決定在一個月後血祭儀式前摧毀魔族據點，林牧一行人並未因時間緊迫而盲目行動。冰嵐告誡，知己知彼，百戰不殆。他們需要一個相對安全的地方，消化近期所得，製定詳盡計劃，並盡可能恢複與提升實力。
    冰嵐指引下，他們並未返回之前的冰窟，而是深入寒寂荒原一處更為隱秘的萬年玄冰裂縫深處，開辟出一個臨時洞府。這裏寒氣極盛，幾乎隔絕外界探查，且冰層中蘊含著一絲稀薄的“玄冰精髓”，對冰屬性功法修煉大有裨益，亦能掩蓋氣息。
    接下來的一個月，洞府內進入了緊鑼密鼓的戰前準備期。
    林牧將之前煉製的大部分療傷、補元丹藥，尤其是針對神魂和本源的“魂晶玉露丹”和“生生造化丹”，毫不吝嗇地供給冰嵐。冰嵐也不客氣，每日服用、煉化，配合自身天賦，傷勢恢複速度遠超預期。雖然本源魔毒和空間之力反噬的舊傷無法根除，但表麵傷勢已愈，力量也恢複了不少。
    這一日，冰嵐周身冰藍色光華流轉，氣息陡然一變，身形在光芒中逐漸縮小、變化。光芒散去，出現在眾人眼前的，竟是一位看上去約莫十七八歲的少年！
    少年一身冰藍錦衣，銀發如瀑，垂至腰際，麵容俊美得近乎妖異，一雙冰藍色的眼眸顧盼間帶著與生俱來的高傲與一絲玩世不恭。他伸了個懶腰，活動了一下手腕腳踝，嘴裏嘟囔著：“還是人形舒服點，趴久了骨頭都僵了……就是這修為，嘖，壓製得有點狠，才恢複到清魂境初境的樣子，湊合用吧。”他刻意模糊了“恢複”的程度。
    林牧、蘇凝霜和靈霏（蹲在林牧肩頭）都看得有些發愣。雖然早知道冰嵐能化形，但沒想到化形後是這般模樣，而且……這少年模樣配上那“老夫”的自稱和慵懶高傲的神態，著實有些違和。
    “看什麽看？沒見過英俊瀟灑、風流倜儻的九尾天狐嗎？”冰嵐（人形）挑了挑眉，習慣性地想捋一下胡子，卻摸了個空，略顯尷尬地改為摸了摸光潔的下巴。
    “冰嵐前輩……您這模樣……”林牧斟酌著用詞。
    “模樣怎麽了？老夫一千三百七十五歲，正值青春年華！在我們九尾天狐族，千歲才算正式成年，老夫這才剛成年沒多久呢！”冰嵐挺了挺胸膛，一臉理所當然。
    一千三百七十五歲？剛成年？林牧等人麵麵相覷，這才對九尾天狐這種上古神獸的壽命有了直觀概念。
    “既然前輩恢複了些，可否也助靈霏化形？它血脈純淨，若能化形，無論修煉還是行動都方便許多。”林牧提出請求。靈霏也期待地看著冰嵐。
    冰嵐摸了摸下巴，打量著靈霏：“這小不點……血脈確實純，就是年紀太小了點，根基也稍欠火候。強行化形不是不行，但有風險，而且化形後可能維持不了太久，或者留下點小瑕疵。不過嘛……看在你小子丹藥管夠的份上，老夫可以試試，用我們天狐一族的‘點靈秘術’引導一下，成不成看它造化。”
    靈霏聞言，激動得嚶嚶直叫。
    冰嵐讓林牧取出一些輔助穩固經脈、滋養靈魂的丹藥備用，然後讓靈霏趴在一塊平整的玄冰上。他伸出修長的手指，指尖凝聚起一點純粹而柔和的冰藍色靈光，口中念誦著古老晦澀的狐族咒文。靈光如同活物，緩緩點向靈霏的眉心。
    整個過程持續了約半個時辰。冰嵐額角見汗，顯然消耗不小。靈霏周身被冰藍色光芒籠罩，身形在光芒中微微變化、拉長……
    然而，就在化形即將完成的關鍵時刻，靈霏體內那純淨的鴻蒙藥狐血脈，似乎與冰嵐引導的、偏向冰係與空間係的九尾天狐點靈之力，產生了一絲極其微妙的排斥！並非衝突，而是如同油與水般難以完全融合！
    冰嵐臉色微變，低喝一聲，強行加大靈力輸出，試圖調和。
    “噗……”一聲輕響，籠罩靈霏的光芒劇烈閃爍後驟然消散！
    光芒散去，靈霏……還是那隻白色的小狐狸。但它身上的氣息更加凝實，眼神更加靈動，而且，它眨了眨大眼睛，竟然口吐人言，聲音清脆稚嫩，如同四五歲的小女孩：
    “失……失敗了？我怎麽還是狐狸樣子？”
    它竟然能說話了！
    冰嵐擦了擦汗，臉上閃過一絲尷尬，但很快被理直氣壯取代：“咳……失誤，小小的失誤。主要是你這小不點年紀太小，血脈又太特殊，跟老夫的路子不太合。不過也不算全無收獲，至少幫你打通了部分喉部橫骨，能說話了。化形嘛……等你再長大點，根基再穩點，或者找到更適合你們藥狐一族的化形法門，自然水到渠成。”
    靈霏低頭看了看自己的爪子，又努力嚐試扭動身體，發現確實還是原樣，頓時有些沮喪，耳朵耷拉下來：“哦……還是要等啊……”但能說話的新奇感很快衝淡了失望，它試著又說了一句：“主……人？”聲音怯生生的。
    林牧笑著摸了摸它的頭：“能說話也很好，以後交流更方便了。化形不急，安全第一。”
    蘇凝霜也柔聲安慰。
    這時，林牧腦中靈光一閃，帶著促狹的笑意看向冰嵐：“冰嵐前輩，您剛才說，在您族裏，千歲才算成年？您今年一千三百七十五歲，那豈不是……剛成年三百多年？算是……青年才俊？”
    冰嵐俊美的臉瞬間一僵，銀發下的耳根似乎有些泛紅。他強作鎮定，哼了一聲：“三百多年怎麽了？在動輒以萬年計壽元的吾族，三百多年不過彈指一瞬！老夫的見識、智慧、實力，豈是你們這些幾十歲的小娃娃能比的？”他刻意忽略了“剛成年”這個事實。
    “哈哈哈哈！”林牧識海中，靈汐毫不客氣地大笑起來，聲音直接外放（她這段時間魂力恢複不錯，已能短時間讓聲音傳出玄宸劍），“笑死本劍靈了！剛成年的小狐狸崽子，整天‘老夫’‘老夫’的，裝得跟什麽似的！怪不得算計失誤，幫靈霏化形都搞砸了，原來是經驗不足啊！”
    “你！臭劍靈！你說誰小狐狸崽子？！”冰嵐像是被踩了尾巴的貓（或者說狐狸），瞬間炸毛，冰藍色眼眸瞪向玄宸劍，“老夫吃的鹽比你見過的靈氣都多！有本事出來單挑！看老夫不把你那點劍靈本源凍成冰碴子！”
    “來啊！怕你不成？一個化形都控製不好修為（隻表現出清魂初境）、幫人化形都能失敗的‘老前輩’！”靈汐嘴上毫不示弱，玄宸劍嗡嗡作響，金光流轉。
    “你懂什麽！那是意外！是這小不點血脈太怪！”
    “菜就菜，找什麽借口！”
    眼看一狐一劍靈就要吵起來（或者說已經吵起來了），林牧和蘇凝霜相視苦笑，靈霏則好奇地眨著眼睛，看看玄宸劍，又看看氣鼓鼓的冰嵐少年。
    “好了好了，兩位前輩都消消氣。”林牧趕緊打圓場，轉移話題，“冰嵐前輩見識廣博，正好趁此機會，為我們講講這修煉境界的劃分，還有魔族的情況吧？我們也好對敵人有更清晰的認知。”
    這話搪到了冰嵐癢處。他哼了一聲，整理了一下儀容，擺出一副“老夫今天就給你們這些後輩科普一下”的架勢，暫時放過了靈汐。
    “也罷，既然你們求知若渴，老夫就簡單說說。”冰嵐清了清嗓子，在玄冰上坐下，“我們所處的這方天地，修煉之道浩瀚無窮，但大致可劃分為幾個大境界。”
    “首先，是三元境。此乃修行之始，蛻凡築基。”
    ·靈芽境：感應靈氣，引氣入體，滋養肉身靈魂，種下道基之芽。分初、中、高三級。
    ·元露境：靈氣化液，匯聚丹田成湖，靈力初步質變，壽元增長。亦分初、中、高三級。你們現在大多處於此境。
    ·清魂境：靈液盈滿，靈魂初步顯化，感知大增，可初步運用靈魂之力，禦物飛行。同樣分初、中、高三級。蘇丫頭就在此境門檻。
    “三元境圓滿，需將靈力與魂力在體內初步‘歸一’，凝練如一，方能突破至下一大境。此關卡住無數修士。”
    “三元之後，便是三才境。至此，才算真正登堂入室，有移山填海之能。”
    ·地魂境：靈魂與大地脈絡初步交感，靈力渾厚，掌握部分地係法則皮毛。分一至九階，每階圓滿需‘歸一’方可進階，且從三階開始，每次大階突破皆會引動‘小天劫’。
    ·人魂境：靈魂凝練如人，可短暫離體，或分化一絲分魂。對天地法則感悟更深，可粗淺運用空間之力折疊縮短距離。同樣一至九階，天劫威力隨階位提升而暴漲。
    ·天魂境：靈魂試圖交感天心，窺視更本源法則。空間穿梭、初步調用天地之力成為可能。此境九階圓滿者，已是一方巨擘。同樣需渡劫，且每次天劫都凶險萬分，無數英才止步於此。
    “三才境每一大境界的九階圓滿，都需經曆一次深刻的‘靈魂歸一’，並與自身功法徹底融合，方能踏入下一大境。其難度，遠超三元歸一。”
    “三才之上，乃是三神境。至此境者，堪稱一代宗師，言出法隨，近乎不朽。”
    ·禪境：靈魂澄澈，洞察世事，對空間與法則的掌握達到極高境界，可開辟小型洞天福地。分一至九階，每一階的提升都需對大道有更深領悟，並伴隨更恐怖的‘神罰天劫’。
    ·聖境：靈魂聖潔，法則隨身，可一定程度修改局部區域規則，神通廣大。此境者，多為超級宗門支柱或隱世老怪。
    ·道境：靈魂合道，言即法則，動念間可影響一方世界運行。古往今來，能達到此境者鳳毛麟角，皆是傳奇。
    “三神境每一階，都是生命層次的巨大躍遷，所需積累與機緣無法想象。”
    “至於三神之上……”冰嵐眼中閃過一絲向往與敬畏，“傳說還有歸一祖境。那是真正超脫此方世界束縛的境界，可掌一方天地造化，甚至開創新界。但那隻是傳說，至少老夫從未親眼見過，族中古籍記載也語焉不詳。”
    他頓了頓，補充道：“靈魂境界大致與靈力境界對應，但在三元境更偏重‘凝聚顯化’（魂芽、魂露、魂晶），在三才境則與靈力境界名稱相同（地魂、人魂、天魂），但更強調靈魂的‘質變’與‘交感天地’能力。靈魂之力是運用法則、抵禦心魔、施展高階術法的關鍵，其重要性甚至在某些方麵超過靈力修為。”
    聽完冰嵐的講述，林牧等人隻覺眼前打開了一扇全新的大門，之前的認知何等淺薄！元露、清魂之上，還有如此廣闊的天地！
    “那魔族呢？他們的境界如何劃分？”林牧追問，這是當前最迫切的問題。
    冰嵐神色凝重起來：“魔族修煉體係與我等迥異，但大致可對應。他們不修靈力，而修‘魔元’，不重靈魂交感天地，而重‘魔念侵蝕掌控’。其境界大致可分為：魔兵（對應靈芽至元露）、魔將（對應清魂至地魂）、魔帥（對應人魂至天魂）、魔王（對應禪境至聖境）、魔皇（對應道境），以及傳說中的魔神（對應歸一祖境）。魔族個體戰力往往在同階中占優，因其力量霸道詭譎，且擅長侵蝕同化，但大多心性扭曲，進階時的心魔反噬也更恐怖。”
    “據老夫所知，以及這次被伏擊獲取的零碎信息，”冰嵐壓低聲音，“我們所麵對的‘黑魘’及其背後的勢力，並非此界原生魔族。他們是‘天外魔族’或‘域外天魔’的爪牙、先遣隊或潛伏者。”
    “天外魔族？域外天魔？”蘇凝霜臉色一變，“閣中古老卷宗確有提及，但語焉不詳，隻說是遠古浩劫的源頭。”
    “不錯。”冰嵐點頭，“浩瀚星空，並非隻有我們這一方世界。在無盡的域外虛空，存在著與我們截然不同、充滿侵略與毀滅欲望的魔族文明。遠古時期，曾爆發過波及諸天萬界的恐怖魔災。後來，是我們這方天地的無數先輩大能，聯合其他友好世界的強者，於星空深處、世界壁壘之外，建立了綿延無盡的‘前線戰場’，將魔族主力阻擋在外。”
    他的目光變得悠遠：“據說，至今仍有無數人族、妖族、以及其他種族的大能、軍隊，常年駐守在那片被稱為‘永黯戰線’或‘星空長城’的地方，與魔族進行著永無休止的慘烈戰爭。他們守護著後方無數像我們這樣的世界。而我們世界中偶爾出現的魔族蹤跡，要麽是前線漏過來的零星散兵，要麽是很久以前潛伏下來的暗子，要麽……就是像黑魘這樣，被域外魔族蠱惑、侵蝕轉化的本土叛徒所建立的據點，意圖從內部破壞，接引更多的魔族力量。”
    洞府內一片寂靜。這個消息太過震撼。原來在他們平靜（相對）的修煉界背後，還存在著那樣宏大的戰爭與守護！
    “所以，這個據點，很可能不僅僅是為了收集資源、做試驗。”林牧沉聲道，“‘血祭儀式’、‘喚醒冰封王座’……他們是想在這裏打開一個缺口？接引域外魔族？或者喚醒某個被封印在此的遠古魔頭？”
    “極有可能。”冰嵐眼中寒光閃爍，“這也是老夫必須摧毀它的原因之一。這不僅關乎我們自身的生死，更關乎這方地域，甚至更廣範圍的安危。絕不能讓他們的儀式成功！”
    使命感與緊迫感，沉甸甸地壓在每個人心頭。
    “那麽，關於那個據點，前輩還知道多少具體情報？”蘇凝霜問。
    冰嵐將自己之前探查、以及從斬殺魔修儲物袋中整理出的信息結合起來：
    “據點位於寒寂荒原與萬古冰原交界處的一座地下冰窟迷宮中，入口隱蔽，有幻陣和魔氣遮掩。內部結構複雜，分多層。黑魘坐鎮最深處，清魂境中境修為，擅長暗影與腐蝕魔功，有一柄玄品高階的‘幽影魔刃’。”
    “其手下，約有魔修三十餘人，其中清魂境初境約三到四人（已折損兩人），其餘多為元露境中高境。此外，還有數十名被魔氣侵蝕控製的傀儡和馴化的魔化妖獸。”
    “據點的核心區域，除了黑魘的修煉室，還有一個‘血祭壇’（儀式地點）、一個‘融魔池’（進行魔氣灌注試驗）、一個囚牢（關押祭品和試驗體），以及可能存放物資和資料的庫房。”
    “他們的巡邏和防禦有固定規律，但血祭儀式臨近，警戒可能會加強。我們之前清除的外圍點，應該已經引起了他們的警覺。”
    一個月的時間，既要提升自己，還要摸清據點更詳細的情況，製定周密的突襲計劃，時間非常緊張。
    冰嵐開始具體分工：
    ·林牧：繼續鞏固元露高境修為，重點打磨“淨旋斬”與“鴻蒙破天指”，力求在控製消耗的同時提升威力與精準度。同時，利用現有藥材，大量煉製“烈陽暖血丹”、“冰清凝心散”、“回靈丹”、“療傷丹”，並嚐試煉製一種能短時間內刺激潛力、但副作用較大的“沸血丹”作為備用底牌。
    ·蘇凝霜：鞏固清魂初境，深化對“冰蓮守心”與新生劍意的領悟，練習快速布設簡易預警、幹擾陣法（天機閣基礎）。
    ·靈霏：練習精確操控“藥元針”與“藥靈索”，重點開發其淨化魔氣、治療同伴的能力。同時，嚐試與那對被救的霜翼靈貓溝通，它們或許知道一些關於荒原和冰原的隱秘路徑或信息。
    ·靈汐：繼續修煉“幻靈疊影”，並嚐試將魂力更精細地附著於林牧的劍氣或指力上，增強對魔修神魂的針對性幹擾。
    ·冰嵐自己：則聲稱要繼續療傷、恢複，並以其強大的神念（他自稱恢複到清魂初境，但神念強度似乎遠超）暗中對據點進行更遠距離、更隱蔽的探查，完善地圖，並尋找可能的潛入路徑或防禦漏洞。他嚴禁林牧等人再貿然靠近據點外圍。
    修煉的日子枯燥而充實。洞府內不時響起冰嵐對林牧修煉的毒舌指點、靈汐不服氣的反嗆、以及靈霏稚嫩但認真的練習聲。蘇凝霜大多數時間在靜坐感悟，氣質愈發清冷出塵。
    林牧的“淨旋斬”經過無數次失敗和調整，終於能做到在七成靈力消耗下，穩定施展出威力相當於玄品中階頂峰的螺旋劍氣，且對魔氣的淨化效果顯著。但他清楚，這仍是他壓箱底的招式，一擊之後戰力大減。
    煉丹方麵，他成功煉製出了“沸血丹”，但隻成丹兩枚，且藥性狂暴，服用後可在百息內將修為暫時提升一個小境界（例如元露高境提升至清魂初境門檻），但之後會陷入長達一天的虛弱期，且對經脈有損傷。這是真正的搏命丹藥。
    冰嵐的“探查”似乎頗有成果，他帶回了一張更加精細的據點外圍結構草圖，並指出了一條利用冰層天然裂縫和薄弱處，可能繞過部分外圍警戒的隱秘路線。但他也警告，據點核心區域的防禦必然極其嚴密，且有陣法籠罩，強攻是下下策。
    他還帶回一個令人擔憂的消息：據點的巡邏頻率明顯增加，且在荒原上發現了更多陌生魔修的蹤跡，似乎有援兵或換防。血祭儀式的籌備，顯然在加速。
    一個月的時間，在緊張的備戰中飛速流逝。
    出發前夜，眾人聚在一起，做最後的檢查與確認。
    林牧修為穩固在元露境高境，靈力精純渾厚。蘇凝霜清魂初境根基紮實，劍意凜然。靈霏對藥力的操控出神入化，兩隻霜翼靈貓（取名“霜霜”和“雪雪”）經過靈霏的淨化調理，已恢複健康，對靈霏極為親昵，並表示願意帶他們走一條隻有冰原生靈才知道的、靠近據點的隱秘冰隙。
    冰嵐依舊是那副少年模樣，氣息顯示為清魂初境，但林牧總感覺他那冰藍色眼眸深處，偶爾會閃過一絲令人心悸的深邃與古老。他懶洋洋地靠在冰壁上，把玩著一枚冰晶，仿佛對即將到來的大戰漫不經心，但林牧注意到，他腰間多了一個不起眼的、仿佛由冰絲編織的小袋子。
    靈汐在玄宸劍中保持沉默，但劍身光華內蘊，蓄勢待發。
    “路線、時機、分工、應急方案，都記清楚了吧？”冰嵐最後問道，語氣難得嚴肅。
    眾人點頭。
    “記住，我們的首要目標是破壞血祭儀式，擊殺或重創黑魘，摧毀核心設施。其次才是救人、奪寶。若事不可為，以保全自身為要，老夫有辦法帶你們暫時脫離。”冰嵐說著，瞥了一眼腰間的小袋子。
    那裏麵是什麽？空間法寶？還是……那三枚“虛空狐印”？林牧沒有多問。
    “明日寅時（淩晨三點），天色最暗，寒氣最重，魔修警惕性可能相對較低，我們從隱秘冰隙潛入，按計劃行動。”冰嵐最後定下時間。
    洞府內陷入沉寂，唯有萬年玄冰散發著幽幽寒光。明天，他們將主動踏入龍潭虎穴，去粉碎一場可能帶來災難的陰謀。前路迷霧重重，凶險未知，但眾人的眼神，唯有堅定。
    而冰嵐，在眾人閉目調息後，獨自走到洞口，望著外麵無盡的風雪，冰藍色的眼眸深處，一絲遠超越“清魂初境”的、幾乎微不可察的魂力漣漪，緩緩蕩漾開來，仿佛在感應著什麽，又仿佛在壓製著什麽。他的嘴角，勾起一抹與少年麵容不符的、冰冷而決絕的弧度。
    “黑魘……還有背後那些家夥……老夫為你們準備的‘禮物’，你們準備好接受了嗎？”