第66章 離村、前路與路遇
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三天後,槐山村。
晨霧尚未散盡,村口那棵焦黑的槐樹下,多了幾座新墳。墳前,老者、中年男人“三兒”和那少年,以及另外兩個被陸昭以清瘴散救回、勉強能走動的村民,正跪在那裏,無聲地抹著淚,燒著紙錢。墳裏埋的,是前日夜裏沒能熬過去的幾個病人。井中邪物雖除,瘟疫源頭斷絕,但被疫病掏空的身體,終究沒能等到徹底痊愈。能救回三人,已是萬幸。
陸昭站在不遠處,默默地看著。他給了老者足夠的銀兩,讓他們安葬亡者,也足夠他們去別處安家落戶。老者千恩萬謝,將一塊祖傳的、據說是當年救過一位過路道士的、刻著模糊符文的桃木符塞給了他,說是可辟邪,留個念想。陸昭沒拒絕,小心收好。他知道,這是老者唯一能拿得出手的謝禮了。
遠處,山林靜寂,晨光熹微。槐山村的故事,到此終結。隻是終結的代價,是幾十條人命,和一個曾經寧靜山村的徹底死寂。陸昭心中沒有太多波瀾,隻有一絲淡淡的歎息。亂世之中,人命如草芥,妖邪橫行,他能救的,終歸是少數。
“老丈,此間事了,你們速速離去吧。此地已無生機,久留無益。”陸昭最後叮囑了一句。
“恩公放心,老漢今日便帶他們走,去投奔遠在三十裏外雲溪鎮的遠房侄兒。恩公大恩,永世不忘!”老者再次叩首,帶著幸存者,一步三回頭,背著簡陋的行囊,走上了出山的小路。
陸昭目送他們消失在山道盡頭,又看了一眼那口被重新用石板封死的水井,和那片新立的墳塋,轉身,向著西方,頭也不回地踏上了行程。
這一次,他沒有再刻意隱藏行跡,換了身幹淨的灰布衣衫,背著簡易的行囊,將短刀藏於袖中,短弩別在腰間,看起來像個尋常的山野少年,隻是眼神中多了幾分與年齡不符的沉穩和銳利。擊殺邪蠱師,繳獲了【人皮口袋】這等儲物法器,他將重要物品和大部分銀兩都放了進去,貼身藏好,行囊裏隻放了些幹糧、清水和幾件換洗衣物,輕裝簡行。
【人皮口袋低級儲物法器)】:內含一尺見方空間,可容納無生命物體,需以微弱精神力驅動存取。不可儲存活物、靈體,不可儲存對空間有排斥的能量體。耐久度:1010。
這東西雖小,但極為便利,價值不菲。那黑袍人一個外門弟子就有此物,看來黑煞教確實有些家底。
離開槐山村,沿著山道一路向西,地勢漸高。黑風嶺的餘脈連綿起伏,山道崎嶇,人跡罕至。陸昭走得並不快,一邊趕路,一邊調理傷勢,熟悉著新突破的等級和掌握的新技能。
與黑袍人一戰,他受傷不輕,內腑震蕩,陰煞、疫毒入體,雖然用丹藥和【蟄龍眠】壓製,但還需時日調養。好在突破到11級,屬性再次提升,精神力尤其凝練,對傷勢的恢複和控製也大有裨益。他將自由屬性點加在了【神】屬性上,使其從4.0提升到4.1,精神感知和抗性再進一步。新掌握的【精神衝擊技巧殘)】和【簡易精神幹擾殘)】雖然隻是入門,但在實戰中已初見威力,配合【煉神術】使用,往往能起到出其不意的效果。【邪道氣息辨識被動)】也讓他對周圍環境中的邪穢之氣感知更加敏銳。
他取出那枚繳獲的【血祭玉簡殘)】,小心翼翼用精神力探查。玉簡中記載的是一種名為“血煞噬魂蠱”的邪法,以生靈精血、怨念為引,培育一種特殊蠱蟲,可噬魂奪魄,控製心神,亦可作為媒介,施展各種歹毒邪術,或輔助修煉邪功。槐山村的“陰煞血卵”,正是培育此蠱的“蠱巢”,以全村人性命為養料,待其成熟,可化生“血煞蠱母”,威力無窮。此法殘忍歹毒,是黑煞教不傳之秘。玉簡中關於控製、培育之法記載不全,但關於如何布置“蠱巢”,如何收集、轉化精血怨念,卻頗為詳盡。黑袍人正是利用此法,禍害了槐山村。
“血煞噬魂蠱……黑煞教……他們到處散播瘟疫,布下蠱巢,到底想幹什麽?隻是為了培育這種惡毒的蠱蟲?”陸昭眉頭緊鎖。槐山村,北嶺村,手法相似,但似乎又有不同。北嶺村是“疫母”,以瘟疫和魂力為食,製造疫化行屍。槐山村是“蠱巢”,以精血怨念培育血煞蠱蟲。兩者似乎都與“血”、“魂”、“瘟疫”有關,但表現形式不同。是同一邪教的不同分支?還是同一目標的不同手段?
“不管怎樣,這黑煞教,所圖非小。而且,與那骨魃、邪神徽記碎片,恐怕也脫不了幹係。我必須盡快提升實力,否則,一旦被他們盯上,後果不堪設想。”陸昭收起玉簡,心中緊迫感更甚。
走了大半日,晌午時分,陸昭尋了一處溪邊休息,吃了些幹糧,喝了些水,正盤算著路程。按照地圖所示,穿過這片山區,再走兩日,便能到達“落鷹澗”,過了“落鷹澗”,就是相對平緩的丘陵地帶,再走三日,便是落霞郡城了。算算日子,距離與“雲姑娘”約定的“天工坊”之行,還有十餘日,時間倒是充裕。
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就在他準備起身繼續趕路時,耳中忽然傳來一陣急促的馬蹄聲,由遠及近,從山道後方傳來。馬蹄聲雜亂,似乎不止一匹馬,而且速度極快。
“這種偏僻山道,怎會有快馬?”陸昭心中一動,立刻警覺,身形一閃,隱入道旁茂密的灌木叢中,【蟄龍眠】與【斂息訣】同時運轉,氣息瞬間消失。
很快,一隊人馬從山道轉彎處出現。是五騎,四名勁裝護衛,簇擁著一輛青色馬車。護衛皆身著青色短打,腰挎長刀,目光警惕,神情肅然,騎術精良,顯然不是普通家丁。那馬車不大,但做工精致,青布車簾緊閉,拉車的兩匹黑馬神駿非凡,蹄下生風。車轅上坐著一個趕車的老者,須發皆白,但眼神銳利,太陽穴高高鼓起,顯然是個內家好手。
“咦?”陸昭目光一凝,落在隊伍末尾一騎上。那是一個二十來歲的青年,一身青灰色勁裝,眉宇間帶著幾分疲憊,但眼神明亮,腰間佩著一口長劍。此人,他認識!竟然是李剛!長風鏢局那個帶他去李家村探查的鏢頭!
“李鏢頭?他怎麽會在這裏?看這方向,也是去落霞郡城?”陸昭心中疑惑。看這隊伍,不像是鏢局的鏢隊,倒像是護送什麽重要人物的樣子。而且,看那些護衛,氣息沉凝,身手不弱,其中兩人甚至有煉氣二三層的修為,比李剛還強一些。這馬車裏坐的,是什麽人?
就在陸昭思索間,車隊已到了近前。忽然,拉車的兩匹黑馬似乎受了什麽驚嚇,長嘶一聲,人立而起,馬車一陣劇烈搖晃!車轅上的老者低喝一聲,雙臂發力,死死勒住韁繩,才穩住馬車。幾名護衛也立刻勒馬,刀已出鞘半寸,警惕地掃視四周。
“有情況!”李剛也抽出長劍,喝道。
“籲——!” 老者安撫著受驚的馬匹,銳利的目光掃過四周,最終落在路邊溪水中一塊不起眼的、被水衝刷得溜圓的白色鵝卵石上。那鵝卵石,在陽光下,隱隱有一絲極淡的、幾乎看不見的紅色光暈一閃而逝。
“警戒!”老者沉聲道,翻身下車,走到鵝卵石旁,蹲下身,仔細查看。陸昭也凝神看去,那鵝卵石並無出奇,但那絲若有若無的紅色光暈,卻給他一種很不舒服的感覺,似乎……帶著一絲血腥氣。
“是‘血引石’!有人在附近布了暗記!” 老者臉色一沉,低聲道。
“血引石?” 李剛和幾名護衛臉色也變了。這是江湖上一種追蹤、示警的秘法,將沾染了特殊血氣的石頭放在必經之路上,若有目標經過,血氣便會激發,被施術者感知。這血引石出現在這裏,說明有人盯上了他們,而且,可能就在附近!
“保護小姐!” 老者厲喝一聲,閃身擋在馬車前。四名護衛立刻將馬車團團圍住,刀劍出鞘,麵向外,警惕地注視著四周山林。
李剛也持劍在手,靠近馬車,低聲道:“小姐,小心。”
馬車內,沒有任何回應。但車簾,卻輕輕掀開了一角,露出一雙清澈如水、卻又帶著一絲好奇和警惕的眸子,飛快地掃了一眼車外,隨即又放下了。
陸昭屏住呼吸,藏得更深。這“血引石”顯然是衝著車隊來的。是什麽人?劫匪?仇家?還是……黑煞教?
就在這時,前方山道轉彎處,傳來一陣不疾不徐的腳步聲。一個穿著洗得發白的灰色僧袍、身材高瘦、麵容枯槁、但一雙眼睛卻亮得驚人的年輕和尚,手裏拿著一根九環錫杖,一步一頓,緩緩走了出來。他走得很慢,很穩,但每一步踏出,都仿佛踩在人心坎上,帶著一股無形的壓力。
和尚停在車隊前方十丈處,單手豎掌,宣了一聲佛號:“阿彌陀佛。諸位施主,貧僧有禮了。”
聲音不大,卻清晰地傳入每個人耳中,帶著一種奇異的、讓人心神寧靜的力量。但陸昭卻敏銳地察覺到,這和尚的氣息,如同深潭古井,深不可測,比那車轅上的老者,還要強上幾分!而且,他身上有一股極其淡薄、但卻難以忽視的、血腥氣!與他手中那串暗紅色的、非金非木的念珠,遙相呼應。
“血引石……原來是他!” 陸昭心中一凜。這和尚,恐怕才是正主!而且,是個邪僧!那串念珠,絕非凡物,隱隱散發著與槐山村邪蠱師、疫母身上相似的,陰煞血氣!
“大師有禮。不知大師攔住去路,所為何事?” 車轅上的老者拱手,不卑不亢地問道,但身體已微微繃緊,顯然察覺到了來者不善。
年輕和尚微微一笑,目光掃過馬車,又在那塊“血引石”上停留了一瞬,眼中閃過一絲了然,隨即道:“貧僧雲遊四方,路過此地,見此地山水靈秀,本欲化緣歇腳。然觀此地血氣衝霄,隱有血光之災,恐有妖邪作祟,禍及無辜。特來示警,並請諸位施主……行個方便。”
“方便?什麽方便?” 老者沉聲道。
“施主車中之人,身懷異寶,血氣衝霄,已引來不祥。貧僧願代為保管,化解此劫,也算結一善緣。”和尚說得輕描淡寫,目光卻死死鎖定了馬車,嘴角勾起一絲若有若無的弧度。
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此言一出,老者、李剛等人臉色驟變!這和尚,果然是衝著馬車裏的人,或者車裏的“東西”來的!
“妖僧!休得胡言!我家小姐清清白白,哪有什麽異寶血氣!速速讓開,否則休怪我等不客氣!”一名護衛厲聲喝道。
“阿彌陀佛,施主何必執迷不悟。貧僧一片好心,莫要辜負才是。”和尚笑容不變,手中九環錫杖輕輕一頓地。
“嗡——!”
一股無形的、帶著血腥氣的威壓,如同潮水般擴散開來!幾名護衛如遭重擊,悶哼一聲,齊齊後退一步,臉色發白。李剛修為稍弱,更是胸口一悶,氣血翻騰。唯有那老者,悶哼一聲,腳下未退,但臉色也凝重到了極點。
“煉氣……中期巔峰!甚至可能是後期!” 老者咬牙道,眼中露出驚駭。這和尚,年紀輕輕,修為竟如此高深!
“阿彌陀佛,既如此,貧僧隻好……強取了。”和尚歎息一聲,眼中慈悲盡去,化作冰冷的殺意。他身形一晃,已化作一道灰影,直撲馬車!手中九環錫杖,帶著淩厲的勁風和刺鼻的血腥氣,狠狠砸下!
“保護小姐!”
老者怒吼一聲,雙掌一錯,迎了上去!掌風呼嘯,竟帶著隱隱雷鳴之聲,顯然也是一位內外兼修的高手!
“轟!”
掌杖相交,氣勁四溢!老者悶哼一聲,身形暴退數步,嘴角溢出一絲鮮血。而那和尚,隻是身形微微一晃,便再次欺近,錫杖橫掃,直取馬車!
“結陣!” 四名護衛強忍著氣血翻騰,揮刀迎上,結成簡單的戰陣,試圖阻攔。
“砰砰砰!”
金鐵交鳴,火星四濺!四名護衛如同被巨錘砸中,口噴鮮血,倒飛而出,摔在地上,重傷不起!雙方實力差距太大!
李剛目眥欲裂,挺劍刺向和尚後心,卻被和尚反手一杖,連人帶劍砸飛出去,撞在一棵大樹上,噴出一口鮮血,萎頓在地。
“不自量力。”和尚冷笑,手中錫杖不停,直刺馬車車簾!
“嗡——!”
就在這時,馬車內,忽然亮起一道柔和的、碧綠色的光芒,化作一個薄薄的光罩,將馬車籠罩!錫杖刺在光罩上,發出一聲沉悶的響聲,光罩劇烈蕩漾,但並未破碎!
“護身法器?” 和尚眼中訝色一閃,隨即貪婪之色更濃,“好寶貝!果然在此!給我破!”
他深吸一口氣,周身血光大盛,手中錫杖上的九枚銅環,發出淒厲的嗚咽之聲,帶起漫天杖影,如同狂風暴雨,狠狠砸在碧綠光罩上!
“哢嚓!哢嚓!”
光罩上出現道道裂痕,眼看就要支撐不住!
車內,那少女的驚呼聲隱約傳來。
就在這千鈞一發之際——
“咻!”
一道極其微弱、幾乎不可察覺的破空聲,自道旁密林中射出!並非射向和尚,而是射向他腳下,那塊散發著微弱紅光的“血引石”!
是陸昭!他在和尚與老者交手,注意力完全被馬車吸引的瞬間,悄然扣動了短弩的扳機!弩箭上,塗抹了從槐山村繳獲的、用疫毒結晶研磨的、混合了某種毒草的汁液,見血封喉!
“嗯?” 和尚何等警覺,瞬間察覺,錫杖一揮,掃向弩箭!但他終究慢了一線,弩箭擦著血引石飛過,箭頭刮破了石頭表麵,一絲微不可察的、帶著甜腥氣的毒液,沾染在了石頭上。
“嗤——”
血引石上的紅光驟然一亮,隨即劇烈閃爍,然後“噗”的一聲,冒起一股淡淡的黑煙,石頭表麵迅速發黑、腐朽,瞬間化為齏粉!與和尚之間那股若有若無的聯係,瞬間中斷!
“誰?!” 和尚臉色一沉,攻勢一滯,猛地轉頭,看向弩箭射來的方向,目光如刀!
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