腳下穩定孤島深處傳來的異常波動，讓剛剛從零號留言的震撼中回過神來的團隊，瞬間再次繃緊了神經。
    “下麵有東西！”林弈低喝，手背上的“指揮尺”印記傳來清晰的警示，那是一種混雜著混沌、饑餓與破滅氣息的規則擾動，正從孤島的根基處緩緩滲透上來。
    顯然，觀測者零號選擇在此留下信息節點，並非隨意為之。這個相對穩定的法則孤島，本身就是一個封印！而那暗金色金屬塊，既是留言的載體，也是封印的關鍵一環。如今節點能量耗盡崩毀，被鎮壓的東西，開始蘇醒了！
    “離開這裏！”林弈當機立斷。他們狀態不佳，林弈自己更是神魂受損，絕非探索未知危險的時候。
    眾人毫不猶豫，立刻催動身法，以最快速度衝出了這片孤島，重新投入外圍狂暴的法則亂流之中。幾乎在他們離開的瞬間，那片原本穩定的孤島光暈便開始劇烈閃爍、明滅不定，島嶼表麵浮現出無數蛛網般的黑色裂痕，一股令人作嘔的、仿佛能腐蝕規則本身的暗沉氣息從中彌漫開來。
    “吼——！”
    一聲並非通過空氣傳播，而是直接作用於規則層麵的、充滿了無盡貪婪與怨毒的無聲咆哮，從崩裂的孤島深處傳來！緊接著，一隻由純粹混亂、衰敗法則凝聚而成的、半透明的漆黑巨爪，猛地從裂痕中探出，狠狠抓向他們剛才所在的位置，將那片區域的法則都攪得更加支離破碎！
    “是‘法則之蝕’！”墨衡一邊狂奔，一邊驚恐地解讀著從那巨爪上散發出的信息碎片，“一種以破碎法則為食、能在混沌中誕生的恐怖存在！零號居然在這裏鎮壓了一頭！”
    那法則之蝕似乎被封印了太久，力量尚未完全恢複，一擊落空後，隻能在孤島崩毀形成的混沌漩渦中瘋狂掙紮、咆哮，暫時無法脫離那片區域追擊。
    但團隊不敢有絲毫停留，借助對煉獄環境初步的適應力，拚命向著林弈感知中的、通往第七層的大致方向逃離。直到那令人心悸的咆哮聲和腐蝕氣息徹底被身後的混亂法則浪潮淹沒，他們才敢稍稍放緩腳步，心有餘悸。
    “這法則煉獄，比想象的更危險……”蘇靈兒臉色發白，不僅僅是消耗，更是被那“法則之蝕”的恐怖氣息所懾。
    “零號選擇在此留言和封印，本身就說明了問題。”林弈喘息著，壓下神魂的刺痛，“他是在用自身殘留的力量，封鎖煉獄中的某種危險。看來，這座塔的每一層，都隱藏著不為人知的秘密和威脅。”
    經過這番驚險，團隊狀態更是雪上加霜。林弈判斷，以他們目前的情況，強行衝擊未知的第七層，風險極高。
    “我們先返回萬界城休整。”林弈做出了決定，“我們需要補充資源，治療傷勢，更重要的是……消化這一路的收獲，尤其是零號留下的信息。”
    憑借“指揮尺”印記中獲得的更高權限以及對規則的敏銳感知，林弈終於在煉獄邊緣找到了一處相對穩定的、連接著塔內公共區域的臨時傳送點。繳納了不菲的“路費”一些在塔內收集的稀有材料）後，一行人通過傳送陣，終於離開了那片令人身心俱疲的法則煉獄，回到了熟悉的、規則相對穩定的萬界城。
    回到暫居的洞府，團隊立刻開始了閉關休整。
    林弈全力修複神魂傷勢，並深入消化零號的留言與在知識之廳、法則煉獄的見聞，對“弦”和“創世代碼”的認知愈發深邃。石破天鞏固著泰坦真身，淩無絕淬煉著那縷因果劍意，冰璃熟悉著金丹後期的力量與全新的冰係感悟，蘇靈兒則沉浸在時間領域的奧妙之中，墨衡則忙著修複和升級在煉獄中受損的裝備，並整理分析一路收集到的海量數據。
    數日後，當團隊眾人傷勢基本痊愈，實力各有精進，正準備商議下一步行動計劃時，墨衡興衝衝地從外麵帶回了一個消息。
    “百年一度的‘虛空拍賣會’即將在三天後於萬界城中央廣場舉行！據說這次有不少好東西出現，甚至……有傳聞說，壓軸物品可能與‘起源之塔’的頂層有關！”
    “頂層？”林弈目光一凝，立刻想到了零號提到的塔頂“結論”，以及統合意誌提及的“傾聽者”與“否定者”。
    “消息可靠嗎？”
    “拍賣會是由城中幾個最大的中立商會聯合舉辦的，信譽有保證。雖然壓軸物品的具體信息嚴格保密，但‘與頂層相關’的傳聞已經引起了各方勢力的關注，連一些平時隱世不出的老怪物都可能會現身。”墨衡興奮道，“這可是收集情報和獲取稀有資源的大好機會！”
    林弈沉吟片刻。他們之前在塔內收獲頗豐，也從清剿派成員身上搜刮了不少財物，加上在萬界城初步建立的一點聲望，倒是具備了一定的競拍能力。
    “去看看。”林弈最終決定，“即便拍不到壓軸品，也能了解當前塔內的勢力動向，或許能發現關於‘清剿派’或‘鑰匙’碎片的線索。”
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    三天後，萬界城中央廣場人山人海。一座巨大的、由空間法術拓展過的拍賣台懸浮在半空，周圍是層層疊疊、來自不同紀元、不同種族的競拍者。林弈團隊選擇了一個不起眼的角落包廂，靜靜觀察。
    拍賣會前半程波瀾不驚，各種珍稀材料、功法秘籍、神兵利器層出不窮，引得各方勢力爭相競價。林弈團隊也出手拍下了一些有助於鞏固修為和修複神魂的丹藥，以及幾塊蘊含特殊法則波動的稀有金屬，為墨衡的研究提供素材。
    隨著拍賣會進入尾聲，氣氛逐漸變得熱烈而緊張。當拍賣師請上最後一件壓軸拍品時，整個會場瞬間安靜下來。
    那是一個古樸的石盒，盒子上銘刻著難以理解的古老紋路，散發出隔絕一切探測的波動。拍賣師小心翼翼地打開石盒，一道微弱卻仿佛能穿透靈魂、引動規則共鳴的奇異光華一閃而逝。
    盒內，靜靜躺著一片巴掌大小、形狀不規則的金屬碎片。碎片呈現出暗金色，表麵布滿了極其複雜、仿佛天然生成的脈絡，那些脈絡中，隱隱有星河流轉、宇宙生滅的幻影浮現。
    “諸位貴賓，”拍賣師的聲音帶著一絲激動，“此物，乃是我商會探險隊在一處極其危險的太古遺跡深處偶然所得。經多位大師鑒定，此碎片材質不明，非金非玉，其上蘊含的規則印記，與‘起源之塔’頂層的封印波動……存在高度相似性！”
    “我們有理由相信，它極有可能是……開啟塔頂某處關鍵封印的‘鑰匙’碎片之一！”
    全場嘩然！
    塔頂！那是無數登塔者夢寐以求卻又遙不可及的終極目標！任何與塔頂相關的事物，都足以引起腥風血雨！
    林弈的心髒猛地一跳！他手背上的“指揮尺”印記，在碎片出現的瞬間，就傳來了清晰無比的共鳴與渴望！這碎片，絕對是真的！而且，與他，與“火種”，與觀測者零號追尋的答案，密切相關！
    “此物起拍價，一百萬虛空結晶！或者等值任何高維能量體、稀有材料、頂級功法！”拍賣師報出了一個天文數字。
    但下一秒，競價聲便如同海嘯般爆發！
    “一百二十萬！”
    “一百五十萬！”
    “兩百萬！我‘星靈族’要了！”
    “哼，兩百三十萬！此物與我‘熔岩帝國’有緣！”
    ……
    價格以驚人的速度飆升，很快就突破了三百萬大關，並且還在持續上漲。參與競價的，大多是各方大勢力、古老種族的代表，顯然都對這“鑰匙”碎片誌在必得。
    林弈團隊之前積累的財富，在如此恐怖的數字麵前，顯得有些捉襟見肘。
    “隊長，我們的資金……”墨衡焦急地計算著。
    林弈目光沉凝，看著那懸浮在拍賣台上的碎片，又掃過那些誌在必得的競爭者，其中不乏氣息晦澀深沉、顯然與“清剿派”或有聯係的身影。
    他深吸一口氣，做出了一個大膽的決定。
    “傾盡所有！”林弈沉聲道，“另外，加上這個——”
    他取出了那枚從枯骨真人身上得到的、標記著第六第七層信息的清剿派令牌，以及一小塊在法則煉獄邊緣收集到的、蘊含著極端混亂法則信息的奇異晶體。
    “這兩件東西，應該能抵一部分價值。”
    墨衡立刻與拍賣會工作人員溝通。很快，拍賣師收到了信息，眼中閃過一絲驚訝，隨即高聲宣布：“丙字七號包廂的客人，出價三百八十萬虛空結晶，外加……清剿派長老令牌一枚，混亂法則結晶一塊！”
    會場再次一片嘩然！清剿派長老令牌？混亂法則結晶？這兩樣東西的價值或許比不上幾百萬結晶，但其代表的含義和稀缺性，卻足以讓許多勢力掂量。
    競價的聲音明顯少了許多，但並未停止。
    “四百萬！”一個陰冷的聲音從某個貴賓包廂傳出。
    “四百一十萬！”另一個蒼老的聲音緊隨其後。
    林弈不再猶豫，將團隊所有的儲備資源，包括之前收獲的大部分天材地寶、用不上的功法秘籍，甚至蘇靈兒和冰璃暫時用不上的幾件備用法寶都折算進去，報出了一個極限價格：
    “四百五十萬！外加所有折算資源！”
    這個價格，幾乎掏空了團隊的所有家底。
    會場陷入了短暫的寂靜。那個陰冷的聲音和蒼老的聲音似乎也在權衡。
    最終，拍賣師重重落槌：
    “成交！恭喜丙字七號包廂的貴賓，獲得這枚‘鑰匙’碎片！”
    碎片被小心地送入包廂，落入林弈手中。入手微沉，一股難以言喻的古老、蒼茫氣息順著指尖傳來，與“指揮尺”和“火種”產生著強烈的共鳴。
    然而，還未來得及仔細研究，林弈便敏銳地感覺到，無數道或貪婪、或忌憚、或充滿殺意的目光，如同無形的針刺，從會場各處聚焦到了他們所在的包廂。
    懷璧其罪。
    他們成功拍得了重寶，卻也瞬間成為了整個萬界城所有野心家和敵對勢力的焦點。
    拍賣會結束的鍾聲尚未完全消散，一場圍繞著“鑰匙”碎片的巨大風暴，已然在萬界城上空悄然凝聚。
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