醉仙樓坍塌的餘波，在青嵐古城內震蕩了數日。黑煞幫顏麵掃地，勢力受損，忙於處理爛攤子與城主府的詰問，暫時無暇也無力再找林弈等人的麻煩。而林弈三人，則利用這幾日時間，徹底消化了從黑煞幫處獲得的情報，並結合葬星淵古圖，進一步完善了行動計劃。
    一切準備就緒，是時候離開青嵐古城，前往那最終的目的地了。
    清晨，薄霧如紗。四人出了古城東門，腳下的道路逐漸從夯土官道變為崎嶇的土石小徑，兩側的景色也從人煙稠密的平原，過渡為起伏的丘陵和愈發茂密的原始叢林。空氣中的靈氣開始變得稀薄而狂躁，帶著一種蠻荒的氣息。
    按照地圖與情報，再往前行百餘裏，便將正式踏入“葬星淵”的外圍影響區域。那裏能量混亂，空間不穩，是凡人絕跡，修士亦需慎入的凶險之地。
    也正是在這片丘陵與深淵區域的交界處，出現了一個明顯的三岔路口。
    一條繼續向東，通往東洲腹地，道路相對平緩。
    一條向東北，蜿蜒沒入一片霧氣昭昭、山勢險惡的裂穀地帶，那是通往葬星淵數條已知路徑的匯集點。
    最後一條，則向著東南方向，沿著一條幹涸的古河道延伸，地圖上標注為“死寂河道”，情報顯示此路近乎絕境，罕有人跡。
    林弈在路口停下腳步，轉過身，麵向一路同行至此的皇甫軒，拱手，語氣平靜而鄭重：
    “皇甫師兄，送至此處，已感激不盡。前方便是葬星淵凶險之地，我等修為低微，恐再前行會拖累師兄。就此別過，願師兄劍道精進，前程似錦。”
    空氣仿佛凝滯了一瞬。
    蘇靈兒和石破天站在林弈身後，雖然早已知道計劃，但真到了分別的時刻，看著前方那道一路以來如同定海神針般的白色身影，心中仍不免有些複雜。皇甫軒的強大與偶爾流露的援手，確實讓他們此行安全了許多。
    皇甫軒靜靜地聽著，臉上沒有任何意外的表情。他那雙深邃如古井的眸子，落在林弈身上，仿佛要穿透那平靜的外表，看到其下隱藏的所有計算、警惕與決斷。
    他沒有立刻回應，目光緩緩掃過那三條岔路，最終在林弈下意識微微偏向的、那條通往“死寂河道”的路徑上，停留了微不可察的一瞬。
    “你的路，選好了？”他開口，聲音依舊平淡，卻仿佛帶著某種重量。
    林弈心中微凜，知道自己的細微傾向未能完全瞞過對方的感知，坦然道：“機緣險中求。那條路，或許更適合我們。”
    他沒有明說，但彼此心照不宣。死寂河道，正是結合古圖、黑煞幫情報以及晶體感應後，林弈最終選定的，通往“裂魂小徑”乃至“觀測站”的路徑。
    皇甫軒點了點頭，並未追問具體緣由，也並未出言勸阻。他似乎早就預料到會有此一分。
    “前路凶險，好自為之。”
    他淡淡地說了一句，與之前警告“麻煩不會隻有一次”時如出一轍的語調。隨即，他手腕一翻，一枚約莫拇指大小、通體瑩白、觸手溫潤的劍形玉符，出現在他掌心。
    玉符造型古樸，並無過多雕飾，唯有內部仿佛蘊藏著一縷凝而不散的、令人心悸的鋒銳之意。
    “此符蘊我一道劍氣，可激發三次。煉氣期內，可擋致命一擊。化神初期，或可阻其一瞬。”他將玉符遞向林弈，“或許，能用得上。”
    贈玉符？！
    這個舉動，完全出乎了林弈的預料，也讓蘇靈兒和石破天瞪大了眼睛。
    一路同行，皇甫軒雖偶有出手，但始終保持著一種超然物外的距離感。這枚保命玉符，價值絕非尋常，其內蘊含的劍氣更是他自身劍意的凝聚，意義非凡。他為何要贈予一個即將分道揚鑣、甚至可能隱藏著諸多秘密的“陌生人”？
    是出於強者對弱者的憐憫？是對他“有趣的道”的一種投資？還是……如同青銅碎片警告的那般，是另一種形式的“標記”？
    無數念頭在林弈腦中電閃而過。他看著那枚懸浮在皇甫軒掌心、散發著淡淡威壓的玉符，沒有立刻去接。
    “皇甫師兄，此物太過珍貴，師弟受之有愧。”林弈謹慎地回應。
    皇甫軒神色不變，隻是將那玉符又往前遞了半分：“收下吧。非是贈你，隻是暫存於你處。他日若有機緣再見，或許，我需要你用別的東西來還。”
    這話更是意味深長。
    暫存？他日再見？用別的東西還？
    這幾乎是在明示，他認定未來他們必會重逢，並且，那時林弈將擁有足以“償還”這枚玉符價值的“東西”——或許是實力，或許是……秘密？
    林弈瞳孔微縮，與皇甫軒那仿佛能洞悉一切的目光對視著。空氣中彌漫著無聲的較量。
    最終，林弈緩緩伸出手，接過了那枚玉符。玉符入手溫潤，但那內蘊的劍氣卻讓他指尖微微發麻。
    “如此，便多謝師兄。他日若真能再見，必當厚報。”林弈將玉符小心收起，鄭重說道。無論對方目的為何，這枚玉符在關鍵時刻，或許真能救命的。
    見林弈收下玉符，皇甫軒不再多言。他最後深深看了林弈一眼，那目光似乎要將他的樣子刻印下來。隨即，他轉身，白衣飄動，並未選擇通往東洲腹地的那條平坦大路，而是徑直走向了那條通往葬星淵已知路徑匯集點的東北方向小路。
    他的身影在晨霧與山嵐中漸行漸遠，依舊挺拔，依舊孤獨，仿佛一柄自行歸鞘的古劍，收斂了所有鋒芒，融入了那片凶險之地。
    他沒有回頭。
    直到那道白色的身影徹底消失在視線盡頭，林弈才緩緩收回目光，低頭看著手中那枚溫潤卻內藏驚雷的玉符，心情複雜難言。
    “林大哥，我們現在……”蘇靈兒小聲問道，打破了沉默。
    林弈將玉符貼身收好，抬起頭，眼中所有的猶豫與複雜盡數化為堅定與冷靜。他指向那條荒蕪死寂的東南古道：
    “走這邊。”
    沒有皇甫軒這柄懸頂之劍，也沒有了這麵或許能擋風的盾。前路凶吉，真正需要他們自己獨自麵對了。
    三人不再遲疑，邁步踏上了那條地圖上標注為絕境、連黑煞幫長老都諱莫如深的“死寂河道”。
    而就在他們身影消失後不久，之前皇甫軒離去的那個方向，一道無形的、微弱的劍氣印記，如同冰雪消融般，悄然散去。
    仿佛從未存在過。
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