黑風峽一役的消息，如同投入滾燙油鍋的冰水，在歸藏界西南域掀起了遠比蛇盤穀之戰更猛烈的波瀾。
    玄穹宗先鋒盡沒，兩名金丹中期長老一死一重傷逃遁！出手者，竟是那本該重傷瀕死的前巡天使“孤鴻”蕭懸，以及實力詭譎、疑似掌控了某種禁忌力量的雲燼雪！
    這一次，再無人敢將此視為僥幸或偶然。黑水寨，或者說以雲燼雪、蕭懸為核心的這股新生勢力，其危險程度被各方勢力提到了一個前所未有的高度。原本一些還在暗中覬覦懸賞、或是與玄穹宗素有間隙卻持觀望態度的宗門和世家，紛紛勒令門下子弟，近期不得靠近墜龍淵方圓千裏，同時加緊了情報收集，試圖摸清這股突然崛起的力量的底細。
    墜龍淵，血骷崖，一時間仿佛成了風暴的中心，卻又因這駭人的戰績，獲得了一種詭異的、無人敢輕易觸碰的“安寧”。
    然而，血骷崖主堡內的氣氛，卻比戰前更加凝重。
    蕭懸在斬出那石破天驚的一劍後，便陷入了深度的昏迷。強行壓製詛咒、透支本源揮出的“斬因果”，幾乎將他好不容易穩固下來的一絲根基再次摧毀。他眉心的詛咒黑氣不僅沒有消散，反而因力量的劇烈消耗而顯得更加深沉粘稠，如同附骨之疽，纏繞著他的神魂，不斷侵蝕著他的生機。文先生傾盡所能，動用庫藏中所有能滋養神魂、壓製陰邪的靈物，也僅僅是勉強吊住他一口元氣，阻止情況進一步惡化，距離蘇醒，遙遙無期。
    雲燼雪的情況稍好，但代價同樣沉重。強行維持並施展“寂滅星璿”，對她初步融合的寂滅星火之力是一次巨大的考驗，也引動了左臂晶化的劇烈反噬。雖然憑借新煉化的力量成功壓製，沒有讓其進一步蔓延，但那冰冷的刺痛感無時無刻不在提醒著她力量的代價與極限。她不得不花費大量時間打坐調息，鞏固那脆弱的平衡。
    靜室內，雲燼雪緩緩收功，睜開雙眼，眸中一絲疲憊難以掩飾。她看向躺在旁邊軟榻上、氣息微弱如風中殘燭的蕭懸，眉頭微蹙。
    “他的情況，還能支撐多久？”她問向守在一旁的文先生。
    文先生歎了口氣，搖頭道：“蕭大人神魂受損太重，詛咒又極為頑固，單靠現有的藥物，隻能延緩，無法根治。若一月之內，尋不到‘九幽魂蓮’或‘萬年地心乳’這等天地奇珍，恐怕……”後麵的話他沒有說下去，但意思已然明了。
    一個月……雲燼雪指尖無意識地在膝上敲擊著。時間，依舊緊迫。
    “北域那邊，可有新的消息？”她轉而問道。玄陰長老逃回，玄穹宗主力報複在即，任何可能的外部變數都顯得至關重要。
    文先生神色一正，取出一枚散發著微弱寒氣的玉簡：“正要稟報姑娘。我們安插在北域邊緣的眼線，冒死傳回了一段殘缺的信息。伏擊玄穹宗探查隊的那股神秘勢力，行事極其隱秘，幾乎不留痕跡。但眼線在一次極偶然的情況下，遠遠瞥見他們的一個據點，似乎在……祭祀一尊通體由玄冰雕琢、麵容模糊的女子神像！而且，他們使用的力量，並非純粹的冰寒，其中似乎還夾雜著一絲……與姑娘您的寂滅之力有些相似的……死寂氣息？”
    祭祀冰雕女神像？力量中蘊含死寂？
    雲燼雪心中猛地一動！這描述，與尋常的北域蠻族或苦修者截然不同！難道北域真的存在某個與“寂滅”相關的古老傳承？這與晶骸中蘊含的信息碎片，是否有所關聯？
    “可知那神像具體模樣？或者，那股勢力的名稱、規模？”她追問。
    文先生搖頭：“對方警惕性極高，眼線不敢靠近，無法得知更多。隻知道他們人數似乎不多，但個個實力強橫，行動如鬼魅。我們那個聯絡點，很可能就是被他們拔除的。”
    神秘、強大、與寂滅相關……北域的這潭水，越來越深了。
    “繼續探查，但務必小心，不必強求，保全自身為上。”雲燼雪下令。這股神秘勢力是敵是友尚未可知，在自身實力未複、強敵環伺的情況下，不宜再樹新敵。
    “是。”文先生領命，遲疑了一下，又道：“另外，黑蝮匯報，近期有一些形跡可疑的散修和小型傭兵團，在墜龍淵外圍活動，似乎……在打聽關於‘暗影樓’的消息。”
    暗影樓？雲燼雪眸光一閃。這是蕭懸之前隨口拋出的另一個誤導方向，一個同樣神秘、與天巡衛不對付的殺手組織。看來，玄穹宗並未完全被北域吸引，依舊在多線探查。
    “不必理會，由得他們打聽。”雲燼雪淡淡道，“正好可以借此，再給玄穹宗放些煙霧。”混淆視聽，讓對方摸不清他們的真正底牌和盟友，是目前最好的策略。
    文先生會意，躬身退下，繼續去處理繁雜的事務。
    靜室內再次隻剩下雲燼雪與昏迷的蕭懸。
    她走到蕭懸榻前，看著他蒼白而安靜的睡顏，那雙總是蘊藏著無盡秘密與冰冷的眸子此刻緊閉，顯得異常脆弱。這個男人的生死，如今已與她，與這片基業緊緊捆綁在一起。
    取出那盛放著黑色晶骸的黑玉盒，感受著其中浩瀚而同源的力量，雲燼雪的目光變得無比堅定。
    一個月……
    她必須在一個月內，在玄穹宗主力到來之前，在蕭懸油盡燈枯之前，找到救他的方法，並將自身的實力，提升到足以應對下一波風暴的程度！
    晶骸的煉化不能停，對寂滅之力的探索必須更深。
    北域的線索不能斷，那可能是唯一的希望。
    內部的整合與戰備，更要加速。
    她盤膝坐下，將黑玉盒置於身前，再次沉入那凶險而漫長的煉化過程之中。
    左臂的晶化傳來熟悉的刺痛，識海因引動晶骸力量而微微震蕩。
    但她的心神，卻如同經過淬煉的寒鐵，愈發堅韌。
    風暴將至，餘燼未冷。
    在這短暫的、用鮮血換來的喘息之機裏，她必須抓住每一絲可能，讓這微弱的星火，燃燒得更加熾烈。
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