十二個時辰的休整時間，在壓抑的沉默與緊張的戒備中飛速流逝。臨時基地外圍，隱匿法陣之外，已經可以隱約感受到其他強大勢力突破亂流區時引發的能量震蕩。留給他們的時間不多了。
    石破天的傷勢在皇甫軒親自出手和林弈持續輸入精純元墟能量的雙重壓製下，暫時穩定下來，那蝕魂冥火被禁錮在臂鎧核心周圍，無法繼續蔓延，但他依舊昏迷不醒，氣息微弱，顯然無法參與接下來的探索。
    “他必須留下。”皇甫軒檢查完石破天的狀況，做出了不容置疑的決定，“我會留下一名醫療官和兩名護衛在此守護基地，等待後續隊伍接應。其他人，隨我進入階梯！”
    蘇靈兒看著昏迷的石破天，眼中滿是不舍與擔憂，但她知道這是最好的安排。她默默地將幾瓶珍貴的丹藥放在醫療官手中，咬了咬牙，站到了林弈身邊。
    林弈最後渡入一股溫和的能量，護住石破天心脈，低聲道：“堅持住，等我們回來。”
    他站起身，目光投向那座如同破碎鏡麵般的巨大光門。門內混沌的色彩依舊流淌，仿佛一張等待吞噬的巨口。
    “出發！”
    隨著皇甫軒一聲令下，剩餘的四名核心成員，以及林弈、蘇靈兒、淩無絕、冰璃、墨衡五名預備成員，化作數道流光，毫不猶豫地射入了那混沌光門之中。
    穿過光門的瞬間，並非想象中劇烈的空間轉換，反而是一種詭異的“沉浸感”。仿佛穿過了一層粘稠的水膜，四周的景象在刹那間扭曲、破碎，然後又迅速重組。
    當視覺恢複時，林弈發現自己正獨自一人，站在一條寬闊、卻處處顯露出破敗與詭異的金屬廊道之中。廊道兩側的牆壁並非平滑的金屬板，而是布滿了粗大的、如同血管或神經網絡般的生物質管道，這些管道有些仍在微微搏動，散發著暗紅色的微弱光芒，有些則已經幹癟壞死，破裂處流淌出黑色的粘稠液體，散發出刺鼻的腥甜氣味。
    空氣中彌漫著一種高濃度的、混雜了營養液、消毒水和某種難以言喻的腐敗有機體的味道。頭頂的天花板布滿了破裂的照明單元，光線明滅不定，將整個廊道映照得如同鬼域。
    “靈兒？破天？皇甫長老？”林弈嚐試通過星弦令聯係，卻發現神識在這裏受到了極大的壓製，傳遞出去的信息如同石沉大海，連一絲漣漪都未曾泛起。星弦令本身的光芒也黯淡了許多，大部分功能似乎都受到了幹擾。
    他們果然被分開了！這永恒階梯內部的空間規則，遠比外界更加混亂和不可預測。
    林弈深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他運轉《元墟導引術》，感知著周圍的“弦”。這裏的“弦”振動極其混亂，充滿了生機與死寂、有序與畸變相互交織的矛盾感。他能“聽”到無數細微的、源自生命本源的嘶鳴、哀嚎、以及……某種狂熱的低語。
    他握緊“指揮尺”，小心翼翼地沿著廊道向前探索。廊道兩側，偶爾會出現一些巨大的、由高強度玻璃或類似材質）構成的觀察窗，但大多已經破碎。透過那些完好的窗口，林弈看到了令他毛骨悚然的景象——
    那是一個個巨大的培養艙，裏麵浸泡著各種難以名狀的生物組織殘骸。有些還保留著大致的人類或獸類輪廓，但肢體扭曲，器官錯位，甚至多個物種的特征被強行拚接在一起；有些則已經完全失去了固有形態，變成了一團不斷蠕動、增生、又不斷崩潰的肉塊；還有一些艙室內，隻剩下了一灘濃水或是幹涸的、如同化石般的組織痕跡。
    牆壁上，偶爾能看到一些殘留的元墟文字標識，大多模糊不清，但林弈憑借“源點”傳承的知識，依稀能辨認出一些詞組：【基因序列強製表達】、【跨物種嵌合體實驗】、【極限環境適應性進化】、【失敗品處理通道】……
    這裏，是元墟文明進行生物進化實驗的實驗室！一個……徹底失敗的實驗室！
    廊道仿佛沒有盡頭，分支極多，如同迷宮。林弈憑借著對能量流動和“弦”振動的細微感知，選擇著相對“有序”一些的路徑前行。途中，他遭遇了幾次襲擊。
    襲擊者是一些從陰影中、從通風管道裏、甚至是從那些破裂的培養艙中爬出的畸變體。它們有的形如巨大多足的昆蟲，口器猙獰；有的則保持著部分人形，但皮膚角質化，指甲鋒利如刀，眼神瘋狂；還有的幹脆就是一團高速移動的、帶著利齒的肉塊。
    這些畸變體實力不算太強，大多相當於築基中後期，但它們的攻擊方式極其詭異，帶著一種不顧自身毀滅的瘋狂，而且似乎對能量攻擊有一定的抗性。
    林弈沒有硬拚，“指揮尺”點出，精準地幹擾它們體內那混亂不堪的生命“弦”振動頻率。往往隻需幾下，那些畸變體便會因為自身能量循環崩潰或器官功能紊亂而自我瓦解，化作一灘膿血或碎裂的有機物。
    他沒有絲毫輕鬆之感。這些畸變體，不過是實驗室泄露出來的、最低等的失敗品。真正的危險，恐怕還隱藏在深處。
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    終於，在穿過一條布滿了破碎培養艙碎片、仿佛經曆過激烈戰鬥的廊道後，他抵達了一個相對寬敞的區域。這裏像是一個小型的控製中樞，數台布滿灰塵和幹涸粘液的終端設備半埋在坍塌的金屬結構下。其中一台設備屏幕，竟然還閃爍著極其微弱的、斷斷續續的光芒！
    林弈心中一動，小心地靠近。他嚐試將“指揮尺”靠近那屏幕，尺身微微發熱，與那設備殘留的微弱能量產生了某種共鳴。屏幕上，雪花般的幹擾紋路閃爍了幾下，竟然勉強顯現出一些殘缺的文字記錄：
    【……實驗日誌 7xg889 ……熵增速率不可逆……常規進化路徑無法對抗‘潮汐’侵蝕……】
    【……啟動‘強製躍升’協議……引入‘虛空掠食者’基因片段……穩定性……低於閾值……】
    【……樣本 734 出現不可控畸變……吞噬同類……能量等級異常提升……警告！ ntainent breach！ 收容失效）】
    【……我們錯了……進化……不應如此……代價……太大……】
    【……它們……在呼喚……‘母親’……‘回歸’……萬物終將歸於虛無，唯有進化本身永恒……】
    記錄到此戛然而止，屏幕徹底黯淡下去。
    林弈站在原地，背脊升起一股寒意。這段殘缺的日誌，揭示了這個實驗室的瘋狂與最終的絕望。元墟文明為了對抗“虛無之潮”，竟然走上了如此極端的“強製進化”道路，甚至引入了疑似來自“虛無之潮”一側的“虛空掠食者”基因，最終導致了徹底的失控和毀滅。
    而最後那句仿佛詛咒般的低語——“萬物終將歸於虛無，唯有進化本身永恒”，更是帶著一種令人毛骨悚然的意味。這不像是一個理性的科學家留下的結論，更像是一種……被汙染、被同化後的瘋狂囈語！
    就在這時，林弈敏銳地感知到，周圍那些原本混亂無序的生命“弦”振動，開始出現一種異常的、趨向於統一的頻率！一種低沉、充滿渴望與饑餓感的“呼喚”，仿佛源自實驗室的最深處，開始在整個空間回蕩。
    與此同時，他手中的“指揮尺”突然不受控製地劇烈震顫起來，尺身內那團被封印的“火種”核心，竟然也散發出一股溫暖而急切的光芒，似乎在與那深處的“呼喚”產生某種對抗性的共鳴！
    “火種”在示警？還是在被吸引？
    林弈臉色驟變，他意識到，這個看似死寂的失敗實驗室，其最深處可能還沉睡著某種極其恐怖的存在——很可能是當年實驗留下的、最成功的，或者說，最失敗的“產物”！它感應到了“火種”這種純淨秩序力量的出現，正在蘇醒！
    不能再停留了！
    他必須立刻找到離開這一層的方法，並且盡快與蘇靈兒他們會合！
    然而，來時的路似乎已經被某種無形的力量悄然改變，四周的廊道結構仿佛活了過來，開始緩慢地移動、封閉。那低沉的“呼喚”越來越清晰，帶著一種令人心智混亂的魔力。
    林弈強迫自己冷靜下來，“指揮尺”光芒大盛，全力感知著空間中能量與規則的流動，尋找著那一線生機。
    他必須在這座活過來的、充滿饑餓感的進化迷宮中，殺出一條血路！而那沉睡的“母親”或者說“進化回響”，似乎已經將目光，投向了他這個攜帶“異物”的闖入者。
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