溪水聲近了，她指尖搭在我袖角的觸感卻在變輕。我察覺到那點微弱的暖意正一點點褪去，像是風裏將熄的火苗。
    我立刻俯身，掌心貼上她後背。靈力順著經絡緩緩送入，不敢太急，怕傷了她本就脆弱的心脈。她身體輕輕一顫，眉頭皺得更緊，嘴裏發出一聲極輕的嗚咽，像被什麽壓著喘不過氣。
    “阿燼。”我低聲叫她名字，“醒一醒。”
    她沒睜眼，但手指動了動，似乎聽見了。我繼續輸送靈力，同時轉頭看向林中那片血地——她母親還躺在那裏，衣襟染透，身形僵冷。我早知生機斷絕，魂魄離體三寸，僅靠一線殘念未散。可我不敢說破。
    她突然睜開眼。
    目光直直落在我臉上，啞著嗓子問：“大哥哥，我娘……會死嗎？”
    我沒有立刻回答。晚風卷過溪麵，吹起她額前幾縷亂發。遠處紫瘴翻湧，遮住天光，唯有一線殘陽斜照下來，落在她頸側，映出皮膚下青色的血管。
    我看向她母親的方向。血泊已凝，草葉低垂，連蟲鳴都避開了那塊地。我知道，那一絲牽連魂魄的微光，正在緩慢熄滅。
    “她還在撐。”我說。
    阿燼盯著我看了一會兒，眼神從期待變成遲疑，又慢慢沉下去。她的嘴唇微微抖著，卻沒有哭。隻是抬起手，想碰我的臉，卻又中途停下，攥住了自己的衣角。
    我胸口一陣發悶。
    這時，她忽然劇烈咳嗽起來，一口氣沒順上，整個人往我懷裏縮。我趕緊扶住她，發現她額頭開始發燙，唇色由青轉紫——是瘴毒入體了。再拖下去，別說救她母親，她自己也撐不住。
    我抬手抹去她嘴角滲出的一絲黑血，迅速解開腰間藥囊，取出一枚清心丹碾碎喂她服下。藥力化開後，她呼吸漸漸平穩了些，但體溫仍高，意識也開始模糊。
    她喃喃道：“玉佩……我還有半塊……娘說，另一半……有人會來認……”
    我沒接話，隻覺懷裏這具小小的身體越來越沉。她快撐不住了。
    不能再等。
    我伸手探向頸間，解下那枚白玉玨。這是墨淵親賜之物，刻有昆侖虛符文，平日護我周全，也曾擋下過魔族暗刺。如今它溫潤如初，泛著淡淡金光。
    我握住玉玨，在心中默念一道啟靈訣。玉身微震，隨即光芒稍盛，驅散了靠近的幾縷紫瘴。
    阿燼迷蒙地看著我，眼皮半闔：“你……摘了它？”
    “嗯。”我把玉玨輕輕套進她脖子，係好繩結，“戴著它，能護你不受邪氣侵擾。”
    她伸手摸了摸胸前的玉，指尖冰涼，動作很慢。“那你呢？”她問，“你不怕了嗎？”
    我不懂她這話的意思，卻聽出了裏麵的擔憂。這個孩子，明明自己快要昏過去了，還在想著別人。
    “我不怕。”我說，“隻要你戴著它，我就找得到你。”
    她眨了眨眼，淚水無聲滑落，砸在玉玨上，又滾到衣領裏。她沒擦，隻是把臉輕輕貼在我肩窩，聲音細若遊絲：“你會……來接我嗎？”
    我頓了一下。
    遠處，昆侖山的方向隱隱傳來鍾鳴。那時弟子歸山的時辰到了。若我不回去，守山人會上報執事長老，追查外出緣由。一旦牽出今日之事，我不僅會被罰，這孩子也將無處可藏。
    可我現在不能騙她。
    “等我安頓好。”我說，“便來接你。”
    她沒再說話，隻是手指勾住了我外袍的一角，像抓住最後一根藤蔓。她的呼吸變得綿長，身子也軟了下來，終於陷入真正的昏睡。
    我抱著她站起身，望向昆侖虛所在的方向。山門隱在雲霧之中，輪廓模糊，仿佛隔著一生的距離。
    我知道回去意味著什麽。違令私出、接觸翼族混血、攜帶凡童滯留禁地……哪一條都夠讓我跪上三日三夜。可若我不回去，師門必派人搜山，屆時她藏無可藏。
    必須走這一趟。
    但我不能把她留在這裏。
    溪水依舊流淌，衝刷著岸邊的石塊。我蹲下身，用幹淨布巾蘸水替她擦去臉上汙跡。她眉心的褶皺鬆了些，臉色也不再那麽嚇人。我撕下一段裏衣布條，將她手腕上一道舊傷裹住——那是掙紮時留下的，邊緣已經發炎。
    做完這些，我又檢查了一遍玉玨是否係牢。白玉貼著她瘦弱的脖頸，光暈柔和，與她微弱的氣息共鳴著。隻要她還活著，這玉就能護她一時。
    我將她重新抱穩，一手摟緊，另一手握住了軒轅劍。
    劍柄沾了血，有些滑。我用力握了握，確保不會脫手。
    剛要起身，她忽然動了動，腦袋往我懷裏蹭了蹭，嘴裏含糊地吐出一個字：“……家……”
    我沒有家。
    昆侖虛是我修行之地，不是歸處。而眼前這片林子，對她來說，隻剩屍體和仇恨。
    我低頭看著她，許久，才低聲說：“以後，我會給你一個地方。”
    風從林邊掠過，吹動溪邊蘆葦。我邁步向前，腳踩在濕泥上，留下一串深淺不一的印子。每走一步，都能感覺到她在我懷裏輕微起伏的呼吸。
    走出十幾步，我回頭看了最後一眼。
    她母親仍躺在血泊中，雙手交疊於胸前，像是最後還想護住什麽。我沒有辦法帶她走，隻能記下這個地方。
    總有一天，我要回來接她母親的骨。
    夕陽徹底沉下，天邊隻剩一抹暗紅。紫瘴重新聚攏，吞噬了溪畔最後一點光亮。唯有她頸間的玉玨，還散發著一圈微弱的金暈，照亮我前方不足三尺的路。
    我緊了緊手臂，加快腳步。
    穿過倒下的樹幹時，她的一隻手垂了下來，晃蕩著，指尖幾乎觸到地麵。我立刻托起她的手臂，重新放進懷裏。她哼了一聲，沒醒，但手指本能地蜷了蜷，抓住了我的袖口。
    離瘴氣林出口還有半裏。
    我能看見遠處山道的輪廓了。隻要再走一段，就能避開翼族巡衛的耳目，尋一條小徑繞回昆侖虛後山。
    就在這時，她突然睜開眼。
    不是昏睡中的恍惚，而是清醒的、帶著恐懼的注視。她直直望著我，嘴唇顫抖：“大哥哥……你會回來嗎？”
    我沒停下腳步，也沒有立刻回答。
    遠處鍾聲又響了一次，悠長而冷。
    我看著前方漸暗的山路，終於開口：“我說過要接你，就一定會。”
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