殘破玉片入手冰涼，那奇異的紋路在昏黃的光線下若隱若現。周子墨強壓下心中的激動與疑惑，謹慎地將其貼身收好，並未立刻告知宋、吳二人。並非不信任兄弟，而是此事透著蹊蹺，他本能覺得在弄清緣由前，知道的人越少越好。
    他不動聲色地繼續清理牆角，但直到日落收工，也再無異狀發生。
    返回居所後，夜深人靜，周子墨才再次取出那枚玉片，於微弱月光下仔細端詳。他嚐試著將一絲微薄的真氣緩緩渡入其中。
    真氣如泥牛入海，玉片毫無反應。
    他又嚐試著用手指臨摹那些模糊的紋路，集中精神去感知。這一次，當他的指尖劃過一道尤其複雜的弧形符文時，丹田內的真氣再次輕輕一顫，而那玉片上的某處紋路似乎極其微弱地亮了一下，快得仿佛錯覺。
    周子墨心中篤定，此物絕非普通凡玉，必然與修行有關，隻是或許因為殘破，或許需要特殊方法，目前難以窺其全貌。他將這份好奇與謹慎深藏心底，決定日後慢慢探究。
    接下來的幾天，三人依舊每日前往廢棄藥圃勞作。有了靈蘊塊莖的激勵，效率提高了不少。周子墨對草木的感知越發敏銳，甚至能隱約引導宋、吳二人更有效地尋找靈蘊。
    第十日清晨，當那名青袍執役弟子再來時，看到的是雖仍顯破敗但已然煥然一新的藥圃。雜草穢物盡除，土地被重新翻整平整，一小片區域甚至還被細心地移植了一些確認存活的低階靈植幼苗，顯露出勃勃生機。
    青袍弟子臉上閃過一絲難以掩飾的驚訝。他原以為這三人能完成七八成就不錯了，沒想到竟做得如此徹底細致。
    “嗯…做得不錯。”他輕咳一聲，維持著倨傲，“王管事吩咐了，這是給你們的獎勵。”他拋出三枚小小的木牌，上麵刻著“貳”字，正是代表兩點貢獻點的憑證。
    吳亦辰一把接過，喜形於色。宋梓辰也小心收好，拱手道：“多謝師兄，多謝王管事。”
    周子墨則注意到這青年目光在藥圃深處、那處坍塌的牆角微微停留了一瞬，雖很快移開，卻讓他心中疑竇更深。這玉片，王管事是否知情？
    “好了，此間事了。明日你們恢複原先的劈柴挑水工作。”青年交代一句，便轉身離去，似乎多一刻都不願停留。
    辛苦十天，收獲六點貢獻以及諸多靈蘊塊莖，三人修為皆有不小進益，均已逼近人境初期頂峰，隻差一個契機便能突破。
    然而，重返劈柴挑水的日常，巨大的落差感還是讓吳亦辰有些煩躁。
    “娘的，剛嚐到點甜頭，又回來幹這苦力！那點貢獻夠買幾瓶凝氣散？”休息時，他忍不住抱怨，一拳砸在旁邊的柴堆上。
    宋梓辰擦拭著額角的汗，低聲道：“慎言。能有穩定收獲已是不易。隻是…我們的時間確實不多了。聽聞外門大比半年後舉行，表現優異者可直接晉升內門，還能獲得豐厚獎勵。若我們一直困於人境初期，連參加的資格都勉強。”
    外門大比！
    這個詞像是一塊石頭投入三人心中。那是魚躍龍門的機會，也是獲取大量資源的捷徑。
    周子墨沉默地劈著柴，每一斧都沉穩有力。他知道兄弟們說得都對，但貢獻點難賺，修煉資源匱乏，這是橫亙在他們麵前的現實。
    就在這時，一陣喧嘩聲從柴房外傳來，間雜著幾聲傲慢的嗬斥。
    三人抬頭望去，隻見幾名身著錦緞、氣息明顯強過普通雜役的弟子走了過來，為首一人麵色倨傲，正是之前曾刁難過他們的那個內門弟子劉師兄的狗腿子——張琨。他如今氣息似乎也更精進了些，怕是已接近人境中期。
    “喲，這不是咱們書院的大功臣嗎？聽說你們仨跑去後山淘金，發財回來了？”張琨語帶譏諷，目光掃過三人，帶著毫不掩飾的輕蔑。他身後幾個跟班也發出哄笑。
    吳亦辰臉色一沉，就要起身，被宋梓辰暗暗拉住。
    周子墨放下斧頭，平靜道：“張師兄說笑了，隻是完成份內工作而已。”
    “份內工作？”張琨嗤笑一聲，走到他們劈好的柴堆前，用腳踢了踢，“這劈的是什麽玩意兒？大小不一，歪歪扭扭！就這還想領份例？我看是偷奸耍滑！今天不把這些重新劈過，你們仨別想吃飯！”
    這分明是故意找茬！他們劈的柴火完全符合標準。
    “張琨！你別欺人太甚！”吳亦辰忍無可忍，猛地站起，壯碩的身軀帶著一股壓迫力。他近日修煉小有成果，氣血旺盛，這一怒之下，竟隱隱透出一絲煞氣。
    張琨被他的氣勢驚得後退半步，隨即惱羞成怒：“怎麽？你想動手？一個卑賤雜役，還敢反抗內門師兄不成？”說著，他竟運轉真氣，一掌就向吳亦辰推來，掌風淩厲，顯然沒留手！
    人境中期對初期，又是含怒出手，若被打實，吳亦辰必然受傷！
    “小心！”宋梓辰急呼。
    就在此時，一道身影倏然插入了兩人之間！
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    是周子墨！
    他沒有硬接，而是側身半步，右手看似隨意地一引一搭，竟巧妙地搭在了張琨的手腕脈門上，體內那縷比同階凝實不少的真氣瞬間吞吐。
    張琨隻覺得一股巧勁襲來，整條手臂驟然一麻，淩厲的掌勁竟被帶偏了方向，“砰”地一聲打在旁邊的空地上，濺起一片塵土。而他本人則因為力道用空，踉蹌了一步，顯得頗為狼狽。
    全場瞬間一靜！
    所有人都愣住了，包括張琨和他的跟班，甚至宋梓辰和吳亦辰都驚訝地看著周子墨。
    他們知道周子墨心思沉穩，卻沒想到他竟能如此輕巧地化解一個人境中期修士的含怒一擊？雖然張琨剛晉級不久，境界未穩，但也是實打實的中期！
    周子墨自己心中也是一片清明。方才那一下，並非他實力遠超張琨，而是多日來極限勞作對真氣掌控的磨練，以及吸收那些純淨土靈蘊後真氣變得更加凝實敏銳的結果。再加上父母留下的模糊記憶中，似乎有一些關於勁力運用的零星片段，在危急關頭本能般用了出來。
    張琨臉色一陣青一陣白，眾目睽睽之下被一個雜役如此輕易化解攻勢，讓他顏麵盡失。他眼中閃過厲色，體內真氣再次湧動，顯然不肯罷休。
    “何事喧嘩！”一聲沉穩的喝問傳來。
    隻見王管事不知何時出現在了柴房門口，麵色平淡地看著這邊。他的目光在周子墨身上停留了一瞬，閃過一絲難以察覺的訝異，隨即看向張琨：“張琨，你不在講武堂修煉，跑來雜役處作甚？”
    張琨見到王管事，氣焰頓時矮了三分，悻悻收手，行禮道：“回王管事，弟子隻是巡查雜役工作，見他們懈怠，故而訓斥幾句。”
    “是嗎？”王管事不置可否，目光掃過那堆符合標準的柴火，“我看他們工作並無差錯。雜役處自有規矩，不勞內院弟子費心。你且回去吧。”
    張琨不敢違逆，狠狠瞪了周子墨三人一眼，帶著跟班灰溜溜地走了。
    王管事這才看向周子墨三人，淡淡道：“修煉之道，根基為重，戒驕戒躁。有些麻煩，不惹為上。但若避無可避，亦需有亮劍之膽魄與…相應的實力。好自為之。”
    說完，他意味深長地看了周子墨一眼，轉身離去。
    周子墨心中劇震。王管事最後那句話和那一眼，分明是意有所指！他可能不僅知道藥圃玉片之事，甚至…可能目睹了方才的衝突！
    這位看似平凡的雜役堂管事，絕不像表麵那麽簡單！
    經過這番風波，吳亦辰和宋梓辰再看周子墨的眼神都有些不同了。他們這個兄弟，似乎總是在默默積累，關鍵時刻總能給人驚喜。
    “子墨，你…”吳亦辰撓撓頭。
    周子墨搖搖頭，低聲道：“巧合罷了。先幹活吧。”
    但他心中清楚，今日之事，是一個信號。他們不能再一味隱忍埋頭苦幹。必須更快地提升實力，獲取資源，否則連安心做雜役都會被人欺上門來。
    外門大比，必須參加！而且，必須要取得名次！
    當夜，周子墨再次取出那枚殘破玉片，感受著其上微弱的波動，眼神變得無比堅定。
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