擺脫了血狼穀的追殺，四人一路再無阻滯。數日後，一座巍峨雄城的輪廓，終於出現在地平線上。
    青嵐古城。
    城牆高聳，斑駁的牆體由一種深青色的巨岩壘砌而成，其上刻滿了歲月風雨的痕跡，也銘刻著無數防禦符文的黯淡光輝。城頭旗幟招展，並非宗門標識，而是代表世俗王朝與各方勢力的圖騰。巨大的城門洞開，人流如織，車馬喧囂，凡俗商賈、攜帶兵刃的江湖客、氣息各異的修士混雜其間，構成了一副與星辰宗內截然不同的、充滿煙火氣與野性的畫卷。
    空氣中彌漫著塵土、香料、汗水以及各種靈力殘留混雜的複雜氣味。這裏，是真正踏入東洲地域的門戶，也是規則更加模糊、龍蛇混雜之地。
    “入城後，各自小心。”皇甫軒淡淡囑咐了一句，率先向城門走去。他那一身白衣與超凡氣質，在人群中顯得格格不入，引來不少或好奇、或忌憚的目光，但並無不開眼之人上前招惹。
    林弈三人緊隨其後，繳納了入城靈石，踏入了青嵐古城。
    城內景象更為繁華。街道寬闊，以青石板鋪就，兩側店鋪林立，旌旗招展。販賣丹藥、符籙、材料的店鋪與酒樓、客棧、賭坊比鄰而居，吆喝聲、討價還價聲、靈獸坐騎的嘶鳴聲不絕於耳。
    然而，最引人注目的，並非是這些，而是穿行於街道之上，或停靠在店鋪門口的一具具機關造物！
    有高達丈餘、形似蜘蛛、背負著沉重貨物的“搬運傀”；有僅尺許大小、形如飛鳥、在低空盤旋巡邏、眼中閃爍著紅光的“警戒雀”；更有一些造型精巧、如同真人般在店鋪內招呼客人的“侍應傀”，其動作流暢，甚至能做出簡單的表情。
    這些機關造物材質多以金屬、木材為主，結構精密，關節處銘刻著細密的能量回路，以靈石驅動，行動間發出細微的機括聲響，構成了青嵐古城一道獨特的風景線。
    “這些是……”蘇靈兒好奇地打量著那些機關造物，她妖族血脈中對非生命體的靈動之物有著天然的好奇。
    “是‘墨家’的機關術。”林弈目光掃過一具正在維修的搬運傀，看著其內部那複雜的齒輪聯動結構與能量傳導線路，眼中閃過一絲訝異。此界的機關術，竟能發展到如此程度？
    皇甫軒似乎對這裏頗為熟悉，徑直帶著三人穿過幾條繁華的街道，來到了一處相對安靜、建築風格更為古樸大氣的區域。這裏的店鋪也多與機關術相關，售賣各種傀儡零件、設計圖譜、以及特殊的驅動核心。
    一塊黑底金字的匾額，出現在一家看起來並不起眼的店鋪門前——“墨規軒”。
    店鋪內陳設簡潔，沒有過多的裝飾，牆壁上掛著一些複雜的機關結構分解圖，櫃台內擺放著一些精巧的機關零件和幾具小型演示傀。一名身著素色麻衣、頭發梳理得一絲不苟、眼神專注的老者，正伏在案上，用刻刀小心翼翼地在一塊金屬片上刻畫著符文。
    感受到有人進來，老者頭也未抬，隻是淡淡說了一句：“客人隨意觀看，若有需要，喚老夫即可。”聲音平和，帶著一種匠人特有的沉靜。
    林弈的目光，卻被櫃台角落一具半成品的人形傀儡手臂所吸引。那手臂的結構極其精妙，五指關節活動自如，內部並非簡單的齒輪，而是一種更複雜的、仿生學的連杆與液壓或者說靈壓）混合結構。更讓林弈心中一震的是，其能量回路的走向，以及幾個關鍵節點處的符文連接方式，竟然與他腦海中元墟文明信息碎片裏，某種簡易維護機器人的設計圖，有三四分神似！
    雖然簡化、粗糙了無數倍，材料更是天差地別，但那核心的設計邏輯與能量效率最優化的思路，卻隱隱相通！
    這絕非巧合！
    “老先生，請問這具手臂……”林弈上前一步，指著那半成品手臂，盡量讓自己的語氣顯得平常。
    麻衣老者這才抬起頭，推了推鼻梁上用水晶打磨的簡易眼鏡，看了林弈一眼，又看了看那手臂，眼中閃過一絲訝異：“小哥對這‘靈巧手’感興趣？此乃老夫根據一副殘缺的古圖譜仿製，尚未完成，其中幾處傳動結構，至今未能完美複現，導致靈力損耗過高。”
    古圖譜？
    林弈心中一動，追問道：“不知是何等古圖譜，竟有如此精妙設計？”
    老者歎了口氣，放下刻刀：“乃祖上所傳，據說是得自一處上古遺跡，殘缺得厲害，很多地方語焉不詳，似是而非。我墨家鑽研數代，也未能盡數破解其中奧妙，反而因此衍生出了不少分支流派。唉，先祖智慧，實非我等後人所能企及。”
    上古遺跡！
    林弈幾乎可以肯定，那所謂的古圖譜，必然與元墟文明有關！是流落出來的、極其零星的技術碎片！
    他強壓下心中的激動，狀似隨意地問道：“晚輩對機關術也頗有興趣，不知老先生可知，這青嵐古城中，何處能見到更多此類……上古風格的機關造物？或是相關的典籍？”
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    老者聞言，打量了林弈幾眼，見他態度誠懇，便道：“城西有座‘百械閣’，是城主府轄下，收藏了不少古物和典籍，或許有小哥感興趣的東西。不過，”他話鋒一轉，提醒道，“百械閣三日後會舉辦一場拍賣會，屆時不少好東西都會出現，小哥若真想淘換物件，不妨到時去看看。”
    拍賣會？
    林弈與身後的皇甫軒對視一眼，都看到了對方眼中的一絲了然。看來這青嵐古城，也並非隻是簡單的歇腳之處。
    就在這時，店鋪外傳來一陣喧嘩。
    幾名身著黑色勁裝、胸口繡著一個猙獰狼頭圖案的彪形大漢，大大咧咧地闖了進來，為首一人嗓門洪亮：
    “墨老鬼！這個月的‘份子錢’，該交了吧？我們黑煞幫保你這破店平安，可不是白幹的！”
    麻衣老者——墨老的臉色瞬間沉了下來，放下手中的刻刀，站起身，不卑不亢地道：“黑狼隊長，份子錢三日前老夫便已遣人送至貴幫，何故又來索取？”
    那被稱為黑狼的漢子咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“墨老鬼，你那是上個月的！現在物價飛漲，幫裏兄弟們開銷大，這個月的份子錢，漲三成！”
    “你！”墨老氣得胡須發抖，“豈有此理！當初說好的數目，怎能說漲就漲！”
    “哼！規矩是幫主定的，我說漲，那就得漲！”黑狼獰笑一聲，大手一揮，“兄弟們，看看墨老鬼這有什麽值錢的玩意兒，先拿點抵賬！”
    他身後幾名幫眾哄笑著就要上前動手。
    一直冷眼旁觀的皇甫軒，眉頭微不可察地皺了一下。
    而林弈，看著那幾名囂張的黑煞幫眾，又想起入城時聽到的些許關於此幫派的傳聞欺行霸市，與城主府關係曖昧），眼中閃過一絲冷光。
    他並非愛管閑事之人，但這墨家機關術可能與元墟文明有關，這墨老或許能提供更多線索。而且，這黑煞幫……似乎是個不錯的，用來驗證他新想法，並獲取那拍賣會情報的“切入點”？
    就在一名幫眾的手即將碰到櫃台上一件精巧的機關小鳥時——
    “啪！”
    一聲輕響，一枚下品靈石，精準地打在了那名幫眾的手腕上，力道不大，卻讓他觸電般縮回了手。
    眾人一愣，循聲望去。
    隻見林弈緩緩走上前，目光平靜地看著那黑狼隊長。
    “這位兄台，凡事，總該講個先來後到吧？”
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