晨霧未散，星辰宗那巍峨的山門在熹微的晨光與繚繞的雲霧中若隱若現，如同蟄伏的巨獸。山風凜冽，帶著遠離塵世的清寒。
    林弈、蘇靈兒、石破天三人，背負著不算沉重的行囊，站在了山門之外那標誌著宗門邊界線的白玉石碑前。回首望去，層巒疊嶂的宮闕樓閣在雲霧中沉浮，那裏有他們數月的記憶，有搏殺，有汗水，有收獲，亦有潛藏的危機。而前方，是茫茫群山，是未知的九洲，是通往“葬星淵”以及更多“工程師遺產”的漫漫長路。
    蘇靈兒輕輕呼出一口白氣，緊了緊身上的紅色鬥篷，靈動的眼眸中既有對未來的憧憬，也有一絲離巢的不安。石破天則挺直了腰板，大手用力拍了拍行囊，滿臉都是對未知冒險的興奮與期待。
    林弈站在最前，青衫在風中微動，臉色平靜，唯有那雙深邃的眼眸，比往日更加幽深，仿佛蘊藏著一片風暴將至的海。他體內，《元墟基礎導引術》悄然運轉，將那一絲因青銅碎片警告而生的寒意，死死壓在心底。
    就在這時，一道白色的身影，如同破開晨霧的劍光，悄無聲息地出現在山門之下。
    皇甫軒。
    他依舊是那身纖塵不染的白衣，背負著一柄用粗布包裹的長劍並非平日示人的佩劍），除此之外，別無長物。他目光掃過林弈三人，在林弈身上略一停留，微微頷首，算是打過了招呼。
    “走吧。”
    沒有多餘的寒暄，沒有行程的討論，他吐出兩個字，便率先轉身，沿著下山那條被歲月磨得光滑的青石古道，邁步而行。步伐看似不快，卻每一步都精準地踏在氣流與地勢的節點上，身形飄忽，轉眼已出去十餘丈。
    幹脆，利落，帶著一種不容置疑的引領意味。
    林弈眼神微凝，與蘇靈兒、石破天對視一眼，三人立刻展開身法跟上。
    皇甫軒選擇的路線，並非尋常弟子下山慣走的官道，而是一條更為崎嶇、隱蔽，穿梭於原始密林與險峻山崖之間的小徑。這條路，在林弈腦海中瞬間構建的地形模型中，顯示為通往東洲方向理論上的“最優路徑”——能最大程度避開可能存在的大型妖獸領地與一些修士聚集的關口，縮短至少三日的路程。
    “他果然對地形極熟。”林弈心中暗忖，對皇甫軒的評價又高了一分，同時警惕也更甚。如此熟悉路徑，絕非終日隻在宗門內練劍所能達到。
    四人一行，在寂靜的山林中快速穿行。皇甫軒一馬當先，白衣在山嵐綠意中格外醒目，卻又仿佛與環境融為一體。他很少回頭，也幾乎不說話，但每當遇到岔路或是需要攀越的險地，他總能毫不猶豫地選擇最省力、最安全的那一條，仿佛腦中有一張精密的地圖。
    林弈默默跟在後麵，精神力如同無形的雷達，不僅掃描著周圍的環境，更分出一絲，極其隱晦地觀察著前方的皇甫軒。他在計算對方的步頻、呼吸節奏、靈力在特定地形下的微瀾……試圖構建其行為模型。
    然而，皇甫軒周身仿佛籠罩著一層無形的“場”，將林弈大部分探測性的精神力都柔和地偏轉、滑開，難以深入。隻能感覺到那如深淵般內斂，卻又隱含絕世鋒芒的氣息。
    蘇靈兒和石破天起初還有些拘謹，但見皇甫軒並無交流之意，也漸漸放鬆下來，專注於趕路。石破天對皇甫軒展現出的、對山林地形的某種“直覺”般的熟悉感到佩服，蘇靈兒則更多是對其那份遺世獨立的清冷氣質感到好奇。
    途中偶爾遭遇一些不開眼的低階妖獸，甚至無需林弈三人出手，皇甫軒甚至未曾回頭，隻是周身那無形的劍意略微一盛，那些妖獸便如同受到了極大的驚嚇，嗚咽著倉皇逃竄，不敢靠近分毫。
    這種絕對的強大與掌控力，讓蘇靈兒和石破天暗暗咋舌，也讓林弈心中的那根弦繃得更緊。
    日頭漸高，山林間的霧氣散去大半。四人已深入宗門勢力範圍的邊緣地帶，人跡罕至，古木參天，藤蔓如蟒。
    在經過一片怪石嶙峋的亂石坡時，皇甫軒忽然停下了腳步。
    他轉過身，目光平靜地看向林弈，第一次主動開口，問了一個看似無關的問題：
    “林師弟，你覺得，劍是什麽？”
    林弈心中微動，麵上不動聲色：“因人而異。於師兄而言，劍是道，是意，是斬斷虛妄的利器。”
    皇甫軒不置可否，目光掃過亂石坡上幾處不起眼的、仿佛被利刃劃過的新鮮痕跡，淡淡道：“那於你而言呢？”
    林弈順著他的目光看去，心中猛地一凜！那些痕跡，絕非妖獸或自然形成！其切割麵光滑如鏡，殘留著一絲極其微弱、卻精純凝練的鋒銳之氣，是劍氣！而且，不止一道！從痕跡的走向和殘留氣息判斷，出手之人實力極高，且就在不久之前！
    這裏發生過戰鬥！有高手在此交手，或者……清理了什麽？
    “於我而言，”林弈收回目光，看向皇甫軒，語氣平穩，“劍，或者說任何力量，都是一種工具，一種遵循特定‘規則’的能量運用形式。重要的是理解其背後的‘規則’，而非拘泥於形式本身。”
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    他巧妙地將話題引向了自己熟悉的“規則”領域，既回答了問題，又避免了直接評價劍道。
    皇甫軒眼中閃過一絲極淡的、難以察覺的波動，似是欣賞，又似是探究。他沒有繼續追問，而是抬手指向前方一片看似平靜的幽深峽穀：
    “前方‘蛇盤穀’，是必經之路。穀內有瘴氣，能腐蝕靈力，擾亂感知。穀中棲有一條修煉數百年的‘碧鱗妖蟒’，已至煉氣中期，頗為棘手。昨日之前，此地尚有另一股勢力盤踞，與之對峙。如今看來，已被‘清理’。”
    他語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。
    林弈、蘇靈兒、石破天卻聽得心中震動！
    清理？
    是誰清理的？是皇甫軒嗎？他提前一天出來，就是為了清掃道路？
    還是……另有其人？那些劍氣痕跡……
    皇甫軒不再多言，轉身，率先向那霧氣彌漫的蛇盤穀走去。
    林弈看著他的背影，又看了一眼石坡上那些淩厲的劍氣痕跡，腦海中碎片警告的寒意再次泛起。
    “警惕……‘同行者’……氣息標記……與‘清道夫’協議……存在低概率關聯……”
    這突如其來的“道路清理”，是善意，是威懾，還是……另一種形式的“標記”？
    他深吸一口氣，壓下翻騰的思緒。
    無論前方是蛇蟒毒瘴，還是更深沉的迷霧，路，總要走下去。
    “跟上，小心瘴氣。”
    他低聲對蘇靈兒和石破天囑咐一句，邁步跟上了前方那道白色的身影，踏入了那片幽深未知的峽穀。
    霧氣翻湧，漸漸吞噬了四人的身影。
    山門已遠，前路莫測。
    而這位實力超絕、目的不明的同行者，究竟是護身的利劍，還是……懸於頸側的鋒刃？
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