雨勢稍歇，轉為淅淅瀝瀝。陸昭如同幽靈般，悄無聲息地跟在老者與那中年男人的身後，回到了那間亮燈的木屋附近。他沒有立刻現身，而是藏身於屋後陰影中，將【蟄龍眠】與【斂息訣】運轉到極致，如同一截枯木，靜靜感知著屋內的動靜。
    屋內傳來窸窸窣窣的聲音，是中年男人壓抑的咳嗽和喘息，以及老者低聲的、帶著驚恐的詢問。
    “三兒，沒事吧？還……還撐得住嗎？”
    “沒事，爹……隻是……頭有點暈，老毛病了。” 中年男人，也就是被稱作“三兒”的，聲音嘶啞無力，帶著一種病態的亢奮過後的虛弱。
    “那血……不能再放了，再放，你會死的！” 老者的聲音帶著哭腔。
    “不放？不放全村都得死！” 中年男人猛地提高了聲音，又立刻壓低，帶著一種歇斯底裏的絕望，“那東西……那東西在催了！你也感覺到了，是不是？它今天特別……特別躁動！剛才倒血的時候，我差點被它……被它拖進去！再不給它血，它就要出來！到時候，一個都活不了！”
    屋內陷入了死寂，隻有油燈劈啪的爆響，和男人粗重的喘息。
    陸昭心中了然。果然是血祭！用活人的鮮血，喂養井裏的邪物，來“安撫”它，或者說，延緩它的“複蘇”！這井裏的東西，不僅散播瘟疫，還在索取祭品！而那中年男人，顯然就是祭品之一，被這邪惡的儀式不斷消耗著生命。
    “可……可這樣下去，也不是辦法啊！村裏能放的，都快放幹了！你娘，你大哥，都走了……就剩下咱爺倆，還有幾個快不行了的……再這樣，咱們也得……” 老者的聲音哽咽了。
    “那能怎麽辦？逃？往哪兒逃？咱們這病，走到哪兒都是禍害，沒人要！不逃，等著那東西出來，把咱們都吃了？至少……至少獻上血，它還能讓我們多活幾天……” 中年男人頹然地說道，語氣中滿是麻木的絕望。
    “都怪我……都怪我啊……” 老者忽然捶胸頓足，低聲哭了起來，“當初……我就不該……不該聽那個黑袍人的話！不該讓他進村！不該相信他，說能給我們驅邪治病！他……他是魔鬼！魔鬼啊！”
    黑袍人！？陸昭精神一振，關鍵信息出現了！
    “爹！小聲點！你不想活了？！” 中年男人驚恐地捂住老者的嘴，聲音都在顫抖，“那黑袍人……不是我們能招惹的！他……他臨走前說過，要是泄露半個字，就要我們全村陪葬！你沒見劉獵戶他們，不聽話，就……就變成那副鬼樣子了嗎？”
    “我……我……” 老者癱坐在地上，老淚縱橫，“可這樣活著，跟死了有什麽區別？你看看柱子，看看二狗子，他們都成什麽樣了？生不如死啊！我……我真想一頭撞死算了！”
    “爹！” 中年男人也哭了，父子倆抱頭痛哭，壓抑的哭聲在雨夜中顯得格外淒涼、絕望。
    陸昭在屋外，心中也是沉甸甸的。事情已經很清楚了。數月前，有黑袍人極可能是黑煞教徒，或者相關邪道）來過槐山村，以“驅邪治病”為名，實則不知用了什麽手段，在那水井下做了手腳，或許是“種”下了那邪物，或許是“激活”了某種早已存在的東西，然後利用水井散播瘟疫，逼迫村民用活人血獻祭，來喂養那邪物，或者維持某種邪術的運轉。村民們被病痛和恐懼所控製，隻能屈服，淪為血祭的犧牲品。
    “黑袍人……水井邪物……血祭……汲取生命……這手法，與北嶺村如出一轍，但更加隱蔽、惡毒！” 陸昭眼中寒光閃爍。這黑煞教，當真是無孔不入，手段殘忍！他們到底在圖謀什麽？收集生命力？修煉邪功？還是……在準備某種可怕的儀式？
    他不能再等下去了。必須盡快解決這個禍患，否則，不僅槐山村會徹底覆滅，這瘟疫和邪物，很可能會蔓延開來，遺禍無窮。
    深吸一口氣，陸昭從陰影中走出，來到門前，抬手輕輕敲了敲門。
    屋內的哭聲戛然而止，死一般的寂靜。過了幾息，門內傳來老者警惕、顫抖的聲音：“誰……誰啊？”
    “是我，借宿的陸昭。” 陸昭平靜道。
    屋內又是一陣沉默，然後，門“吱呀”一聲，開了一條縫。老者那張充滿恐懼、絕望、警惕、又帶著一絲希冀的複雜麵孔，出現在門縫後。他渾濁的眼睛看著陸昭，又警惕地看了看他身後，似乎想確認他是不是一個人。
    “老丈，方便進去說話嗎？我有事想請教。” 陸昭道，語氣平和，但目光銳利。
    老者猶豫了一下，最終還是拉開了門。屋內，那中年男人“三兒”已經掙紮著坐了起來，靠在炕上，驚恐地看著陸昭，臉上沒有一絲血色。
    陸昭走進屋內，反手關上門，目光掃過屋內三人，開門見山道：“你們剛才說的話，我都聽到了。那口井，那黑袍人，還有血祭。”
    “你……你……” 老者駭得倒退兩步，險些摔倒。中年男人更是麵如死灰，眼中露出絕望的凶光，似乎想撲過來拚命，但又虛弱得動不了。
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    “別緊張，我不是黑袍人一夥的，也不是官府的人。” 陸昭沉聲道，目光直視著老者，“我是來幫你們的。或者說，是來解決那個禍害的。”
    “幫我們？” 老者慘笑一聲，眼中滿是絕望和不信任，“你能怎麽幫？那井裏的東西，是魔鬼！是妖怪！我們試過了，請道士，請和尚，請大夫，都沒用！那黑袍人……他更是……更是……” 他渾身顫抖，說不下去了。
    “我不是道士，也不是和尚。但我，殺過類似的邪物。” 陸昭的聲音不高，但語氣中的篤定，讓老者猛地抬起頭。
    “你……你說什麽？你……殺過？” 中年男人也死死盯著陸昭，聲音嘶啞。
    “北嶺村，你們聽說過吧？” 陸昭道。
    “北嶺村？前些日子鬧瘟疫，死了好多人，後來聽說被一個外來的高人給平了……” 老者喃喃道，忽然想到了什麽，眼睛猛地瞪大，“你……你就是……”
    “不錯，就是我。” 陸昭坦然承認，“北嶺村的禍事，與你們村子的，如出一轍。都是那幫黑袍妖人搞的鬼。他們在一個地方散播瘟疫，製造恐慌，暗中進行某種邪惡儀式。我解決了北嶺村的禍源，所以，你們村的事，我或許也能管一管。”
    這番話，如同驚雷，在父子倆耳中炸響。他們難以置信地看著陸昭，這個年紀輕輕、看起來還有些狼狽的少年，竟然是平了北嶺村瘟疫的高人？這……這可能嗎？
    “你……你有什麽證據？” 中年男人顫抖著問。
    陸昭沒有回答，隻是抬起右手，伸出食指。他運轉【煉神術】，將精神力凝聚於指尖，指尖泛起一絲微弱但凝實的、乳白色的光芒，如同燭火，在昏暗的油燈下，清晰可見。這是他修煉【煉神術】後，精神力實質化的一點微末運用，對常人來說，已足夠神異。
    “這……這是……” 老者瞪大了眼睛，普通武者，絕無這等手段。
    “我修的是精神功法，可辟邪祟，鎮心魔，對那井裏的東西，或許有克製之效。” 陸昭收回手指，光芒熄滅，“你們若信我，就將所知道的一切，都告訴我。包括那黑袍人的模樣，他做了什麽，井裏的東西是什麽，你們如何知道要用血祭。否則，我隻能自己去查，但那樣，你們全村，恐怕就真的沒救了。”
    老者與中年男人對視一眼，眼中掙紮、恐懼、絕望、最後，都化作一絲微弱的希望。事到如今，除了相信這個突然出現的、自稱能解決北嶺村禍事的年輕人，他們還能有什麽選擇？繼續等死嗎？
    “我說……我都說……” 老者頹然坐倒在凳子上，老淚縱橫，開始講述那段噩夢般的經曆。
    兩個月前，一個身穿黑袍、頭戴兜帽、看不清麵容的男人，突然來到了槐山村。他說是路過的遊方道士，見村子“陰氣彌漫，恐有邪祟作祟”，願為村民免費驅邪祈福。村民們淳樸，又見他說得煞有介事，便信了。黑袍人在村裏轉了一圈，最後停在了那口老井前，說井中有不幹淨的東西，是村子疫病的根源。他讓村民封了井，又在水井周圍做法，畫了符，還埋了東西。起初幾天，井水似乎真的變清了，村裏人也覺得精神好了些，對他感恩戴德。
    但好景不長。幾天後，村裏的劉獵戶，第一個倒下了，身上開始起黑斑，高燒不退，噩夢連連。去請黑袍人，他卻說“此乃邪祟反噬，需以生人精血供奉，方能平息”。起初無人信，但劉獵戶的家人眼看著人不行了，隻得按照黑袍人說的，偷偷在井邊滴了幾滴血。結果，劉獵戶的病情竟然真的緩解了！但沒過兩天，劉獵戶的弟弟也病了。黑袍人又說，一人不夠，需三人。如此，一傳十，十傳百，村中不斷有人病倒，病倒的人必須“獻血”才能活，而獻了血的人，也會慢慢染上怪病，但能多活些時日……
    最終，村民們被這“獻血續命”的邪說所控製，人人自危，卻又不敢反抗。那些反抗的，或者試圖逃走的，都會莫名其妙地暴斃，死狀淒慘。黑袍人每月初一、十五，會來一次，收取“祭品”——一罐鮮血。直到後來，他不再來，隻留下話，說祭祀不可中斷，否則“井神”會發怒，全村都會死。而村民們，就靠著這每月兩次的血祭，苟延殘喘，眼睜睜看著身邊的人一個個死去，自己也在慢慢等死。
    “那黑袍人，有什麽特征？說話口音如何？有沒有留下什麽物件？”陸昭追問。
    “他……他總是低著頭，看不清臉，聲音嘶啞，像……像被火燎過一樣。對了，他……他右手虎口，好像有個暗紅色的、像蜈蚣一樣的疤……” 老者努力回憶。
    “虎口蜈蚣疤？” 陸昭心中一凜，這倒是個重要特征。“他埋在水井邊的東西，你們可知道是什麽？”
    “不知道，他埋的時候，不讓看。但……但後來有人想挖開看看，結果手剛碰到那土，就……就爛了，第二天就……” 老者打了個寒噤，說不下去了。
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    看來，那井邊，還被黑袍人動了其他手腳，布下了歹毒的禁製。
    “那井裏的‘東西’，你們真的看見過嗎？或者，感覺到過？” 陸昭又問。
    父子倆臉上都露出極度的恐懼，中年男人顫抖道：“沒……沒見過樣子。但每次血祭的時候，倒完血，我……我好像能感覺到，井下有……有東西在動，在‘喝’血，那感覺……冰涼，像蛇一樣滑，又像……像很多蟲子，在往腦子裏鑽……而且，每次血祭後，村裏人做的噩夢就更厲害，那黑影子……就離得更近……”他說著，臉上露出痛苦和扭曲的神情。
    陸昭默默聽著，心中大致有了輪廓。這井裏的邪物，應該是黑袍人“種”下或“喚醒”的某種以精血、魂魄、生命力為食的邪物，或許是某種蠱蟲、妖蛇的變異體，或許是陰煞之氣凝聚成的某種“靈”，甚至可能是那邪神徽記碎片所關聯的邪物的一部分。它能通過水井散播瘟疫黑斑症），並通過噩夢吸取生魂，同時需要定期血祭來維持存在或增強力量。黑袍人就是通過這種手段，控製、壓榨整個村子。
    “那黑袍人，最後去了哪裏？”陸昭問。
    “不知道，上個月來過一次，收了血，就走了，再沒回來。但他說……下個月十五，還會來取血。算算日子，就是……後天晚上！” 老者顫聲道，眼中滿是絕望。
    後天晚上！黑袍人還會再來！這意味著，這邪物背後，很可能還連接著一條線，一條與黑袍人，與黑煞教相連的線！而且，黑袍人要定期“收血”，這血，恐怕不是簡單的“安撫”，而是有別的用途！
    必須在他來之前，解決掉井裏的邪物！否則，黑袍人一來，事情就麻煩了。而且，井裏的邪物，也必須盡快處理，否則村民撐不了多久了。
    “老丈，村裏現在，像你們這樣，還能走動的，還有多少人？病的重的，又有多少人？” 陸昭沉聲問道。
    “能走動的……就剩我們倆，還有西頭的劉寡婦，她病得輕些。其他……都在炕上躺著，動不了了，也就……也就這幾天的光景了。” 老者抹著淚道。
    “好。”陸昭站起身，眼中閃過一絲決然，“老丈，你信我一次。今晚，我要下井。我需要你們幫我，穩住其他人，無論聽到什麽動靜，都不要出來，更不要靠近水井。另外，告訴我，黑袍人埋東西的地方，大概在井邊哪個位置？”
    “下……下井？” 父子倆都驚呆了，臉色煞白，“那……那井裏有怪物！下去就是送死啊！”
    “不除掉那東西，全村都得死。不除掉那東西，黑袍人來了，全村還是得死。”陸昭平靜地說，但語氣中的堅定，不容置疑。
    老者看著陸昭年輕但堅毅的臉龐，又看了看炕上奄奄一息的親人，眼中閃過一絲掙紮，最終，化為一絲決絕的狠色。“罷了……罷了！橫豎都是死，不如信你一次！你要下井，我老漢……給你守著！那黑袍人埋東西的地方，就在井沿東南角，往下挖三尺，有一塊黑石頭，千萬別碰！那石頭旁邊三尺，就是埋東西的地方！”
    “多謝老丈。”陸昭點頭，從懷中取出兩枚【安神符】和一小瓶【清瘴散】，“這兩張符，你們貼身收好，可寧心安神，抵禦噩夢。這藥，用水化開，給病重的人喝下，能暫時壓製病情，吊住一口氣。記住，無論發生什麽，都別靠近水井，也別讓任何人靠近！”
    他將符籙和藥物交給老者，又對中年男人道：“你失血過多，元氣大傷，好好休息，別出來。”
    “小……小兄弟，你……千萬小心！” 老者接過東西，手都在顫抖。
    陸昭不再多言，轉身推開門，重新步入淅淅瀝瀝的夜雨中。身後，是父子倆複雜、絕望、又帶著一絲渺茫希冀的目光。
    夜，更深了。水井的方向，在雨夜中，如同一張吞噬一切的巨口。
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