陸昭回到青木鎮的第二天，鎮守府的布告就貼在了市集最顯眼的位置。
    “告示：今有義士陸昭，勇闖龍潭，誅殺盤踞李家村後山之妖邪，解童男童女之厄，救全村於水火。此等俠義之舉，實乃我青木鎮之幸。鎮守府感其恩德，特獎賞紋銀五十兩，並賜‘青木令’一枚，以彰其功。望全鎮百姓，效仿楷模，守望相助，共抗邪祟！”
    布告下方，還蓋著紅彤彤的鎮守大印。一時間，陸昭的名字，連同他“孤身斬殺妖邪、為民除害”的事跡，如同長了翅膀，傳遍了青木鎮的大街小巷。
    “聽說了嗎？是個年輕人，看著也就十六七歲，獨自一人就宰了那吃小孩的妖怪！”
    “嘖嘖，了不得啊！連王師爺都親自送了青木令！這下可了不得！”
    “可不是嘛，聽說長風鏢局的李鏢頭，都對他客客氣氣的！”
    “嘖嘖，這下可算是出名了……”
    茶館裏，酒肆中，街頭巷尾，到處是議論紛紛的人群。有人驚歎，有人羨慕，有人敬畏，當然，也少不了懷疑和嫉妒的目光。但無論如何，陸昭這個名字，一夜之間，從一個無人問津的外來流民，變成了青木鎮上響當當的、帶著些許神秘色彩的人物。
    “望安居”所在的那條破街，也突然熱鬧了起來。前來攀談、結交、打聽消息的人絡繹不絕。甚至連南街的幾個地頭蛇，也悄悄遞了話，表示以後“望安居”有什麽事，盡管開口，絕不敢為難。
    趙夫子紅光滿麵，腰板挺得筆直，與有榮焉。他本就對陸昭另眼相看，如今更是將其視為主心骨。有了五十兩銀子，加上之前剩餘的錢，陸昭將三十兩交給趙夫子，用於改善流民們的居住條件，購買過冬的棉衣、糧食，以及聘請一兩個會拳腳的教頭，教些粗淺的拳腳功夫，不求成為高手，至少能看家護院，強身健體。
    剩餘的二十兩，加上之前售賣材料所得，陸昭手頭有了將近三十兩銀子的巨款。在這個亂世，這是一筆足以讓一個小戶人家安身立命數年的財富。
    但他深知，這點錢對於真正踏入修煉之道來說，仍是杯水車薪。
    他沒有立刻去采購昂貴的朱砂符紙，也沒有急著去青雲觀或者百寶閣。而是先去了一趟劉記雜貨鋪，用十兩銀子，購買了一批質量上乘的朱砂、符紙、符筆，又補充了足夠的雄黃粉、解毒丹、金瘡藥等常備物資。然後，他去了一趟鎮西的鐵匠鋪，用剩下的錢，訂製了一把精鐵短刀和一柄硬木短弩。柴刀終究是工具，對付普通人或野獸尚可，麵對稍有道行的妖邪，就力不從心了。精鐵短刀更鋒利，能承受更強的力量和真氣雖然他沒有）；硬木短弩射程不遠，但勝在出其不意，可用於中距離牽製，對付某些行動迅捷的敵人，或許有奇效。
    “要打造得趁手，需得三日。”鐵匠老陳拍著胸脯保證。陸昭留下了五兩銀子作為訂金。
    手裏隻剩下十兩銀子。陸昭想了想，拿著那枚“青木令”，走向鎮子東北角的青雲觀。
    這次，他是光明正大地拜訪。
    青雲觀不大，門庭樸素，隻有一個小道童在灑掃。見到陸昭，小道童抬頭看了看，眼中閃過一絲好奇。陸昭遞上青木令，說明來意，想拜見一下觀主清虛道長。
    小道童進去稟報，不多時，便出來道：“觀主在靜室，施主請隨我來。”
    青雲觀很安靜，與外麵的喧囂形成鮮明對比。穿過一個小院，來到一間靜室，推門而入，隻見一位身著青色道袍、鶴發童顏、眼神清亮的老道，盤坐在蒲團上，麵前放著一杯清茶，正微笑著看著他。
    “貧道清虛，見過陸小友。” 老道的聲音溫和，帶著一股令人心靜的力量。他頭頂懸浮著一行小字：
    【清虛道長，青雲觀觀主，等級：？？？煉氣三層）】
    果然是修行中人！而且等級高到陸昭無法探測具體數值，但顯示了境界——煉氣三層！這是陸昭第一次直觀地看到這個世界“正統”修行者的境界。
    “晚輩陸昭，見過清虛道長。”陸昭不敢怠慢，躬身行禮。他能感覺到，這位道長身上沒有絲毫陰邪之氣，反而有種中正平和、令人親近的氣息。
    “小友不必多禮。李家村一事，貧道已聽聞。小友年少有為，心懷俠義，實屬難得。請坐。”清虛道長指了指旁邊的蒲團。
    陸昭依言坐下，開門見山道：“道長謬讚。晚輩前來，一是為感謝道長先前煉製的‘清心符’、‘驅邪符’，對誅殺妖邪多有助力。二是，想向道長請教一二。”
    “哦？”清虛道長捋了捋長須，目光在陸昭身上掃過，眼中閃過一絲微不可察的訝色。他修為雖不高，但眼力不俗，能看出眼前這少年氣血旺盛遠超常人，更有一股凝練純粹的精神力內蘊，絕非普通武夫。這倒與傳言中“符咒破邪”的說法相符。
    “小友但說無妨。能幫的，貧道自不會藏私。”
    “敢問道長，那李家村後山的妖邪，究竟是何來曆？其所用邪法，以蛇蛻為引，吞噬童魂，是何等法門？其根源又在哪裏？”陸昭問道。他想確認自己從殘頁解讀出的信息是否準確，更想了解這背後是否隱藏著更大的陰謀。
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    清虛道長聞言，神色凝重了幾分，輕歎一聲：“小友所遇，恐怕是‘蛇蛻化生’一類的左道邪術。此法需尋得蘊含妖蛇血脈的異種，取其蛇蛻，以邪法煉製，再吞噬生靈魂魄，特別是童男童女的純淨魂力，來滋養、融合自身，試圖蛻去凡胎，化為半妖之體。此法陰毒無比，有傷天和，早已被正統修行界所唾棄。至於其根源……據貧道所知，這附近並未聽說過有此等邪修。或許是流竄至此，或是在別處犯了事，躲藏於此。不過……”
    他頓了頓，看向陸昭：“此事有些蹊蹺。那蛇妖魂魄，非輕易可得。而煉製此類邪法的傳承，也極少外流。小友斬殺此人，雖是功德一件，但也需小心，其背後是否有師門、同黨。這類邪修，大多睚眥必報，手段陰毒。”
    陸昭心中凜然，點頭道：“多謝道長提點，晚輩會小心在意。另有一事請教，敢問道長，鎮上可有能修複法器，或鑒定、處理一些……特殊材料的地方？”
    他隱晦地提了一下，沒有直接拿出那枚【邪修魂核】和【黑色蛇蛻】。
    清虛道長目光微閃，沉吟道：“小友所得，可是與那邪修有關？這類物品，沾染陰煞邪氣，普通工匠是萬萬碰不得的，一個不好，恐有邪氣入體之禍。若是尋常材料，鎮上劉記或許可處理一二。但若是法器、邪物，貧道建議，可去一趟‘百寶閣’。其掌櫃姓王，早年曾在郡城的‘萬寶樓’做過學徒，眼界不凡，對煉器、符籙一道頗有涉獵，或許有辦法。隻不過，此人脾性古怪，收費不菲，且隻接待有緣之人，或手持信物者。小友若有青木令，或可一試。”
    “百寶閣王掌櫃……多謝道長指點。”陸昭記下這個信息。百寶閣他之前去過一次，隻覺貨物精美，但價格昂貴，沒想到掌櫃還是這等人物。
    “小友，”清虛道長又看向陸昭，語重心長地道，“我見你年紀輕輕，便有此修為，更難得的是心性堅毅，不懼邪祟。然修行之路，漫長崎嶇，且不可急功近利，誤入歧途。那邪修的法門，雖有速成之能，但根基虛浮，有傷天和，終非正道，且隱患無窮。我觀你似有符籙天賦，若感興趣，不妨多來觀中坐坐，貧道雖不才，對符籙之道略通一二，或可與你切磋探討。”
    這是要指點、甚至是收徒的橄欖枝了！陸昭心中一動，這位清虛道長氣息中正，又是青雲觀觀主，若能得其指點，對他了解正統修行、符籙之道，乃至融入青木鎮的修行圈子，都大有裨益。
    “道長教誨，晚輩銘記於心。若蒙道長不棄，日後定當常來叨擾，聆聽教誨。”陸昭恭敬答道，沒有立刻拜師，但表明了親近之意。他現在對正統修行界了解太少，不敢輕易拜入某門某派，但結個善緣，總是好的。
    清虛道長微微一笑，不再多言，端起茶杯，送客之意明顯。
    陸昭識趣地起身告辭。走出青雲觀，他心中已有了計較。接下來，要去拜訪一下那位“百寶閣”的王掌櫃了。無論是修複那麵【破損的陰魂骨盾】，還是處理那枚危險但價值不菲的【邪修魂核】，亦或是打聽更多關於“蛇蛻化生”邪法、黑煞上人、以及其他可能存在的危險信息，這位王掌櫃，或許是個關鍵人物。
    而他，也需要為下一步的行動做準備。是繼續在青木鎮附近接取懸賞任務，積累資源和經驗，還是應該想辦法前往更大的城市，接觸更廣闊的天地，獲取更高級的修煉法門？清虛道長的提醒，也讓他對潛在的複仇者，心生警惕。
    實力，依然是第一要務。
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