回到青木鎮已是後半夜。陸昭沒有驚動任何人，悄悄潛回了“望安居”的破屋。他強忍著傷口傳來的陣陣麻癢和刺痛，盤膝坐下，運轉【龜息術】，引導體內微弱的真氣，配合解毒丹的藥力，一點點地壓製、驅除傷口附近那不斷蔓延的灰黑色紋路。
    【輕微疫化侵蝕】狀態仍在，每分鍾損失0.5的生命值，如同附骨之蛆，不斷侵蝕著他的生機。解毒丹隻能減緩，無法根除。他服下最後一顆補血丹，勉強將生命值維持在60的危險線以上。
    “必須盡快解決源頭，或者找到更強的解藥。”陸昭臉色蒼白，額頭滲出冷汗。這次北嶺村之行，比預想的凶險百倍，付出的代價也更大。
    天光微亮，他便強打精神，離開了“望安居”，直奔青雲觀。
    清虛道長正在做早課。見到陸昭臉色灰敗、氣息虛弱，尤其是看到他手臂傷口處隱隱滲出的、帶著不祥青黑色的血絲時，老道的臉色瞬間變得凝重無比。
    “陸小友，你這是……沾染了北嶺村的邪疫？！” 清虛道長快步上前，伸手搭在陸昭脈門上，一股溫和卻醇厚的真氣探入。片刻後，他收回手，眉頭緊鎖：“果然如此！這疫氣陰毒異常，摻雜了死氣、怨氣與某種活性的異種毒瘴，非普通丹石可解。若非你自身氣血旺盛，又修了固本養氣之法，恐怕早已病入膏肓，生機斷絕！”
    “道長，可有解法？” 陸昭問出了最關鍵的問題。
    清虛道長撚著胡須，在靜室中踱了幾步，沉聲道：“此疫根植於邪穢，祛毒需先清源。普通湯藥、解毒散皆已無效。老夫觀中，倒是有一種祖傳的‘祛邪清瘟丹’，對驅散邪瘴、淨化疫毒頗有奇效。然此丹煉製不易，所需藥材珍貴，尤其主藥‘百年份的青玉蓮心’，如今遍尋不得，僅有幾枚陳年丹藥，效果也大打折扣，隻能暫時壓製，無法根除。”
    “暫時壓製也可！”陸昭眼睛一亮，有門！“道長，可否賜藥？此疫源頭，我已探明，實非天災，乃人禍！北嶺村祠堂內，孕育一邪物，形如肉瘤巨卵，能產疫化行屍，散播毒瘴，惑人心神。此物不除，疫毒不消！”
    “哦？！”清虛道長聞言，臉色劇變，“邪物？能產疫屍？散毒瘴？此事……果然蹊蹺！如此說來，此疫並非尋常瘟疫，而是有妖邪作祟！小友詳細說來！”
    陸昭將北嶺村的見聞，祠堂內的景象，邪物形態、攻擊方式，以及自己的推測，簡明扼要地說了一遍，隱去了麵板提示和自身技能細節，隻說是憑借精神感知和對邪氣的敏銳察覺。清虛道長越聽，臉色越是陰沉。
    “原來如此……是‘疫母’！古籍有載，乃邪道妖人以瘟疫邪法，結合生魂血肉祭煉而成，一旦成型，可源源不斷產出疫屍，散播疫毒，荼毒千裏。此物已成氣候，非雷霆手段，不能根除！” 清虛道長倒吸一口涼氣，看向陸昭的目光充滿了驚異和後怕，“小友能從其巢穴探查而歸，實屬不易，也太過凶險了！”
    “道長，可有克製之法？那邪物似乎畏懼破邪之力，但力有未逮。”陸昭問道。
    “此等邪物，確畏雷火，畏浩然正氣，畏破邪之力。然其本體強韌，且有無數疫屍護衛，尋常術法難近其身。除非……”清虛道長略一沉吟，眼中閃過一絲決斷，“除非以陣法困之，以雷火符法，或以至陽至烈之物，焚其核心，方有希望！”
    “雷火符法？”陸昭心中一動。
    “不錯。我青雲觀傳承，善符籙之道，有‘雷火符’傳承，可引九天雷火之力，破邪滅魔。然此符繪製極難，需煉氣中期以上修為，且需特殊‘雷紋符紙’、‘朱砂金粉’、‘天雷木’為筆，耗費極大。觀中……僅有祖傳下三枚‘雷火符’，乃是鎮觀之寶之一，輕易不能動用。” 清虛道長歎息一聲，看向陸昭，“小友，你可願與老道聯手，除此大害？若有雷火符相助，再輔以陣法，或有幾分把握。隻是……此去凶險萬分，十死一生，小友要三思。”
    聯手？陸昭心念電轉。清虛道長修為是煉氣三層，比自己高，有正統傳承，符法造詣深厚，且有“雷火符”這等大殺器，確實是強大的助力。但他的目標並非單純為除魔衛道，更是為了獲取經驗、魂核，以及那可能存在的、與邪道相關的線索。與青雲觀合作，固然能大大增加成功幾率，但勢必會暴露更多自身秘密，戰利品分配，甚至後續可能的“任務”結算，都會變得複雜。
    “多謝道長好意。然此事凶險，晚輩不敢連累道觀。道長能賜丹藥，已是大恩。至於那邪物……”陸昭斟酌道，“晚輩想再去探探，或可尋得一線機會。若能尋得克製之物，或可一試。若實在不敵，再向道長求助不遲。” 他既沒拒絕，也沒答應，給自己留了餘地。
    清虛道長看了他片刻，似看出他決心已定，也不再勉強，歎了口氣：“也罷。小友心誌堅定，老道佩服。這瓶‘祛邪清瘟丹’，你且收好，能壓製疫毒十二個時辰。此去千萬小心，若事不可為，速回，從長計議。另外，這幾張【清心符】、【護身符】、以及兩張【破邪符中品）】，你且帶上，或許用得上。”
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    陸昭接過丹藥和符籙，感激道謝。中品的【破邪符】，威力比普通強上數倍，正是急需之物。清心符、護身符也能增加精神抗性和防禦。
    離開青雲觀，陸昭又去了“百寶閣”。王掌櫃見他前來，神色如常，但看到他手臂傷口時，眼中精光一閃。
    “陸小友，這是……被疫毒侵體了？看來北嶺村那邪物，果然不凡。” 王掌櫃示意他坐下，遞過一杯清茶，“可需解毒之物？尋常藥物無用，老夫這裏倒有顆‘玉蟾解毒丸’，乃是以百年玉蟾為主藥，可解百毒，對這疫毒或有效用，隻是價格不菲，需五十兩紋銀。”
    五十兩！陸昭眉頭一皺。他身上總共就剩三十多兩，加上之前賣材料所得，也不夠。看來王掌櫃是看出了他的窘迫，故意抬價。
    “王掌櫃，銀兩之事，容後再議。晚輩前來，是想請教，可有能隔絕、甚至淨化疫毒的法器，或符籙？那邪物盤踞之地，疫氣彌漫，觸之即傷，深入難以為繼。”陸昭直接說明來意。
    “隔絕淨化疫氣……”王掌櫃撚著胡須，思索片刻，“尋常法器，價格高昂，且未必合用。倒是有一種‘避瘴符陣’，可形成方圓丈許的無瘴區域，隔絕毒瘴疫氣，對尋常疫氣有效。但能否抵禦那邪物毒瘴，老夫不敢保證。此符陣，乃一次性消耗品，激發後可維持半個時辰，作價……八十兩。”
    又是天價！但陸昭眼睛一亮，這“避瘴符陣”，聽起來正是他需要的。有了它，或許就能靠近邪物而不被疫氣侵蝕！而且時效半個時辰，足夠戰鬥了。
    “八十兩……晚輩目前手頭拮據。不過，晚輩手中有一物，不知王掌櫃可否估價，或可抵作部分銀兩。”陸昭從儲物袋中，取出了那枚【破損的邪修魂核】，放在桌上。
    魂核一出現，靜室內溫度仿佛都降了幾分。王掌櫃目光落在魂核上，眼中閃過訝色，拿起那麵黑羅盤，對著魂核仔細探查半晌，眉頭越皺越緊。
    “嘶……好重的怨煞之氣，還有妖魂殘留……這魂核，是擊殺那蛇妖所得？不，不對，怨氣更甚，且蘊含了更駁雜的……瘟疫、死氣……小友，你莫非……” 王掌櫃看向陸昭，眼神中充滿震驚。
    “此物確與北嶺村有關，乃是從一邪物體內所得。其凶戾異常，尋常人近之不得。不知掌櫃可願收購，或以此物，換取那‘避瘴符陣’，並‘玉蟾解毒丸’？”陸昭直視王掌櫃，沉聲道。這是他最後的底牌。
    王掌櫃沉默良久，手指無意識地敲擊桌麵，似乎在權衡。最終，他抬起頭，眼中閃過一絲決斷，道：“此魂核，雖凶煞無比，卻也蘊含磅礴魂力，若能以秘法剝離淨化，價值不菲。但其汙染太重，淨化成本極高，且有極大風險。按市價，此等品質的魂核，價值不下三百兩。但此物已受瘟疫、死氣雙重汙染，價值銳減，且極難出手。這樣，老夫願出價一百五十兩，收購此物，並附贈一套‘避瘴符陣’，以及這顆‘玉蟾解毒丸’。如何？”
    一百五十兩，加上符陣和解毒丸，這價格，遠超陸昭預期。看來，這魂核對王掌櫃而言，似乎有特殊用途。
    “成交！”陸昭毫不猶豫。魂核在他手中是禍患，不如換成急需的資源。
    交易完成，陸昭拿著【玉蟾解毒丸】、【避瘴符陣】、兩張中品【破邪符】，以及找回的七十兩銀子，離開了百寶閣。
    回到住處，他立刻吞下【玉蟾解毒丸】。丹藥入腹，化作一股清涼氣流，瞬間流遍全身，尤其匯聚在傷口處。那頑固的、不斷侵蝕的疫化之力，如同遇到克星，迅速被中和、淨化，傷口周圍的青黑色以肉眼可見的速度褪去，那股麻癢刺痛感也隨之消失。
    【服用‘玉蟾解毒丸’！異化侵蝕狀態解除！生命值開始緩慢恢複。】
    呼——！陸昭長舒一口氣，最大的隱患消除了。他立刻開始打坐調息，將狀態恢複至巔峰。
    接下來，是製符。【符籙繪製基礎）】已升到v2，配合新買的符筆、朱砂、符紙，他有信心繪製出品質更高的符籙。他靜心凝神，將狀態調整到最佳，開始繪製【破邪符】。
    精神力灌注，符筆流暢。或許是因為生死曆練，心誌更加堅定，也或許是因為神屬性的提高，這一次繪製格外順利。一連繪製了十張，成功了八張，其中三張達到了“良好”品質，五張是“普通”品質。成功率遠超之前！
    【符籙繪製基礎）v2 (35300) 提升至 v2 (80300)！】
    他將八張符籙小心收好，又嚐試繪製【安神符】，同樣成功了兩張“普通”品質。符籙的存量，暫時夠了。
    然後，他開始仔細研究那套【避瘴符陣】。符陣由四張繪製著繁複符文的符紙和一塊巴掌大小、刻著陣盤的玉石組成。按照說明，需將四張符紙按照方位布下，再以精神力激發陣盤，即可形成護罩。他反複練習了幾次，確保能快速激發。
    夜幕降臨，陸昭將所有物品清點一遍：
    【裝備】：精鐵柴刀新購，耐久度 2020），硬木短弩新購，弩箭x20），破損的陰魂骨盾備用），護身符x1，避瘴符陣x1。
    【符籙】：破邪符中品）x2，破邪符良好）x3，破邪符普通）x5，安神符普通）x3，清心符x2。
    【丹藥】：玉蟾解毒丸已用），補血丹x5，清風符x1。
    【材料】：陰煞結晶中品）x3，黑色蛇蛻x4，七十兩銀子。
    【狀態】：生命值恢複至100，體力100，精神力飽滿。
    準備，前所未有的充足。但陸昭心中毫無輕鬆。他麵對的，是能操控瘟疫、源源不斷產卵、能精神衝擊的、盤踞巢穴的邪物“母體”，等級不明，但絕對遠超蛇妖。這將是迄今為止，最艱難、最危險的一戰。
    “必須找到它的弱點，利用地形，絕不能陷入屍潮圍攻。魂核是關鍵，必須用在最合適的時機……” 陸昭一遍遍在腦海中模擬著戰鬥場景，思考著各種可能。
    夜深了，陸昭盤膝坐在床上，呼吸悠長，【煉神術】緩緩運轉，精神力在識海中凝聚、淬煉，達到前所未有的凝實。他在等待，等待黎明的到來，等待最後一戰的時刻。
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