進入‘門’後，尋找上古遺留的器物或知識；甚至……不排除他們想以特殊手段，與星骸本體進行更深入的‘溝通’。”她語氣沉重，“無論哪種，都可能帶來災難性後果。”
    林墨沉思片刻，問道：“我們何時前往蝕星崖？又該如何應對‘巡星使’？”
    “需等待確切星象。”青霓道，“約莫七日後，會有一次‘七星連珠’的小天象，屆時‘門’顯化的幾率最大，位置也最精確。在此之前，我們需要盡可能恢複狀態，並製定詳細計劃。至於‘巡星使’……”
    她看向林墨，眼中帶著一絲期待與擔憂：“你是‘持燈者’，星火道基擁有者。你的力量，或許是對抗他們被星骸之力浸染的星辰術法的關鍵。但你必須盡快熟悉並掌握這份新力量。我會將我所知的、關於星辰之力基礎運用與對抗的心得告知於你，希望能有所幫助。”
    林墨鄭重點頭。他知道，接下來的七天，將是暴風雨前最後的寧靜，也是他鞏固力量、了解對手的關鍵時期。
    星墜之穀的初戰告一段落，但通往昆侖之門的路上，更強大的敵人與更深的謎團，已然在前方等待。牧星觀的內部紛爭、神秘的“窺秘者”、以及那始終籠罩在一切之上的“歸墟”陰影，都預示著，真正的挑戰，或許才剛剛開始。