執事堂的趙執事是個麵容精幹的中年人，修為約莫在地境初期，眼神銳利如鷹。他驗過雜役管事的條子和皮袋，目光在周子墨三人身上掃過，帶著一絲審視。
    “黑雲澗那邊不太平，幽影狼雖不算多厲害，但對你們這些連人境都未穩固的小家夥來說，還是危險得很。”趙執事聲音低沉，“王釗，你帶他們過去，布置完東西就回來，別節外生枝。”
    “是，趙執事。”一名身著外門弟子服飾、腰間佩刀的青年應聲而出。他叫王釗，人境後期修為，是今日巡邏小隊的一員，神色間帶著一絲屬於老牌外門弟子的淡淡傲氣，但並無太多輕視之意，顯然隻把這當作一項尋常任務。
    “跟我來。”王釗言簡意賅，率先向外走去。
    周子墨三人不敢多言，立刻跟上。這是他們第一次真正離開書院相對安全的範圍，前往已知有妖獸出沒的危險地域。
    路上，王釗簡單介紹了情況：“黑雲澗地勢低窪，林木茂密，光線昏暗，很適合幽影狼潛伏。它們爪子帶毒，雖然不致命，但能讓人麻痹，行動遲緩。最近有采藥弟子在那裏被襲擊，雖未喪命，卻也受了驚嚇，丟了藥材。我們的任務就是在它們常活動的路徑和澗口附近撒上驅獸粉，再在幾處關鍵樹幹上貼上警示符，提醒後來者。”
    他看了眼三人：“驅獸粉的氣味能讓低階妖獸厭惡繞行，警示符一旦有妖獸接近會發出微光並輕微震動。你們負責撒粉和貼符，我會在一旁警戒。動作要快，不要遠離我的視線。”
    “明白，王師兄。”三人齊聲應道。
    越靠近後山深處，空氣中的草木清氣漸漸被一種潮濕陰鬱的氣息取代。遠處山巒疊嶂，一道深邃的澗穀如同大地的傷疤橫亙眼前，那就是黑雲澗。澗中常有灰黑色的雲霧繚繞不散，故名“黑雲”。
    踏入澗口範圍，光線明顯暗了下來，四周古木參天，藤蔓纏繞，地上積著厚厚的落葉，踩上去軟綿綿的，幾乎聽不到腳步聲。一種無形的壓力籠罩下來，讓三人的呼吸都不自覺地放輕了。
    “就是這片區域。”王釗停下腳步，抽出佩刀，眼神警惕地掃視著周圍昏暗的林間，“地圖上標注了幾個點，你們按順序布置。周子墨，你看起來最沉穩，你拿驅獸粉。宋梓辰，吳亦辰，你們拿警示符，注意看地圖，別貼錯了地方。”
    “是！”周子墨接過皮袋，從中拿出一個裝滿灰色粉末的罐子。宋梓辰和吳亦辰則分別拿了幾張畫著朱砂符文的黃色符紙。
    按照地圖指示，第一個布置點就在前方不遠的一處灌木叢旁，那裏似乎有一條被野獸踩出的小徑。
    周子墨深吸一口氣，率先走上前，小心翼翼地開始沿著小徑邊緣撒驅獸粉。粉末帶著一股刺鼻的草藥和礦物混合氣味，很快在空氣中彌漫開來。
    宋梓辰則尋找附近一棵合適的樹幹，仔細地將警示符貼在一個醒目的高度。吳亦辰握緊了拳頭，瞪大眼睛，緊張地注視著周圍任何風吹草動，充當臨時護衛。
    王釗站在不遠處，持刀而立，靈覺散開，覆蓋著周圍一小片區域。
    起初一切順利，他們很快完成了兩處點的布置。澗內除了風聲和偶爾的鳥鳴，異常安靜。
    然而，就在他們前往第三處地點，經過一片亂石堆時，異變陡生！
    “嗖！”
    一道灰影毫無征兆地從一塊巨石後閃電般撲出，直取正在撒粉的周子墨！速度快得驚人，帶著一股腥風。
    幽影狼！
    它的體型比普通野狼稍小，但皮毛呈現出一種詭異的灰暗色調，幾乎與環境融為一體，撲擊時無聲無息，隻有那雙泛著綠光的眼睛裏充滿了嗜血的凶芒。
    “小心！”王釗厲喝一聲，身形疾動，刀光如匹練般斬向那灰影。
    但有人比他更快！
    一直緊繃著神經的吳亦辰幾乎在灰影出現的瞬間就怒吼一聲，非但沒有後退，反而一個箭步衝上前，他不是去擋，而是猛地將手中準備用來貼符的、沉重的皮袋砸向狼頭！這一砸毫無章法，卻充滿了獵戶之子麵對危險時的悍勇本能。
    砰！皮袋砸偏了些，蹭過狼耳，並未造成傷害，卻成功吸引了幽影狼一刹那的注意力，讓它撲向周子墨的動作微微一滯。
    就是這一滯！
    周子墨汗毛倒豎，強烈的危機感刺激著他的神經。他沒有慌亂後退，而是猛地向側前方一個翻滾，同時將手中盛滿驅獸粉的罐子狠狠朝幽影狼的麵門潑去！
    這一下又準又狠！
    大量的灰色粉末瞬間籠罩了狼頭。
    “嗷嗚！”幽影狼發出一聲痛苦的嘶鳴，驅獸粉強烈的刺激性氣味顯然讓它極不舒服，尤其是進入了眼睛和鼻子，它猛地甩頭，動作頓時亂了章法。
    此時，王釗的刀到了！
    淩厲的刀鋒精準地劈在幽影狼的脖頸側方，帶出一溜血花。
    “嗷！”幽影狼吃痛，凶性大發，竟不顧傷勢，扭頭就要撲咬王釗。
    “定！”就在這時，一旁的宋梓辰不知何時已咬破指尖，以血為引，在空中急速劃過一個極其簡易、得自星輝帝國基礎傳承中的幹擾符文——這甚至算不上術法，隻是最粗淺的精神力運用，幾乎沒什麽威力，卻在此刻恰到好處地擾亂了幽影狼本就因疼痛和憤怒而躁動的精神。
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    它的動作再次出現了一個極其短暫的凝滯。
    王釗戰鬥經驗豐富，豈會錯過這個機會？刀身一轉，真氣湧動，一式簡單的直刺，瞬間洞穿了幽影狼的心髒。
    幽影狼哀嚎一聲，倒地抽搐了幾下，便不再動彈。
    一切發生在電光火石之間。
    從遇襲到狼斃，不過短短數息。
    三人心髒砰砰狂跳，臉色都有些發白，尤其是周子墨和吳亦辰，一個剛才翻滾在地，一個還保持著投擲的姿勢，呼吸急促。
    王釗收刀入鞘，看著三人，眼中之前的淡然消失了，取而代之的是一絲驚訝和讚賞。
    “反應不錯。”他走到幽影狼屍體旁檢查了一下，“吳亦辰，你那一袋子砸得雖然蠢，但夠膽。周子墨，臨危不亂，驅獸粉用得很好。宋梓辰，你那一下……是西域的星紋幹擾？雖弱，但時機抓得準。”
    他頓了頓，道：“配合得也很好。若是尋常雜役，剛才至少得躺下一個。”
    得到外門師兄的肯定，三人心中頓時湧起一股熱流和自豪。剛才的配合，幾乎是他們長期共處、默契相依的本能反應。
    “多謝王師兄救命之恩。”周子墨平複呼吸，拱手道。若非王釗最後那一刀，後果不堪設想。
    “分內之事。”王釗擺擺手，“不過，這也給你們提了個醒，野外任何時候都不能放鬆警惕。幽影狼最擅長隱匿和突襲。繼續幹活，盡快完成，這裏血腥味可能會引來別的家夥。”
    經此一遭，三人更加謹慎，速度也更快了。他們將剩下的驅獸粉和警示符迅速布置完畢。
    返回書院的路上，王釗的話多了些，甚至簡單指點了幾句野外遭遇妖獸時需要注意的事項。三人認真聆聽，這都是用風險換來的寶貴經驗。
    回到執事堂複命，趙執事看到他們安然歸來，點了點頭，在王釗確認任務完成後，拿出賬簿，在他們的名下各自記上了五點貢獻值。
    看著那代表五點貢獻值的印記，三人相視一笑，所有的緊張和後怕都化為了收獲的喜悅。
    這五點貢獻值，是他們用勇氣、默契和一點運氣換來的。微末雜役的刀鋒，在黑雲澗的陰影中，經曆了第一次血的試煉，雖稚嫩，卻已初顯鋒芒。
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